В Зале Разъяснения Сомнений Итан ежедневно изучал основы боевых искусств, но по большей части ему было трудно постичь их сокровенный смысл. «Меч Благородного Мужа» давался ещё относительно легко — в нём преобладали конкретные приёмы, а вот «Десять Мутных, Один Чистый» оказался куда сложнее. Большинство строк напоминали скороговорки, и в них редко описывались реальные приёмы. Поначалу он чувствовал себя совершенно потерянным.
Но несмотря на это, Итан продолжал читать каждый день, заучивая всё наизусть. Непонятные места он тихонько откладывал в памяти, а чётко описанные приёмы усердно отрабатывал. Он также то и дело повторял «Канон Боевых Искусств» и базовые упражнения, а спать часто ложился, прислонившись спиной к стене и скрестив ноги.
Каждый день дежурный даос приносил ему еду. Заточённый в четырёх стенах, Итан порой тосковал и пытался завести разговор с приносящим пищу даосом, но те неизменно оставляли поднос у порога, молча закрывали дверь и уходили, не ступая внутрь ни единым шагом и не отвечая на слова. От этого веяло исключительной глухой тоской. Итану оставалось лишь пользоваться мгновениями, когда они открывали и закрывали дверь, чтобы украдкой взглянуть на пейзаж снаружи. Однако со временем он так увлёкся книжными приёмами, что во время тренировок то и дело забывал поесть. Дежурный даос не напоминал ему об этом, но каждый раз вовремя заменял еду свежей, так что Итану порой случалось питаться всего раз в день — только утром или только вечером. Говорят, что чтение книг насыщает душу, но, пожалуй, чтение и впрямь способно «накормить».
Прошло больше полумесяца. В один прекрасный день Цин Цзюэ внезапно заглянул к нему снаружи. Итан обрадовался ему как родному и бросился расспрашивать о делах. Цин Цзюэ отделался коротким «всё хорошо», после чего спросил:
— Привык ли ты к здешней культивации?
Итан торопливо кивнул:
— Здесь очень хорошо, только в этой книге полно того, чего я никак не могу понять.
— О? Что именно? — произнес Цин Цзюэ, присаживаясь рядом с Итаном за письменный стол. Он раскрыл бамбуковые свитки и принялся разъяснять их ему.
Благодаря его терпеливым объяснениям, Итан испытал множество озарений: многие мысли встали на свои места, а переходы между приёмами стали более плавными. Время летело быстро, и в мгновение ока пролетела половина дня. Заметив, что уже поздно, Цин Цзюэ поднялся, чтобы проститься:
— На сегодня у меня есть и другие дела, загляну в другой раз.
Итан встал, поблагодав поклонённый жест, и они разошлись. В последующие дни Цин Цзюэ навещал его при любой возможности, руководя его тренировками. Он растолковывал непонятные фразы, а сложные места объяснял на личных примерах, показывая всё своими руками. Благодаря этому Итан быстро рос над собой: не успел он оглянуться, как полностью овладел содержанием книг, а его приёмы стали куда более ловкими и уверенными.
Срок в три месяца подошёл к концу, и Лань Ши появился точно в назначенный срок. Тяжёлые створки распахнулись, и следом за ним вошли два человека. Итан поклонился учителю и старшему брату Цин Цзюэ, но второй незнакомец показался ему совершенно чужим. Тот был ростом и возрастом под стать Цин Цзюэ, с пронзительным взглядом, густыми бровями и орлиным носом; кожа его лишь слегка отливала смуглой желтизной, выдавая завидную крепость тела. Заметив, что незнакомец тоже одет в белые одежды, Итан догадался, что это ещё один ученик учителя, и почтительно приветствовал его:
— Старший брат Цин Бе.
Цин Бе сперва опешил, а затем рассмеялся:
— Младший брат Цин Гэ, мы ведь прежде не встречались, откуда же ты узнал?
— Мы братья по учению, а из троих учеников нашего учителя лишь со старшим братом Цин Бе мы ещё не виделись, отсюда и догадался, — с видом знатока пояснил Итан.
— Раньше я слышал от старшего брата Цин Цзюэ, что ты сообразителен, а теперь вижу — слухи не врут, — Цин Бе громко рассмеялся, явно довольный.
— Старший брат слишком хвалит меня, — смутился Итан, бросив взгляд на стоявшего рядом Цин Цзюэ и подумав про себя, что тот, оказывается, тоже умеет расточать похвалы.
