Су Чжань еще немного поболтал со Старым Мао, а затем подошел к выходу и уже собирался толкнуть дверь, как Старый Мао бросил вдогонку:
— Уходишь?
— Ага, — кивнул Су Чжань.
— К матчу со Стервятником тебе стоит отнестись серьезно. — Старый Мао выпустил колечко дыма и понизил голос: — Те, кто приходит сюда драться в подпольных боях, в основном используют Железных Стражей, а Рейдерских мехов тут крайне мало. Стервятник — один из лучших среди них. Хоть его мех и старой третьей модели, скорость у него безумная, а лучше всего у него получается заходить в тыл и устраивать внезапные атаки. Твоему Железному Стражу не хватает маневренности, смотри, чтобы он не затаскал тебя по арене.
— Я понял. — Су Чжань немного подумал и задал еще один вопрос: — Значит, всё, чем я могу пользоваться, — это Железный Страж?
— Мехи для участников выдаются по умолчанию. Хочешь класс повыше — придется раскошелиться. Если сможешь дать мне две тысячи звездных кредитов, я организую тебе мех третьего поколения.
— Тогда не надо.
Увидев его реакцию, Старый Мао не удержался и ухмыльнулся:
— Мелкий... кстати, у выпускников старшей школы ведь скоро выпускной бал, верно?
Су Чжань замер. Он никак не ожидал, что Старый Мао вдруг заговорит об этом. Поразмыслив, он покачал головой и честно ответил:
— Без понятия.
— Без понятия? — Старый Мао удивился и с интересом усмехнулся: — Опустим всё остальное, но, судя по тому, как ты управляешься с мехами, твоя духовная сила — стопроцентно лучшая во всей школе. Такой парень, как ты, — главная звезда бала, за тобой наверняка следит куча девчонок. Если ты покажешь себя на предстоящем пробном экзамене, тебя ведь девчонки живьем окружат! Во всяком случае, это куда интереснее, чем зарабатывать звездные кредиты в подпольных боях.
Слушая Старого Мао, Су Чжань вспомнил, как Ци Му до этого заводил пластинку насчет пары для танцев, но сам он действительно не испытывал ко всему этому особого интереса. Лишь пожав плечами, он ответил:
— Сейчас меня волнует только то, как раздобыть денег, об остальном я пока не думал.
— Эх, молодежь, ничего-то вы в романтике не понимаете, — усмехнулся Старый Мао и уже хотел было добавить что-то еще, как вдруг заметил, что Су Чжань резко поднял голову и посмотрел на потолок таверны, слегка сузив глаза.
Старый Мао тут же проследил за его взглядом: сквозь прозрачный купол на крыше таверны было видно, как в ночном небе быстро движутся мерцающие световые точки.
Следом за этим глухой гул донесся издалека, приближаясь и становясь всё отчетливее.
Они вдвоем последовали за остальными любопытными наружу и толкнули дверь. Выбравшись на улицу, зеваки задрали головы и увидели, что чуть больше десятка сияющих белизной федеральных боевых мехов на равномерной скорости проносятся в трехстах метрах над землей. Мехи были полностью вооружены, а наплечные орудия машины, летевшей в самом авангарде, даже успели завершить зарядку. Сейчас они ровным строем направлялись куда-то вдаль, судя по всему, выполняя какое-то задание.
Вскоре, по мере того как затухали следы реактивных двигателей, они скрылись за горизонтом Свалки Западного города, а в ушах еще какое-то время стоял затихающий гул.
— Это что... мех-отряд Федерального управления безопасности? — потрясенно выкрикнул кто-то.
— Неужели на границах наших колоний объявились зерги?
— Вряд ли, зерги в основном кружатся возле сто первой колонии или еще дальше. Если уж наш сектор 095 столкнется с зергами, это будет означать, что весь пограничный гарнизон полностью уничтожен.
Прислушиваясь к пересудам толпы зевак, Старый Мао прищурился и негромко произнес:
— Похоже, они движутся за сопротивлением.
— Сопротивление? — Су Чжань услышал это название впервые и тут же не удержался от вопроса:
— Затаились на несколько лет, но в последнее время ходят слухи, что в разных колониальных зонах то и дело активируются бойцы сопротивления. Черт их знает, что они затевают.
