Итан поднял чашу с чаем и сделал несколько глотков. Водица была еще теплой, не слишком остывшей. Он посмотрел на Чжи Си, который держал чайное блюдечко, слегка приоткрыл крышку пиалы, сделал несколько маленьких глотков и снова опустил ее, после чего вновь поторопил собеседника. Чжи Си поставил пиару, мысленно вернулся к тому моменту, на котором остановился, тяжело вздохнул и продолжил рассказ.
С переменами политической обстановки и бесконечными смутами цзянху тоже погрузился в хаос. То и дело возникали новые секты, и точно так же одна за другой гибли старые. Мелких школ и объединений насчитывалось множество, однако их силы были самыми разными, а тех, кто сумел прочно занять свое место в каком-то регионе и добиться хоть каких-то успехов, оставались лишь единицы. Если пересчитать те силы, которые сейчас обладают хоть сколько-нибудь заметным влиянием, наберется всего четыре дома.
Если говорить о самой жалкой из них, о той, о которой даже стыдно упоминать, так это Дом Цветов Сюхуа. Расположенный в префектуре Цзинчжао и основанный на первом году правления Шэньлун, изначально он был местом, где мужчины предавались развлечениям и утехам.
На первом году правления Тянью Чжу Вэнь двинул войска и захватил Чанъань, жестоко изгоняя придворных чиновников и истребляя простой народ, сбрасывая трупы в реку, а также принудительно заставив императора Тан Чжао-цзуна перенести столицу в Лоян. В одно мгновение город Чанъань оказался усеян трупами, утратив свое былое процветание.
Спустя полгода, когда обстановка немного стабилизировалась, бывшие девушки из Дома Цветов Сюхуа, не имея иных способов выжить, снова собрались вместе и вернулись к прежнему ремеслу. Однако в эти смутные и беспокойные времена повсюду кишмя кишели разбойники, а правительственные чиновники и солдаты беззастенчиво грабили народ, так что жилось Дому Цветов Сюхуа несладко. Вплоть до третьего года правления Тянью, когда бродячие бандиты в очередной раз пожаловали в Дом Цветов Сюхуа, предаваясь распутству, грабежам и забирая драгоценности, — как раз в тот момент, когда они торжествовали победу, внезапно появилась группа женщин в коротких одеждах и юбках, которые в два счета расправились с разбойниками. Все женщины пали ниц перед своими спасительницами.
По их одеяниям можно было догадаться, что эти люди не принадлежат к землям Чжунъюаня, а позже, узнав обо всем подробнее, выяснилось, что они происходят из правящего рода государства Наньчжао.
В те годы Чжэн Майсы поднял мятеж, перебив почти всех членов императорской семьи Наньчжао — более восьмисот человек — и провозгласил себя императором, назвав государство Да Чанхэ. Этим людям удалось чудом спастись, и они изначально хотели договориться с империей Тан и попросить военной поддержки, но, на беду, сама великая империя Тан тоже подверглась бедствиям. Ради завершения великого дела мести эта группа приняла фамилию Дуань и скрылась в Доме Цветов Сюхуа, используя собственные боевые искусства для защиты мирного покоя в округе.
Глава этого дома называла себя Матушкой Дуань и круглый год прятала лицо под вуалью, целиком посвятив себя подготовке великого дела мести. Чтобы не спугнуть добычу, в будние дни она никогда не вмешивалась в дела Дома Цветов Сюхуа. Под руководством сводни Дом Цветов Сюхуа продолжал промышлять старым ремеслом, втайне и секретно обучая учеников.
Поначалу ученицы обители редко показывались в цзянху, и лишь после выхода правительственного указа о розыске и аресте они с неохотой вышли в свет, благодаря чему цзянху постепенно узнало о них. Оружие, которым пользовались ученицы, было весьма разношерстным: парные кольца, когти-шпоры, ядовитые насекомые и прочее. Ходили слухи, что в самой обители круглый год оставались четверо известнейших дев, а использовали они в качестве оружия цинь, шахматную доску, кисть и тушь, причем их уровень внутренней энергии (нэйгун) был весьма высок, из-за чего авторитет Дома Цветов Сюхуа рос день ото дня и какое-то время даже превосходил Зал Императорского Кулака. Однако они занимались плотскими утехами между мужчинами и женщинами, чем вызывали презрение в цзянху, из-за чего их никак нельзя было причислить к праведным сектам.
