Однажды частный учитель заболел, и в классе то и дело раздавался кашель. Госпожа, пожалев его, велела ему идти домой отдыхать. После недолгих споров учитель, не в силах противиться доброй воле хозяйки, ушел. Госпожа также дала Итану выходной. Итан, получив редкую возможность насладиться свободой, планировал провести время с матерью, но стоило ей отвлечься, как он тут же сбежал.
Ин'эр, Ин'эр, пошли! Пойдем «искать сокровища»! — Итан подбежал к прилавку с промасленными зонтами и окликнул девочку примерно своего возраста.
Девочка подняла голову и, увидев Итана, тут же просияла, хотя до этого скучала. Однако она робко поглядывала на женщину, стоявшую рядом. Женщина с улыбкой обратилась к мальчику: О, маленький Итан, что ж ты сегодня так рано? Опять сбежал? Ступай домой, а то твоя мать снова будет тебя пороть.
Услышав про порку, маленький Итан подбоченился и надул губы: Сегодня учитель заболел, и мама сама дала мне выходной!
О, вот оно что. Тогда почему ты не сидишь дома, а прибежал к нашей Ин'эр? — поддразнила его женщина.
Потому что она мне нравится! — гордо заявил Итан, отчего Ин'эр густо покраснела.
А когда вырастешь, возьмешь нашу Ин'эр в жены? — не унималась женщина.
Конечно! Когда вырасту, я попрошу маму заслать сватов в ваш дом! Я хочу, чтобы Ин'эр стала моей женой! — Итан выглядел крайне самоуверенно.
Хорошо, хорошо, смотри же, не нарушь своего слова, — женщина, сияя улыбкой, повернулась к Ин'эр: Иди, только не задерживайся допоздна! Будьте осторожны. Получив разрешение матери, Ин'эр радостно выбежала из-за прилавка, и Итан, схватив её за руку, потащил прочь.
Они прямиком направились к игорному дому семьи Цао и попросили мальчишку на входе позвать Цао Цзиня. Цао Цзинь был старшим сыном Босса Цао, на два года старше Итана. После того как Фэн И погиб нелепой смертью, Босс Цао наказал сыну приглядывать за Итаном, поэтому они часто общались и были очень близки. Цао Цзинь с явным недовольством откинул занавеску и буркнул: Чего вам? Что-то срочное? У меня сейчас такая удачная полоса!
Пойдешь искать сокровища? — с надеждой спросил Итан.
Сокровища? Пошли! — стоило услышать эти слова, как Цао Цзинь мгновенно загорелся и выскочил наружу. Хотя в таких поисках редко удавалось найти что-то ценное, для избалованного молодого господина из богатой семьи это было неважно. Ему нравился сам процесс и то чувство предвкушения, как в игре на удачу: пока сокровище не найдено, никто не знает, что скрыто внутри. Это было невероятно захватывающе.
Следом за Цао Цзинем вышел еще один парень. Итан удивленно спросил: Чжан Хань, ты почему здесь?
Не успел тот ответить, как Цао Цзинь перебил его: О, теперь он мой помощник, отныне ходит со мной. — Он помахал Чжан Ханю, и тот, поняв намек, подошел и принял пару медных монет из рук хозяина.
Цао Цзинь гордо зашагал впереди, Чжан Хань следовал за ним по пятам, а Итан с Ин'эр плелись позади, по сторонам поглядывая. Семья Цао была влиятельной, и по пути торговцы то и дело кланялись молодому господину Цао, а некоторые, особенно должники игорного дома, лезли из кожи вон, предлагая угощения и фрукты. Молодой господин был щедр: стоило кому-то ему понравиться, как он дарил свою именную табличку. А эта табличка была не пустяком: с ней в игорном доме можно было списать десять лянов серебра долга. Поэтому даже торговцы, далекие от азартных игр, старались угодить ему — ведь такую табличку можно было выгодно перепродать. Посмотрите хотя бы на Чжан Ханя: через мгновение он уже был увешан гостинцами, в левой руке держал грушу, а в правой — жареную курицу, которую с аппетитом уплетал. Вид у него был весьма внушительный.