— Ладно, хватит умничать. Давай-ка я посмотрю, каких успехов ты добился в культивации за эти три месяца, — Лань Ши завёл руки за спину, прошёл к столу наставника и уселся, скрестив ноги. Два старших брата тоже заняли места, устроившись на циновках по обе стороны от него.
В груди Итана шевельнулось волнение, но он всё же принялся вполне уверенно размахивать зажатым в руке мечом, показывая искусство прямо в зале. Несмотря на юный возраст, каждое его движение и каждый выпад выглядели солидно и наполненно силой. Благодаря наставлениям Цин Цзюэ, длина шагов и размах меча были выверены идеально: всё рассчитано с точностью, зрелищно и безупречно.
Закончив упражнение, Итан опустил меч и поклонился учителю и старшим братьям, застывшим на возвышении. Лань Ши сидел с прямой спиной и обратился к двум любимым ученикам:
— Цин Цзюэ, Цин Бе, что думаете?
Первым ответил Цин Цзюэ:
— Не стану скрывать от учителя: приёмы, которые использует Цин Гэ, по большей части поставлены мной, так что мне неуместно их оценивать. Лучше спросить мнения младшего брата Цин Бе.
Лань Ши кивнул и повернулся к другому:
— Ну тогда Цин Бе, выскажись ты.
Цин Бе положил одну руку на грудь, второй погладил подбородок и, слегка нахмурившись, серьезно произнес:
— Младший брат Цин Гэ рубит мечём мощно и жестко, а его стойки и шаги безупречно правильны — вне сомнений, это плод наставлений старшего брата Цин Цзюэ. Только вот...
При слове «только» все насторожились и обратились в слух.
— Только вот движения вышли слишком зажатыми, в них не хватает гибкости. Он излишне увлёкся внешней «формой», потеряв живой «дух». Частые тренировки это исправят. Однако его внутренняя энергия еще не сформирована, освоена лишь внешняя жесткость, а потому мощи в этом пока мало.
Когда Цин Бе закончил разбор, Итан поблагоставил его поклоном. Перехватив инициативу, Лань Ши заговорил вновь:
— Верно. Цин Гэ, хоть ты и привык к движениям, тебе недостаёт опыта реальных схваток. Техника Меча должна сочетать твердость и податливость, идти рука об руку с ложью и правдой — лишь тогда она обретет истинную мощь. К тому же у приёмов нет застывшей формы, не стоит излишне цепляться за шаблоны: их можно дробить и комбинировать как угодно, чтобы раскрыть их потенциал до предела. И кроме того, твоя внутренняя энергия ещё слишком слаба, перед лицом истинного мастера боевых искусств тебе всё равно не устоять.
— Спасибо учителю за наставление, но... я ума не приложу, как именно следует развивать внутреннюю энергию, — смиренно попросил совета Итан.
— Как говорится, не сделав шага, не одолеешь и тысячи ли. Развитие внутренней энергии не даётся за один день и не делается слёту; оно требует глубокого накопления знаний и кропотливого труда изо дня в день. Учение подобно луку и арбалету, а само знание — наконечнику стрелы, и лишь ведомое пониманием оно способно поразить цель. Нельзя спешить, необходимы усердные тренировки, — произнёс он, поднявшись на ноги и уводя за собой Цин Цзюэ и Цин Бе.
В комнате снова остался один лишь Итан. Хотя слова учителя и старшего брата были понятны, ясности в том, как именно практиковаться, у него не прибавилось. Итан снова вспомнил о «Каноне Боевых Искусств»: раз это основополагающий трактат их школы, совмещающий в себе и секреты внутренней энергии, сокровенный смысл нэйгуна наверняка скрыт на его страницах. И тогда Итан принялся заучивать «Канон Боевых Искусств» наизусть, надеясь обрести внезапное просветление.
Однако сколько бы он ни зубрил текст, сути он уловить не смог — напротив, его охватило всё большее раздражение. Зажмурив глаза, он нахмурился, сжал кулаки, а лицо покрылось испариной. Он читал всё быстрее и быстрее, пока его нервы окончательно не сдали, и он со злости ударил кулаком в пол, оставив в камне небольшую выбоину.
