Цэнь Чжэнь с трудом приоткрыл глаза. В ярком свете ламп его взору предстали три лица — одно пожилое и два молодых, — которые в упор смотрели на него.
В затылке ощущалась твердая поверхность и еще не до конца утихшая боль. С каких это пор он, занимаясь культивацией, стал валяться на полу? Что вообще произошло?
Он попытался изо всех сил сесть, как вдруг — почти одновременно с его осознанием — бесконечная боль пронзила всё его тело, взрываясь в каждой косточке и чуть не заставив его потерять контроль.
И всё же он издал лишь болезненный стон, лишившись сил отвечать собравшимся.
Двое детей были крайне поражены жалким видом Цэнь Чжэня. Сдерживая тайные усмешки на милых личиках, они переглянулись. Старик же выглядел человеком бывалым: заметив состояние Цэнь Чжэня, он лишь порылся в кармане, достал маленький пузырек, открыл крышку и поднес горлышко к губам юноши.
— Старик зовется Гань Фу, я отвечаю за повседневный быт учеников этой Академии Законов. Не переживай, съешь это лекарство, и тебе сразу полегчает.
Гань Фу... кажется, он слышал это имя.
У Цэнь Чжэня не оставалось сил разбираться, кто здесь друг, а кто враг. Его покрасневшие от лопнувших сосудов глаза моргнули, и он всё же приоткрыл рот.
Несколько капель теплой жидкости упали из пузырячи на язык и мгновенное растворились во рту. В следующее мгновение боль во всем теле Цэнь Чжэня неожиданно немного утихла, а не слушавшееся тело постепенно вернулось под его контроль.
Ощущение стало распространяться от низа живота к конечностям. Цэнь Чжэнь сжал кулак — пальцы легко сошлись вместе. Это было чувство возвращения сил.
— Спасибо... спасибо, Небесный Мастер Гань...
Выдавив эти слова, он попытался приподняться, но Гань Фу остановил его движение.
Старик снова порылся в кармане и неизвестно откуда извлек длинный узкий листок бумаги необычного цвета со странными нарисованными штрихами, отливающий белизной. Зажав бумагу между пальцами и прикрыв глаза, он заставил ее вспыхнуть прямо в воздухе. Листок ровно опустился и прилип ко лбу Цэнь Чжэня.
Не ощутив ни малейшего жжения, бумага сгорела в мгновение ока, но пепел не рассеялся: он тонким слоем осыпался вниз и капля за каплей впитался в макушку, выметая из сердца юноши мириады отвлекающих мыслей и возвращая ему ясность рассудка.
Какое чудо!
Подождав еще немного, пока от боли не осталась лишь легкая ноющая тень, Цэнь Чжэнь решительно поднялся на ноги.
Гань Фу отступил на пару шагов и окинул взглядом растрепанного юношу. Совершенно не обращая внимания на его неопрятный вид, он цокнул языком и изумленно произнес:
— Надо же, подумать только! Старик служит в Академии Законов уже больше тридцати лет, но впервые воочию видит ребенка, сумевшего совершить прорыв в Сферу Возвращения к Истоку сразу после поступления. Впрочем, если старик не ошибается, твоя база культивации еще не укрепилась. Отдохнешь — и сразу берись за дело.
В этих словах звучала забота и искренность. Раньше Цэнь Чжэнь преисполнился бы глубокой благодарности, но невесть почему, пережив столько всего, он ощутил в глубине души какое-то странное, не поддающееся описанию чувство, заставившее его самого усомниться в себе.
Опомнившись, Цэнь Чжэнь поспешно сложил руки в приветственном жесте и поблагодарил старика. Гань Фу благосклонно принял благодарность и, больше ничего не говоря, подозвал двух мальчишек, которые уже давно наблюдали за ними со стороны, и распорядился:
— Мелюзга из рода Сюй Лянь, теперь Цэнь Чжэнь на вас двоих. Позаботьтесь о нем как следует, а старику еще нужно навестить другие комнаты, проверить, как там обстоят дела.
— Хэй, положитесь на дедушку Ганя!
— Предоставьте это нам! Обещаем, сделаем так, чтобы Цэнь Чжэню было максимально удобно!
Два полных энергии звонких голоса звучали настолько чисто, что в них не чувствовалось никакой скрытой подоплеки, но Цэнь Чжэню всё равно послышался в них отзвук недоброжелательности — сомнение и недоверие, чуждые и внезапно прорвавшиеся наружу, отчего он занервничал еще сильнее.
Почему он стал таким?
Конечно же, он просто слишком устал! Ему нужно как следует отдохнуть пару дней, и всё пройдет!
Цэнь Чжэнь подавил пугающее его дурное предчувствие и проводил взглядом уходящего старика Гань Фу. Посмотрев на двух мальчуганов, которые были чуть ниже его ростом, он только сейчас заметил, насколько они поразительно похожи друг на друга.
