Итан предавался тренировкам в горах с таким усердием, что порой забывал о сне и пище. Нередко бывало так, что все уже уходили обедать, а он продолжал заниматься в одиночку; случалось, что он упражнялся с техникой нэйгун до самого утреннего крика петухов. Вот так, в полном одиночестве, он провёл за тренировками почти два месяца.
Ещё не рассвело, а петухи уже пропели. Итан слегка приоткрыл глаза: сквозь туманное раннее утро в чёрном небе пробивался бледный свет. Он с усилием зажмурился и машинально потянулся, сладко зевая. Только он собрался сделать шаг, как ноги отказались его слушать, и он едва не рухнул носом вниз. Тут-то до него и дошло: прошлой ночью он слишком сильно устал от упражнений с мечом и решил отдохнуть в низкой стойке мабу, сам того не заметив, как заснул. Теперь же его ноги онемели — то ли от холода, то ли от усталости.
Итан, судя по всему, к такому уже привык: с досадой пару раз покрутив шеей, он размял суставы и похлопал себя по спине. В ногах внезапно разлилась сильная покалывающая волна, от которой Итан невольно вздрогнул и издал сладостный стон.
— Что ты там воешь? — раздался поблизости знакомый холодный голос.
Итан мгновенно пришёл в себя и взволнованно обернулся:
— Старший братец Цин Цзюэ!
На лице Цин Цзюэ отчётливо промелькнула едва заметная улыбка, однако он тут же «вовремя» взял себя в руки и бесстрастно произнёс:
— Спал стоя?
Итан смущённо почесал в затылке:
— Прошлой ночью заснул во время тренировки...
Не успел он договорить, как Цин Цзюэ слегка пнул его по другой ноге, и новая волна покалывания заставила парня снова застонать.
— Прекрати распускаться! — тон Цин Цзюэ стал заметно выше.
Итан торопливо зажал рот ладонью. Видя его комичный вид, Цин Цзюэ наконец не выдержал и тихо усмехнулся.
— Старший братец Цин Цзюэ, ты улыбнулся! Как же это красиво, — Итан впервые видел его улыбку и восторженно замер, словно зачарованный.
Цин Цзюэ мгновенно вернул себе невозмутимое выражение лица и строго предупредил:
— Впредь не смей так засыпать, иначе останешься без ног.
С этими словами он взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Ноги Итана постепенно начали отходить, и он, превозмогая покалывание и хромая, поспешил следом:
— Старший братец Цин Цзюэ, когда ты вернулся? Наставник тоже вернулся?
Цин Цзюэ не обратил на него внимания и продолжал путь к главному залу, а Итан, словно привязанный хвостик, вился вокруг него, засыпая вопросами.
Лань Ши чинно восседал на возвышении в главном зале. Заметив суровое выражение на лице наставника, Итан тут же сгрёб с лица улыбку и почтительно последовал за Цин Цзюэ. Войдя в зал, они оба согнулись в поклоне и поприветствовали учителя. Лань Ши сделал глоток горячего чая из стоявшей перед ним чашки и бесстрастно бросил:
— Освобождаю от поклона.
Затем он жестом велел им присесть. Цин Цзюэ и Итан сели по обе стороны от прохода, глядя друг на друга. Лань Ши сделал ещё несколько глотков горячего чая, наконец опустил чашку и окинул взглядом сидевших перед ним учеников. Цин Цзюэ держал спину прямо и сидел совершенно непринуждённо, в то время как сидевший напротив Итан выглядел так, будто уселся на иголки, и чувствовал себя крайне неловко. Наконец Лань Ши спросил:
— Цин Гэ, что ты делал всё то время, пока меня не было в горах?
Итан поднялся со своего места и ответил глубоким поклоном:
— Отвечая на вопрос наставника: я каждый день ходил в учебный класс на утренние и вечерние занятия, а после полудня занимался на тренировочной площадке.
Лань Ши снова спросил:
— О? И чему же ты научился?
Без разрешения учителя Итан не смел выпрямиться, поэтому продолжал стоять согнувшись, по порядку перечисляя всё, чему успел обучиться.
Выслушав его, Лань Ши поинтересовался:
— Столько всего изучил? И кто же тебя всему этому учил?
— Каждый день уроки вели разные дежурные даосы... — осторожно отвечал Итан, в то время как крупные капли пота выступили у него на лбу.
— А во что они были одеты? — в голосе Лань Ши послышалось куда больше строгости.
Согнувшийся Итан глянул на собственное облачение и только теперь осознал всю серьезность ситуации. Его и без того опущенная голова ушла ещё ниже, и он испуганно пролепетал:
— Наставник, прости ученика за дерзость. Просто... поскольку я ношу белые одежды, никто из них не соглашался обучать меня, поэтому я и...