— Что из себя представляет это сопротивление?
Старый Мао прислонился спиной к стене у входа в таверну и снова затянул электронную сигарету:
— А чем они еще могут быть? Надоела людям тяжелая жизнь.
Он затянулся и медленно продолжил:
— Деление колоний Федерации на уровни — просто курам на смех. Колонии с нулевой первой по десятую монополизировали восемьдесят процентов передовых технологий и ресурсов, а такие отсталые места, как наше 095-е, могут пользоваться лишь тем старьем, что они списали, и даже квот в военные академии выделяют до обидного мало... Простые люди едва сводят концы с концами, а верхушка все равно продолжает выкачивать из них ресурсы. Вот сопротивление на этой почве и поднялось.
— Антиправительственная организация, возникшая из-за конфликта вокруг распределения ресурсов?
— Ну... можно и так сказать. Впрочем, если подумать, это даже забавно: эти ребята из сопротивления, черт побери, к нашему брату-простолюдину относятся вполне неплохо. Говорят, они даже помогают пограничникам биться с зергами. — Старый Мао выпустил дымное колечко: — В прошлом году небольшой отряд зергов совершил внезапный налет на границу сектора 0122. Пограничные войска Федерации среагировали с опозданием, и первыми противника встретили именно люди из сопротивления. Потери оказались немалыми, но они действительно отстояли два поселения.
Он сделал паузу и продолжил уже совсем другим, сложным тоном:
— Назовешь их мятежниками — так они бьют зергов и защищают обычных людей... Назовешь хорошими парнями — вечно идут против Федерации: грабят линии снабжения, разносят федеральные аванпосты. Тц, в конце концов, они просто хотят, чтобы верхушка выделяла побольше ресурсов, а колонии среднего и низшего звена смогли хоть немного перевести дух.
Выслушав его, Су Чжань умолк.
Он прибыл из эпохи столетней давности, когда человечество столкнулось с угрозой полного уничтожения и все силы объединились в единый кулак ради борьбы с зергами. Тогда не существовало подобных организаций, порожденных неравномерным распределением ресурсов.
Похоже, сто лет мира принесли развитие военной промышленности и технологий, но одновременно породили и новые противоречия.
— Ладно, толку тебе от этих разговоров, — Старый Мао затушил электронную сигарету. — Завтра после экзаменов приходи пораньше, я оставлю тебе время на техобслуживание меха.
— Хорошо, я понял. — Су Чжань кивнул и зашагал в сторону школы.
Ночь сгущалась. Улицы Свалки Западного города погрузились в глубокий мрак, редкие уличные фонари освещали неровную, ухабистую дорогу под ногами. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шагами Су Чжаня да доносившимся издалека гулом работающих механизмов.
Су Чжань шел не спеша, продолжая обдумывать услышанное о сопротивлении. Но стоило ему свернуть в тихий переулок, как сзади послышался быстрый топот.
Он остановился и резко обернулся.
У входа в переулок откуда-то взялись шесть человек. Все они были одеты в пестрые рубашки, в руках они сжимали электродубинки и металлические трубы. Впереди всех стоял тот самый Дунцзы, которого вчера привел Черный Медведь.
Увидев лицо Су Чжаня, они свирепо оскалились, а затем шаг за шагом двинулись вперед, полностью перекрывая выход из переулка.
— А ведь и правда ты, мелкий! Я уж думал, глаза мне изменяют, — в упор глядя на Су Чжаня, процедил Дунцзы. — Твою мать, вчера разломал мех Черного Медведя, а сегодня еще и разгуливаешь здесь! Решил, что на Западе больше мужиков не осталось?
Су Чжань выпрямился, спокойно окинул взглядом шестерых противников и ничего не ответил.
Пусть это тело и было щуплым, богатый боевой опыт позволял ему без труда справиться с полудюжиной уличных хулиганов.
В этот момент Дунцзы взмахнул рукой, и все шестеро одновременно ускорили шаг. Электродубинки заискрились, издавая зловещее жужжание, и бандиты бросились на Су Чжаня.

Комментарии

Загрузка...