— От тебя ничего не скроешь, братец, — Хун Сяо со вздохом почесал затылок. — Сегодня прибыл обоз из области Шэньань, а с ним — мой друг детства. Он теперь пристроился к господину Баю в Великой мастерской духовных механизмов, занимаются какими-то железными дорогами и паровозами... В общем, парень в гору пошел, весь так и лоснится от важности. Ну не мог же я позволить ему смотреть на меня свысока! Вот и напялил твоё белое одеяние, расшитое облаками.
— От тебя ничего не скроешь, братец, — Хун Сяо со вздохом почесал затылок. — Сегодня прибыл обоз из области Шэньань, а с ним — мой друг детства. Он теперь пристроился к господину Баю в Великой мастерской духовных механизмов, занимаются какими-то железными дорогами и паровозами... В общем, парень в гору пошел, весь так и лоснится от важности. Ну не мог же я позволить ему смотреть на меня свысока! Вот и напялил твоё белое одеяние, расшитое облаками.
— Если не хочешь, чтобы на тебя смотрели свысока, нужно усерднее работать над собой, а не пускать пыль в глаза, — Хун И держал в руках чайную пиалу, медленно водя пальцем по её ободку. — Зачем тебя искала Шэ Фэйсюэ?
— Если не хочешь, чтобы на тебя смотрели свысока, нужно усерднее работать над собой, а не пускать пыль в глаза, — Хун И держал в руках чайную пиалу, медленно водя пальцем по её ободку. — Зачем тебя искала Шэ Фэйсюэ?
Хун Сяо опешил, глупо моргая.
Хун Сяо опешил, глупо моргая.
Его старший брат Хун И был опытным судебным инспектором. Ступени Попирания облаков он достиг даже раньше, чем Шэ Фэйсюэ, а его мастерство культивации и умение распутывать дела не знали равных — Хун Сяо это прекрасно понимал.
Его старший брат Хун И был опытным судебным инспектором. Ступени Попирания облаков он достиг даже раньше, чем Шэ Фэйсюэ, а его мастерство культивации и умение распутывать дела не знали равных — Хун Сяо это прекрасно понимал.
Но ведь он не оставил ни единой зацепки! С чего брат взял, что он встречался именно с Шэ Фэйсюэ? Как он догадался?
Но ведь он не оставил ни единой зацепки! С чего брат взял, что он встречался именно с Шэ Фэйсюэ? Как он догадался?
«Точно, точно! Я нигде не прокололся. Он меня просто берет на пушку!»
«Точно, точно! Я нигде не прокололся. Он меня просто берет на пушку!»
Ухватившись за эту мысль, Хун Сяо напустил на себя самый недоумевающий вид:
Ухватившись за эту мысль, Хун Сяо напустил на себя самый недоумевающий вид:
— Фэйсюэ? Разве она не уехала по делам службы в Сюэчэн?
— Фэйсюэ? Разве она не уехала по делам службы в Сюэчэн?
Хун И усмехнулся и покачал головой:
Хун И усмехнулся и покачал головой:
— И ты до сих пор думаешь, что я блефую?
— И ты до сих пор думаешь, что я блефую?
Отойдя от дерева, он приблизился к Хун Сяо и заглянул брату прямо в глаза:
Отойдя от дерева, он приблизился к Хун Сяо и заглянул брату прямо в глаза:
— С тех самых пор, как Шэ Фэйсюэ перевелась в Южный духовный приказ, стоит ей хотя бы слово тебе бросить, у тебя на лице сразу расцветает блаженная улыбка влюбленного дурака. Тут и угадывать нечего.
— С тех самых пор, как Шэ Фэйсюэ перевелась в Южный духовный приказ, стоит ей хотя бы слово тебе бросить, у тебя на лице сразу расцветает блаженная улыбка влюбленного дурака. Тут и угадывать нечего.
Хун Сяо так и сел от неожиданности:
Хун Сяо так и сел от неожиданности:
— Неужели это настолько заметно?
