Из-за не заживших до конца ран и чтобы не волновать Цинь Юань и остальных, Фэн Итан всегда отправлялся за травами глубокой ночью. Ещё до ударов утреннего барабана он оставлял лекарства за пределами чайной плантации, а на бумаге записывал способ применения и дозировку. На задней горе он тоже почти не показывался, большую часть времени проводя за тренировками в доме. Даже когда порой приходилось выходить, он старался избегать людей — завидев в проходе кого-то в белых одеждах, он тут же спешно прятался. Он страшно боялся снова столкнуться с теми людьми, ведь сейчас ему совсем не хотелось неприятностей.
Маленькое терпение предотвращает большие беды, и сейчас нет ничего важнее Цао Цзиня. Пока учитель и старший соученик не вернулись, ему следует вести себя осторожно. К тому же второй соученик обладал выдающимися боевыми искусствами, и если бы они его увидели, ему точно не поздоровилось бы.
Не видя Фэн Итана уже несколько дней и лишь ежедневно получая «товар» у дверей точно по расписанию, Цинь Юань начала беспокоиться. Она даже пыталась тайком прятаться в уголке и наблюдать, но, казалось, Фэн Итан обладал способностью чувствовать её присутствие и «являлся» исключительно тогда, когда её не было рядом. Ей оставалось лишь поздней ночью оставлять записку у порога, прижав её камешком, и расспрашивать о причинах. На следующий день приходил короткий ответ, в котором он просто обрисовывал обстановку:
Со мной всё в порядке, не переживай. В последнее время по наставлению учителя занимаюсь тренировками, наведываться неудобно. Сделай одолжение, передай Цао Цзиню, чтобы усердно лечил раны, увидимся, когда поправится.
— Фэн Итан
Ах ты ж Итан, нашел учителя и забыл про друзей! Даже если были дела, не мог сказать прямо, заставил меня волноваться столько дней! — Цинь Юань от злости яростно затопала ногами, а перечитав письмо, разозлилась ещё сильнее. — Цао Цзинь, Цао Цзинь, Цао Цзинь! Обо мне — ни единого слова! Просто до смерти злит! Попадись ты мне, я с тебя шкуру срвну!
Выпалив эти слова со злости, с наступлением темноты Цинь Юань всё же тайком спряталась у себя в комнате и написала ему ответ:
Итан, ты заметил вечернее солнце? Сменив повязки Цао Цзиню и выходя из его комнаты, я увидела оранжево-желтое солнце — оно излучало манящий свет, было невероятно, безумно красивым. Увидев его, я сразу вспомнила о тебе: вы оба источаете тепло и освещаете других. Цао Цзинь в последнее время чувствует себя хорошо, вовремя принимает лекарства и ест, только часто расспрашивает, почему ты не приходишь. Но ты не переживай, я позабочусь о нем за тебя. Ты спокойно тренируйся, не отвлекайся, слушайся младшего дядюшку Лань Ши и не попадайся под наказания. Я верю в тебя: настанет день, и ты непременно станешь величайшим героем!
— Юань-эр
Пролетело полмесяца. Помимо заботы о Цао Цзине, больше всего на свете Цинь Юань ждала утренних весточек от Фэн Итана — ведь только тогда она чувствовала его присутствие и обретала душевное спокойствие. Цао Цзинь же становился всё более раздражительным: не видя Фэн Итана целыми днями, он то и дело бормотал себе под нос, что все вокруг обманывают и предают его, и даже Фэн Итан бросил его на произвол судьбы. Порой при виде его приступов ярости Цинь Юань терялась от страха и могла лишь изо всех сил пытаться его успокоить.
Сегодня Цао Цзинь снова сорвался и смахнул на пол всю принесенную Цинь Юань утреннюю еду и отвар. Благодаря ее заботливой опеке на протяжении последних полумесяца Цао Цзинь восстановился отлично и ничем не отличался от здорового человека. Он разнес в комнате всё, что только мог разбить. Цинь Юань пряталась у входа и продолжала его успокаивать, но тот не только не унимался, а разразился бранью:
Обманщики, все они обманщики! Какие к черту братья, какая дружба! Теперь, когда он освоил боевые искусства, он бросил меня здесь и знать меня не хочет! Когда я поправлюсь, я перебью их всех! А-а-а!