Происхождение же Врат Сюаньцзи было еще более легендарным: предшественником Врат Сюаньцзи был Дворец Сюаньцзи, некогда входивший в число четырех великих сект цзянху и пользовавшийся огромным авторитетом среди простого народа. Из-за вмешательства императорского двора он был насильственно распущен, что вызвало бурный протест как в цзянху, так и среди людей. Позже двор объявил вовне, что их глава был призван на службу в качестве государственного наставника-защитника, и лишь тогда народное недовольство утихло.
Услышав об этом, их ученики внешней школы несколько раз безуспешно пытались отыскать учителя. Желая возродить учительскую обитель, они заново основали секту в Сицзане, назвав ее Вратами Сюаньцзи, и стали принимать учеников, передавая им учение. С момента восстановления секты прошло немного времени, к тому же мастерство главы не достигло истинных глубин, а вдобавок давило имперское правительство, поэтому они не смели шуметь и ныне представляли собой лишь мелкую сектантку в цзянху.
Что же касается Эскортного агентства Синчан, то оно ничем не отличалось от обычных эскортных контор, занимаясь исключительно охраной имущества и личной безопасности за плату. Из-за смут в цзянху и нашествий бродячих бандитов бизнес эскортных агентств стал еще более прибыльным, но при этом возросло и множество рисков.
Главный эскортный мастер Сюн Ань прославился благодаря случаю с лошадью, подвешенной у городских ворот, из-за чего разбойники повсюду, завидев название Эскортного агентства Синчан, даже не смели затевать бесчинств. Сама контора располагалась в пределах Цанчжоу.
По сравнению с ними Банда Топоров и Алебард выглядела несколько захудалой.
Изначально они были торговцами контрабандной солью из окрестностей Ичжоу, получавшими от этого баснословные барыши. И хотя императорский двор неоднократно отправлял карательные экспедиции, полностью искоренить их так и не удалось. В конце династии Тан обстановка была столь неспокойной, что властям попросту не хватало до них дела.
Торговцы солью оттого лишь наглели пуще прежнего и даже начали открыто продавать контрабанду, а к ним присоединилось немало чиновников и военных. Рынок погружался в пучину хаоса, и тогда торговец солью Цянь Сэнь организовал толпу людей, чтобы навести порядок на рынке и установить свод правил для ведения дел. Большинство членов этой группы использовали в качестве оружия топоры и алебарды, за что люди из цзянху и прозвали их Бандой Топоров и Алебард. Со временем рынок контрабандной соли в окрестностях Ичжоу удивительным образом пришел в полный порядок. Цянь Сэнь забирал себе часть прибыли от сделок и в положенный срок выплачивал императорским чиновникам налоги в серебре, благодаря чему банде удалось разрастись и окрепнуть в районе Ичжоу.
У каждой из этих сект была своя история. Итан слушал рассказ с большим интересом и не мог не восхищаться. Для самого же Чжи Си всё это было привычным делом и не вызывало никакого удивления; он лишь почувствовал сильную жажду и снова осушил чашу с чаем до дна. Итан уже хотел было снова позвать дежурного даосского служителя, чтобы тот подлил чаю, но Чжи Си остановил его:
— Старший брат Цин Гэ, не стоит утруждать других. К тому же время уже поздно, мне действительно пора идти на тренировку.
Итан не стал задерживать его и лишь произнес:
— Хорошо, тогда я не буду тебя удерживать.
После этого они оба поднялись и направились к выходу. За пределами внутреннего двора Итан сложил руки в приветственном жесте на груди:
— Благодарю за труды сегодня, благодаря тебе я намного лучше познакомился с обстановкой в этой обители и основными сектами.
Чжи Си сложил руки в ответном поклоне на прощание:
— Старший брат Цин Гэ слишком лестно отзывается. Если в будущем у вас возникнет в чем-то необходимость, просто зовите меня в любое время.
Они раскланялись и разошлись.
Проводив его взглядом, Итан остался стоять на месте, не зная, куда податься и чем заняться. Подумав так и этак, он решил отправиться в классную комнату на Передней горе, чтобы поучиться. Однако, когда он вошел в класс, находившиеся там люди неожиданно отложили книги и один за другим поднялись, приветствуя его поклоном. Дежурный даос, ведший урок, знал, что тот пришел учиться, но как бы ни старался, не смел обучать его ничему и вместо этого предложил ему самому выйти вперед и прочесть лекцию. Но новичок в секте, не обладавший ни малейшими теоретическими знаниями, разве мог Итан взвалить на себя столь тяжелую ношу? Видя, что отказаться невозможно, он был вынужден попрощаться и вернуться в свою келью.
На ужине Цао Цзинь по-прежнему не объявлялся. После трапезы Итан разыскал нескольких знакомых юношей в одеждах цвета морской волны, с которыми у него сложились неплохие отношения, и расспросил их, однако с самого вчерашнего расставания никто из них не знал, где сейчас находится Цао Цзинь. Подумав, что тот, должно быть, занимается у дяди-наставника Лань Чу, он немного успокоился.
