После вегетарианского обеда ученики немного отдохнули и разошлись по своим местам заниматься кунг-фу. Итан же всё это время искал в Трапезной Цао Цзиня, но, как ни вглядывался по сторонам, так и не смог его обнаружить. Что же до прежних товарищей, то из-за разницы в положении подойти к ним было трудно; стоило даже чуть повысить голос, как дежурившие в зале даосы тут же принимались их прогонять, и на душе у Итана невольно заскребли кошки.
Заметив это, Чжи Си подошел и осведомился:
— Старший брат Цин Гэ, еда пришлась не по вкусу?
Увидев его, Итан почувствовал легкое облегчение:
— Нет. Просто не пойму, почему они при виде меня держатся не так близко, как раньше.
Проследив за его взглядом на группу людей в нарядах цинъи неподалеку от входа в секту, Чжи Си утешил его:
— У каждого свои обязанности, просто все заняты разным делом.
Итан расспросил о местонахождении Цао Цзиня, но Чжи Си лишь покачал головой: хотя они и находились на территории одной виллы, наставники и ученики изучали разные дисциплины, так что узнать что-либо было непросто. Вскоре оба миновали ручей и вошли на Заднюю гору.
Передняя и Задняя горы разделялись протекавшим посредине ручьем, а саму Заднюю гору обрывы рассекали еще на две части. Дальняя сторона находилась в ведении Цзинь Гуна и в основном представляла собой жилую зону и место работы для учеников в нарядах цинъи. Хотя по будням там дежурили дозорные даосы, обе стороны не мешали друг другу. Ближняя же к вратам секты сторона служила для тренировок и быта учеников виллы. Эти две половины разделялись пропастью и существовали обособленно, не вторгаясь на чужую территорию.
Пройдя через воротца двора, уже можно было различить доносившиеся издалека звуки тренировок. Сердце Итана переполняло предвкушение: в отличие от прошлого раза, теперь он вошел сюда на совершенно законных основаниях, и в груди не было прежнего чувства робости.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как перед глазами предстали ученики, разбившиеся на несколько групп на открытой площадке. Это и был горный плац для тренировок. Одни отрабатывали стойку мабу, укрепляя нижнюю часть тела; другие практиковались с мечом, заучивая движения; третьи состязались в спаррингах, помогая друг другу закрепить пройденное; четвертые по очереди бегали по столбам семи звезд, осваивая легкое кунг-фу... Всюду, где проходил Итан, ученики в белых одеждах останавливались, отвешивали поклон и только затем продолжали занятия. Итану было немного неловко, и его лицо слегка покраснело.
Тренировочная площадка была местом для отработки внешних навыков. В будние дни ученики упражнялись здесь под присмотром, а младшие наставники появлялись редко и почти не давали личных указаний — чаще всего обучение и проверку проводили старшие ученики в белых одеждах. Однако в последние годы в мире цзянху было неспокойно, поэтому старшие ученики то и дело покидали горы, и теперь за тренировками надзирали лишь дежурные даосы, из-за чего успехи учеников в боевых искусствах заметно замедлились. В то же время школа на Передней горе была местом, где изучали внутреннюю энергию (нэйгун), дыхательные техники и теоретические основы, и содержание этих двух направлений различалось. Единое расписание занятий составлялось дежурными даосами на текущий день.
Дежурные даосы набирались из числа тех же учеников секты, неся службу поочередно. Среди них старшие братья или те, чье боевое мастерство выделялось на общем фоне, назначались преподавать в школу или на тренировочное поле; младшим же братьям и тем, кто уступал в силе, поручали дежурства, патрулирование и тому подобную работу. Расписание обычно составлялось младшими наставниками, тогда как старшие ученики из-за своего особого положения к дежурствам в основном не привлекались.
По другую сторону от тренировочной площадки, вплотную к обрыву, располагался задний сад. В нем росло множество сосен и были разбиты цветочные клумбы, а в самом центре находился средних размеров лабиринт из низкорослых деревьев. По периметру лабиринта располагалось четыре входа, причем все восемь проходов сообщались между собой, а в сердцевине лабиринта стояла белая беседка. Сад занимал довольно большую площадь и служил местом, где ученики могли прогуляться и отдохнуть в свободное время, поэтому атмосфера здесь царила исключительно умиротворенная.
