Вернувшись в общежитие, Ци Му, развалившись на кровати, с кем-то переписывался. Заметив возвращение Су Чжаня, он тут же приподнялся:
— Су Чжань, угадай, какое сообщение я только что получил?
— М? Какое?
Ци Му поднес к его лицу экран своего наручного коммуникатора. На нем красовалось школьное уведомление.
Результаты пробного экзамена по пилотированию для выпускников будут опубликованы через пять дней. Просим всех сдавших экзамен поддерживать связь: в назначенное время вы получите личные результаты и список рекомендованных военных училищ.
— Пять дней! — возбужденно затряс запястьем Ци Му. — Всего пять дней, и мы узнаем, в какое военное училище сможем поступить!
Су Чжань кивнул, оставшись абсолютно беспристрастным.
Ци Му подался вперед:
— Почему ты совсем не рад?
Су Чжань присел на край кровати и спокойно ответил:
— Радоваться все равно бессмысленно.
Ци Му почесал в затылке:
— И то верно... Кстати, ты же только что был в таверне, что сказал Старый Мао? Есть ли какие-нибудь новости о матче с Мясником?
Су Чжань помолчал пару секунд и произвел:
— Он сказал, что сможет достать для меня новую меху.
— Новую меху?! — глаза Ци Му загорелись. — Какую модель? Железного Стража или Рейнджера?
— Рейнджер 3-го поколения.
— Охереть! — Ци Му едва не подпрыгнул на постели. — Рейнджер 3-го поколения! Разве это не то же самое, что у Стервятника? Ты же раньше уделал Стервятника на Железном Страже 2-го поколения, да так, что от него живого места не осталось? А теперь будет Рейнджер 3-го поколения, неужто Мяснику крышка?
Су Чжань покачал головой:
— Мясник управляет модифицированной моделью западного производства, тут всё иначе.
Ци Му на мгновение растерялся, но тут же снова воодушевился:
— Ну и ладно, все равно она лучше «двойки»! С чего это Старый Мао вдруг стал таким щедрым?
Су Чжань не ответил.
Взглянув на него, Ци Му чутко уловил неладное:
— Су Чжань, ты что-то от меня скрываешь?
Подумав немного, Су Чжань сказал:
— Старый Мао попросил меня об услуге в качестве ответной платы.
— О какой услуге?
— Доставить одну вещь.
Ци Му вытаращил глаза:
— Доставить вещь? Какую вещь? Куда? Это опасно?
Су Чжань посмотрел на него и невозмутимо ответил:
— Не знаю... но вряд ли опасно.
Помолчав несколько секунд, Ци Му вдруг выпалил:
— Я пойду с тобой.
— Не нужно.
— Обязательно пойду! — Ци Му проявил редкую для него твердость. — Если ты пойдешь туда один, что делать, если что-то случится? Пусть от меня мало толку, но я хотя бы смогу прикрыть твой тыл!
Су Чжань посмотрел на него, немного помолчал и кивнул.
Только после этого Ци Му с облегчением выдохнул и ухмыльнулся:
— То-то же. Мы же с тобой братья — и в радости, и в горе вместе.
...
Два дня спустя, в половине восьмого вечера.
Ночной мрак уже полностью окутал Свалку Западного города.
Су Чжань и Ци Му вышли из такси и остановились на заброшенной улице.
Повсюду валялись руины зданий и горы сваленного мусора, фонари работали едва ли наполовину, и лишь изредка мерцали несколько штук, источая тусклый желтоватый свет.
Издалека доносился глухой лай бродячих собак, отчего вокруг становилось еще жутче.
Ци Му втянул голову в плечи и тихо пробормотал:
— Какое-то... жуткое местечко.
Су Чжань открыл карту на наручном коммуникаторе и сверил направление:
— Сюда.
Они двинулись вперед по заброшенной улице, шагая по обломкам щебня и ржавого металла, которые хрустели и звенели под каждым шагом.
Пройдя около десяти минут, они увидели впереди огромный заброшенный склад.
Жестяные стены склада покрылись ржавчиной, а в крыше зияло несколько дыр, сквозь которые лунный свет падал на землю причудливыми пятнами.
— Мы на месте, — приглушенно произнес Су Чжань.
Они обошли склад с восточной стороны — там громоздились выброшенные стеллажи и деревянные ящики, причем в таком беспорядке, что ступить было практически некуда.
Бегло сосчитав их, Су Чжань отыскал третий стеллаж, как и говорил Старый Мао.
Под стеллажом валялись обрывки старого брезента. Присев на корточки, он приподнял ткань и засунул карту памяти из кармана в щель у основания конструкции.
Затем он поднялся и бросил Ци
Му:
— Уходим.
Они развернулись и сделали всего пару шагов.
