На следующее утро, едва забрезжил рассвет, а вдали еще розовела утренняя заря, под крики петухов и размеренные удары барабана все начали просыпаться. Потирая заспанные глаза, потягиваясь и зевая, люди выбирались из постелей.
Цао Цзинь, взлохмаченный после сна, сел, почесал затылок и огляделся по сторонам, прежде чем в памяти всплыли вчерашние события и восхождение на гору. Не до конца проснувшись, он натянул одеяло, намереваясь досмотреть сновидение, но в этот момент в комнату вошел Итан с водой. Он решительно сдернул одеяло с Цао Цзиня:
— Вставай скорее, пора работать.
Цао Цзинь, не открывая глаз, перетянул одеяло обратно и махнул рукой:
— Пусть другие идут. Дай мне еще поспать.
— Бум-бум-бум! — Цинь Юань, стуча в гонг, вошла в комнату и, уперев руки в бока, заявила: — Лежебока, вставай умываться и принимайся за работу! Иначе, когда придет время обеда, я тебя не позову. — Сказав это, она добавила еще несколько ударов в медный гонг.
Итан стоял в стороне, зажимая уши и морщась, молча наблюдая за происходящим. Цао Цзиня такой шум окончательно вывел из себя. Он резко сел и раздраженно крикнул:
— Достала! Чего так рано будишь? Солнце еще даже не взошло!
Цинь Юань прикрыла глаза рукой и, слегка склонив голову, ехидно парировала:
— А что, хочешь сидеть сложа руки и получать все даром? Знай: здесь, на Задней горе, дармоедов не держат. — Закончив, она приоткрыла пальцы, чтобы украдкой взглянуть на него, но тут же поспешно их сомкнула и выпалила: — Живо одевайся!
Видя ее смущение, Цао Цзинь, напротив, приободрился. Он откинул одеяло и с насмешливой улыбкой произнес:
— Кто бы мог подумать, что дева Цинь Юань так любит рассматривать мое тело. Ну же, смотри, сколько влезет.
— Бесстыдник! — Цинь Юань поспешно развернулась, вышла за дверь и напоследок крикнула: — Посмотрим, как ты запоешь, если решишь остаться в постели! Погляжу, дам я тебе поесть или нет!
С этими словами она ударила в гонг еще несколько раз и удалилась.
Сквозь открытую дверь потянуло холодным ветром. Цао Цзинь потер плечи и поспешно укрылся одеялом. Итан протянул ему ивовую веточку для чистки зубов и с обреченным видом проговорил:
— Вставай давай, а то ведь она и правда оставит тебя без обеда.
— Никакого покоя с самого утра, — проворчал Цао Цзинь. Взяв веточку и зажав ее в зубах, он нехотя оделся и вышел из комнаты.
Солнце еще не поднялось, и в воздухе стелился туман. Двигаясь вслед за ветром, он напоминал подвешенную в небе реку, зрелище было весьма живописным. Цао Цзинь, прежде никогда не бывавший в горах, смотрел на это с восторгом. Однако стоило дунуть ветерку, как холод пробирал до костей, и он невольно ежился и переминался с ноги на ногу. Итан накинул ему на плечи темно-синюю ватную куртку — стало заметно теплее, и Цао Цзинь поспешно запахнул полы. Итан бросил ему такие же ватные штаны, и Цао Цзинь с удивлением спросил:
— Итан, где ты стащил этот наряд? Просто чудо!
Итан с легким пренебрежением ответил:
— Ничего я не крал. Это принесла дева Цинь Юань, в комнате еще есть ватные ботинки, иди обуйся.
— Надо же, она оказалась такой заботливой, — пробормотал он и направился в дом.
Все были при деле: кто-то подметал двор, кто-то с мотыгами на плечах направлялся к полям, кто-то проходил мимо с коромыслом — по запаху было ясно, что они только что из нужника. Цао Цзинь зажал нос и с отвращением принялся разгонять воздух рукой.
Цинь Юань в нежно-розовом платье с высокими разрезами и широкими рукавами грациозно вышла из-за угла двора. Заложив руки за спину, она приказала:
— Вы двое, за мной!
Цао Цзинь нехотя отозвался:
— С какой стати?
Цинь Юань гордо вскинула голову:
— С той, что это я дала вам эту одежду.
Понимая, что она права, Цао Цзинь взглянул на свой удобный и теплый наряд и был вынужден подчиниться. Они дошли до заднего двора Трапезной, где Цинь Юань остановилась и, указав на пять огромных чанов, произнесла:
— Ваша работа на сегодня — наполнить эти сосуды водой.
