Су Чжань не стал тратить слова на пустые споры, а лишь пристально посмотрел в глаза Старому Мао: — Пробовал я или нет — узнаешь, когда попробуешь.
Казалось, Старый Мао впервые видел, чтобы какой-то старшеклассник разговаривал с ним в таком тоне. Впрочем, от нечего делать он вовсе не разозлился, лишь приподнял брови, а уголки его губ тронула насмешливая улыбка. Скучающим видом он кивнул на железную дверь за барной стойкой: — А щенок-то дерзкий. Ладно, внутри стоят три симулятора. Модели имитируют Железных Стражей второго поколения, характеристики почти такие же, как у мехов на подпольной арене. Ну что... если сможешь продержаться в виртуальном бою десять минут, я устрою тебе настоящий матч.
Не успел Су Чжань ответить, как Ци Му тут же дернул его за край одежды и испуганно зашептал на ухо: — Не надо... не горячись, Су Чжань... здешние симуляторы совсем не такие, как в школе! Их настраивают под реальный бой, сложность просто безумная!
Су Чжань легко похлопал Ци Му по тыльной стороне ладони, а затем последовал за Старым Мао через железную дверь.
Помещение за дверью оказалось намного тише шумного зала снаружи. У стены стояли три серебряных металлических кокона с распахнутыми дверцами. Внутри каждая кабина была усыпана густымлесом рычагов и кнопок — сплошная старая механика, кое-где колпачки клавиш стерлись до блеска, проводка торчала наружу, создавая полный беспорядок. Приблизившись, можно было даже почувствовать запах старой металлической ржавчины.
В тот момент, когда Су Чжань увидел это, его взгляд слегка затуманился.
Расположение рычагов и кнопок в точности повторяло дизайн Железных Стражей второго поколения столетней давности. В те времена подавляющее большинство пилотов мехов сражались насмерть с зергами именно на таких грубых и тяжелых машинах. Кто бы мог подумать, что спустя сто лет техника, составлявшая основу армий его эпохи, превратится в хлам, списанный на подпольной бойлере.
Заметив, что Су Чжань застыл перед кабиной, за спиной раздался голос Старого Мао:
— Выбирай любую. — Старый Мао прислонился к стене и вытащил электронную сигарету, закурив ее. В клубах дыма его взгляд выражал чистое любопытство зрителя. — Кабины не подключены к сети, так что твоими противниками будут виртуальные мехи со случайной генерацией от системы — не живые люди. К тому же сложность стоит по умолчанию. Если в середине процесса не выдержишь, просто жми на красную кнопку, никто над тобой смеяться не станет. В конце концов, для школьника уже решиться сесть внутрь — поступок.
Су Чжань пришел в себя, подошел к среднему симулятору, наклонился и забрался внутрь.
С глухим щелчком дверца захлопнулась, внутри мгновенно зажегся холодный синий свет. Затем из потолка кабины плавно выдвинулись бесчисленные щупальца и точно прижались к его вискам.
«Идет подключение к нейронной связи пилота... Сканирование колебаний духовной силы...»
Но вскоре прозвучало новое предупреждение: «Внимание! Полное сопряжение с нервной системой невозможно, выполняется принудительная адаптация... Адаптация успешна... Загрузка виртуальной локации...»
Су Чжань отчетливо почувствовал, как слабый электрический ток по щупальцам устремился в его мозг. К сожалению, этот старый симулятор был совершенно не способен выдержать его духовную силу, и трудно было сказать, какую часть своей истинной мощи он сможет раскрыть.
В этот момент Ци Му подошел к Старому Мао, его ладони были мокрыми от пота: — Послушайте... дядя Мао, этот мой одноклассник... у него в школе оценки — хуже некуда по всей школе, вы особо на него не рассчитывайте...
Старый Мао выпустил колечко дыма и ничего не ответил, лишь продолжал вглядываться в внешний экран симулятора Су Чжаня.
Вскоре на мониторе появилось изображение виртуальной локации.
На экране мех модели Железный Страж, которым управлял Су Чжань, стоял на заброшенной улице среди руин и обломков. Неподалеку, прямо напротив него, медленно приближался точно такой же мех. Как только противник заметил Су Чжаня, пулемет на его плече мгновенно вздернулся вверх, а прицельная метка замигала.
— Бой начинается!
Сигнал еще не утих, а противник уже двинулся.
Пули со свистом вырвались из плечевого пулемета. Ци Му инстинктивно закрыл глаза и забормотал: — Всё, конец!
Но в следующую секунду мех Су Чжаня на экране внезапно совершил резкий боковой кувырок, уклоняясь от пуль, и, включив на полную мощность ножные ускорители, призрачной тенью метнулся за груду обломков.
Эта череда плавных движений заставила Старого Мао замереть с сигаретой в пальцах, а насмешка в его глазах заметно увяла.
— О? — тихонько протянул Старый Мао.
Виртуальный противник, обнаружив промах, тут же сменил стойку, широко шагнул вперед и правой рукой со злостью обрушился на укрытие, за которым прятался Су Чжань.
Мех Су Чжаня в этот момент резко поднялся, вынырнув из-за обломков, левой рукой ухватил перчатку противника, а правой дернул на себя, используя инерцию корпуса мехи, и попросту опрокинул вражескую машину на землю!
— Грохот! — на экране взметнулось облако пыли и дыма.