На тренировочной площадке ученики занимались упражнениями. Итан собирался было поучиться у них хоть чему-нибудь, но стоило людям заметить его, как никто не осмеливался преподавать ему основы. Чтобы не мешать чужим занятиям, ему снова пришлось вернуться в келью.
Глядя на пустую и тихую комнату, Итан почувствовал некоторую тоску. Вспомнив, как на него смотрели ученики в горах, он понял, что ему трудно влиться в этот коллектив, а потому взобрался на крышу и застыл, глядя на звездное небо. Яркий лунный свет отражался на его фигуре: хоть это и было по своему уютно, но выглядело несколько уныло. Поразмыслив добрую часть времени, он наконец нашел выход! Итан торопливо поспешил к общежитию учеников внешней школы, вытащил наружу Чжи Си и, припав к его уху, зашептал что-то.
Очевидно, слова Итана напугали Чжи Си. Тот в ужасе произнес:
— А? Разве это не противоречит правилам секты?..
Итан торопливо зажал ему рот рукой. Убедившись, что вокруг никого нет, он отпустил его и тихо произнес:
— Ничего страшного, если что-то случится, я сам объясню всё дядьям-наставникам.
Видя, что тот все еще колеблется, Итан намеренно пустил в ход свой статус ученика в белых одеждах и отдал ему «приказ». Чжи Си, не имея выбора, вернулся в комнату, собрал узелок и последовал за Итаном обратно в келью.
Во дворе по-прежнему стояла абсолютная тишина, не раздавалось ни звука. В комнате же Итана ярко горели свечи, и оба они, спрятавшись внутри, осторожно что-то переделывали. Спустя долгое время Итан наконец поднял над головой переделанную вещь и радостно произнес:
— Чжи Си, ты просто мастер! Всего за какое-то мгновение все исправил.
Чжи Си сидел на прежнем месте, убирая со стола иголки с нитками, и крайне неохотно произнес:
— Старший брат, вы уверены, что так будет без проблем?
Итан повернулся к нему и похлопал по плечу:
— Не бойся, если действительно что-то случится, я всё возьму на себя и тебя ни за что не выда!
Чжи Си все еще испытывал беспокойство:
— Но... ведь от этого разит неповиновением учителю...
Итан не стал его слушать, натянул одежду на себя, оглядел себя справа и слева и спросил:
— Ну как, глянь-ка, по размеру?
Чжи Си слегка кивнул. Заметив на лице того испуг, Итан снова сел на свое место и серьезно сказал:
— Я ведь тоже понимаю, что так поступать не годится, но я ношу белые одежды, и никто из них не хочет меня учить, так что мне оставалось прибегнуть лишь к этой уловке.
Чжи Си надул губы:
— Прямой ученик дяди-наставника Лань Ши, а носит простые одежды... Если посторонние узнают, меня непременно накажут.
Итан похлопал себя по груди:
— Ничего подобного! Они ведь меня в лицо не знают.
Чжи Си все еще сомневался:
— Но неужели... это и правда сойдет с рук?..
Итан снова поднялся на ноги, окинул взглядом сидящие на нем как влитые простые одежды и уверенно заявил:
— Конечно, никаких проблем не будет, они судят только по одежке, а не по людям! К тому же я только пришел, и кроме тебя, никто меня особо не знает. Вот вернется учитель, я ему сам во всем признаюсь.
Чжи Си тяжело вздохнул и был вынужден уступить:
— Ладно, надеюсь, обойдется без бед.
После этого он поднялся и поклонился ему:
— Старший брат, тогда раз больше ничего нет, я пойду к себе, скоро уже начнется комендантский час.
— Хорошо! — С этими словами они попрощались.
Опасаясь, как бы бывшие товарищи в одеждах цвета морской волны не узнали его и не испортили дело, во время утренней трапезы Итан всё еще носил белые одежды. И лишь после еды он тайком переоделся в простые одежды и вошел в классную комнату. И правда, это не вызвало ни у кого подозрений, и даже дежурный даос, читавший лекцию, не стал спрашивать его имя, а просто вел занятия в положенное время, чем Итан был весьма доволен.
Сегодня нам предстоит изучить основополагающий классический трактат нашей секты — Канон Боевых Искусств, — с серьезным видом вещал дежурный даос. — Канон Боевых Искусств — это обязательное для изучения произведение нашей секты, написанное самим Достопочтенным Уцзяном. В нем таится глубочайшая ученость, и в цзянху ходит поговорка: «Раннее изучение Канона Боевых Искусств — путь к высоким чинам и министерским креслам». По ней можно судить о его тонкости и глубине. В этой книге не только рассказывается о технике владения мечом и внутренней энергии (нэйгун), но и учится тому, как совершенствовать свое сердце и характер...
