Глава 31

Дежурный даос принес две чашки чая. В комнате Чжи Си принялся во всех красках расписывать дела в мире боевых искусств, а Итан, уставившись на каменные ступени за порогом, слушал его, замерев от внимания.

В мире ушу бесчисленное множество малых и больших школ, но лишь четыре из них по праву считаются ортодоксальными: Храм Пушэн, Секта Цинъюй, Секта Синьюэ и Зал Императорского Кулака. Именно в таком порядке они и стоят во главе иерархии.

Храм Пушэн — древняя обитель с тысячелетней историей, истоки которой уже невозможно проследить. Храм расположен в пределах округа Жучжоу; его окружают вековые кипарисы, там царят покой, уединение и густая атмосфера дзэн. Монахи почитают принцип всеобъемлющего просветления и спасения всех живых существ, стараясь не вмешиваться в мирские дела. Своей славой храм обязан Канону Пушэн, который здесь хранится. Именно благодаря этому священному тексту древняя обитель сумела пережить пламя войн и устоять до наших дней. Впрочем, канон — это секрет школы, и никто из посторонних его не видел.

Ходят слухи, что во времена династии Восточная Цзинь, когда земли раздирали непрекращающиеся междоусобицы, некий высокочтимый монах из Западных Регионов с помощью Канона Пушэн восстановил мир в одном из регионов. Народ полюбил его и воздвиг храм, провозгласив монаха Святым Скульптурным Буддой. Тот охотно принимал учеников, передавая им знания и оберегая покой в округе. Однако к концу эпохи династии Тан, когда император У-цзун начал гонения на буддизм, произошла так называемая катастрофа Хуэйчан, и следы Канона Пушэн затерялись. Хотя поговаривают, что он по-прежнему спрятан в храмовом книгохранилище, мастерство боевых искусств тамошних монахов с годами заметно ослабло, поэтому в мире ушу к этим слухам относятся скептически.

Услышав это, Итан вспомнил о той половине рукописи, что была при нем. То, что рассказывал Чжи Си, слово в слово повторяло вчерашние слова Е Хао. Оказывается, россказни уличных сказителей не всегда рождаются из пустого звука. Однако в рукописи, которая досталась ему, были описаны лишь травяные теории, а не боевые искусства, и Итан начал опасаться, что его половина свитка — подделка. Заметив, что Итан погрузился в свои мысли, Чжи Си спросил, в чем дело, но тот нашел предлог, чтобы уйти от ответа, и Чжи Си продолжил рассказ.

Вторая по старшинству среди ортодоксальных школ — Секта Цинъюй. Изначально это был даосский монастырь, где изучали Путь, но не практиковали боевые искусства. После того как в годы правления императора И-цзуна началось повальное увлечение буддизмом, даосскую обитель разграбили как правительственные войска, так и отребье из мира ушу, из-за чего она пришла в полный упадок. Позднее туда пришел Достопочтенный Уцзянь, переименовал её в Виллу Десяти Тысяч Мечей, собрал талантливых людей со всей Поднебесной и благодаря своему выдающемуся мастерству прочно утвердился в мире ушу. Репутация школы безупречна, её авторитет настолько велик, что одно время она даже превосходила Храм Пушэн, однако из-за давления властей, вызванного всё тем же увлечением буддизмом, она не смогла пошатнуть статус Храма Пушэн как главной твердыни боевых искусств.

Внутренняя энергия школы очень глубока, а в процессе её культивации используются даосские классические трактаты, что позволяет мастеру достичь гармонии духа и тела. Внешние боевые искусства опираются прежде всего на Технику Меча. Ученики развивают и внутреннее, и внешнее: внешнее — это форма меча, внутреннее — ци меча. Адепты школы часто вершат справедливые дела, за что в народе их называют Благородными Мечами. Однако тренировка ци меча предъявляет высочайшие требования к уровню внутренней энергии, поэтому, помимо прямых учеников, мало кто из последователей школы способен её освоить.

Крестьяне, ремесленники, торговцы — все здесь женщины, даже лесорубы и пастухи — сплошь девы в нарядах. Это говорят о Секте Синьюэ.

Легенда гласит, что на стыке эпох династий Суй и Тан непрерывные войны привели к тому, что почти всех мужчин в округе Дэнчжоу забрали на службу разные силы, и в деревнях остались лишь женщины, дети да старики. К тому же из-за низинного ландшафта случился потоп, начался голод, и люди потеряли надежду на жизнь. Старейшины деревень призвали принести в жертву маленьких девочек, чтобы умилостивить стихию. Кое-кто из них даже вступил в сговор с местными речными пиратами, отдавая им молодых женщин из своих семей в обмен на пропитание.

И вот, среди отчаянных криков девушек, по волнам вдруг пришла женщина. Волосы её были белы, как снег, но лицо — молодо и прекрасно. Она несколько раз спасала девушек из пучины, уничтожила местных речных разбойников и установила мир в округе. Странное дело: с тех пор как появилась беловолосая старуха, наводнения постепенно прекратились.