Не успел он договорить, как Лань Ши со злостью грохнул ладонью по столу, вскочил на ноги и гневно выпалил:
— Так вот почему ты решил проявить такую неучтивость? Раз уж ты ступил на порог моей обители, как ты смеешь разгуливать в белых одеждах? Хочешь показать другим ученикам, что Лань Ши не умеет воспитывать людей?
— Нет, наставник, ученик просто хотел усердно постигать боевые искусства, чтобы поскорее преуспеть и прославить нашу секту! — поспешно принялся оправдываться Итан.
— Выходит, это у меня глаз замылился, и это я во всём неправа, обвиняя тебя напрасно? — снова сурово спросил Лань Ши.
— Нет, наставник... — Итан, согнувшись в три погибели, боковым зрение заметил, как Цин Цзюэ подал ему лёгкий знак ногой, и тут же захлопнул рот.
Убедившись, что тот наконец перестал пререкаться, Лань Ши снова сел, взял чашку, сделал глоток и мягко произмолвил:
— Раз уж ты говоришь, что делал это ради усердной учебы, давай-ка я взгляну на твои успехи. Ступай во двор и встань в стойку мабу, я посмотрю.
— Слушаюсь, наставник, — Итан сложил руки в почтительном поклоне и, не выпрямляясь, медленно пятился задом до самого выхода из главного зала. Во дворе он скрестил руки на груди и опустился в глубокую стойку мабу.
Хотя начало весны уже минуло, погода в горах стояла всё ещё на редкость морозная. Итан дрожал всем телом, а его губы слегка посинели. Ближе к полудню Цин Цзюэ вышел из главного залы и набросил ему на плечи и бёдра две верхние одежды. Итан почувствовал себя гораздо теплее и тихо поблагодарил его, однако Цин Цзюэ не удостоил его ответом и направился вглубь двора, за его спину. Мгновение спустя он вернулся и водрузил на бёдра и плечи Итана четыре тяжёлых каменных валуна. Огромный вес едва не согнул парня под тяжестью, но он стиснул зубы и продолжал держаться, а на его лбу и шее вздулись вены.
Прозвучал колокол — наступило время обеда. Лань Ши вместе с Цин Цзюэ отправились в трапезную и, проходя мимо Итана, даже не взглянули на него, прошествовав мимо него как мимо пустого места. Не получив дозволения встать, Итан, несмотря на жестокий голод, продолжал стоять на месте. После обеда Цин Цзюэ вернулся вместе с наставником и водрузил пиалу с рисом и пиалу с едой прямо на валуны, лежавшие на бёдрах Итана, после чего скрылся в доме. Уловив аппетитный аромат еды, Итан глубоко вздохнул, сглотнул слюну и закрыл глаза, погрузившись в сосредоточение, чтобы не отвлекаться.
Днём солнце сияло вовсю. Цин Цзюэ упражнялся во дворе с мечом: каждое его движение отличалось удивительным изяществом и мастерством. Это было совсем не то, чему учили на тренировочной площадке — несомненно, это была классическая техника их секты. Итан засмотрелся на него и на какое-то время даже забыл об усталости. В главном зале наставник прилёг отдохнуть на стуле, и вскоре оттуда донеслось лёгкое похрапывание, от которого самого Итана тоже начало клонить в сон. К счастью, присутствие старшего брата рядом делало это испытание куда более сносным.
Раздался ещё один удар колокола. Лань Ши проснулся от сладкого сна, вышел на крыльцо, потянулся и, заметив Итана, растерянно моргнул, припоминая события сегодняшнего дня. Бросив взгляд на тренирующегося поодаль Цин Цзюэ, он сдержанно похвалил его пару раз и снова удалился. Итан чувствовал, что больше не в силах держаться: его мучил жуткий голод. Скосив глаза, он покосился на еду, лежавшую у него на ногах: хотя аромат уже давно выветрился, вид у неё по-прежнему оставался исключительно соблазнительным. Затем он украдкой оглянулся назад — вроде бы всё было тихо, должно быть, они ушли уже далеко. В сердце Итана зародились сомнения: а не скинуть ли камни и не перекусить ли тайком? Но страх перед гневом наставника останавливал его. Как раз в тот момент, когда он уже не знал, что и делать, в животе снова громко заурчало. Голод лишал его рассудка, и камни на плечах уже не казались столь неподвижными, начав покачиваться из стороны в сторону. И вот, когда он уже был готов сдаться, в памяти внезапно всплыло утреннее суровое лицо наставника. Перепугавшись до смерти, он вновь выпрямил спину и крепко сжал кулаки. Задрав голову, он стиснул зубы и погрузился в медитацию, и камни на его плечах снова замерли, перестав покачиваться.