Миновав задний сад, они углубились в ту часть, что примыкала к обрыву. На самом краю пропасти тоже стояла беседка, но она выглядела гораздо меньше и вмещала от силы двух человек. На ней красовались три иероглифа: Павильон Ланьшэн, а охраняли ее двое дежурных даосов. Приближаться к Павильону Ланьшэн обычно запрещалось, но, заметив белые одежды Итана, дежурные даосы отвесили поклон и не стали чинить препятствий. Чжи Си почтительно замер снаружи, Итан же явно не осознал всего значения этого запретного места и его статуса, смело шагнул внутрь и заглянул за ограждение. Перед ним открылась бездонная пропасть, уходящая во тьму; то ли облака, то ли легкая дымка клубились в глубине, создавая поистине живописное зрелище.
Чжи Си пояснил, что этот Павильон Ланьшэн, согласно преданию, использовался для наказания отступников и являлся запретной зоной секты, куда в обычное время вход был заказан. Иными словами, это место вполне можно было считать местом казни. Впрочем, о том, как именно приводились в исполнение приговоры, рядовые ученики не имели ни малейшего представления, поскольку, кроме Небесного Владыки, Семерых Владык и учеников в белых одеждах, сюда никто другой доступа не имел. Чжи Си пробыл в горах уже несколько лет, но за все время на его памяти это место не использовали ни разу, так что, возможно, всё это были лишь слухи.
Миновав задний сад и вернувшись к тренировочной площадке, они на этот раз направились вдоль ручья, прошли через ворота во двор, где располагались жилые помещения учеников в белых одеждах, а затем, преодолев еще одни ворота и пройдя немного вперед, увидели множество каменных стел. В каждую из них был вмонтирован драгоценный меч.
Это была Могила Мечей — последнее пристанище ушедших из жизни учеников нашей секты. Стелы были невелики, но на каждой отчетливо высекались имя, родные края усопшего, а также краткая биография, связанная с сектой: дата вступления, причина смерти, главные достижения и тому подобное. Поскольку Секта Цинъюй почитала в качестве оружия меч, у каждого ученика было собственное именное оружие. Следуя за хозяином, мечи разделяли его судьбу, и когда владелец умирал, его меч навечно вплавляли в каменную стелу, чтобы он покоился вместе с хозяином.
Заметив, что у большинства причиной смерти указано одно и то же, Итан указал на стоявшую перед ним стелу и с любопытством спросил:
— Чжи Си, я смотрю, тут почти все погибли в битве при Белом Коне. Что это за история?
Чжи Си слегка нахмурился и невольно сжал кулаки:
— Начинать надо с Долины Белого Коня... Долина Белого Коня прячется в горах Цзюфэн на территории Шичжоу. Разбойники Белого Коня промышляли грабежами днем и ночью, нападали на дома простых людей и богатых купцов, а также на грабителей с официальных трактов, из-за чего их постоянно преследовали правительственные войска. Однако в горах Цзюфэн то и дело шныряли дикие звери и хищные птицы, а само логово разбойников укрывалось в глубине долины, поэтому многочисленные походы не принесли результата. Позже обстановка на фронте накалилась, у двора не хватало сил на внутренние проблемы, и хотя за головы разбойников была назначена огромная награда, отваживающихся сунуться туда находились единицы. Вот властям и приходилось то и дело рассылать призывы огласить карательный поход среди всех школ цзянху. Битва при Белом Коне стала как раз одной из таких облав и к тому же самой масштабной за всё время. Три года назад главы Четырех Больших Сект сговорились между собой, создали Лигу Улинь и пошли на Долину Белого Коня решающим штурмом. Сперва дело шло успешно, им даже удалось пробиться в логово бандитов, но местность в долине оказалась чрезвычайно запутанной, к тому же ее круглый год окутывали туманы и ядовитые испарения, из-за чего Четыре Большие Секты понесли колоссальные потери. В конце концов, ради сохранения собственных сил остальные школы самовольно отступили, и в строю осталась лишь наша Секта Цинъюй. Под предводительством старшего наставника Лань Ао наши воины хоть и пробивались несколько раз в самую глубь долины, но там насчитывалось больше полусотни больших и малых пещер, каждая из которых уходила в черную темноту, и многие братья пропали без вести — ни живыми их не нашли, ни тел. А поскольку помощи от других сект так и не последовало, дело пришлось свернуть. После этого столкновения между всеми сектами пробежала черная кошка, все стали друг другу не доверять, и с тех пор крупных походов больше не предпринималось. Выходит, столько братьев полегло понапрасну!
