Шум в Таверне «Ржавчина» словно замер по нажатию кнопки паузы, точнее, казалось, будто серебристая броня, только что побывавшая здесь, забрала с собой всё тепло.
Прошло добрых полдюжины секунд, прежде чем люди наконец смогли нормально вздохнуть — лишь когда силуэт той машины окончательно растворился в ночной темноте за дверями таверны. Вскоре приглушенный говор возобновился, но стал куда тише прежнего.
Черт, с каких это пор Управление безопасности стало лезть в подпольные бои? — пробормотал кто-то.
Ты разве не слышал, что тот тип по фамилии Чжао говорил? Похоже, Армия Сопротивления перехватила груз Федерал-корпорации, они прибыли по следам.
Странно, Армия Сопротивления ведь столько лет сидела тише воды ниже травы, с чего бы им околачиваться в наших краях?
Да при чем тут наш 095-й сектор, говорят, в колониях вроде 060-го или даже около 050-го тоже объявились бойцы Сопротивления.
А эта броня — вот что по-настоящему жутко, я даже пошевелиться не смел...
Ци Му наконец осмелился вздохнуть полной грудью и принялся хлопать себя по груди: — Напугали до смерти, напугали до смерти! Су Чжань, у меня почему-то возникло странное чувство, будто та броня явилась именно за тобой, и еще так специально расспрашивала, у кого ты учился управлению...
Ли Паньэр тоже подняла голову, не сводя глаз с Су Чжаня. Хоть она и не произнесла ни слова, женское любопытство было не унять.
Су Чжань не стал отвечать, лишь кивнул в сторону Старого Мао: — Дядя Мао, сними кассу.
Старый Мао тем временем вернулся за стойку, пальцы скользили по только что поднятому электронному гроссбуху, а в зубах тлела электронная сигарета, в клубах дыма которой его выражение лица было не разглядеть.
Заметив, что троица Су Чжаня приближается, он приподнял веки и затушил сигарету о барную стойку.
— Ладно, давайте сначала вам посчитаем.
Он несколько раз ткнул в виртуальный экран, и на нем выскочила цепочка цифр: — Твой выигрыш за победу над Стервятником составляет тысячу, держи пока это.
С этими словами Старый Мао перевел взгляд на Су Чжаня и Ли Паньэр: — А теперь перейдем к вашим ставкам... Парень, ты поставил пятьдесят при коэффициенте один к десяти, получаешь пятьсот... Эта девчонка поставила сто, получает тысячу.
Ци Му совсем забыл о своей ставке, а теперь, когда об этом напомнили, у него аж глаза на лоб полезли: — Пятьсот?! Да мать твою, у меня месячные расходы всего пятьдесят! Озолотился!
Ли Паньэр тоже замерла, глядя на всплывшее в ее наручном терминале уведомление о зачислении средств, и не верила своим глазам: — Я... я правда выиграла тысячу?
Старый Мао усмехнулся: — Что, малышка, впервые видишь столько денег? Не бойся, твой дядя Мао крутится в этих кругах уже двадцать лет, а репутация чего-то да стоит.
Ци Му подступил ближе и возбужденно зашептал: — Су Чжань, если добавить те тысячу двести, что ты выиграл в прошлый раз, получается уже две тысячи двести! Еще пара побед, и соберем нужную сумму на вступительный взнос!
— Ага, — отозвался Су Чжань и посмотрел на Старого Мао: — Когда следующий бой?
Старый Мао приподнял бровь: — Так спешишь? Только что отбился, передохнуть не хочешь?
— Время поджимает.
Старый Мао помолчал с пару секунд, заново закурил электронную сигарету, затянулся и медленно выпустил кольцо дыма: — Ладно, тогда через пару дней организую тебе серьезный бой, противник по прозвищу Мясник.
— Мясник? — Ци Му слегка нахмурился. — Одно прозвище доверия не внушает...
Старый Мао покосился на него: — А много ли среди завсегдатаев подпольных боев найдешь хороших людей? — Затем он снова повернулся к Су Чжаню, и тон его стал серьезнее: — Мясник гоняет на модернизированном Железном Страже 4-го поколения. Сам типчик из Пункта приема металлолома Западного города, по крупицам насобирал запчастей и сваял себе меху на базе центрального процессора машины 4-го поколения. Модель, конечно, старая, но он ее перекроил до неузнаваемости: броня утолщена в три раза, дюзы заменены, а на плечах установлены две... ракетные установки.
— Железный Страж 4-го поколения? — Су Чжань слегка нахмурился.
Другие могут не знать, но он-то прекрасно понимал, какая пропасть лежит между разными поколениями техники.
Машина 4-го поколения по сравнению со 2-м поколением — это не просто прирост характеристик, это качественный скачок всей концепции дизайна: скорость нейро-отклика, эффективность энергоотдачи, защитная структура — в каждом пункте совершившееся чудо.
