Ранним утром лучик солнца заглянул сквозь проломанные окна разрушенного святилища, упал на тело, согревая на удивление тепло, но при этом слепя глаза. Цао Цзинь потёр сонные глаза, растерянно огляделся по сторонам, озадаченно почесал затылок и позвал слугу по имени. Не дождавшись ответа, он только тогда припомнил вчерашние события. Охваченный чувством утраты, Цао Цзинь медленно поднялся на ноги, но тут же пошатнулся и рухнул на землю. Опустив взгляд, он заметил, что перевязанные ноги тупо ноют.
Услышав шум в помещении, Фэн Итан поспешно вбежал из святилища, чтобы проверить, в чём дело. Увидев растерянного, но целого и невредимого Цао Цзиня, он наконец успокоился и с улыбкой произвел:
— Вчера мы выпали из повозки и поранились стрелами. Я проснулся рано утром, сходил в окрестности, нарвал немного целебных трав и привязал тебе. Сейчас, пожалуй, немного болит, но скоро всё пройдет.
Заметив, что Фэн Итан над ним посмеивается, Цао Цзинь напустил на себя невозмутимый вид и заявил:
— Ни капли не болит, подумаешь, царапины.
С этими словами он упрямо отвернулся, но, словно вспомнив что-то, резко повернулся обратно и спросил:
— Говоришь, мы выпали из повозки? С чего бы нам выпадать из повозки?
Фэн Итан поспешно принялся объяснять:
— Ой, да повозка неслась слишком быстро, мы и вывалились нечаянно. А потом кидани увидели, что мы еще совсем дети, побежали за самой повозкой и не стали с нами возиться.
— Значит, госпожа Фэн тоже выпала из повозки? — заметив испуганный вид Фэн Итана, продолжил допытываться Цао Цзинь.
— Ой, нет, не так... Это матушка с остальными оторвались от киданей, а потом вернулись, чтобы нас подобрать... — Фэн Итан слегка запнулся и принялся нервно нести чушь. — Эй, хватит расспрашивать! Есть хочешь? У меня тут кое-что поесть осталось.
С этими словами он вытащил из-за пазухи кусок выпечки и протянул ему.
Цао Цзинь покосился на угощение, которое протягивал Фэн Итан, ощутил прилив отвращения и брезгливо бросил:
— Опять какие-нибудь подношения духам? И даром не нужно.
Видя, что тот по-прежнему ведет себя как избалованный богатый сынок, Фэн Итан вспылил. Он забрал выпечку обратно, сунул целиком в рот и принялся жадно жевать:
— Не хочешь — как хочешь, сдохни с голодухи!
Заметив, что Цао Цзинь тупо уставился на него, он нарочно смачно зачмокал губами и произвел:
— Как же вкусно! Жаль только, кое-кому этого не попробовать!
Цао Цзинь украдкой сглотнул слюну, отвернулся, скрестил руки на груди и упрямо бросил:
— И больно надо! Жуй медленнее, подавишься ведь.
— Кхе-кхе-кхе! — Фэн Итан нарочно закашлялся, изображая, будто подавился.
И Цао Цзинь, конечно же, попался на удочку. Он тут же повернулся и злорадно выдал:
— Ну что, доигрался? Я же говорил, кто просил чужие подношения воровать...
Однако, увидев, что Фэн Итан в полном порядке и продолжает с наслаждением уплетать еду, он снова сердито отвернулся и возмутился:
— Ах ты, обманул меня!
Заметив, что на этот раз тот рассердился не на шутку, Фэн Итан поспешил утешить его:
— Ладно-ладно, не дуйся, я больше не буду есть.
Услышав, что Фэн Итан пошел на попятную, Цао Цзинь почувствовал себя гораздо лучше, но стоило ему уловить аромат выпечки, доносившийся изо рта товарища, как в животе тут же предательски заурчало. Желая поскорее сменить тему, он указал на повязки на руках и ногах Фэн Итана и осведомился:
— Итан, откуда ты вообще знаешь про эти травы? Ты что, просто надергал сорняков наугад и замотал мне раны?