Она никогда не задерживалась надолго и не проронила ни слова. Она спасла бесчисленное множество девушек, но всех их неизменно уводила с собой в море. Когда всё утихло, вестей об этих женщинах больше не было. Местные жители были убеждены, что та женщина — морское божество, а девы, которых она уводила, — избранные жертвы. Поэтому с тех пор каждый пятнадцатый день месяца люди выбирали несколько молодых женщин и приносили их в жертву морю, лишь бы сохранить покой.

Так продолжалось до периода У Чжоу, пока однажды из моря не показалось несколько судов, на которых были только женщины, выглядевшие весьма внушительно. Глава их назвалась Бабушкой Тяньсян, третьей главой Секты Синьюэ. Школа была основана на острове Дачжу в морских владениях Дэнчжоу, а её основательницей была та самая Серебряноволосая Морская Владычица, о которой ходили легенды. Все женщины, которых она забирала, становились ученицами секты, а вовсе не жертвами, и обучались боевым искусствам. С тех пор морские жертвоприношения прекратились. Напротив, всё больше любопытных пытались найти этот остров, но мало кому это удавалось. Те же немногие, что добирались до берега, чаще всего погибали от ядовитых змей, так и не увидев ни одного члена секты. Со временем, кроме случаев, когда Секта Синьюэ сама приходила на помощь беднякам, никто не мог найти путь к острову Дачжу. Хотя ученицы секты используют длинные кнуты и парные мечи, они также искусны в обращении со скрытым оружием и владеют ядами. Одно время мир ушу относился к ним с презрением, но поскольку все их дела — благородны, а они часто спасают простой люд, власти включили их в список ортодоксальных школ.

Последняя из четырех — Зал Императорского Кулака. Он был основан на вершине горы Хуашань, а покровителем его считается Воинственный Святой Гуань Юй, чья статуя стоит у входа. Говорят, что основателем школы стал Юйчжэнь-цзы — ученик Тун Юаня из времен заката Восточной Хань. В третий год правления Тянь-ю он укрылся на Хуашани, где стал обучать последователей, не вмешиваясь в мирские дела.

Хотя школа молода, за двадцать лет она прочно утвердилась в хаосе боевых искусств, полагаясь на великолепное владение копьем, саблей и кулаком. Ученики школы часто служили императорскому двору, и среди них было немало командиров гвардии и наставников. Благодаря этому авторитет зала в мире ушу очень высок, он стал одной из четырех великих школ и открыл филиал в городе Хуачжоу.

Основатель, тяготившийся борьбой при дворе и давно стремившийся к уединению, на двадцатый год Тянь-ю отправился в странствие, из которого не вернулся. Зал Императорского Кулака остался без лидера, в нём начались внутренние распри, а ученики принялись очернять друг друга, став непримиримыми врагами. На второй год правления Тунгуан, когда глава так и не объявился, ученики решили устроить турнир на арене, чтобы определить, кто станет новым наставником.

Поединки длились три дня, но три главные фракции так и не смогли выявить сильнейшего. Несмотря на победы и поражения, они не желали уступать, поэтому заключили соглашение о разделении на три ветви, каждая из которых обучала своих учеников самостоятельно, не вмешиваясь в дела остальных. Хотя боевое мастерство Зала Императорского Кулака очень высоко, раздоры после ухода главы подпортили репутацию школы, но благодаря тому, что многие их ученики служат императору, она сохранила статус ортодоксальной, пусть и замыкающей список.

В воображении Итана предстали великие мастера, борющиеся за первенство, и сердце его забилось сильнее. Он поспешно спросил о Долине Белого Коня. Чжи Си вздохнул и продолжил: оказывается, в мире ушу есть не только те школы, что он назвал.

Существует две злые секты: Долина Белого Коня и Учение Пяти Рисин. Впрочем, в последние годы поползли слухи о появлении Армии Ландан и Армии Призраков. Хотя о них часто говорят, следов их в мире ушу не найти, так что утверждать об их существовании наверняка нельзя.

Долина Белого Коня неоднократно грабила чиновников и торговцев, поэтому правительство давно жаждет её уничтожить, но из-за сложного рельефа сделать это до сих пор не удалось. Долина находится на территории Шичжоу, в горах Цзюфэн, в тринадцати ли от уездного города. Горы утопают в зелени сосен и кипарисов, вокруг цветут травы, поют птицы, а вершины, словно драгоценные камни, радуют глаз прекрасными видами. В годы правления Чжэньгуань танский военачальник Юйчи Гун приказал построить там множество даосских храмов, которые когда-то процветали. В конце династии Тан правительство разогнало даосов, и ныне храмы заброшены.

Леса на горе Цзюфэн густы: хотя там полно лекарственных трав, водятся хищные звери и птицы, поэтому окрестные жители боятся приближаться к тем местам. Легенда гласит, что в первый год правления Цзяньчжун некий Хозяин Небесной Долины заблудился в лесу. Семь дней и ночей он ничего не ел, и когда силы его иссякли, внезапно появилась белая лошадь, которая привела его в долину и принесла еды, позволив выжить. Хозяин счел это небесным знаком и остался жить там, так и появилось название Долина Белого Коня.

