В городе Таньчжоу проживало одно зажиточное семейство, промышлявшее караванной торговлей и перевозившее грузы между различными областями и городами. Со времен конца династии Тан во всех краях не прекращались смуты, поля пустели, а вокруг росло число беженцев. Торговцы, не вынося страданий простого народа, в каждый первый и пятнадцатый день месяца открывали амбары и раздавали зерно, чтобы помочь пострадавшим от бедствий, и все жители были им глубоко признательны.
В один прекрасный день по городу вдруг прошел человек, стуча в гонг и выкрикивая: Раздают зерно! Раздают зерно! По мешку в одни руки, по мешку в одни руки, скорей идите получать в Поместье Фэн! Едва услышав о раздаче зерна, изнуренные беженцы, что до этого лежали прямо на земле, мгновенно приободрились. Их глаза вспыхнули, они навострили уши и принялись расспрашивать окружающих, боясь поверить, что это лишь галлюцинация из-за голода. Но вот раздался еще один удар гонга, и запевала повторил все сначала. Только тогда люди один за другим поднялись на ноги и бросились в одну сторону.
Наглухо запертые прежде городские ворота распахнулись, и оттуда непрерывным потоком выбегали люди с мешками зерна. Среди толпы шел седой старик — опираясь на палку и прижимая к себе мешок, он неспешно приблизился к глашатаю и тихо спросил: Почтенный господин, осмелюсь спросить, сегодня ведь только двенадцатое число второго месяца, зерно раздавать не положено, вы ничего не перепутали? Ошибки быть не может, ошибки нет, ровно сегодня! — замахал руками глашатай. — Вы многого не знаете, сегодняшней ночью в моем господском доме родился молодой господин, Глава семьи так обрадовался, что велел выдать зерно заранее! Услышав это, старик расплылся в улыбке, сложил руки в приветствии и воскликнул: Какая радость! Поздравляю, от души поздравляю! Ну раз так, я тогда пойду за зерном! С этими словами старик замахал палкой и зашагал прямо прочь, даже прибавив шагу, страшась опоздать и остаться ни с чем.
Всего за четверть часа перед воротами Поместья Фэн вытянулась длинная очередь. Сама раздача проходила в полном порядке: никто не лез без очереди и не чинил беспорядков. А всё потому, что в Поместье Фэн давным-давно завели строгие правила: получать всё по порядку, а нарушителей лишать права на выдачу зерна, — а потому озорствовать никто не смел. Вдруг появился некто — дородный, сбитый мужчина в одеждах из сплошного шелка, который принялся командовать какими-то слугами, чтобы те заняли ему место. Стоявший в очереди мальчишка возмущенно бросил: Уважаемые господа, судя по вам, вы вовсе не бедствуете, к чему же отнимать у нас этот единственный мешок с едой? Как только это было сказано, в толпе раздался дружный ропот одобрения, отчего те несколько человек густо покраснели и, опустив головы, умолкли. Заметив это, полный мужчина, поискивая в руке какую-то безделушку, медленно выступил вперед: Чего раскричались, чего раскричались? Голытьба она и есть голытьба! Получаете-то не со своего двора, так какого черта языки трепелете? К тому же здесь черным по белому написано: по мешку в руки, и не сказано, кому можно брать, а кому нельзя! Если кто еще хоть слово вякнет — пожалеет, я ведь и ударить могу. При этих словах двое сопровождавших его громил выпятили груди, замахали тяжелыми дубинками и двинулись прямо на толпу. Люди тут же испуганно умолкли.
Ого, а я-то думал, кто тут шумит, никак господин Хуэй! Кто же вас так рассердил, отчего гнева столько? — посмертно раздался голос, и из ворот показался изящный юноша лет шестнадцати-семнадцати. На ходу он сложил руки в почтительном поведении и поприветствовал «господина Хуэя».
А я-то гадал, что за птица, оказывается, молодой господин Фэн! — «Господин Хуэй» с презрительным видом скосил глаза на говорившего и заносчиво продолжил: — Совсем мал, а распустился! Ваша милость по фамилии Хуэй, причем Хуэй, которое значит «с возвратом», неужто дома тебя совсем некому воспитывать?
Молодой господин Фэн сделал вид, что страшно смущен, снова сложил руки и проговорил: Прошу прощения, тысяча извинений, во всем виноват мой учитель с юга. Я вовсе не хотел вас обидеть, надеюсь на ваше великодушие.
Ладно уж, с каких пор мне, взрослому человеку, опускаться до споров сопляком вроде тебя! — бросил господин Хуэй, заложил руки за спину и собрался было протиснуться дальше в толпу.
Но молодой господин Фэн протянул руку и загородил ему дорогу: Ой, господин Хуэй, а вы куда это собрались? Неужто столь «благородному» мужу пристало отнимать скудный пропиток у этих несчастных бедняков?