Фэн Итан вытащил из-за пазухи книжицу и протянул Цао Цзиню. Тот всмотрелся в иероглифы на обложке и прочитал:
— Бодхисаттвина сутра?
— Канон Пушэн это! — с досадой забирая книгу обратно, проговорил Фэн Итан и спрятал ее за пазуху. — Я же вечно зову тебя учиться со мной, а ты и нос воротишь! Даже такого простого иероглифа, как жизнь, не знаешь!
— Да какая учеба, в игорном доме куда веселее! — с вызовом возразил Цао Цзинь, а затем с любопытством спросил: — С чего это ты вдруг повсюду таскаешь с собой канон?
Фэн Итан почесал затылок и смущенно произвел:
— Вообще-то... это вовсе не канон, а травник. Причем всего половина тома.
— Ого~ Так ты читаешь поддельные книги! По мне так никакой это не травник. Назвали вроде как сутрой, а на деле небось сборник картинок для взрослых~
С этими словами он попытался выхватить книжку у Фэн Итана из-за пазухи:
— Ну-ка, дай взглянуть! Хорошими вещами надо делиться~
Увидев, что тот бросился на него, Фэн Итан принялся уворачиваться и смущенно забормотал:
— Что ты несешь! Думаешь, все такие распутные, как ты?
— Ой, брось! Раз уж мы тусили вместе, значит, мы одного поля ягоды. Ну-ка дай посмотреть!
Цао Цзинь продолжал настойчиво отнимать книгу, как вдруг схватился за ноги и взвыл:
— Ой-ой-ой! Как больно!
Глядя, как тот держится за ноги и стонет, и вспоминая его недавнюю агрессию при попытке отнять вещь, Фэн Итан одновременно разозлился и рассмеялся. Он самодовольно произвел:
— То-то же! Будешь знать, как баловаться! Всё еще хочешь мои вещи отнять?
С этими словами он нарочно постучал по другой перевязанной ноге Цао Цзиня.
Цао Цзинь покрылся градом холодного пота от боли и сквозь зубы процедил:
— Ах ты паршивец, погоди у меня! Вот заживут раны, я тебе покажу!
Переругавшись вволю, Фэн Итан выглянул наружу и, прикинув, что время уже не раннее, неожиданно серьезно произвел:
— Цао Цзинь, отдохни немного. Если нога перестанет болеть, давай выдвигаться в путь.
Недавняя словесная перепалка осталась без победителя, и Цао Цзинь уныло бросил:
— Куда это мы?
— Куда угодно.
Фэн Итан поднялся на ноги, взглянул на солнечный свет за дверью и продолжил:
— Мы же не можем вечно сидеть в этом разрушенном храме. Люди всегда должны идти вперед. Что бы ни случилось, нам нужно смотреть только в будущее.
Речь Фэн Итана застала его врасплох — прозвучало странно и непонятно, но, видя такую серьезность, Цао Цзиню пришлось с трудом подняться:
— Ладно, будь по-твоему.
Заметив, как тяжело тому дается каждое движение, Фэн Итан поспешил поддержать его. Устояв на ногах, Цао Цзинь окинул взглядом их покрытые шрамами тела и не удержался от усмешки:
— Теперь-то от каждого из нас осталась лишь половина. Если соединить нас вместе, пожалуй, едва ли получится один целый человек.
— Отлично! Значит, я буду твоей тростью. Куда ты — туда и я.
На еще по-детски наивном лице Фэн Итана читалось непоколебимое упрямство.
Услышав это, Цао Цзинь почувствовал глубокое умиление, но вслух по-прежнему пререкался:
— Так не пойдет! Ты младший, а я старший, так что защищать тебя буду я. Можешь смело прятаться за моей спиной!
— Но сейчас-то о тебе забочусь я!