Когда Цинь Юань уже не знала, что и предпринять, из-за двора донесся знакомый голос:
— Кто тут обманщик?
В восторге обернувшись, она действительно увидела его — того самого знакомого юношу! Радостная Цинь Юань бросилась вперед и крепко обняла его. Этот внезапный «объятие» застал Фэн Итана врасплох, так что он даже издал сдавленный стон боли.
— Итан, что с тобой? Ты ранен? — встревоженно попыталась осмотреть его «раны» Цинь Юань.
Фэн Итан осторожно «отстранил» её и успокоил:
— Всё в порядке, поранился по неосторожности во время тренировки.
Боясь, что она заметит его «странности», он тут же поспешил в комнату и нос к носу столкнулся с вылетевшим оттуда Цао Цзинем. Пытаясь выглядеть сердитым, он бросил:
— Кого это ты сейчас назвал обманщиком?
На лице Цао Цзиня промелькнуло смущение:
— Я вовсе не тебя... Себя ругал...
Заглянув ему за спину и увидев царящий в комнате погром, Фэн Итан спросил:
— Что здесь происходит?
Цао Цзинь растерялся еще больше и поспешно сменил тему:
— А ты? Куда ты пропадал в последнее время? Разве ты не говорил, что будешь учить меня боевым искусствам?
Фэн Итан машинально прикрыл рукой рану на груди, опасаясь разоблачения, но тут же опустил руку и заискивающе заговорил:
— Ох... я... я все эти дни подводил итоги тренировок, думал, как бы побыстрее тебя обучить. И вот, как только учитель ушел, я сразу пришел.
— Правда? Тогда скорее учи меня! — нетерпеливо потребовал Цао Цзинь.
— Не спеши, ты сегодняшнее лекарство принял? — специально спросил Фэн Итан, заметив пролитый на земле отвар.
— Я случайно опрокинул его, сейчас выпью! — с этими словами Цао Цзинь бросился в комнату, собираясь «слизать» лекарственный отвар с пола.
— Нет-нет-нет, я пойду и сварю заново, — поспешно удержал его Фэн Итан.
— Лучше учи меня боевым искусствам, — одной рукой «собирая» отвар, другой Цао Цзинь вцепился в его рукав, смертельно боясь, что тот снова «исчезнет».
— Итан, останься, лучше я схожу, — видя, что они никак не могут прийти к согласию, Цинь Юань взяла эту «тяжелую ношу» на себя.
Делать было нечего — в нынешнем состоянии Цао Цзинь ни за что бы не отпустил его добровольно, так что пришлось согласиться. Когда Цинь Юань ушла, Фэн Итан вкратце осмотрел травмы Цао Цзиня и перевязку, и, убедившись, что тот почти восстановился, наконец уступил его «мольбам» и вышел с ним на тренировку во двор.
Цао Цзинь горел желанием поскорее научиться драться и совершенно пренебрегал базовой подготовкой, требуя обучить его сразу чему-то более продвинутому, а не заставлять «садиться на корточки», словно дураку. Фэн Итан терпеливо наставлял его, растолковывая важность стойки всадника и основ, но Цао Цзинь не желал ничего слушать. Не найдя иного выхода, Итан показал ему несколько движений техники меча, и лишь тогда Цао Цзинь остался «доволен».
День пролетел незаметно, и вот уже наступил вечер. Цао Цзинь никак не хотел отпускать Фэн Итана, смертельно боясь его нового «исчезновения». Лишь после неоднократных заверений со стороны Фэн Итана и под «вразумлением» Цинь Юань он кое-как позволил ему уйти, но не преминул пригрозить:
— Если не придешь, я не буду есть, пока ты снова не появишься!
В этом проявилось изрядное ребячество.
Цао Цзинь по-прежнему отказывался уходить с заднего двора: проводив их, он остался там отрабатывать сегодняшние уроки. Цинь Юань провожала Фэн Итана; миновав чайную плантацию, Итан уже собирался попрощаться с ней, но Цинь Юань настояла на том, чтобы пройтись еще немного. Они шли до самого каменного мостика у обрыва, и расставаться по-прежнему не хотелось.