Итан хоть и не участвовал в том сражении, но мысленно вполне мог представить всю жестокость тех сцен. Видя горестное выражение лица Чжи Си, он утешил его:
— Жизнь и смерть равны перед солнцем и луной, а дух их наполняет реки и горы. Под сиянием стольких доблестных душ Секта Цинъюй непременно станет еще сильнее!
— Верно, мы обязаны усердно постигать боевые искусства и прославить Секту Цинъюй! — вдруг воспрянув духом, произнес Чжи Си. Заметив, что тот наконец пришел в себя, Итан предложил идти дальше, стараясь больше не бередить старые раны.
Миновав врата у Могилы Мечей, они вышли на еще одну просторную площадку. Помимо привычных горных сосен, здесь росло множество бамбуковых деревьев, и по сравнению с мрачноватой атмосферой предыдущего места это выглядело поистине как земной рай. Пройдя сквозь тихую рощу, они обнаружили спрятанные среди зелени бамбука семь небольших залов. Они располагались по кругу, а пространство в центре было выложено камнем в форме узора тайцзи. У входа в каждый зал дежурили по четыре стража, а на косяках висели бамбуковые таблички с названиями звезд Большой Медведицы. Итан уже хотел было отворить дверь и заглянуть внутрь, но Чжи Си испуганно остановил его шепотом. Увидев вопросительный взгляд на лице товарища, Чжи Си дал ему тихое пояснение.
Оказывается, это место называлось Залом Разъяснения Сомнений и служило обителью, где ученики в белых одеждах постигали высшие секреты мастерства. Обычным ученикам в нарядах цинъи вход сюда строго возбранялся: постижение продвинутых техник требовало абсолютной концентрации, иначе было слишком легко отклониться от истинного пути и повредить меридианы. Поняв в чем дело, Итан поспешно отступил из бамбуковой рощи, страшась, что его опрометчивость помешает кому-нибудь из старших.
Миновав обширное пространство позади Могилы Мечей, они оказались в зоне проживания и тренировок Семерих Владык и старших учеников — еще одной запретной зоне секты, куда без крайней необходимости ученикам в нарядах цинъи вход был закрыт. У Семерих Владык различались нравы, поэтому и жили они порознь, чтобы не гневить наставников лишний раз и не навлечь на себя наказание. Обойдя их владения стороной, Итан, как новичок, разумеется, следовал горным правилам и двинулся с Чжи Си дальше вглубь.
Миновав полосу леса, оба вышли к водоему. Пруд был немаленьких размеров и по форме напоминал чернильный камень. Вода в нем отличалась удивительной прозрачностью, и у Итана пересохло в горле. Он присел на корточки, собираясь зачерпнуть воды ладонью.
— Старший брат Цин Гэ, эту воду нельзя пить! — снова остановил его Чжи Си.
На лице Итана мелькнуло замешательство, но, вспомнив о местных порядках, он с легким стыдом произнес:
— Я... просто немного захотел пить.
— Если старший брат испытывает жажду, у меня есть вода. — С этими словами Чжи Си вытащил с пояса маленькую фляжку и протянул ему. Дождавшись, пока Итан с жадностью сделает несколько глȯтков, он указал на водную гладь и продолжил: — Этот пруд называется Пруд Мечей, и когда-то Небесный Наставник Учжань ковал здесь клинки. Но после того, как люди с Западных Регионов переломали ему мечи, Небесный Наставник Учжань был глубоко потрясен. С тех пор он всецело отдал себя делу ковки, однако так и не смог добиться желаемого, и все забракованные клинки сбросил на дно этого пруда.