Услышав такое, господин Хуэй отдернул уже занесенную ногу, прочистил горло и смущенно забормотал: Ах да... понимаете, я ведь лицо официальное, при должности, стану ли я зариться на такое! Ни за что, ни в коем случае. — Глаза его забегали, и он тут же сменил тему: — Я просто зашел взглянуть, какого качества ваше зерно, не примешано ли чего. К тому же до меня дошел слух, что у вас в семье прибавление, почему же вы не соизволили известить меня об этом? Разве вы ставите меня ни во что?
Молодой господин Фэн с абсолютно невозмутимым видом ответил: Что вы, как можно! Изначально отец как раз собирался отправить меня к вам с докладом, но потом я подумал: вы же так горячо сочувствуете простому народу, что наверняка сами придете поздравить нас лично! Вот я и решил подождать вас здесь, и как видите — дождался!
Услышав это, чиновник покраснел до самых ушей и на мгновение потерял дар речи. Видя такое дело, молодой господин Фэн поспешил сгладить неловкость: Господин Хуэй, здесь ветер сильный, а отец уже приказал подать чай, не соизволите ли пройти внутрь и там побеседовать? Ну что ж, пожалуй. — Досадливо бросил чиновник и последовал за молодым господином вглубь усадьбы.
В этот момент сзади раздалось: Господин, а мы... Обернувшись, они увидели тех самых слуг, что до этого стояли в очереди. Заметив это, чиновник Хуэй в гневе прикрикнул: Какие вам еще мы! А ну живо марш обратно, позорище эдакое! Услышав гневный оклик начальства, слуги перепугались и бросились наутек.
Тогда молодой господин Фэн повернулся к толпе и громко объявил: Все продолжайте получать зерно! По воле моего отца, начиная с сегодняшнего дня, помимо регулярной выдачи первого и пятнадцатого числа каждого месяца, у ворот ежедневно будут открыты бесплатные кашеварни. Похлебку станут раздавать дважды в день — поутру и под вечер, так что все желающие могут подходить и брать по мере надобности! После этих слов под всеобщее одобрение молодой господин проводил чиновника внутрь усадьбы.
Внутри самого поместья Господин Фэн лично вышел встретить гостя. Обменявшись любезностями, они прошли в парадный зал, и хозяин велел слугам подать чай. Чиновник поднес чашку к губам, отпил глоток и принялся расточать комплименты: Чудный чай, поистине чудный! В нынешние смутные времена, кроме вашей семьи, вряд ли у кого сыщется столь изысканный напиток.
Господин Фэн отмахнулся: Вы мне льстите. Пустяковое питье, а удостоилось столь высокой похвалы от уважаемого господина. Если вам по вкусу, я позже велю слугам отправить немного к вам в особняк.
Услышав это, чиновник тут же мысленно прикинул горы бесценных сокровищ, что уже скопились у него дома, и сияя от удовольствия произнес: Слышал я, в вашем доме родился маленький господин, как здоровье уважаемой госпожи?
Стоявший рядом молодой господин Фэн внезапно прервал его: Господин чиновник, мой батюшка еще здесь, как вы можете столь опрометчиво расспрашивать о самочувствии моей матушки?
Не смей дерзить! — сурово прикрикнул Господин Фэн.
Чиновник тоже понял, что выразился бестактно, и поспешно поправился: А как же имя? Маленькому господину уже дали имя?
Господин Фэн спокойным тоном ответил: Пока нет. Не окажете ли вы нам честь, господин чиновник, не придумаете ли мальчику красивое имя?
С удовольствием! — Чиновник опустил чашку, поднялся с места и принялся мерить шагами залу. Спустя мгновение он хлопнул в ладоши и выпалил: Раз уж молодой господин родился в эпохý мятежей, ему непременно следует возжелать стать великим героем своего времени! Как насчет имени Лижэнь? Что скажете?
Едва слова сорвались с его губ, как лицо Господина Фэна исказилось в нерешительности, а стоявший рядом молодой господин Фэн расхохотался так, что согнулся пополам: Ха-ха-ха, Фэн Лижэнь? Ну и ну, господин чиновник, горазды же вы!
Увидев, как молодой господин открыто потешается над ним, чиновник почувствовал себя крайне униженным. Он взмахнул рукавом и возмущенно бросил: И что тут смешного?! Разве плотное имя? А ну-ка, выкладывай свое, умник, посмотрим, какова твоя мудрость!
Услышав это, молодой господин Фэн мгновенно умерил смех и с предельно серьезным видом погрузился в раздумья.
Заметив его замешательство, чиновник надменно усмехнулся: Ну что, застрял? Зеленый юнец, а еще смел надлежать взрослым!
Молодой господин Фэн пропустил его шпильку мимо ушей. Поразмыслив еще немного, он вдруг произнес: Итан! И, перехватив озадаченные взгляды окружающих, тут же пояснил: И — означает быстроту ума и обширные познания, этот иероглиф состоит из элементов «стоять» и «перья». Я хочу, чтобы он крепко рос и, опершись на окрепшие крылья, твердо встал на ноги посреди этого смутного мира. А тан — это высокое дерево, из которого можно выращивать плодовые сады, — пусть он сумеет приспособиться к любым обстоятельствам и заведет знакомства со всеми героями Поднебесной!
