— Бой начинается!
Стоило голосу из динамика умолкнуть, как Рейнджер 3-го поколения внутри железной клетки пришел в движение.
В глазах Стервятника мелькнуло свирепое выражение, его пальцы до упора вдарили по рукояти управления, и два нагонных ускорителя за спиной мгновенно испустили ослепительно-бледный голубой свет. С оглушительным ревом мех, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, бросился на Железного Стража 2-го поколения, которым управлял Су Чжань.
— Как быстро! — Ци Му так сжал бутылку с напитком, что его костяшки побелели.
Облегченная конструкция Рейнджера 3-го поколения проявила себя в этот момент во всей красе: металлические суставы гибко вращались, корпус скользил вплотную к земле, и когда до Су Чжаня оставалось всего три метра, из его плеч выдвинулись складные короткие клинки из сплава. Холодный свет сверкнул, целясь прямо в голову Железного Стража 2-го поколения.
В голове находились оптические датчики меха, и стоило повредить их, как машина практически полностью лишалась боеспособности.
Зрители на трибунах мгновенно всколыхнулись, азартные игроки орали: Стервятник победит! А-Дун же вообще пустился впляс, выкрикивая угрозы:
— Прикончи его! Пусть этот парень узнает почем фунт лиха!
Ли Паньэр со страху зажмурила глаза, крепко прижав маленькие ручки к груди — она не смела смотреть на то, что произойдет дальше.
Но в тот самый момент, когда короткий клинок из сплава уже готов был обрушиться на цель, Железный Страж 2-го поколения под управлением Су Чжаня вдруг резко подал корпус назад, наклонившись влево под крайне неудобным углом.
Эта испещренная царапинами машина 2-го поколения при движении даже издавала в суставах скрипящий под нагрузкой звук, но, несмотря на это, она всё же избежала смертельного удара.
— Бам! — клинок из сплава обрушился на стальные прутья клетки, во все стороны полетели искры, и в решетке осталась разрубленная зазубрина.
Стервятник замер: очевидно, он никак не ожидал, что Су Чжаню удасться увернуться.
Впрочем, реакция у него была отменная: он тут же заставил мех развернуться, ускорители снова заревели, пытаясь зайти Су Чжаню за спину для неожиданной атаки.
Преимущество рейнджера заключалось в скорости, и если нельзя было победить в лобовом столкновении, в ход шло изматывание.
— Уворачиваться на Железном Страже 2-го поколения от атак Рейнджера 3-го поколения? — Стервятник холодно усмехнулся, его пальцы застучали по панели управления. — Посмотрим, сколько продержится эта твоя рухлядь!
Рейнджер 3-го поколения, словно привидение, закружил вокруг Су Чжаня, то и дело предпринимая попытки нанести пробные удары короткими клинками, каждый из которых сопровождался свистом рассекаемого воздуха.
Однако мех Су Чжаня держался поразительно устойчиво: хотя Железный Страж уступал в скорости, каждый его разворот и боковое смещение точно предвосхищали траекторию Стервятника, словно на затылке у пилота были глаза.
Сначала всё шло относительно спокойно, но стоило пройти времени, как кое-кто из присутствующих заметил неладное.
— Как такое возможно? — Подобные уклонения и маневрирование продолжались уже добрую минуту, пока кто-то в толпе зевак наконец не удержался от изумленного возгласа. — Разве Железный Страж 2-го поколения способен угнаться за скоростью Рейнджера 3-го поколения?
Ци Му тоже с облегчением выдохнул и, хлопая себя по коленям, завопил:
— Мощь! Су Чжань просто мощь!
Похоже, услышав крик Ци Му, кто-то рядом презрительно бросил на него косой взгляд:
— Мощь не мощь, а спасителя-то зачем по имени кликать.
Ли Паньэр медленно открыла глаза и, увидев, что мех Су Чжаня раз за разом избегает беды, чуть-чуть расслабила натянутые до предела нервы, хотя ладони ее по-прежнему были мокрыми от пота.