— Неужели это настолько заметно?
Хун И со вздохом закрыл лицо ладонью. Их род Хун по праву считался знатным и влиятельным при дворе, но как среди них мог завестись Хун Сяо — жалкий угодник, готовый бегать за ней на задних лапках?..
Хун И со вздохом закрыл лицо ладонью. Их род Хун по праву считался знатным и влиятельным при дворе, но как среди них мог завестись Хун Сяо — жалкий угодник, готовый бегать за ней на задних лапках?..
Поняв, что отпираться бессмысленно, Хун Сяо сдался. Он плюхнулся на ступени и разочарованно причмокнул губами:
Поняв, что отпираться бессмысленно, Хун Сяо сдался. Он плюхнулся на ступени и разочарованно причмокнул губами:
— Да ничего такого. Попросила меня приглядеться к подозрительным личностям, которые перебрались в Цинханчэн около месяца назад. Я несколько дней проверял, но глухо. Похоже, все они так или иначе крутятся вокруг усадьбы Линь.
— Да ничего такого. Попросила меня приглядеться к подозрительным личностям, которые перебрались в Цинханчэн около месяца назад. Я несколько дней проверял, но глухо. Похоже, все они так или иначе крутятся вокруг усадьбы Линь.
Хун И на мгновение замер:
Хун И на мгновение замер:
— Шэ Фэйсюэ решила разнюхать про тайную бухгалтерию семьи Линь?
— Шэ Фэйсюэ решила разнюхать про тайную бухгалтерию семьи Линь?
— Понятия не имею, — Хун Сяо развел руками. — Она со мной планами не делится. Ушла — и поминай как звали.
— Понятия не имею, — Хун Сяо развел руками. — Она со мной планами не делится. Ушла — и поминай как звали.
Хун И замер у порога, погрузившись в раздумья. Лицо его становилось все более хмурым и озабоченным. Она ведь отправилась в Сюэчэн расследовать дело об Обители Цзиньхуа. Почему же теперь всё указывает на то, что она нацелилась на...
Хун И замер у порога, погрузившись в раздумья. Лицо его становилось все более хмурым и озабоченным. Она ведь отправилась в Сюэчэн расследовать дело об Обители Цзиньхуа. Почему же теперь всё указывает на то, что она нацелилась на...
— Быть беде, — прошептал Хун И, вглядываясь в сгущающиеся сумерки за окном. На его лице проступила суровая решимость.
— Быть беде, — прошептал Хун И, вглядываясь в сгущающиеся сумерки за окном. На его лице проступила суровая решимость.
Даже тугодум Хун Сяо сообразил, что дело принимает скверный оборот. Сердце у него испуганно екнуло. Неужто его ненаглядная Фэйсюэ и впрямь затеяла нечто безрассудное и опасное?..
Даже тугодум Хун Сяо сообразил, что дело принимает скверный оборот. Сердце у него испуганно екнуло. Неужто его ненаглядная Фэйсюэ и впрямь затеяла нечто безрассудное и опасное?..
Хун И протянул ему свою пиалу и тихо произнес:
Хун И протянул ему свою пиалу и тихо произнес:
— Подержи-ка.
— Подержи-ка.
— А, ладно, — Хун Сяо послушно принял чашу из зеленого нефрита.
— А, ладно, — Хун Сяо послушно принял чашу из зеленого нефрита.
Но стоило ему на мгновение отвести взгляд, а затем снова поднять голову, как брата уже и след простыл.
Но стоило ему на мгновение отвести взгляд, а затем снова поднять голову, как брата уже и след простыл.
***
***
Под оглушительный рокот бурлящей воды медленно опускались тяжелые створы шлюзов на городском канале. С наступлением сумерек первыми всегда перекрывали водные артерии Цинханчэна. Четыре главных сухопутных въезда оставались открытыми до полуночи, пока не прозвучит колокол и скрытые в стенах механизмы автоматически не закроют ворота.