Фэн Итан с вызовом толкнул его в поврежденную ногу.
— Ай, больно!
Цао Цзинь судорожно втянул воздух, а затем с тоской произвел:
— Вспомнить былые деньки в городе Хуачжоу... Разве знал я там хоть какие-то лишения? Не то что ранение — никто и пальцем не смел меня тронуть! А теперь я калека, да еще и ты меня поддерживаешь.
Фэн Итан поспешил его утешить:
— Ничего, ты по-прежнему молодой господин Цао, а я твой верный слуга — прямо как Чжан Хань раньше!
От этих слов Цао Цзиню стало еще тоскливее, и он уныло проговорил:
— Раньше вокруг нас было столько людей, а теперь ни единой души не осталось.
В голове Фэн Итана внезапно всплыла картина того, как кидани разрубили Я Цзэ пополам, и он тоже уныло произвел:
— И правда... Интересно, как они там сейчас? Успели ли сбежать? Удастся ли нам еще когда-нибудь встретиться?
Заметив уныние товарища, Цао Цзинь неожиданно взбодрился и с улыбкой произвел:
— Ты же собирался меня утешать, чего сам нос повесил?
Не дождавшись ответа от Фэн Итана, он хлопнул себя в грудь:
— Пустяки! Пусть нас осталось только двое, но ты не бойся: с сегодняшнего дня ты мне кровный младший брат, а я тебе кровный старший!
— Какой из тебя старший брат? Какой брат будет вечно препираться с младшим?
Фэн Итан принял слова Цао Цзиня за шутку и с усмешкой предъявил ему.
— Я совершенно серьезен, — лицо Цао Цзиня было исполнено важности. — Давай-ка побратаемся прямо здесь, перед лицом самого Земляного божества!
Видя его серьезность, Фэн Итан тут же дал согласие. Хромая и спотыкаясь, они подошли к статуе божества земли и оба опустились на колени.
— О великий бог Земли, услышь нас! — воскликнул Цао Цзинь.
— Я, Цао Цзинь! — подхватил Фэн Итан.
— Я, Фэн Итан!
— Даем клятву перед лицом Небес и Земли: отныне и во веки веков мы — братья! Пусть не родились в один день и в один год, но умереть согласны в один день! Небеса и Земля да будут нам свидетелями: нарушивший клятву да падет от руки людей и богов!
С этими словами они отвесили по одному земному поклону — статуе божества, друг другу и наружу храма.
Завершив обряд, Фэн Итан помог Цао Цзиню подняться. Чувствуя такую заботу, Цао Цзинь решил подразнить его:
— А ну-ка, назови меня старшим братом, дай послушать.
Эта внезапная просьба, напротив, вогнала Фэн Итана в краску:
— Вот будешь вести себя как старший брат — тогда и назову.
— Эй, это как понимать? Разве я веду себя не как старший брат?
— И не думай~
— Сегодня ты обязан мне растолковать, чем это я не похож на старшего брата! Каким вообще должен быть старший брат?
Они препирались на ходу, ничуть не желая уступать друг другу, и, поддерживая один другого, выковыляли из храма Земли.
Палящее солнце безжалостно жарило обоих. Хотя по дороге Цао Цзинь постоянно ныл, что хочет бросить всё и отдохнуть, подбодряемый Фэн Итаном, они не останавливались ни на мгновение. Наконец, ближе к полудню перед ними показалась полоса леса. Вне себя от радости, оба бросились в спасительную тень передохнуть.
— Ну и жарища! Итан, сколько нам еще тащиться? Кругом дикие горы да леса, и человеческой души не видно.
Приговаривая это, Цао Цзинь расстегнул воротник, надеясь хоть немного остудиться.
Фэн Итан высунул язык, пытаясь избавиться от жара, огляделся по сторонам и произвел:
— Я и сам не знаю. Но мы шли уже так долго, наверное, скоро покажется уездный город.