Тем временем на арене Су Чжань отчетливо осознавал все ограничения Железного Стража 2-го поколения: например, время отклика центрального ядра было как минимум на 0.5 секунды медленнее, чем у Рейнджера 3-го поколения, зубья суставов из-за износа начали слегка заедать при непрерывном вращении, а инерция от тяжести корпуса и вовсе мешала ему менять направление так же ловко, как Стервятник.
— Внимание: нагрузка на левый сустав превысила пороговое значение, наблюдается легкое заедание.
— Внимание: температура центрального ядра растет, скоро будет достигнута критическая точка перегрузки.
В кабине пилота один за другим раздавались механические предупреждающие сигналы, а перед глазами мигали красные лампы тревоги.
Су Чжань слегка нахмурился, пальцами скорректировав усилие на рычагах управления, намеренно замедлив скорость разворота и одновременно сосредоточив духовную силу на модуле вывода энергии меха. Он шел ва-банк, ставя на то, что рейнджер Стервятника тоже не продержится долго.
И действительно, после трех минут непрерывных скоростных перемещений и атак с Рейнджером 3-го поколения Стервятника тоже начались проблемы.
Свечение ускорителей то затухало, то вспыхивало вновь, при резкой остановке и смене направления мех заметно качнуло, а синтетический голос механизма смешался с треском электрических разрядов.
— Черт побери! Против меня же всего лишь Железный Страж 2-го поколения, как я умудряюсь ни разу по нему не попасть? — сквозь зубы выругался Стервятник. Желая одержать быструю победу, он всё это время выкручивал ускорители на максимум, но никак не ожидал, что уклонения Су Чжаня окажутся настолько точными — мало того, что не удалось нанести значительного урона, так еще и расход энергии меха превысил все мыслимые пределы.
— Внимание: перегрев ускорителей, остаток энергии 40%.
В кабине Стервятника тоже взвыла сирена, его охватила паника, и ритм атак мгновенно сбился.
Только что он намеревался распороть плечевой наплечник Железного Стража 2-го поколения, но из-за нестабильной тяги ускорителей удар ушел в сторону, оставив лишь искрящую царапину на броне Стража.
И именно в этот миг взгляд Су Чжаня сузился: ухватив момент, он резко толкнул рукоять управления.
Железный Страж 2-го поколения внезапно рванул вперед, отказавшись от уклонений и в лоб приняв следующий удар рейнджера, одновременно вскинув массивную правую руку — стальной кулак с глухим свистом со свирепой силой обрушился прямо на ускоритель противника!
— Он сошел с ума? Пытаться разбить ускоритель рейнджера силами стража? — Старый Мао невольно подался вперед, в его мутных глазах промелькнуло изумление.
Сильной стороной Железного Стража 2-го поколения никогда не была атака — упор делался на защиту и мощь. Ускоритель рейнджера являлся ключевым узлом, но имел и собственную броню, и никто не ожидал, что Су Чжань решит бить именно туда.
— Бам! — тяжелый кулак со страшной силой врезался в ускоритель, породив оглушительный грохот; возможно, из-за замкнутого пространства клетки этот звук показался еще более резким.
Ускоритель Рейнджера 3-го поколения мгновенно выплеснул сноп искр, бледно-голубое свечение окончательно погасло, и мех, лишенный тяги, шатаясь, отступил на два шага назад, врезавшись в прутья клетки.
— Ускорители уничтожены! Остаток энергии 25%!
Сигнализация в кабине Стервятника огласила всё пространство пронзительным воем, глядя на индикатор поломок на экране, он вмиг смертельно побледнел.
Без ускорителей прежнее преимущество рейнджера в скорости испарилось без следа, а пара оставшихся коротких клинков из сплава в его руках уже не представляла никакой угрозы для Су Чжаня, управляющего Железным Стражем.
— Нет! Этого не может быть! — заорал Стервятник, пытаясь с помощью манипуляторов направить мех так, чтобы поразить клинком центральную капсулу Стража, но без скоростного разгона его выпады стали медленными и неуклюжими.
Последующие действия Су Чжаня выглядели предельно хладнокровными: он плавно отвел меха в сторону боковым движением, одновременно левой рукой перехватив запястье рейнджера, в то время как правый стальной кулак снова пошел вниз — на сей раз целясь в сочленение сустава противника.