— Стоять.
Из тени донесся женский голос, явно намеренно измененный.
Ци Му остолбенел всем телом и чуть не взвизгнул.
Су Чжань остановился и медленно повернулся.
В тени под лунным светом угадывалось лишь смутное очертание фигуры, которая словно чего-то опасалась и не спешила выходить на свет. Судя по тщательно скрываемому дыханию незнакомки, Су Чжань мог предположить, что она ранена.
— Черт, напугала! — Ци Му хлопнул себя по груди и уже было собрался высказать недовольство, как из-за переднего стеллажа донесся щелчок. Су Чжань тут же схватил Ци Му за загривок и резко дернул назад, втаскивая за собой с такой легкостью, будто тот был цыпленком.
Су Чжань прекрасно расслышал этот звук: собеседница явно взвела оружие. Он не знал, как выглядят огнестрельные стволы в эту эпоху, но этот сухой щелчок был до боли похож на то, как снимают с предохранителя ружья из его воспоминаний.
Короче говоря, незнакомка была настороже и тоже не собиралась раскрывать свою личность.
— Что-то нужно? — взглядом укротив порыв Ци Му, Су Чжань с той же бдительностью посмотрел вперед.
— Вы... положили вещь на место? — голос по-прежнему звучал неестественно, словно она говорила с комом в горле. Впрочем, Су Чжань был уверен, что при естественной речи голос у этой женщины должен быть очень приятным.
Однако Су Чжань быстро взял себя в руки, помедлил секунду, бросил взгляд на указанное место, где лежала карта памяти, и кивнул.
Из темноты донесся пристальный взгляд:
— Ты тот самый человек по прозвище Старый Мао?
— Не совсем, — спокойно ответил Су Чжань. — Я просто выполняю его поручение.
Последовала почти минутная пауза. Даже Ци Му понял, что атмосфера накалилась до предела. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, но Су Чжань не двигался с места, и он не смел шевельнуться. Трое замерли в жутком противостоянии посреди полуразрушенного склада.
Спустя какое-то время Су Чжань отчетливо расслышал звук опускаемого оружия, после чего приглушенный голос заговорил снова:
— Спасибо... Можете расслабиться, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы.
В следующую секунду из тени вылетел маленький металлический жетон и упал на землю.
Су Чжань поймал его на лету и опустил взгляд: на жетоне был выбит странный символ, напоминающий меч, пронзающий шестеренку.
— Что это?
Незнакомка не ответила, лишь произнесла:
— Передай тому, кого называют Старым Мао: вещь получена, и всё, что мы обещали ему отдать, останется в силе без утайки. А это... это предназначено лично тебе, в знак благодарности. Если в будущем возникнут неприятности, покажи эту вещицу в Баре «Черный Рог», где бы ты ни находился, тебе помогут.
С этими словами Су Чжань заметил, как из темноты высулась изящная белая ручка, молниеносно подхватила карту памяти и тут же скрылась обратно.
Вскоре послышался шорох, и женщина, так и не показавшаяся на свет, покинула склад.
Лишь убедившись, что незнакомка ушла, Ци Му позволил себе шумно выдохнуть и принялся колотить себя по груди:
— Охереть... чуть концы не отдал... Кто это вообще была? Она что, собиралась пристрелить нас?
Су Чжань покрутил в пальцах металлический жетон, помолчал пару секунд и сунул его в карман.
— Пошли.
Они быстрыми шагами покинули склад и не расслаблялись до тех пор, пока не миновали злосчастную улицу и вновь не увидели тусклые фонари.
— Су Чжань, та девица... неужели она из Армии Сопротивления?
— Скорее всего.
— Ну этот дядюшка Мао подставил нас! Больше в такие авантюры меня не впутывай.
— Разве ты не сам увязался за мной?
— Серьезно? Наверное, ты перепутал.
...
Они вернулись в общежитие ближе к десяти вечера.
Ци Му лежал на кровати, мысленно возвращаясь к пережитому приключению:
— Су Чжань, как думаешь, зачем нужен этот жетон? И что за место такое — Бар «Черный Рог»?
Су Чжань извлек жетон, бегло осмотрел его и спрятал обратно:
— Понятия не имею. Но, возможно, еще пригодится.
Ци Му кивнул, но тут же о чем-то вспомнил:
— Точно! Когда сможешь забрать ту меху, которую тебе пообещал Старый Мао?
— За день до матча.
— Значит, против Мясника... ты уверен в своих силах?
Су Чжань помолчал пару секунд:
— С новой мехой я не проиграю.
Ци Му посмотрел на него и вдруг улыбнулся:
— Ладно, я верю тебе... Если перед матчем снова откроют тотализатор, я опять поставлю на твою победу!

Комментарии

Загрузка...