Цао Цзинь вытаращил глаза, заглянул в чан, который был почти с него ростом, и недоверчиво воскликнул:
— Столько воды в такие чаны? И это должны делать только мы двое?
Цинь Юань надула губки:
— А кто еще? В последнее время на горе мало постояльцев, для восьми чанов в жилых корпусах хватает двоих. Я и так проявила к вам снисхождение.
Цао Цзинь был категорически не согласен:
— Да мы же подохнем, пока наполним эти пять огромных чанов!
— Мне до этого дела нет. Не закончите — останетесь голодными! — Цинь Юань фыркнула, всем своим видом выказывая спесь.
Итан, стоявший рядом, остался невозмутим. Он выступил вперед, сложил руки в приветствии и спросил:
— Позвольте узнать, дева Цинь Юань, есть ли у нас приспособления для ношения воды?
Цинь Юань огляделась, зашла на кухню и через минуту вынесла четыре ведра и два коромысла. Она поставила их перед ними:
— Вот, пользуйтесь этим.
Цао Цзинь продолжал упрямиться:
— Я голоден, у меня нет сил.
Цинь Юань прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Ха-ха-ха, ну и детский сад у тебя в голове. Я же не сказала, что не покормлю вас сейчас. Ешьте как обычно, а перед ужином я приду с проверкой. Если не справитесь — не обессудьте, велю наставнику выгнать вас с горы! — Сказав это, она напела песенку и вприпрыжку удалилась.
Цао Цзинь пнул ведро, чувствуя ярость. Увидев, что Итан взвалил на плечи коромысло и повесил ведра, он удивленно спросил:
— Итан, ты что, серьезно собрался это делать?
Итан спокойно ответил:
— Мы сами просились на гору. К тому же не можем же мы есть задаром, ничего не делая.
Закончив, он поправил коромысло и зашагал прочь. Цао Цзиню ничего не оставалось, кроме как схватить ведро и последовать за ним.
Придя к реке, они увидели журчащую воду, настолько чистую, что было видно дно. Цао Цзинь не удержался и коснулся ее рукой, но та оказалась ледяной. Он поспешно отдернул руку, сжал кулаки и зашипел от холода:
— Вода — просто лед!
Итан тоже опустил руку в реку, и его пронзила острая боль. Цао Цзинь, увидев это, злорадно усмехнулся:
— Видишь, я же говорил, а ты не верил, полез проверять. — Он перевел взгляд на Итана. — Может, вернемся? Посмотрим, что эта девчонка сможет нам сделать!
Видя, что на того никакие уговоры не действуют, Итан лишь обреченно покачал головой и, взяв ведро, зачерпнул воды. Цао Цзинь с недоумением спросил:
— Тебе холод не страшен?
Итан опустил полное ведро и взялся за второе. Набирая воду, он ответил:
— Мы же не железные, конечно, мне холодно. Но быть бесполезным — еще хуже.
Цао Цзинь разозлился. Он сел в стороне, закинул ногу на ногу и буркнул:
— Ну да, куда уж мне до твоего благородства.
Итан повесил два полных ведра на коромысло, но они были слишком тяжелыми: несколько раз он пытался встать, но не смог. Цао Цзинь тут же принялся подшучивать над ним, уговаривая сдаться. Итан не обратил внимания. Подумав минуту, он отлил из ведер по половине воды. На этот раз ему удалось с трудом подняться, и, пошатываясь, он двинулся к Трапезной.
Видя, что Итан долго не возвращается, Цао Цзинь, жуя травинку, проворчал:
— Хм, думал, он такой крутой, а его все нет. Поди нашел местечко и отлынивает.
Прошло еще немного времени, и, заметив, что Итан до сих пор не вернулся, он уже собирался уйти, как вдруг увидел возвращающегося Итана. Он окликнул его, но тот не ответил, и Цао Цзинь снова сел на место. Вскоре Итан снова прошел мимо с коромыслом, в ведрах которого было только по половине воды.
Вскоре Итан сделал уже несколько ходок. Когда Цао Цзинь встретил его в очередной раз, тот уже снял ватную куртку и вытирал пот со лба. Цао Цзиня устыдила его решимость, и он подхватил ведро, поспешив следом. Итан, заметив это, с улыбкой спросил:
— Наш молодой господин Цао наконец решил поработать?
Цао Цзинь, не желая признавать поражение, ответил:
— Как-никак, ты мне младший брат, разве я могу спокойно смотреть, как ты один надрываешься?
Итана согрело это признание, и, обняв Цао Цзиня за плечи, он сказал:
— Теперь, когда нам больше не нужно скитаться, мы должны ценить то, что имеем.