— Хруст! — раздался громкий треск ломающегося металла, и правый плечевой сустав рейнджера был с корнем выломан, а короткий клинок со звонком рухнул на пол.
После этого вся арена погрузилась в мертвую тишину.
Только что захлебывавшиеся криками азартные игроки замерли, даже не заметив, как выпали из рук пригоршни жетонов; на лице А-Дуна застыла фальшивая улыбка, и выглядел он еще бледнее поверженного Стервятника.
Старый Мао, выступавший в роли рефери, потер подбородок, и удивление на дне его глаз сменилось глубокой настороженностью:
— Ай да сорванец... Откуда он вообще взялся?
Сколько лет он держал подпольные бои без правил, повидал немало побед над сильными противниками за счет хитрости, но чтобы кто-то голыми руками на Железном Страже 2-го поколения вдребезги разнес Рейнджера 3-го поколения — такое он видел впервые. Особенно поражали действия Су Чжаня: внешне простые и грубые, они каждый раз били точно в уязвимые места с такой безупречной точностью, будто перед ним сидел не старшеклассник.
— А ну прекрати! — окончательно растерявшись, взвизгнул Стервятник. — Смеешь меня трогать — я с тебя шкуру сдеру, ублюдок!
Су Чжань даже не удостоил его ответом; к тому же, по неписаным правилам подпольных боев, лишь полностью лишив противника боеспособности, можно было обезопасить себя от дальнейших неприятностей.
Он заставил Стража намертво вцепиться в корпус рейнджера, после чего со всего маху вогнал колено в область центрального ядра вражеской машины.
— Бам! — при ударе по центральному ядру экран рейнджера мгновенно почернел, все шумы работающих механизмов смолкли, и мех, подобно оборванному змею, рухнул на землю, затихнув навсегда.
Люк кабины пилота медленно отворился, и Стервятник, пошатываясь, вылез наружу — бледный как полотно, с ног до головы облитый потом, он смотрел на Су Чжаня глазами, полными чистого ужаса.
Железный Страж Су Чжаня тоже замер, а предупреждающие лампы в кабине продолжали мигать:
— Температура центрального ядра слишком высока, левый сустав заклинило, рекомендуется немедленный ремонт.
Парень перевел дыхание: духовные силы в этом теле оказались изрядно истощены, однако лицо его по-прежнему сохраняло невозмутимость, и он плавно вывел мех из клетки.
Только тогда трибуны взорвались громовыми овациями.
Ци Му в диком восторге подпрыгнул, чуть не опрокинув диван, а стоявшая рядом Ли Паньэр с покрасневшими глазами яростно хлопала в ладоши, не в силах сдержать счастливой улыбки.
Старый Мао подошел к ограждению клетки, переводя взгляд с Железного Стража Су Чжаня на груду металлолома, оставшуюся от Рейнджера 3-го поколения, и прохрипел с проблеском искреннего уважения в голосе:
— Парень, ты опять меня удивил.
Су Чжань выбрался из кабины, вытирая пот со лба — хоть схватка и не выдалась изнуряющей до предела, слабость физической оболочки, не поспевавшей за духовным потенциалом, давала о себе знать.
— Мой выигрыш, — лаконично бросил он.
— Не обижу, — улыбнулся Старый Мао, протягивая электронный кошелек. — Тысяча кредитов Федерального союза, плюс то, что подняли на ставках твои одноклассники: Ци Му — пятьсот, Ли Паньэр — тысяча. Перевести всё тебе?
— Не нужно, пусть заберут сами.
Су Чжань забрал свою долю и направился к Ци Му и Ли Паньэр.
В этот самый момент в толпе внезапно поднялась суматоха. Несколько человек в строгих черных костюмах с суровыми лицами уверенно шагнули внутрь помещения, и шедший впереди мужчина окинул взглядом всю арену, наконец остановив оценивающий взор прямо на Су Чжане.
Лицо Старого Мао мгновенно переменилось, он торопливо приблизился к Су Чжаню и зашептал на укрощенном до предела дыхании:
— Плохо дело, это люди из Федерального управления безопасности. Какого черта их сюда занесло?

Комментарии

Загрузка...