— Близнецы?
— Я Сюй Ляньву!
— А меня зовут Сюй Ляньлуань!
— Только не перепутай нас!
По лицам их невозможно было различить, даже одежда была одинаковой. Цэнь Чжэнь оглядывал их несколько раз, пока не заметил разницу в подвесках у них на поясах: на одной было выбито «Ву», а на другой «Луань». По крайней мере, по этому их было легко отличить.
Перебивая друг друга, наперебой засыпая его вопросами, братья вели себя так беззаботно, что у Цэнь Чжэня возникла иллюзия, будто он снова вернулся в городок Улинь, и на сердце потеплело.
Он хотел было расспросить их еще о чем-то, как вдруг братья Сюй обошли его сзади с обеих сторон и, полушутя подталкивая, проводили в другую комнату, явно предназначенную для умывания. На ходу они объясняли ему, как пользоваться незнакомыми утварью и приспособлениями, а откуда-то из недр комнаты вытащили и бросили комплект просторной одежды, точь-в-точь как у них самих. Смеясь и болтая, они оставили Цэнь Чжэня стоять в растерянности посреди комнаты, не зная, что и делать.
Ладно, от него и правда пахло грязью, сначала нужно привести себя в порядок.
Рассудив так, Цэнь Чжэнь в два счета сбросил с себя всю грязную одежду, скомкал ее и швырнул в угол, после чего принялся тщательно мыться.
Прошло около полупалочки благовоний, дверь умывальной вновь отворилась, и оттуда вышел посвежевший и сменивший одежду Цэнь Чжэнь. Он уже собирался о чем-то спросить, как заметил, что в комнате появился еще один человек — это был Линь Хэ.
Цэнь Чжэнь поспешно сделал два шага вперед, поклонился и искренне поблагодарил:
— Цэнь Чжэнь приветствует Небесного Мастера Линя, благодарю за помощь и наставления.
Линь Хэ открыл глаза, неопределенно усмехнулся, поднялся на ноги и окинул взглядом перемены в Цэнь Чжэне. Хотя он уже слышал об этом от братьев Сюй, видеть всё своими глазами было почти невероятно.
Слишком быстро! Ему и впрямь хватило всего трех часов, чтобы преодолеть грань между смертными и бессмертными и стать настоящим культиватором. То ли у него выдающиеся природные способности, то ли он и до этого стоял на самом пороге.
Окинув парня Божественным Чувством, Линь Хэ убедился, что его сфера пока нестабильна, ци еще не вошла в тело, а меридианы оставляют желать лучшего. Впрочем, ничего страшного: пара дней тренировок — и база культивации укрепится.
— Не нужно церемоний. Ты теперь один из нас, в будущем можешь звать меня старшим или наставником. Пути смертных и бессмертных разделены, ни к чему больше относить себя к простолюдинам. Пэнитенциарная палата определит твое место еще нескоро, так что в эти дни можешь свободно прогуливаться вокруг, а если возникнут вопросы — обращайся к Гань Фу.
С этими словами Линь Хэ направился к выходу.
Цэнь Чжэнь почтительно проводил его взглядом до дверей, но, вспомнив кое-что, бросился вдогонку:
— Лин... старший, если я захочу ненадолго покинуть город, как мне поступить?
Линь Хэ замер, на мгновение задумавшись, и ответил с некоторым сомнением:
— Сейчас нельзя. Раз ты теперь культиватор, Пэнитенциарная палата скоро пришлет распоряжение. Получишь жетон — и сможешь свободно перемещаться. А пока сиди спокойно и потрать эти дни на укрепление базы культивации.
— Благодарю старшего Линя, Цэнь Чжэнь премного обязан.
Проводив взглядом Линь Хэ, взмывшего на верхние этажи, Цэнь Чжэнь затворил дверь и только собрался обдумать дальнейшие планы, как заметил, что за его спиной уже давно стоят двое старших мальчишек, уставившихся на него во все глаза и корчащих рожицы.
Он невольно горько усмехнулся: похоже, он всё еще не привык к столь бурным проявлениям детского энтузиазма. Ничего не изменилось со старых времен.
— Цэнь Чжэнь, ты и вправду теперь культиватор? Быстро расскажи нам, как у тебя получилось встать на этот путь!
— Точно-точно! Мы торчим в Академии Законов уже больше года, а Море Духа так и не нашли. Расскажи скорее, как ты его отыскал?
Схватив его каждая за свою руку, они буквально приволокли Цэнь Чжэня к кровати и, сверкая глазами, стали ждать ответа.
Цэнь Чжэнь открыл рот, но тут же замолк. Он ведь и сам не знал, что сказать.
