Выйдя из таверны «Ржавчина», Ли Паньэр только при дуновении ночного ветра ощутила, что вся её спина покрыта потом.
Внутри таверны ей так не казалось, но стоило выйти наружу, как накатил страх — главным образом потому, что Стервятник и Дунцзы смотрели на Су Чжаня с совершенно жутко.
Ци Му же, напротив, был ужасно возбуждён и всю дорогу без умолку щебетал:
— Су Чжань, ты видел выражение лица Стервятника? Точь-в-точь будто говна наелся! А этот Дунцзы, вырядился невесть кем...
Ли Паньэр невольно хихикнула и тихо спросила:
— Ци Му, тебе совсем не страшно? Эти люди ведь и правда могут отомстить.
— Страшно? Да какой толк от страха? — Ци Му почесал затылок. — Су Чжань не боится, чего мне бояться-то? К тому же, мы в Академии, неужели они посмеют вломиться сюда и устроить драку?
Су Чжань бросил на Ци Му взгляд, и его уголки губ едва заметно дрогнули.
Ли Паньэр помолчала несколько секунд, а затем вдруг тихо произнесла:
— Су Чжань, я... я могу задать тебе один вопрос?
— Мм?
— Зачем ты дерёшься в подпольных боях? Неужели только ради вступительного взноса? — Она подняла голову, её глаза были полны неподдельной серьёзности. — Ты же так блестяще сдал пробный экзамен, точно сможешь получить стипендию от Ночных Стражей, разве учительница Шэн не говорила, что хочет тебе помочь?
Су Чжань ответил не сразу. Пройдя еще немного вперёд, он заговорил:
— Денег со стипендии не хватит.
— Не хватит? — Ли Паньэр опешила. — Вступительный взнос в Академию Ночных Стражей составляет десять тысяч триста, с твоими способностями к ментальной энергии ты запросто её получишь.
— Я собираюсь не просто в Ночные Стражи.
Услышав это, Ли Паньэр замерла.
Ци Му тоже притих. Глядя в спину Су Чжаню, он вдруг отчётливо почувствовал, что этот его братан отдалился от него невероятно далеко — и дело было не только в разнице ментальной энергии, а в... каком-то непонятном ощущении.
Помолчав с мгновение, Ли Паньэр тихо проговорила:
— Тогда... тогда ты обязательно будь осторожен.
— Всё в порядке, я контролирую ситуацию.
Су Чжань и сам толком не знал, что именно ответить им двоим, поэтому отделался лишь такой фразой.
Пройдя ещё немного и почти добравшись до школьных ворот, Ли Паньэр внезапно остановилась, глубоко вздохнула и, словно набравшись огромной смелости, заговорила:
— Су Чжань, насчёт... выпускного бала, ты уже нашёл себе пару?
Ци Му, который как раз собирался проскользнуть в ворота в тот момент, когда дедушка-охранник задремал, тут же замер на месте. Он навострил уши, переводя взгляд с одного на другого.
Шаги Су Чжаня на секунду замедлились, он обернулся и посмотрел на неё.
Лицо Ли Паньэр в свете тусклого уличного фонаря покраснело до жжения, но она всё же изо всех сил старалась казаться спокойной:
— Я... я просто спросила. Если ты ещё никого не нашёл... то... я...
— Ещё нет. — Су Чжань прервал её.
Глаза Ли Паньэр ярко блеснули:
— Тогда... тогда не хочешь ли ты...
— ...Поговорим об этом позже. — Су Чжань развернулся и продолжил путь. — Сначала разберёмся с тем, что перед глазами.
Ли Паньэр на мгновение растерялась, но тут же расплылась в улыбке и быстро засеменила следом:
— Х... хорошо.
Ци Му сзади наблюдал за этой сценой с отвисшей челюстью, а затем догнал Су Чжаня и зашептал ему на ухо:
— Тут что-то нечисто, девяносто девять процентов нечисто! Ли Паньэр ведь... она тебя сейчас на свидание зовёт, между прочим! Эй, да она же всеобщая красавица нашего потока! А ты говоришь «поговорим об этом позже»? Ты вообще мужик или нет?!
Су Чжань с лёгкой досадой вздохнул и не удостоил его ответа.
Ци Му подступил ещё ближе:
— Но если честно, тебе правда нужна пара на выпускной бал. К тому же ты сейчас главная звезда всей школы, Катерина, Чжан Сяовань и прочие девчонки наверняка глаз с тебя не сводят. Спорим, завтра рано утром твой коммуникатор разорвёт от приглашений на танец?
Су Чжань опустил взгляд на терминал на запястье, подаренный Шен Юньмянь, помолчал пару секунд и ответил:
— Кроме тебя и учительницы Шэн, я даже ID Ли Паньэр в терминал не добавил, с чего бы им присылать мне сообщения? Лучше скажи за себя, ты-то нашёл себе пару?
Ци Му тут же сник:
— Я... я ещё думаю.
— Над кем думаешь?