Солнце перестало слепить глаза, став мягким и ласковым. Лёгкий ветерок принёс с собой прохладу. Вокруг царила необытиая тишина: птичье пение в горах звучало особенно звонко, а воздух стал невероятно чистым и свежим.
Позади снова послышались тихие шаги: наставник вместе с Цин Цзюэ возвращался назад. Итан по-прежнему стоял с закрытыми глазами, погруженный в сосредоточение. Лань Ши бросил на него мимолетный взгляд, ничего не сказал и направился прямо в дом. Цин Цзюэ остановился перед ним и снова поставил на его ноги горячую, источающую манящий аромат еду. Вокруг распространился аппетитный запах, заставивший Итана с трудом сглатывать слюну.
— Ешь, — тихо произнёс Цин Цзюэ.
Итан решил, что от голода у него начались галлюцинации, и во все глаза уставился на него. Цин Цзюэ повторил сказанное, и только тогда Итан убедился, что ему не послышалось, однако в душе всё ещё таился страх. Он осторожно поинтересовался:
— А наставник...
— Это по приказу наставника, всё в порядке, — лицо Цин Цзюэ оставалось совершенно спокойным.
Итан поверил ему лишь наполовину: бросив опасливый взгляд внутрь дома, а затем на уверенное лицо старшего брата, он наконец дёрнул плечом, сбросил тяжёлые валун, схватил пиалу с едой и принялся жадно уплетать за обе щеки. Видя, с каким наслаждением тот ест, Цин Цзюэ снова отошёл в сторону и продолжил тренировку.
Всего за три-четыре укуса он начисто опустошил миску с едой, да и дневной рис не пропал даром. Впрочем, ослаблять бдительность он всё ещё не смел: водрузив пустые пиалы и палочки обратно на валуны, лежавшие на его ногах, он продолжил стоять в стойке мабу.
Вскоре Лань Ши вышел из комнаты и, подозвав дежурного даоса, находившегося за двором, велел ему убрать посуду и камни, после чего обратился к Итану:
— Следуй за мной.
Итан смертельно испугался и попытался пойти за ним, но ноги наотрез отказывались слушаться. Цин Цзюэ сразу всё понял: он подхватил его под руки и последовал за наставником.
Все трое направились прямо в зал разъяснения сомнений, над входом в который красовалась табличка с надписью Тяньсюань. Снаружи дежурный даос закрыл за ними тяжелую деревянную дверь. Лань Ши уселся, скрестив ноги, на возвышении для преподавателя, в то время как Цин Цзюэ и Итан опустились на циновки перед ним, сев на колени. Итан по-прежнему тревожился на душе, не зная, намерен ли наставник продолжать наказание; Цин Цзюэ же выглядел куда более невозмутимым — он протянул руку и легко похлопал Итана по ноге, давая понять, что тому не стоит страшиться.
Лань Ши медленно развернул два бамбуковых свитка и разложил их на столе перед собой. Строгим голосом он произнёс:
— Меч — древнее благородное орудие, превосходящее всё на свете, вещь высочайшей ценности, почитаемая как людьми, так и богами. Он — прародитель короткого клинка и орудие ближнего боя; его боевое искусство глубоко и совершенно, недаром оно царит в мире цзянху. Среди всех видов оружия меч считается божественным и обладает характером благородного мужа. С момента основания нашей Секты Цинъюй всё, что мы совершали, всегда было пропитано духом истинного благородства и справедливости, что полностью совпадает с Путём меча, а потому меч стал главным оружием нашей школы. Раз уж вы ступили на порог моей обители, то и поступать должны открыто и честно, не прибегая к ухищрениям и не обманывая других.
Оба ученика сложили руки в поклоне и хором ответили:
— Слушаемся! Будем свято чтить наставления учителя!
Хоть Итан и отвечал вслух, на душе у него скребли кошки: вспомнив, как утром наставник отчитывал его за проступок, он всё ещё испытывал сильный страх.
Лань Ши продолжил:
— Канон Боевых Искусств — это сокровенное тайное учение нашей секты, нацеленное на то, чтобы совершенствовать сердце изнутри и оттачивать движения снаружи. Техника Меча — это фундамент владения мечом в нашей школе: хотя каждое движение на вид предельно просто и непритязательно, но если постигнуть глубинную суть Канона Боевых Искусств, то рука, взгляд, корпус, техника и шаги придут в идеальное соответствие с духом, а ваша боевая мощь возрастёт многократно. Меч Лунхуа сочетает в себе как внешнее, так и внутреннее совершенствование, гармонично соединяя внутреннюю энергию нэйгун с искусством владения мечом, не оставляя противнику ни единого шанса скрыться.