Все произошло настолько быстро, что у наблюдающего за битвой Ци Му отвис челюсть — туда легко поместилось бы куриное яйцо.
— Э-э... это точно Су Чжань?
Не успел Ци Му опомниться, как мех Су Чжаня уже набросился сверху, коленом прижав грудь виртуального меха, обеими руками вцепился в его наплечную бронеплиту и живьем вырвал пулемет Железного Стража, развернув его дулом прямо на сердце противника.
«Ядро виртуального противника повреждено, боеспособность потеряна. Время боя: 47 секунд».
Как только раздался механический голос, дверца кабины Су Чжаня со шипением открылась. Выбравшись наружу, он тяжело выдохнул. Из-за долгого перерыва в управлении мехами и того, что его духовная сила насильственно сдерживалась этим слабым телом, признаться честно, он чувствовал себя не совсем привычно.
В глазах Старого Мао впервые промелькнуло серьезное выражение. Он с ног до головы окинул Су Чжаня взглядом: — Парень... ты и вправду старшеклассник?
— Да, а что?
— И чем занимается твоя семья? Ты раньше точно никогда не управлял мехами?
— Школьный симулятор считается?
— Школьный симулятор? Эта дрянь и гроша ломаного не стоит! Школьная рухлежь по сравнению с моим оборудованием — просто детская игрушка... Черт возьми, твои движения четче, чем у многих ветеранов, которые целый год выступают на арене, особенно эта техника ближнего боя.
В отличие от Старого Мао, Ци Му не стал разводить лишние церемонии. Он подскочил к Су Чжаню и уставился ему прямо в глаза: — Кто бы ты ни был, немедленно вылазь из тела Су Чжаня!
Су Чжань опешил и невольно покосился на Ци Му, подумав, неужели этот парень что-то раскусил.
Однако в следующий момент Ци Му выдал: — Охренеть просто, Су Чжань! У тебя же в школе по симулятору были худшие оценки! Как ты это сделал?!
Су Чжань легко кашлянул и на ходу придумал отговорку: — Школьный симулятор слишком тупой, мне просто не хотелось стараться.
— А?
Старый Мао потушил электронную сигарету и хлопнул Су Чжаня по плечу: — Ладно, с такими навыками я могу организовать тебе бой на завтрашний вечер в железной клетке. Твой противник — боец по прозвищу Черный Медведь. Он тоже выступает на Железном Страже, провел пять матчей, три победы. Ставки приличные, если выиграешь, получишь тысячу звездных монет.
— Тысячу? — глаза Ци Му заблестели. — Так много?
Старый Мао покосился на него: — Рано радуешься. Черный Медведь дерется грязно, как-то раз он распотрошил чужого меха и сломал пилоту ноги, тот три месяца провалялся... Впрочем, если вы боитесь, еще не поздно отказаться.
Су Чжань не колеблясь ни секунды ответил: — Завтра.
Старый Мао кивнул, вытащил из кармана черный металлический жетон и бросил его Су Чжаню: — Держи. Приходи завтра вечером, тебя проведут внутрь... И запомни: на арене есть только победа и поражение, никаких правил. Пока человека не убили на месте, разрешено всё.
Су Чжань поймал жетон, на котором был выбит кривоватый иероглиф «Железо».
— И еще, — добавил Старый Мао. — С выигрыша забираю тридцать процентов комиссии, это правило, обсуждению не подлежит.
Су Чжань нахмурился: это значило, что даже в случае победы на руки ему достанется всего семьсот звездных монет.
— Идет. — Тем не менее Су Чжань убрал жетон в карман и повернулся к выходу.
Ци Му до сих пор до конца не пришел в себя и поспешил следом. Выйдя из Таверны «Ржавчина», он то и дело оглядывался назад, а на его лице застыл абсолютный шок: — Су Чжань, как ты только что это сделал? Ты что, реально за моей спиной где-то учился пилотировать мехи?
Глядя на физиономию Ци Му, у которого на лице читалось и переживание за друга, и зависть к его неожиданному успеху, Су Чжань не нашел подходящей отговорки и просто промолчал.
— Эй, ну скажи! Ты еще сегодня в спортзале странно себя вел, а теперь вот это...
— Завтра выиграю — отсыплю тебе двести звездных монет. — неожиданно бросил Су Чжань.
Ци Му тут же закрыл рот: — По рукам!
Тем временем в Таверне «Ржавчина» Старый Мао проводил взглядом уходящего Су Чжаня, резко развернулся и быстрым шагом вернулся в комнату с симуляторами.
Он открыл панель управления среднего симулятора и вызвал лог недавнего боя. На экране внезапно выскочила красная строка предупреждения.
«Сбой нейронного подключения, активирован лишь частичный порог духовной силы пилота. Виртуальный бой завершен».
— Сбой нейронного подключения?
Зрачки Старого Мао сузились. Он перепроверил всё трижды, и в его глазах вспыхнул яркий свет.
— Да кто этот парень...
Словно что-то сообразив, он тут же поднял запястье, активировал часы, набрал номер, и в его голосе зазвучало нескрываемое возбуждение: — Алло, Старый Гуй? Я тут откопал одного интересного новичка... Ага, школьник. Завтра я выставляю его против Черного Медведя, организуй тотализатор, я ставлю на его победу!

Комментарии

Загрузка...