В этот момент дверь отворилась, и вошёл Цин Цзюэ. Увидев такую картину, он подошёл и строго спросил о причине. При виде старшего брата Итан быстро успокоился, но упал духом и уныло произнес:
— Я хотел отыскать способ в «Каноне Боевых Искусств», но оказался слишком туп, чтобы постичь его, вот и сорвался.
Цин Цзюэ утешил его:
— Не спеши, учитель велел мне помочь тебе.
— Правда? Вот здорово! — обрадовался Итан, заметив, что тот кивнул.
Цин Цзюэ велел ему сесть, скрестив ноги, сложить руки крест-накрест на животе в подобие знаков «тайцзи» и «рыбок инь-ян», а затем сосредоточиться и закрыть глаза. После этого он тихо заговорил:
— Даньтянь — обитель жизненной силы. Сила человека, его здоровье, сама грань жизни и смерти зависят от того, иссякает изначальная ци в даньтяне или бьёт ключом. Даньтяней три: верхний даньтянь — область точки Инь-тан в канале Ду, именуемая также «дворцом Ни-ван»; средний даньтянь — точка Шань-чжун в груди, где собирается цзун-ци; нижний даньтянь — точка Гуань-юань в канале Жэнь, на три цуня ниже пупка, являющаяся хранилищем семени. Нижний даньтянь — это также «прародитель судьбы и жизни, корень рождающейся ци, основа пяти плохих и шести полых органов, корень двенадцати каналов, место слияния инь и ян, врата дыхания». Обычные люди используют его для зачатия потомства, а даосы — для взращивания собственного тела. Когда изначальная ци в даньтяне полна и бурна, она способна пробудить скрытый потенциал человеческого тела, заставляя истинную ци беспрепятственно циркулировать по всему организму.
Впервые услышав, чтобы Цин Цзюэ произнёс на одном дыхании столько слов, Итан даже не нашёлся что сказать от удивления, а лишь выпалил:
— Так как же собрать эту изначальную ци?
Цин Цзюэ продолжил:
— Чтобы опустить ци в даньтянь, нужно сесть прямо, скрестив ноги, выпрямить поясницу, прижать кончик языка к нёбу и медленно дышать, делая дыхание ровным, естественным и долгим.
Итан последовал его указаниям: поправил позу, сосредоточился, замер в тишине и замедлил дыхание. Спустя мгновение на душе и впрямь стало намного спокойнее, однако почувствовать ци в даньтяне он по-прежнему не мог и потому вновь спросил:
— Старший брат, хоть на душе и полегчало, местонахождения изначальной ци я так и не ощущаю.
Цин Цзюэ уселся рядом с ним, закрыл глаза и промолвил:
— Не торопись, расслабь всё тело и гони прочь любые посторонние мысли. Если изначальная ци в теле начнет хаотично метаться, она выйдет из-под контроля и ударит по эмоциям — отсюда и твоя недавняя вспышка раздражения. Если приручить изначальную ци должным образом, она послужит тебе верой и правдой, но стоит упустить контроль, как она подчинит тебя себе, превратившись в ярость. Мощь её огромна, но тело пострадает.
Итан вспомнил своё недавнее умопомрачение. Сам не зная откуда в нём взялась такая силища, что он смог выбить в полу ямку, он понял, что тогда им управляла именно злость. Подавив эмоции, он очистил разум и выбросил из головы всё лишнее. Прошло около получаса, как вдруг в нижней части живота неожиданно разлилось тепло — возникло ощущение некоего согревающего сгустка, собравшегося внутри, и он тут же торопливо спросил:
— Старший брат, кажется, я почувствовал это: в животе появилось теплое дыхание.
Только тогда Цин Цзюэ открыл глаза, поднялся и произнёс:
— Прекрасно. Теперь тебе нужно лишь удержать его силой мысли, питая и собирая воедино.
С этими словами он собрался уходить.
Итан поспешно окликнул его:
— Старший брат, неужели ты не побудешь со мной?
Цин Цзюэ вновь напустил на себя привычную холодность:
— Без надобности.
Перед тем как закрыть дверь, он особо предостерёг его:
— Избегай распутных и нечестивых мыслей — от них ци легко рассеивается.
Итан было хотел поспорить, но дверь уже захлопнулась. Переполнившись досадным чувством, он надул губы и пробормотал себе под нос:
— Какая ещё распущенность, вовсе я не такой!
И стоило ему произнести это вслух, как в голове сама собой возникла сцена из той ночи, когда Чжао Шиши принимала ванну. В тот же миг под носом хлынул горячий поток. Отерев лицо рукой, он потрясённо выдохнул:
— Кровь из носу!