Нефритовый цилиндр, переданный Линь Хэ? Нет, тот велел никому не проговариваться.
«Формула Лазурного Моря»? Тем более нельзя! Ее передала ему Юй Нин, а она — так называемый зарубежный демон-культиватор. Неизвестно еще, благою или злой дорогой он пошел, следуя этой технике, так нельзя же губить двух таких искренних товарищей!
Подумав об этом, он прикрыл глаза и сделал вид, что погружен в глубокие размышления, словно собирается произнести целую речь.
Цэнь Чжэнь попытался вспомнить прошлый опыт общения с соседскими детьми в городке Улинь за последние десять с лишним лет, и наконец сообразил, что нужно ответить.
— Сюй Ляньву, Сюй Ляньлуань, доводилось ли вам слышать такую истину: поспешишь — людей насмешишь? Раз вы учитесь в Академии Законов, ваши способности наверняка превосходят мои. Я встал на путь культивации в четырнадцать лет, а вам сейчас сколько? Зачем же так спешить?
— Кажется, и правда так?
— Точно, братец, нам ведь всего по одиннадцать, наверное, и правда спешить некуда?
Видя, что его слова возымели действие, Цэнь Чжэнь поспешил закрепить успех, пока они не начали задавать новые вопросы.
— Есть и другая поговорка: долгое накопление ведет к быстрому прорыву. Я учился в школе шесть лет, и мое понимание Чжэньянских законов гораздо глубже вашего, но мои знания всё равно далеко позади учителей академии. Они могут учить меня, но я не могу учить вас — это лишь навредит вашему развитию. Поэтому я ничего лишнего говорить не буду, понятно?
Цэнь Чжэнь принял столь серьезный вид, что оба брата даже смутились. Переглянувшись, они синхронно ответили поклоном старшему брату:
— Сюй Ляньву был излишне самонадеистен, благодарю брата Цэня за наставление.
— Брат Цэнь прав, мы будем усердно учиться.
Цэнь Чжэнь никак не ожидал такого поворота. Видя, что он заигрался в наставника, он поспешно вскочил на ноги и помог обоим подняться.
Хотя мальчики еще не до конца выросли, уже угадывались черты их будущей статной красоты: высокие переносицы, чуть приподнятые уголки глаз, густые взлетающие брови и тонкие розоватые губы. Не гадая, можно было представить, какими выдающимися личностями были их родители.
Стали бы они относиться к нему с таким уважением, не будь он культиватором?
Невесть почему Цэнь Чжэнь почувствовал себя не в своей тарелке — то ли из-за искреннего чувства, то ли под влиянием то и дело всплывающих мрачных мыслей.
Утешив братьев Сюй и заметив, что к тем снова вернулась бодрость, Цэнь Чжэнь наконец успокоился. На него накатила волна усталости, он присел на кровать, перебрал с ними еще пару пустяковых тем и незаметно заснул.
Позже они, кажется, о чем-то еще говорили, но Цэнь Чжэнь уже ничего не слышал.
Ни единого сновидения, а может, и пережито было немало. Стоило закрыть и открыть глаза, как ночь пролетела незаметно.
Окно постепенно посветлело, и мягкие лучи утреннего солнца осветили комнату. Цэнь Чжэнь медленно проснулся.
В отличие от вчерашней жуткой боли после культивации, он чувствовал невиданную легкость. Тело стало невесомым, казалось, дунь ветер — и он взлетит. Цэнь Чжэнь взглянул на соседние кровати: братья спали сладким сном, раскинувшись кто куда. Вспомнив всё, что произошло вчера, он невольно улыбнулся.
Неужели он и вправду был так напуган? Разве можно было строить из себя важного перед столь чистыми детьми? Разве не превратился бы он тогда в человека, которого ненавидел больше всего?
Они заботились о нем, и он должен ответить им тем же.
Разве это значит, что он хочет стать им старшим братом?
Цэнь Чжэнь с улыбкой потихоньку заправил постель, стараясь не шуметь, и на цыпочках укрыл обоих одеялами. Только после этого он отправился в умывальню привести себя в порядок.
Сначала он укрепит базу культивации, а потом посмотрит, на какие занятия сможет записаться.
Рассуждая так, Цэнь Чжэнь достал из шкафчика сухой паек.
Что ни говори, а еда, приготовленная небесными мастерами... то есть культиваторами, была намного лучше — от нее в голове становилось только яснее.
Наевшись досыта, Цэнь Чжэнь направился прямиком в тихую комнату. Усевшись на циновку и мысленно повторяя каждое слово «Формулы Лазурного Моря» — ведь многое в ней он еще не до конца понял и многое ему предстояло сделать, — он с замирающим сердцем погрузил тело и душу в Море Духа.

Комментарии

Загрузка...