Глава 1

Дела в Поднебесной имеют свойство меняться: после долгого объединения неизбежно наступает распад, а после долгого раздробления — объединение. Взойдя на престол, император Ян-гуан из династии Суй горел желанием проводить реформы: внутри страны он затеял строительство Великого канала, а за её пределами начал расширять границы. Западный поход против Тогон, три карательных экспедиции против Когурё — непрекращающиеся войны и истощение государственных сил привели к тому, что народное недовольство достигло предела. В конечном итоге это вызвало повсеместные крестьянские восстания, Поднебесная погрузилась в хаос, и повсюду вспыхнула междоусобная борьба. Император Гун-ди из династии Суй отрекся от престола в пользу династии Тан, и так началась эпоха процветания Тан, когда к её двору стекались посланники со всех концов света.

Говорят, что прекрасные женщины часто становятся источником бед. В конце эпохи Тан императорский двор погряз в коррупции, а у власти оказались коварные чиновники. Император Мин-хуан был ослеплен любовью к наложнице Ян-гуйфэй; целыми днями он предавался безумным пирам, песням и танцам, совершенно забросив государственные дела. После того как Ян-гуйфэй обрела безграничное влияние, её род стал единственной силой в государстве, а власть оказалась сосредоточена в руках её клана, погрязшего в разврате и пороках. Её двоюродный брат Ян Гочжун вел себя ещё более дерзко и расточительно: ради собственной выгоды он пренебрегал безопасностью страны, устранял неугодных, расставлял своих сторонников на важные посты и узурпировал управление государством. Он лишь обострял национальные противоречия, из-за чего двор оказался зажат между внутренними и внешними угрозами, что в конце концов привело к мятежу Ань Лушаня.

Общество пережило небывалую катастрофу. Охваченная нестабильностью империя Тан начала клониться к упадку. Положение на границах становилось всё более шатким, и тибетцы воспользовались моментом, захватив Гуаньлун. С этого времени власть династии Тан над Западными Регионами стала существовать лишь на бумаге. В то же время внутри страны господствовали региональные милитаристы, власть захватили евнухи, народ влачил жалкое существование, а крестьянские восстания вспыхивали одно за другим. Несмотря на то что императорский двор Тан видел происходящее, он был бессилен что-либо изменить и вынужден был придерживаться политики невмешательства, пустив всё на самотёк. Возможно, пытаясь обрести хоть какое-то душевное спокойствие, правители поздней эпохи Тан самовольно отошли от государственной политики почитания предков и даосизма, установленной основателем династии Ли Юанем, и начали с почестями встречать буддийские реликвии, из-за чего буддизм получил широкое распространение. Хотя Хань Вэнь-гун не раз подавал доклады, перечисляя примеры того, как императоры прошлых эпох, поклонявшиеся Будде, были недолговечны в своем правлении, и утверждая, что поиски счастья в служении Будде приносят лишь новые беды, он не смог изменить ситуацию и даже едва не поплатился жизнью. В итоге великая некогда империя Тан, гремевшая славой на весь мир, окончательно рухнула.

Земля Китая вновь погрузилась в период великого раскола и междоусобиц.