И впрямь, предаваться буйным фантазиям оказалось никак нельзя. Следующий месяц с лишним, независимо от того, приходил Цин Цзюэ или нет, Итан каждый день усаживался за практику, собирая ци, а когда уставал — поднимался и упражнялся с мечом. Со временем он всё отчётливее ощущал жар во всем теле и прилив мощных сил.
Правда и без утайки поведав Цин Цзюэ о своём состоянии, Итан услышал, как тот, сочтя момент подходящим, произнёс:
— Изначальной ци накопилось вдоволь, пора прочищать каналы.
— Как их прочищать? — возбужденно допытывался Итан.
— Чаша переполняется, когда полна до краёв. Насытив даньтянь до отказа, излишняя изначальная ци сама отыщет путь и хлынет дальше, к следующему узлу.
Цин Цзюэ опустился рядом с ним, сложил руки на животе и погрузился в безмятежность с закрытыми глазами, показывая всё на собственном примере.
Итан тоже скрестил ноги, расслабился и принялся отыскивать в себе источник ци. В его воображении собственное тело казалось чёрной оболочкой, внутри которой в животе клубилось и пылало пламя из жёлтых и синих языков. Жар становился всё невыносимее, и лишний «огонь», не нашедший выхода, устремился к копчику — там словно проложился невидимый канал. Итан в волнении попытался силой восли направить туда ци. Однако «шар пламени» разгорался лишь сильнее, совершенно не слушаясь приказов и даже приобретая алый оттенок. Жар так сильно пёк изнутри, что душа заходилась в муках, а на висках вздулись вены. Наконец, из горла хлынула струя крови, брызнув на пол.
Заметив это, Цин Цзюэ поспешно стёр кровь с его губ и из-под носа, успокаивая:
— При прочищении каналов нельзя полагаться на одну лишь мысль — нужен «дух». Именно «дух» укажет ему верное направление.
«Дух» оставался для Итана понятием абстрактным, и постичь его слёту он не мог, однако послушно выровнял позу и продолжил сидеть со скрещенными ногами. Убедившись, что мальчику вроде бы хуже не стало, Цин Цзюэ перестал вмешиваться; затаив дыхание, слегка нахмурившись и сфокусировав взгляд, он боялся лишь одного — чтобы тот снова не задействовал внутреннюю силу неверно.
Итан вновь погрузился в океан изначальной ци. Внутри чёрной оболочки огонь разгорался всё яростнее, постепенно наливаясь багрянцем, а суть «духа» по-прежнему ускользала от него. Настроение вновь покатилось к раздражению, вены на лбу вздулись с новой силой. Заметив это, сидевший рядом Цин Цзюэ затянул речитативом канон «Канона Боевых Искусств». Чистый голос постепенно возвращал Итану душевное равновесие. Бушующее пламя стало утихать, возвращая свой жёлто-синий окрас. Прижав кончик языка к нёбу, Итан выровнял дыхание и сосредоточил разум. Постепенно канал в районе копчика обозначился чётче: в него неуловимо потёк прохладный ветерок. Ведомая этим ветром, изначальная ци начала впитываться в канал всё обильнее, и теперь пламя вновь окрасилось в лазурно-синий цвет. Оказалось, что «дух» — это и есть средоточие самой «осознанности».
Увидев, как исчезли вздувшиеся вены и дыхание выровнялось, Цин Цзюэ понял, что секрет наконец раскрыт. Он успокоился, глубоко вздохнул и принялся молча наблюдать за ним.
Ци сгущалась всё плотнее, но в глубине канала словно стояла наглухо закрытая дверь, преграждавшая дальнейший путь. Пламя вновь взметнулось выше, меняя оттенки. Усмирив эмоции и замедлив дыхание, Итан позволил огню поблекнуть, после чего лазурные языки пламени сошлись вместе и принялись жечь чёрную преграду, пока наконец не обратили её в пепел. В тот же миг горячая волна вырвалась наружу, устремляясь в самые глубины тела.
Итан резко ощутил в самом низу позвоночника щемящее тепло и зуд, словно по позвоночнику побежали тысячи муравьев, и его невольно пробрала дрожь. Увидев это, Цин Цзюэ озарил лицо мягкой улыбкой облегчения.

Комментарии

Загрузка...