— Давай на этом закончим, я ведь не завтра не приду, — снова попытался отговорить её Фэн Итан.
— Завтра ты ведь точно придешь? — с некоторой тревогой переспросила Цинь Юань.
— Обещаю, обязательно приду. В прошлый раз и правда были непредвиденные обстоятельства, — с абсолютной уверенностью в голосе ответил Фэн Итан.
— Ладно. Раз ты не хочешь говорить, я не буду настаивать. Но ты там, в одиночестве, обязательно береги себя, и если что-то случится, можешь в любой момент рассказать мне.
Хотя Цинь Юань и не знала, через что ему пришлось пройти за это время, она догадывалась, что это связано с тем утренним происшествием. Однако ее чуткость не позволяла ей допытываться до правды: раз он молчит, значит, у него наверняка есть способ всё уладить.
— Хорошо, — кивнул Фэн Итан. Он понимал, что она, пожалуй, догадалась обо всём, но их молчаливое соглашение не позволяло кому-либо из них нарушить тишину. Ответив, он ступил на каменный мостик. Цинь Юань всё еще провожала его тоскливым взглядом; они еще несколько раз оборачивались, кланяясь друг другу на прощанье, прежде чем окончательно разойтись.
В последующие дни Фэн Итан неукоснительно соблюдал «обещание» — он появлялся точно в срок каждый день, а Цао Цзинь занимался с крайним усердием, не зная усталости. Они часто упражнялись с мечами вдвоем, во дворе, словно неотделимые друг от друга тени. Освоив боевые искусства, Цао Цзинь стал заметно более открытым и жизнерадостным, и теперь из их двора то и дело доносился громкий смех, звучавший на удивление гармонично. Цинь Юань неизменно сопровождала их, и, видя их нынешний облик, испытывала глубокое облегчение.
Листья на задней горе сменили изумрудную зелень на золото, а затем стали тихо опадать на землю. Два прекрасных юноши росли вместе под лучами теплого солнца, ежедневно оттачивая владение мечом — их движения напоминали изящный танец, исполненный с безупречным мастерством. Цинь Юань кружила вокруг них, аккуратно подметая опавшую листву во дворе, и то и дело поднимала на них глаза, испытывая то зависть, то восхищение. Она завидовала их крепкой дружбе и тому, что сама не может встать рядом с ними, но по-прежнему была готова оставаться в тени, заботясь об их ежедневной трапезе и стирая их одежды.
Закружились снежинки, вновь настала зимняя пора. Цинь Юань связала для них теплые зимние ботинки, украсив их изящной вышивкой: на обуви Фэн Итана красовалась пара красных слив, а на ботинках Цао Цзиня — пара персиков и слив.
Надув губы, Цао Цзинь возмутился:
— Юань-эр, ну ты и предвзята! Ему красные сливы вышила так искусно, а мои персики с веточками выглядят такими обычными.
Цинь Юань поспешно принялась оправдываться:
— Вовсе нет... Персики и сливы поспевают летом, а красные сливы цветут зимой, это символизирует ваш общий путь за последние полгода.
Цао Цзинь продолжал дуться:
— Сказано красиво, но по мне — ты просто подсуживаешь!
Пытаясь сгладить углы, Фэн Итан заметил:
— Цветкам красной сливы нужно вынести мороз и стужу, а персики и сливы распускаются пышно и благоухают. Хотя их облик разный, каждый прекрасен по-своему.
— Опять умничаешь, — поначалу Цао Цзинь скривился в презрительной усмешке, но, обернувшись и заметив, с каким обожанием Цинь Юань смотрит на Фэн Итана, лукаво подмигнул: — Юань-эр, ты часом не положила глаз на моего Итана?
— И вовсе нет, не болтай глупостей! — Цинь Юань внезапно залилась краской и отвернулась.
— А вот и говоришь! Смотри-смотри, вся покраснела! — Цао Цзинь потянул Фэн Итана за рукав, указывая на раскрасневшееся лицо девушки.