Тут и удивляться нечему, машины 4-го поколения редкость даже на арене подпольных боев, к тому же гражданские мехи строжайше запрещено нелегально оснащать дальнобойным оружием. Мясник, сукин сын, за счет этих преимуществ выиграл уже уйму матчей, коэффициенты на него дикие, да и призовые огромные, — Старый Мао ухмыльнулся. — Испугался — можешь сменить противника, но тогда и призовые будут куда скромнее.
— Сколько?
— Пять тысяч за победу, — Старый Мао поднял пять пальцев. — Плюс процент от ставок. Если хватит духу поставить на собственную победу, за один вечер запросто скопишь на вступительный взнос Ночного Дозора.
Ци Му судорожно втянул воздух: — Пять тысяч?! Это же вдвое больше, чем за первые два боя вместе взятые!
Ли Паньэр же испуганно скомкала край одежды: — Но ведь мех 4-го поколения... А Су Чжань управляет машиной 2-го поколения, разница в силах слишком колоссальная!
Старый Мао выпустил колечко дыма и с ехидной усмешкой посмотрел на Су Чжаня: — Вот почему я и говорю, что это крупный бой. Хоть правила на нашей арене не такие строгие, и нет никакой балльной системы, как в других местах, но в матчах с большими ставками всегда высок и риск. Мясник хоть и пилотирует мех 4-го поколения, но управляет им крайне грубо, выезжая исключительно на толстокожей бронированной туше... Если сумеешь потаскать его за собой по арене, как сегодня Стервятника, может, и появится шанс.
Су Чжань помолчал пару секунд и кивнул: — Я берусь.
— Четко сработано! — Старый Мао словно заранее знал, что Су Чжань согласится, и расплылся в улыбке. — На этой неделе заходи тренироваться почаще, симуляторы в твоем полном распоряжении, плату не возьму.
В этот момент сзади раздался ехидный голос: — Ого, одолел Стервятника и возомнил себя пупом земли? Решился выйти против Мясника?
Обернувшись, они увидели Дунцзы со своей шпаной — те стояли неподалеку. Синяки на лице Дунцзы, оставленные Су Чжанем пару дней назад, еще не сошли, но спеси в голосе ничуть не убавилось.
Мало того, рядом с ним стоял только что поверженный Су Чжанем Стервятник.
Лицо Стервятника было мрачнее тучи, во взгляде, брошенном на Су Чжаня, плескалась жгучая злоба. Его Рейнджер 3-го поколения был полностью уничтожен, а сегодняшний матч не только оставил его без гроша, но и покрыл позором.
— Парень, — сжав зубы, процедил Стервятник. — Тебе повезло, сегодня здесь люди из Управления безопасности, марать руки я не буду... но мы с тобой еще поквитаемся.
Су Чжань посмотрел на него и уже собирался ответить, как стоявший рядом Ци Му выпятил грудь и выпалил: — Проиграл в бою — умей признать поражение!
— Пошел ты к черту! — Стервятник покосился на Ци Му и сорвался на крик: — По-твоему, это блядь был бой?! Да он целенаправленно шел к тому, чтобы превратить моего меха в металлолом!
— Ты ведь тоже шел с намерением раскурочить меня, — Су Чжань неторопливо хлопнул Ци Му по плечу, призывая умолкнуть, и шагнул вперед. — Просто у тебя не вышло.
Стервятник подавился словами, шрамы на его лице побагровели от прилива крови. Судя по виду, он едва сдерживался, чтобы не броситься в драку прямо сейчас, но Дунцзы вовремя удержал его, шепнув что-то на ухо, а затем снова перевел взгляд на Су Чжаня и холодно усмехнулся: — Не задирай нос, парень. Раз уж ты подписался на бой с Мясником, мы тоже там будем. Вот тогда я и посмотрю, сколько протянет твое корыто 2-го поколения.
Ци Му тут же снова не выдержал и огрызнулся: — Наш Су Чжань раз победил, победит и во второй! Готовьтесь раскошелиться!
— Ха, — презрительно фыркнул Дунцзы и, больше не говоря ни слова, развернулся вместе со Стервятником и прихвостнями.
Уже уходя, Стервятник бросил на Су Чжаня еще один злобный взгляд и что-то грязно выругался сквозь зубы.
Дождавшись, пока те скроются из виду, Старый Мао неторопливо проговорил: — Дунцзы, Черный Медведь и Стервятник состоят в мелкой банде с Западной окраины. Эта банда имеет кое-какие связи с Мясником, так что будьте осторожны, проблемы могут выплеснуться за пределы арены.
Су Чжань кивнул: — Знаю.
— Ладно, валидация окончена, дуйте отсюда оба, а то ворота колледжа закроют, — Старый Мао махнул рукой. — Ждите вестей, только смотрите не опоздайте.

Комментарии

Загрузка...