После издания указа о розыске многие мастера ушу пытались проникнуть в долину, но никто не вернулся. Ни живых, ни мертвых. Поэтому в народе ходят слухи, что злодеи из Долины Белого Коня любят человечину, и с тех пор никто не решается туда соваться.

По сравнению с ними, Учение Пяти Рисин — куда большая головная боль для властей. Оно находится на вершине горы Дайшань в Цичжоу. Поскольку секта неоднократно укрывала преступников, разыскиваемых правительством, её официально признали злой. За поимку её членов назначена награда: от нескольких монет до десяти тысяч золотых. Пользуясь неприступностью гор Дайшань и многочисленностью своих адептов, секта много раз отбивала атаки правительственных войск. Лишь из-за обострения ситуации на фронте карательные походы были прекращены. Против них неоднократно издавались указы о розыске, и ортодоксальные школы осаждали эту обитель гораздо чаще, чем Долину Белого Коня.

Учение Пяти Рисин тоже начиналось как даосский монастырь, но в конце эпохи Тан, когда даосизм притесняли, а буддизм возвеличивали, правительство силой разогнало монахов, а настоятель и старейшины были арестованы и пропали без вести. Позже обитель захватили разбойники, собравшие вокруг себя бродяг со всех сторон. Поначалу из-за того, что в храме не было ни зернышка, его в шутку называли Учением Без Риса, что и разошлось в народе. Новоприбывшие ошибочно полагали, что для вступления нужно принести пять доу риса, отсюда и пошло название — Учение Пяти Рисин.

Хотя горы Дайшань были защищены природой, они всё же уступали миазмам и бездонным пропастям Долины Белого Коня. Итан невольно проникся некоторым уважением к тому, что секта смогла столько раз сдерживать натиск армии. Но больше всего его интересовала Армия Ландан, ведь его отец погиб от рук этих мерзавцев, поэтому он торопливо спросил о них.

Армия Ландан была костяком войск повстанца Хуан Чао. После его поражения и гибели в долине Ланху, его племянник Хуан Хао повел остатки сил на юг, но попал в засаду местного богача Дэна Цзиньсы. Хотя им удалось прорваться ценой огромных потерь, их изначальная ци была подорвана. Дэн Цзиньсы объявил всем, что уничтожил Хуан Хао, поэтому следы Армии Ландан в мире ушу исчезли. Однако в последние годы ходят слухи об их появлении вблизи города Суйчжоу. Многие школы пытались их найти, но безуспешно — скорее всего, это просто ложные слухи.

А история об Армии Призраков и вовсе кажется смехотворной. Легенда гласит, что на четвертый год Кайпин две группировки полевых командиров окружили области Лин и Ся. Император Тай-цзу династии Лян послал войска в область Ся, чтобы соединиться с тамошними силами. Вскоре область погрузилась в хаос войны, поля были усеяны трупами, и в итоге в короткие сроки командиры были разбиты благодаря подавляющему преимуществу. Но в мире ушу ходят слухи, что один из отрядов повстанцев переоделся в форму племени дансян, воспользовался суматохой и сбежал в бескрайние степи. Когда ситуация успокоилась, они тайно вернулись в область Ся и стали строить свою сеть. За несколько лет они переженили своих воинов на дочерях местных влиятельных особ и быстро породнились с местными лидерами, укрепив своё влияние.

Армия Призраков действует крайне скрытно, и в мире боевых искусств их почти никто не видел, поэтому никто не знает ни их лиц, ни имен. Однако по словам редких свидетелей, они сильно отличаются от обычных мастеров ушу: одеты в стальные панцири и шлемы причудливой формы, напоминающей голову коршуна. Ходят легенды, что они способны преодолевать сто ли в день, появляться точно в срок даже за тысячу ли, передвигаться стремительно, словно молнии, легко бегать по склонам гор и переправляться через горные ручьи. Поэтому мастера ушу боятся их, называя Армией Призраков. К счастью, они редко показываются на глаза, поэтому не представляют угрозы для мира ушу.

Армия Призраков и вправду удивительна: передвигаться на сотни ли и при этом оставаться невидимыми — это ужасает. Заметив смятение на лице Итана, Чжи Си медленно продолжил: На этом основные силы в мире ушу заканчиваются. Есть еще множество мелких сект с причудливыми названиями, которые трудно запомнить. Однако среди них есть четыре, обладающие немалой мощью: Дом Цветов Сюхуа, Секта Сюаньцзи, Эскортное агентство Синчан и Банда Топоров и Алебард.

С этими словами Чжи Си поднял чашку и осушил её одним махом. Должно быть, он проголодался, столько наговорив. Итан подозвал дежурного даоса и попросил долить чаю. Чжи Си снова взял чашку, желая сделать большой глоток, но обжег губы. Итан, посмеиваясь, стал утешать его: Не торопись, горячо же. Чжи Си почувствовал, что ведет себя не слишком прилично, поставил чашку и слегка успокоился.