— Ладно, хватит баловаться, пойдемте лучше тренироваться дальше! — Фэн Итан тоже слегка смутился, спрятал хлопчатобумажные ботинки за пазуху и потащил Цао Цзиня продолжать занятия.
В мгновение ока наступила очередная Новогодняя ночь, и передняя, и задняя части горы наполнились необычайным оживлением. Наставник Лань Ши вместе со старшими соучениками Цин Цзюэ и Цин Бе вернулись в обитель. Вечерком Фэн Итан вместе с учителем и соучениками отправился на парадный пир, устроенный у передних ворот, в то время как Цинь Юань осталась праздновать с Цао Цзинем на заднем дворе чайной плантации.
Хотя наступил зимний праздник, Цао Цзинь выглядел не слишком веселым. Цинь Юань пришлось изощряться всевозможными способами, чтобы развеселить его, и настряпать множество вкусных и красивых сладостей, прежде чем ей удалось развеять его «тоску» и подарить радость встречи Нового года.
На передней горе празднество было куда более шумным. Подготовив всё необходимое для завтрашней церемонии, люди разожгли огромные костры и, сгрудившись вокруг них, принялись петь, танцевать, пить вино и лакомиться мясом — царило всеобщее ликование. Фэн Итан сидел бок о бок с учителем и старшими соучениками на Платформе Семи Звезд, глядя на веселящуюся внизу толпу, и в душе у него тоже всколыхнулось желание присоединиться. Однако, получив от учителя напоминание о необходимости соблюдать приличия, он был вынужден подавить внутреннюю радость и терпеливо наблюдать со стороны.
Вернувшись в жилые покои, учитель расспросил Фэн Итана о его успехах в тренировках и велел продемонстрировать их перед двумя старшими соучениками. Фэн Итан стал кружить по двору с обмотанным тканью Осколком Меча в руках. И хотя техника владения мечом стала намного искуснее прежней, общий прогресс шел слишком медленно, и в итоге всё закончилось родительским нагоняем от учителя и «омраченным расставанием».
Видя, как учитель в гневе удаляется, старший соученик Цин Бе позвал Цин Цзюэ разойтись по комнатам. Не дождавшись ответа, он гордо ушел к себе один.
Когда они ушли, Цин Цзюэ подошел к понурившему голову Фэн Итану и утешил его:
— Учитель строг, но тебе не стоит винить себя.
Фэн Итан поднял голову — его глаза покраснели, сдерживая готовые пролиться слезы, а в голосе слышались едва сдерживаемые рыдания:
— Старший соученик Цин Цзюэ, пожалуй, учитель прав... Мои природные способности слишком слабы, я честно говоря туповат и совсем не гожусь для боевых искусств.
Цин Цзюэ перевел взгляд на яркую луну в небе и с легким вздохом произнес:
— Когда-то я чувствовал то же самое.
Наверное, он сказал это лишь для того, чтобы подбодрить его, но Фэн Итан лишь уныло протянул:
— Старший соученик, я же знаю, что ты просто утешаешь меня...
Цин Цзюэ потрепал его по макушке, сощурив глаза в мягкой улыбке:
— Раз знаешь — и ладно.
Фэн Итан то ли расстроился, то ли рассмеялся:
— Старший соученик, ты ведь и правда меня утешаешь!
Сменив выражение лица на совершенно серьезное, Цин Цзюэ произнес:
— Нам не довелось быть здесь всё это время, должно быть, тебе пришлось несладко. — С этими словами он кончиком меча легко коснулся обмотанного тканью Осколка Меча.
Вспомнив события того дня, Фэн Итан испуганно опустил глаза:
— Н-нет, что вы, вовсе нет.
Цин Цзюэ добавил:
— Если понадобится помощь, зови в любой момент.
В сердце Фэн Итана разлилось густое тепло, и он с чувством благодарности посмотрел на него:
— Со мной правда всё в порядке, не беспокойся, старший соученик.
— Вот и отлично, — бросил Цин Цзюэ, поворачиваясь к нему спиной и легко взмахнув рукой. — Ложись-ка спать пораньше.
С этими словами он направился к себе. Провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, Фэн Итан вдруг увидел в ней образ собственной матери.

Комментарии

Загрузка...