Вглядевшись сквозь рябь на воде, Итан и впрямь разглядел на дне не обычный песок и галю, а самые настоящие мечи, большинство из которых уже покрылись ржавчиной. Их количество было столь велико, что Итан невольно выдохнул:
— Сколько же здесь мечей!
Чжи Си кивнул в ответ:
— Небесный Наставник Учжань предъявлял к себе высочайшие требования, и малейшее несовершенство заставляло его выбраковывать оружие.
Затем они подошли к стоявшему неподалеку огромному валуну, и Чжи Си указал на него:
— Этот камень называется Камень для Точки Мечей, о него Некогда Небесный Наставник Учжань точил свои клинки. Он выковал здесь бесчисленное множество сокровищ, а мечи Цинъюй, которыми мы пользуемся, некогда гремели на весь мир своей твердостью, способной разрубить что угодно. Жаль, после того случая с Западными Регионами Небесный Наставник Учжань больше не брался за легкую ковку, и теперь мечи Цинъюй уже не те, что прежде.
Хотя камень для точки мечей давно не использовался по назначению, следы от клинков на нем по-прежнему виднелись отчетливо.
Побродив еще немного по заднему двору, они прошли через последние ворота. Обменявшись поклонами с дежурными даосами, охранявшими выход, они остановились. Чжи Си указал на каменные ступени за воротами:
— Если выйти отсюда, попадешь на Переднюю гору, к Залу Уцзи.
Итан оглянулся на ворота, над которыми красовались четыре крупных высеченных иероглифа «Ветер разносит звон чистых колокольчиков», а затем перевел взгляд на ступени перед собой. Трудно было представить, что Передняя и Задняя горы на вилле Десяти Тысяч Мечей раскинулись на столь огромном пространстве. Разделение зон в обители было четким, а жизнь учеников протекала в строгом порядке; в душе сами собой всплыли слова семейного наставления секты: «Утверди себя и утверди государство, верши правосудие и помогай слабым», пробуждая гордое чувство справедливости.
Видя, что Итан молчит, Чжи Си почтительно поклонился:
— Старший брат Цин Гэ, если больше ничего не нужно, я пойду на тренировку.
Словно очнувшись от долгого сна, Итан со всё еще сияющим гордостью лицом обратился к нему:
— Чжи Си, мы столько прошагали по горам, давай-ка сперва вернемся в мою комнату и отдохнем.
Чжи Си испуганно замахал руками:
— Если старший брат устал, отдыхайте на здоровье, мне же идти туда не положено. Если понадоблюсь, в любой момент можете меня позвать.
Видя его испуг, Итан понял, что тот наверняка опасается нарушить правила обители. Но сам Итан повел себя неожиданно вопреки им и, кажется, до конца не разделял этих страхов. Он лишь бросил:
— Пустяки, наставник и старшие братья ушли с горы, в комнате я один.
Чжи Си продолжал отговариваться, но Итан больше слушать его не стал, схватил за руку и потащил обратно.
Чтобы не уронить достоинство, по дороге Чжи Си уже не вырывался и послушно последовал за ним прямо в помещение.
Войдя внутрь, оба уселись в главной комнате, и Чжи Си с серьезным видом посмотрел на него:
— Старший брат Цин Гэ, раз вы так упорно звали меня сюда, значит, у вас есть какое-то дело?
— А ты проницателен, — смущенно улыбнулся Итан. — Чжи Си, не мог бы ты рассказать мне о том, что происходит в мире цзянху?
Как он и предполагал, столь настойчивые уговоры Итана были вызваны интересом к битве при Белом Коне, о которой только что зашла речь у Могилы Мечей, и потому Чжи Си спросил:
— И что же именно хотел бы услышать старший брат?
Убедившись, что тот не возражает, Итан оживился:
— Сначала расскажи о главных школах этого мира!

Комментарии

Загрузка...