Четверка прошествовала к постоялому двору Управляющего Хэ. Итан махнул рукой мальчику на побегушках, тот бросил все дела и подбежал, склонившись к самому уху Итана. Итан таинственно прикрыл рот ладонью и прошептал: Мы пришли за «этим»...
А, за этим, понятно, — мальчик распрямился, понимающе кивнул и протянул руку: У меня дело мелкое, пять монет за новость. Этот мальчик на побегушках был самым осведомленным человеком в городе Хуачжоу! Купцы и путники, останавливаясь на ночлег или обед, невольно болтали о своем, и все эти слухи стекались к нему, превращаясь в капитал.
Услышав о деньгах, Цао Цзинь воодушевился и, выудив из рукава серебряную монету, вложил её в руку парня: Все сегодняшние новости — мои!
Ой, да это же молодой господин Цао! Прошу прощения, не признал, — мальчик попробовал серебро на зуб, убедился в подлинности, спрятал в рукав, вытер руки полотенцем и закинул его на плечо: У меня бизнес маленький, но раз деньги получены, дело должно быть сделано. Расскажу вам один шокирующий секрет. Позавчера у нас останавливалась одна компания. Я подавал им еду и краем уха услышал, что они ограбили торговый караван. Добычи было много, всё унести не смогли, забрали только самое дорогое, а остальное спрятали в двадцати ли к югу от города, у ручья. Сказали, вернутся за ним, когда шум утихнет. Правда, точного места я припомнить не могу... — он с притворным затруднением почесал в затылке.
Цао Цзинь сразу понял намек и достал еще одну монету. Мальчик расплылся в улыбке, принял деньги и продолжил: Вспомнил, вспомнил! Нужно перейти мостик, а потом найти пятую белую иву, если считать от востока. На дереве еще метка стоит.
Отлично, пошли! — скомандовал Итан и, прежде чем уйти, крикнул в сторону постоялого двора: У Фэй, пошли искать сокровища!
Из дома выбежал мальчик, ровесник Цао Цзиня, одетый в форму слуги. Он с надеждой посмотрел на мальчика-информатора. Тот кивнул: Раз уж маленький господин Фэн зовет, ступай. К ужину чтобы вернулся! Получив разрешение, У Фэй радостно помчался догонять группу Итана. Мальчик на побегушках было собрался вернуться в дом, но заметил, что за ними увязался маленький нищий, вечно крутившийся у входа.
Цичжи, и ты здесь? — Итан радостно поприветствовал нищего.
Не успел тот ответить, как Цао Цзинь брезгливо бросил: Итан, почему ты вечно водишься с этим нищим? Куда бы мы ни пошли, ты его таскаешь. Тебе не противно?
Ты! — нищий вспыхнул от гнева и уже хотел огрызнуться, но Итан вовремя его остановил.
Цао Цзинь, не говори так, Цичжи хороший человек, — серьезно сказал Итан. Цао Цзинь промолчал, и компания продолжила путь к южным воротам.
На полпути Итан вдруг что-то вспомнил и крикнул Цао Цзиню: Ты иди вперед, а я сбегаю в красильню за Е Хао! — он схватил Ин'эр и побежал в другую сторону, а Цичжи — следом за ними.
Заодно скажи Е Хао, пусть ткань, которую я заказывал, пришлет сразу в особняк! — крикнул вслед Цао Цзинь. Повернувшись, он заметил, как У Фэй влюбленным взглядом провожает Ин'эр, и подколол его: У Фэй, ты что, влюбился в Итана? — от этих слов У Фэй смущенно опустил голову.
В красильне Итан и Ин'эр вошли внутрь, взявшись за руки, а Цичжи остался у порога со своей разбитой миской, пытаясь выпросить грош у прохожих.
Внутри они прямиком направились к Е Хао, который помешивал красильный чан. Е Хао был одного возраста с Цао Цзинем, и хотя был чуть выше остальных, всё равно был вынужден стоять на маленькой лесенке, чтобы достать до дна чана. Итан тихонько окликнул его, боясь, что если крикнет громко, тот испугается и упадет в краску.