Лицо чиновника сделалось крайне сложным — то ли он восхищался, то ли попросту ничего не понял. Господин Фэн же остался чрезвычайно доволен, но, заметив выражение лица гостя, поспешно сгладил углы: Да так, детское прозвище, не стоит труда столь уважаемого человека.
Только тут чиновник пришел в себя, чувствуя, впрочем, некоторую растерянность. Тогда Господин Фэн заговорил вновь: Мы пригласили вас сегодня, господин чиновник, не просто так — у нас есть дело государственной важности, о коем стоит потолковать.
Услышав, что от него кто-то зависит, чиновник мгновенно вернул себе привычное высокомерие и чинно опустился на сиденье: Раз так, извольте выложить, послушаем.
Господин Фэн заговорил вновь: Как вам изволит знать, господин, нынче на дворе смута. Хотя Наньпин недавно и изъявил покорность, повсюду кишмя кишат бродячие бандиты и мятежные отряды. В моем же доме, если считать со слугами, мужчин и женщин, старых и малых, наберется почти сотня душ. Вот я и подумал: нельзя ли нам набрать немного собственных охранников, чтобы защитить очаг...
Что?! — чиновник оборвал еще не договорившего Господина Фэна, с гневом обрушил ладонь на чайный столик и вскочил с криком: Без дозволения самовольно набирать войско — ты часом не вздумал взбунтоваться?!
Господин Фэн поспешно поднялся со своего места и принялся успокаивать гостя: Нет-нет, откуда у меня такая дерзость! Я лишь хочу нанять пару стражей для порядка, чтобы усилить наш караван. С этими словами он сделал знак слуге, и тот немедленно вынес и поставил перед чиновником деревянный поднос, накрытый алой шелковой тканью.
Чиновник протянул руку и откинул алый шелок: на подносе ровными рядами лежали аккуратно уложенные золотые слитки. Глаза его мгновенно загорелись, и он принялся наощупь ласкать каждый слиток по очереди. Видимо, Господин Фэн заранее угадал такой исход, ибо ничуть не удивился, а лишь с полнейшим хладнокровием произнес: Господин, если я наберу несколько охранников, чтобы расширить караван и заработать лишнюю копейку, то ведь смогу отблагодарить и вашу светлость.
Чиновник в упор уставился на эти сияющие золотые слитки, на которые можно было лишь смотреть, но из-за жадности у него едва слюнки не потекли. Невпопад бормоча, он затянул: Хорошо... прекрасно, все отлично, всё так...
Видя, что тот смягчился, Господин Фэн тут же подхватил: Выходит, вы даете свое согласие?
Только тут чиновник опомнился и с крайне озабоченным видом заговорил: Я вовсе не чиню вам препятствий нарочно, но вы же сами видите: кругом войны, ко двору идет массовый призыв в армию. Мужчины подходящего возраста в городе либо бегут в горы промышлять разбоем, либо их забирает казна. Не стану скрывать, в моем собственном гарнизоне едва наберется человек пятьдесят, что даже половины вашего каравана не составляет, причем большая часть — старики. Так что помочь вам людьми я никак не смогу.
Услышав, что тон чиновника снова меняется, Господин Фэн поспешно вставил: Ничего страшного, в городе полно беженцев, я отберу пару человек из их числа, и будет с меня.
Оказывается, Господин Фэн уже давно все продумал! И беженцев пристроить, и никакой потери для себя — сплошная выгода. Просчитав всё в уме и снова бросив взгляд на золото, чиновник расплылся в жадной и самодовольной улыбке: Личности этих беженцев темны, кто их знает, нет ли среди них лазутчиков врага или шалунов-разбойников. Впрочем, раз уж сам Господин Фэн замолвил словечко, я сделаю вам одолжение. Только уясните одно: ни в коем случае нельзя ковать собственное оружие! Иначе, если сверху придет донос, даже я вас не спасу!
Нельзя изготавливать оружие? Неужели им прикажете с палками защищать мой дом и малых детят? — промелькнуло в голове у Господина Фэна. Но опасаясь, что чиновник возьмет слова назад, ему пришлось пока отложить это на потом: Хорошо, ладно, будь по вашему, господин чиновник.
Ну раз так, я больше не стану у вас задерживаться, пожалуй, пойду домой. — Чиновник бросил страстный взгляд на золото: ему не терпелось поскорее увезти всё это к себе в усадьбу, чтобы всласть любоваться богатством, и он не желал оставаться здесь ни секундой дольше.
Что ж, пустячный дар, надеюсь, он придется вам по душе. — Видя его лицемерную натуру, Господин Фэн вежливо помог ему сохранить лицо, чтобы не портить отношения. Чиновник же, не проявляя ни малейшей скромности, прибрал дары к рукам и в сопровождении двух громил с независимым видом направился к выходу.

Комментарии

Загрузка...