Они сделали две ходки и, вернувшись к Трапезной, были уже красными от натуги, но чан был заполнен меньше чем наполовину. Цао Цзинь, взмокший от пота, тоже снял куртку и тяжело дышал:
— Так мы ничего не успеем. — Он огляделся и зашел на кухню. Через минуту он вышел, неся на плече толстое бревно.
Итан с изумлением спросил:
— Зачем ты притащил эту дубину?
Цао Цзинь, придерживая бревно плечом, самодовольно ответил:
— Не твое дело, у меня есть план. И да, захвати мои ведра.
Они снова пришли к реке. Цао Цзинь набрал полные ведра воды, и Итан спросил:
— Набрал полные, ты сможешь их поднять?
Цао Цзинь подвесил ведра на бревно с двух сторон и сказал:
— Мы наберем все четыре ведра, подвесим их на это бревно, возьмемся каждый за свой конец — так будет намного легче, разве нет?
Итан немного засомневался, но все же последовал его совету. Они набрали полные ведра, взвалили коромысло на плечи, каждый со своей стороны. Хотя идти стало тяжелее, эффективность их работы выросла вдвое. Итан не удержался и поднял большой палец вверх, выражая восхищение.
Зазвенели колокола, люди устремились к Трапезной. Один из их сожителей по комнате увидел, что они все еще таскают воду, и окликнул их:
— Вы чего все еще работаете? Бросайте, потом доделаете, а то опоздаете на завтрак и останетесь голодными!
С этими словами он исчез из виду. Они сделали еще несколько шагов, и, видя, как мимо пробегает все больше людей, переглянулись, сбросили коромысла и присоединились к толпе.
Завтрак в Трапезной был скудным: миска жидкой похлебки, пара паровых булочек и две порции овощей, без единой капли масла. Несмотря на то что еда не вызывала восторга, от усталости после тяжелой работы она казалась невероятно вкусной.
После завтрака даосы отправились на утренние занятия, а Цинъи, немного отдохнув, вернулись к своим обязанностям. Цао Цзинь, довольно поглаживая живот, вместе с Итаном вернулся к месту, где они носили воду. Ведра были на месте, но вода из них выплеснулась, а рядом виднелись следы чьего-то падения — видимо, кто-то в спешке на обед не глядел под ноги, зацепил ведро и растянулся на земле.
Цао Цзинь выругался в адрес того, кто не смотрит куда идет, и им пришлось возвращаться к реке. Но когда они, неся полные ведра, подошли к кухне, увиденное заставило их застыть на месте. Чаны снова были пусты. Цао Цзинь взревел:
— Кто украл нашу воду!
В ответ на ругань из кухни вышел Даос в белых одеждах. Вытирая руки, он спросил:
— Чего вы тут шумите?
Увидев, что хоть кто-то появился, Цао Цзинь тут же бросился к нему:
— Перед самым завтраком мы из последних сил наполнили эти чаны, а теперь здесь ни капли! Это какой-то мерзавец украл нашу воду, прошу, даос, восстанови справедливость!
Даос в белых одеждах взглянул на чаны и, подняв голову, промолвил:
— И из-за этого такой переполох? Вода из чанов пошла на готовку и мытье посуды. — Он окинул их оценивающим взглядом. — Я еще удивлялся, почему сегодня так мало воды. Оказалось, это вы бездельничали. Хватит болтать, бегом за водой, к обеду она снова понадобится!
Цао Цзинь опешил:
— Что?! Так это ты украл нашу воду! — С этими словами он схватил Даоса в белых одеждах за ворот: — Верни воду! Мы целый день ее таскали, чтобы наполнить чаны!
— Вода для того и нужна, чтобы ее использовать, иначе зачем бы я заставлял вас ее носить?! — Даос, возмущенный такой наглостью, с силой толкнул его на землю.
— Как вы смеете так обращаться с людьми? — Итан поспешил на помощь Цао Цзиню и вступил с даосом в перепалку.
— Ты еще смеешь мне угрожать? Ну, тогда пеняй на себя! — Даос закатал рукава и сжал кулаки.
— Что ты задумал? Драку? Отлично, как раз вчера выучил новый прием, не на ком было испытать. — Даос присел, расставил руки и принял боевую стойку.
Не прошло и пары раундов, как Цао Цзинь оказался повержен на землю. Он был в ярости. Итан, увидев, что его друга обижают, тоже приготовился вмешаться.
— Что вы тут делаете! Немедленно прекратить! — раздался резкий окрик Цинь Юань, которая быстрым шагом направлялась к ним от главных ворот.

Комментарии

Загрузка...