То, о чём говорил наставник, оказалось намного глубже и основательнее того, чему учили дежурные даосы. Вспоминая прежние уроки, Итан вдруг осознал множество вещей и пережил настоящее озарение.
— Поскольку вы являетесь моими личными учениками, помимо освоения этих базовых приемов я передам вам и более глубокие боевые искусства нашей секты, — Лань Ши бросил короткий взгляд на сидевшего внизу и слегка возбужденного Итана и продолжил: — Меч Благородного Мужа — это внешняя техника владения мечом, чьи приёмы строятся главным образом на вытягивании, увлечении, подъёме, ударе, уколе, точечном тычке, рассечении, перехвате, рубке, подсечке и срезании. Благородный муж не делает лишних движений, а если уж действует, то поступает праведно. Техника меча отличается чёткостью и решительностью, в точности напоминая благородного мужа. Обладая лёгкостью, проворством, непринуждённостью и изяществом, она служит главным направлением владения мечом в Секте Цинъюй. Десять Мутных и Одно Чистое — это техника меча, сочетающая внешнее и внутреннее совершенствование, состоящая из восьми приемов: первое — указать путь в лабиринте; второе — пробить гору и рассечь камень; третье — синий дракон выплывает из воды; четвертое — дочиста замести туман и мрак; пятое — странствовать облаком по четырём морям; шестое — поразить звезды ковша Семью Звёздами; седьмое — вздымать волны и изрыгать скверну; восьмое — превратить камень в золото. Как говорится, сперва закаляют форму, затем — дыхание; сперва — мощь, затем — намерение; сперва — дух, и наконец — сливаются с Великим Путром. Иными словами, это процесс перехода от внешней формы к внутреннему дыханию, от начального уровня к вершинам мастерства, от неизбежного к естественному, позволяющий человеческому телу прийти в полный резонанс и гармонию со всей вселенной и миром вещей, достигая высочайшего состояния, когда плоть крепка, кости пропитываются ци, сила гармонична, а умы преисполнены пространством, жизненная сущность и дух бьют ключом, а Путь меча и сам мечник сливаются воедино.
Чем дольше слушал Итан, тем сильнее распалялся его восторг. В сердце не осталось и следа прежнего страха — лишь одно безудержное ликование. Ему казалось, что от переполнявшего его восторга он в любой момент может сорваться с места и пуститься в пляс от радости. Однако он изо всех сил сдерживал себя, впившись пальцами в бедра и беспрестанно напоминая себе, что перед лицом наставника нельзя терять самообладание.
Закончив говорить, Лань Ши аккуратно свернул оба бамбуковых свитка, поднялся с места и протянул их Итану. У Итана дрожали руки, а ладони были мокрыми от потного пота. Он с благоговейным трепетом принял свитки и поблагодарил наставника.
Лань Ши проникновенно наставил его:
— Ты — мой самый младший ученик в горах. То, что я принял тебя в свою обитель в порядке исключения, было вынужденной мерой. Надеюсь, ты будешь усердно тренироваться, как следует заложишь основы, не станешь спешить и не заставишь меня краснеть за тебя.
Итан почтительно ответил:
— Наставник, можете не сомневаться, ученик непременно будет усердно постигать науку и не опозорит имя нашей секты!
— Хотелось бы верить, — Лань Ши тяжело вздохнул. — Впредь остерегайся устраивать беспорядки и нарушать горные правила. Если кто-то поймает тебя на горячем, даже я не сумею защитить тебя. На сей раз я наказываю тебе затвориться здесь и отбывать трёхмесячное угодничество в одиночной изоляции. В течение этих трёх месяцев тебе запрещено переступать порог хотя бы на шаг.
— Слушаюсь, наставник, — ответил Итан.
Вскоре Лань Ши удалился вместе с Цин Цзюэ. Оглядев просторное помещение, целиком сложенное из дерева, Итан почувствовал необыкновенное умиротворение. Затем он снова взглянул на зажатые в руке бамбуковые свитки и прижал их к груди так бережно, будто те были бесценным сокровищем. Вскоре дежурный даос принёс аккуратно сложенные белые одежды на деревянном подносе и оставил их у самого входа, не смея ступить внутрь ни единым шагом, после чего закрыл дверь и удалился. Итан тут же поспешил облачиться в белое платье, не смея больше нарушать повеления наставника.

Комментарии

Загрузка...