Услышав голос друга, Е Хао закончил работу, спустился со стремянки, вытер руки и радостно воскликнул: Итан! Почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас учиться?
При упоминании учебы Итан нахмурился и надул губы: Учитель заболел, так что у меня выходной. Пошли, мы идем искать сокровища! — он протянул руку и потащил Е Хао за собой, совсем забыв о просьбе Цао Цзиня.
Теперь Итан шел, держа за руку Ин'эр и Е Хао, а следом семенил Цичжи. Четверка на всех парах помчалась к южным воротам. Проходя мимо лавки с тофу, дочка хозяина сразу заприметила их, бросила работу и побежала следом, выкрикивая имя Итана.
В пятером они встретились у ворот с Цао Цзинем, и вся ватага двинулась из города. Благодаря авторитету молодого господина Цао стражники даже не пытались их остановить, лишь лениво спросили: Молодой господин Цао, вы покидаете город? Тот даже не удостоил их ответом, гордо шагая впереди.
Двадцать ли для ребят — путь неблизкий. Они шли, часто останавливаясь, и наконец добрались до ручья. Забыв об усталости, все бросились к воде.
Итан, держа Ин'эр за руку, забавлялся у кромки воды. Дочка торговца тофу, увидев это, надулась, подошла, подбоченившись, и грубо разорвала их руки, встав между ними. Ин'эр возмущенно воскликнула: Мужун Сюэ, ты что творишь?!
Девушка скрестила руки на груди и, вскинув голову, заявила: Ничего особенного! Просто видеть не могу, как вы тут милуетесь!
Видя, что назревает ссора, Е Хао поспешил оттащить Мужун Сюэ: Сюэ-эр, не злись на них. Я для тебя окрасил несколько кусков ткани ярких цветов, вечером пришлю к тебе домой. Сам красил!
Отвали, кому нужна твоя дешевая ткань! — бросила она Е Хао и собралась снова идти к Итану, но Е Хао крепко её удержал.
С другой стороны, увидев, что Ин'эр обидели, Итан хотел было её утешить, но она отмахнулась: Иди, ищи свою Мужун Сюэ! Не лезь ко мне! — она вышла на берег и сердито уселась в тени дерева.
Не успел Итан подойти, как У Фэй, держа в руках желтый полевой цветок, присел перед Ин'эр. Сначала она хотела его прогнать, но, заметив краем глаза Итана, радостно приняла подарок и сладко улыбнулась У Фэю: Спасибо тебе, ты самый лучший! И при этом показала язык Итану. Тот от досады вернулся в воду и с яростью начал пинать её ногами.
О-о-о, на кого это мы злимся? — раздался голос мальчишки, проходившего мимо с двумя полными вязанками дров.
Брат Пэн Фэй! — Итан, увидев его, радостно закричал: Иди с нами искать сокровища!
Еще чего! Это всё сказки для маленьких! — хотя он был всего на два года старше Итана, выглядел гораздо взрослее: крепкое телосложение, загорелые мышцы. Он похлопал по коромыслу: В такое время я лучше лишних дров нарублю!
А, это еще кто, какой-то оборванец-дровосек. Проваливай, не мешай нашему маленькому Итану, — внезапно выскочил Цао Цзинь и одарил Пэн Фэя порцией грубостей.
Увидев Цао Цзиня, Пэн Фэй склонил голову: Доброго дня, господин Цао. — Затем повернулся к Итану: Итан, я пойду. — Он поправил соломенную шляпу и зашагал прочь.
Едва избавившись от Пэн Фэя, Цао Цзинь скомандовал: Впереди мостик, время уже позднее, идем!
Они уже собирались переходить мост, как вдруг с другого берега донесся голос Пэн Фэя: Итан, за вами идут какие-то люди! Вы их знаете? Все обернулись и увидели группу незнакомцев, которые не успели скрыться. Две компании замерли на концах моста, глядя друг на друга в немом недоумении.

Комментарии

Загрузка...