С гордостью представив трактат, дежурный даос позволил всем раскрыть книги для чтения. В тот же миг по всему классу разнеслись звонкие голоса, читающие вслух, и эхо зазвучало под крышей.
Ожидай движения в покое, форма и воля сливаются воедино, воля и ци сливаются воедино, ци и дух сливаются воедино, проявляй Дао через боевые искусства, постигай принципы меча, исчерпывай саму природу меча, сливайся с мечом воедино.
Взмахнешь мечом — всполошатся и взмоют в небо птицы, стелешься по земле — ни пылинки на одеждах; в едином ударе решаются жизнь и смерть, словно легкий ветерок, а меча не видать; среди тысяч перемен вершится победа или поражение, но видишь лишь меч, а человека не замечаешь.
...
Итан вместе со всеми читал вслух строки из классического трактата. Хоть он еще не мог до конца постичь их тайный смысл, но рассудил, что это потребует долгих лет накопления опыта, и после того, как он всё заучит наизусть, у него непременно появится озарение.
После обеда Итан побежал на тренировочную площадку у Задней горы, чтобы продолжить учебу, и там его действительно тоже не узнали. Он встал в строй, но дежурный даос счел его слишком юным и «выгнал» в группу для начинающих.
Для отработки базовых навыков требовалось начать с низкой стойки мабу. И в таком приседе приходилось стоять целый час! Итан держал руки сжатыми в кулаки на уровне груди, его стойка мабу образовывала прямой угол, уходя вниз до упора, и сходить с места в течение этого времени категорически не разрешалось, даже отлучиться по нужде было нельзя. Несколько раз он не выдерживал и просил позволения отойти, но дежурный даос лишь насмешливо советовал ему наделать в штаны. Если же он время от времени не выдерживал и падал, то подвергался ударам плети от дежурного даоса, и за каждое падение полагалось добавить еще по пять раз. Чжи Си, заметив эту сцену из другого ряда, в перерыве между тренировками попытался отговорить его, но Итан проявил ослиное упрямство, твердо решив стоять на своем до конца!
С тех пор Итан ежедневно после утренней и вечерней трапезы занимался в классе. Помимо Канона Боевых Искусств он также изучал Технику Меча и Меч Лунхуа. Техника Меча служила базовой основой для новичков: стойка, сметание листьев попутным ветром, захват за горло с разворота, возвращение сокровищ, белая мышь ворует еду, стрекоза касается воды, полет в прыжке и удар в ребра. Каждое движение и каждый жест казались ничем не примечательными, но именно они составляли фундамент владения мечом. Меч Лунхуа же был куда более глубоким искусством. Согласно пояснениям дежурного даоса, этот трактат был создан патриархом Цю Чуцзи из Цюаньчжэньской школы школы Лунмэнь во время его духовного совершенствования в пещере Минсядун на горе Лаошань. Основой для Меча Лунхуа служили изречения Чжуан-цзы: «являй им пустоту, открывай их выгоду, действуй после них, но приходи первее» и «когда видишь его — он подобен кроткой жене, а когда отнимаешь — подобен свирепому тигру».
После обеда Итан отправлялся на тренировочную площадку Задней горы отрабатывать базовые навыки. По мере увеличения времени тренировок стойка мабу у Итана становилась всё более крепкой и устойчивой. Когда попадался особенно ответственный дежурный даос, он во время принятия стойки мабу вешал ему на вытянутые руки два ведра с водой. Поначалу ведра были пустыми, затем постепенно наполнялись наполовину, а в конце концов — до краев. Вдобавок к этому их учили мечевым шагам и некоторым простым приемам уклонения.
Хотя ежедневные тренировки давались тяжело, вернувшись вечером в келью, Итан ни капли не расслаблялся: он усердно зубрил классические трактаты и то и дело отрабатывал базовые движения прямо во внутреннем дворе. Этот пустой двор неожиданно стал для него лучшим местом для тренировок. Глубокой ночью вокруг воцарялась исключительная тишина, что косвенно создавало для него прекрасную обстановку для учебы. Вот только в последние дни во всем теле всё сильнее ощущалась ломота и боль, порой у него даже подкашивались ноги при ходьбе, а рука, державшая палочки за едой, дрожала. И тем не менее, несмотря на это, он ни разу не остановился, усердно налегая на тренировки ради своей заветной мечты о мире боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...