— Как думаешь, твоя матушка будет ждать нас в том городе впереди? Мы случайно не пошли в противоположную сторону? — с тревожным видом спросил Цао Цзинь.
Перед глазами Фэн Итана снова промелькнула сцена вчерашней гибели матери. Охваченный легкой грустью, он ответил:
— Я не знаю. Вряд ли.
Заметив, что Фэн Итан, кажется, ни капельки не переживает о собственной матери, Цао Цзинь с упреком в голосе набросился на него:
— Итан, матушка ведь всегда хорошо к тебе относилась! Почему ты совсем не тревожишься о ее безопасности?!
— Да с чего ты взял, что я не тревожусь! В нашем положении разве есть другой выход?! — с неожиданной злостью выпалил Фэн Итан.
Видя вспышку гнева товарища, Цао Цзинь почувствовал себя разочарованным и недовольно бросил:
— Ладно-ладно, я тут чужак, какого черта вообще лезу не в свое дело? Мне бы только поскорее добраться до города и как следует наесться, жутко проголодался.
Фэн Итан вытащил из-за пазухи кусок выпечки и уже собирался протянуть его, но заметил на нем чей-то след от подошвы. Украдкой положив эту лепешку себе на колени, он достал из-за пазухи другую, внимательно ее осмотрел, убедился, что она чистая, и протянул Цао Цзиню:
— На, перекуси пока, раз голоден.
После чего подобрал с колен испачканную лепешку со следом от ботинка и принялся есть в одиночку.
Глядя, с каким аппетитом тот уплетает еду, Цао Цзинь выхватил выпечку у него из рук и сердито произвел:
— Я же говорил, что не буду есть эти подношения! У меня, Цао Цзиня, есть гордость и принципы! Скорее сдохну с голоду, чем прикоснусь к этой гадости!
Фэн Итан торопливо подобрал брошенную Цао Цзинем выпечку, бережно сдул с нее пыль, сунул обратно за пазуху и продолжил жевать собственный грязный кусок:
— Ладно-ладно, гордый ты наш. Не хочешь — как хочешь, мне достанется.
Глядя, как смачно Фэн Итан уплетает еду, Цао Цзинь снова почувствовал, как заурчало в животе. Прижав руку к пустому желудку, он покосился на то, что было во рту у товарища, и невольно облизал пересохшие губы. Тихим голосом он произвел:
— Герои с голоду не мрут, настоящий муж умеет и согнуться, и разогнуться... Итан, давай сюда!
С этими словами он протянул руку к Фэн Итану, зажмурив глаза.
Видя его неистребимое упрямство, Фэн Итан беспомощно покачал головой, вытащил выпечку из-за пазухи и вложил ему в ладонь. Наблюдая, как Цао Цзинь жадно заглатывает еду, он с улыбкой произвел:
— Не спеши, у меня еще есть.
Но Цао Цзинь ел слишком торопливо и мгновенно подавился. Заходясь кашлем — кхе-кхе, — он принялся стучать себя в грудь, а Фэн Итан поспешно бросился хлопать его по спине, приговаривая:
— Я же просил не жрать так быстро. Ну вот, подавился.
Лишь спустя долгое время Цао Цзинь отдышался. Швырнув недоеденный кусок на землю, он злобно произвел:
— С самого вчерашнего дня во рту ни капли воды, да еще пичкают этой сухомяткой! Сдохну тут от жажды, и дело с концом!
И ведь верно. Со вчерашнего дня, если не считать пары ягод в разрушенном храме, они толком ничего не пили. При этой мысли горло Фэн Итана тоже охватило жжением от сухости. Но где же в этих диких горах раздобыть воды? Фэн Итан огляделся по сторонам — и вдруг что-то заметил!
Сияя от радости, он выпалил:
— Цао Цзинь, подожди меня здесь!
С этими словами он вскочил на ноги и бросился вглубь леса, оставив озадаченного Цао Цзиня сидеть в полном одиночестве.

Комментарии

Загрузка...