— Да так... — Ци Му почесал затылок и пробормотал себе под нос: — Вообще-то я считаю, что Ли Паньэр очень хорошая, но она, кажется, к тебе...
Су Чжань глянул на него и ничего не сказал.
Трое не спеша вошли в школьные ворота: впереди шёл Су Чжань, а двое других плелись позади. Староста в караулке и впрямь крепко спал.
На территории кампуса стояла тишина, уличные фонари вытягивали их тени в длинные силуэты.
Общежитие Ли Паньэр оказалось ближе всего. У входа она остановилась, повернулась к Су Чжаню, и её глаза лучились светом:
— Су Чжань, спасибо, что взял меня с собой сегодня, я обещаю никому об этом не говорить.
Су Чжань кивнул:
— Хорошо.
— И ещё... — Ли Паньэр прикусила нижнюю губу. — На бой с Мясником... можно мне пойти с вами? Обещаю не крутиться под ногами, буду просто смотреть издалека.
Су Чжань помедлил пару мгновений и посмотрел на Ци Му.
Ци Му тут же вскинул руку:
— Я не против, чем больше народу, тем надежнее прикроем друг друга.
— ...Как знаешь. — В конце концов Су Чжань кивнул.
Лицо Ли Паньэр мгновенно озарилось сияющей улыбкой:
— Спасибо! Ну всё, я побежала наверх, спокойной ночи!
Она развернулась и упорхнула в холл общежития, полы её юбки взметнулись в ночном воздухе лёгкой волной.
Ци Му проводил её взглядом и тяжело вздохнул:
— Эх, люди познаются в сравнении, почему за мной девчонки вот так сами не ухаживают?
Су Чжань пропустил это мимо ушей и зашагал к мужскому общежитию.
Ци Му тут же припустил следом, продолжая бубнить:
— Су Чжань, как думаешь, что лучше надеть на выпускной? Я слышал, у нас на потоке можно взять напрокат парадный костюм, но один комплект стоит целых десять звездных монет, не слишком ли дорого...
— Можешь не брать.
— Так не пойдёт! Я должен выглядеть солидно, в конце концов, я тоже обладатель квалификации ментальной энергии.
— Разве ты ещё не нашёл пару?
— Отсутствие пары сейчас не значит, что я не найду её к моменту бала, — заявил Ци Му с абсолютно невозмутимым видом. — У нас, обладателей квалификации, вообще-то есть привилегия: те, кого мы приглашаем на танец, не имеют права отказаться. Говорю тебе, если бы Ли Паньэр сама не обладала нужной квалификацией, я бы ни за что тебе её не уступил!
Су Чжань редкостно улыбнулся:
— Вот и иди приглашай, какое это имеет ко мне отношение.
Когда они вернулись в комнату, было уже поздно. Ци Му на цыпочках забрался на свою кровать и перед самым сном снова высунул голову, понизив голос:
— Су Чжань, как думаешь, кто вообще сидит внутри той брони Стража? Она словно проявляет к тебе какой-то особый интерес.
Лёжа в темноте, Су Чжань помолчал несколько секунд и ответил:
— Понятия не имею.
Вслух он говорил, что не знает, но про себя всё понимал прекрасно.
Способность одним предложением заткнуть капитана Федерального управления безопасности так, что тот не смел и пиликнуть, умение удаленно управлять броней Стража в глубинах зоны No 095, способность с первого взгляда распознать следы его управления Железным Стражем 2-го поколения и при этом намекнуть, что он обращался к данным офлайн-симулятора при испытании машин 3-го поколения... Если сложить всё воедино, во всей Федерации найдётся лишь одна молодая женщина, обладающая подобными полномочиями и возможностями.
Заместитель командира Отряда Борьбы с Насекомыми, Лин Шуан.
Вероятно, из-за того, что он целых десять минут продержался под её Ханьжэнь на данных Железного Стража 3-го поколения, она уже занялась его поисками.
Убедившись, что Су Чжань больше не собирается говорить, Ци Му тоже затих, и вскоре от его кровати донеслось ровное дыхание.
Су Чжань лежал на кровати, уставившись в потолок, и глубоко вздохнул.
Тем временем.
В одном из уголков колониальной зоны No 095 серебристая броня Стража тихо стояла в темноте, синий свет на голографическом забрале погас, превратившись в безжизненное изваяние.
Но на далёкой колониальной планете No 001 Лин Шуан сидела перед пультом дистанционного управления. Стянув с уха устройство, напоминающее Bluetooth-гарнитуру, она повернула голову и бросила взгляд в окно. В отличие от кромешной ночи зоны No 095, здесь ярко светило солнце, а в коридоре снаружи то и дело мелькали несколько ручных белок, которых держали бойцы Отряда Борьбы с Насекомыми.
— Су Чжань... — тихо произнесла Лин Шуан это имя. — Су Чжань...
Она отвела взгляд и перевела его на стену своего кабинета.
Там висел портрет Спасителя — того самого Су Чжаня, жившего столетие назад.

Комментарии

Загрузка...