Под оглушительный рокот бурлящей воды медленно опускались тяжелые створы шлюзов на городском канале. С наступлением сумерек первыми всегда перекрывали водные артерии Цинханчэна. Четыре главных сухопутных въезда оставались открытыми до полуночи, пока не прозвучит колокол и скрытые в стенах механизмы автоматически не закроют ворота.
Небо быстро темнело, на востоке проступали зыбкие очертания лунного диска. В угасающих лучах заката на перекрестке виднелся силуэт высокой женщины. Безупречная, притягательная фигура и веющий от нее холод делали её редкой, манящей красавицей.
Небо быстро темнело, на востоке проступали зыбкие очертания лунного диска. В угасающих лучах заката на перекрестке виднелся силуэт высокой женщины. Безупречная, притягательная фигура и веющий от нее холод делали её редкой, манящей красавицей.
Большая часть жилых кварталов в западной части города принадлежала семье Линь и сдавалась внаем. В преддверии Великого торжества музыки здесь яблоку негде было упасть от наплыва жильцов. Почти все они пробрались в город без подобающих разрешений, тайными тропами, а потому предпочитали не раскрывать своих имен. Среди них попадались и путешествующие инкогнито отпрыски знатных кланов, и тайные лазутчики великих сект, но в основном это был разношерстный сброд — бродячие воины и искатели наживы.
Большая часть жилых кварталов в западной части города принадлежала семье Линь и сдавалась внаем. В преддверии Великого торжества музыки здесь яблоку негде было упасть от наплыва жильцов. Почти все они пробрались в город без подобающих разрешений, тайными тропами, а потому предпочитали не раскрывать своих имен. Среди них попадались и путешествующие инкогнито отпрыски знатных кланов, и тайные лазутчики великих сект, но в основном это был разношерстный сброд — бродячие воины и искатели наживы.
Подобная неотесанная публика никогда не упускала случая поглазеть на роскошную женщину. За весь день к ней пытались подкатить раз семь или восемь, но, увы, уйти на своих двоих не удалось ни одному из этих наглецов.
Подобная неотесанная публика никогда не упускала случая поглазеть на роскошную женщину. За весь день к ней пытались подкатить раз семь или восемь, но, увы, уйти на своих двоих не удалось ни одному из этих наглецов.
Шэ Фэйсюэ оглянулась на тихий дворик за спиной. Это был последний адрес в её списке, но и здесь не обнаружилось ни единого следа родных Чэнь Хао.
Шэ Фэйсюэ оглянулась на тихий дворик за спиной. Это был последний адрес в её списке, но и здесь не обнаружилось ни единого следа родных Чэнь Хао.
Пальцы мертвой хваткой вцепились в лист бумаги, сминая его. Она нахмурилась.
Пальцы мертвой хваткой вцепились в лист бумаги, сминая его. Она нахмурилась.
«Неужели я ошиблась и просто напридумывала лишнего?»
«Неужели я ошиблась и просто напридумывала лишнего?»
Рядом испуганно переминался с ноги на ногу тщедушный паренек — посыльный из Квартала Пёстрых Птиц. Он не смел ни уйти, ни пошевелиться. Насмотревшись за день, как эта грозная девица без лишних слов ломает кости местным задирам, он пребывал в полнейшем ужасе. Красива-то она была бесспорно, но дралась прямо-таки зверски.
Рядом испуганно переминался с ноги на ногу тщедушный паренек — посыльный из Квартала Пёстрых Птиц. Он не смел ни уйти, ни пошевелиться. Насмотревшись за день, как эта грозная девица без лишних слов ломает кости местным задирам, он пребывал в полнейшем ужасе. Красива-то она была бесспорно, но дралась прямо-таки зверски.
— Семья Линь сдаёт только эти дома? Больше ничего нет? — спросила Шэ Фэйсюэ.
— Семья Линь сдаёт только эти дома? Больше ничего нет? — спросила Шэ Фэйсюэ.
Посыльный вздрогнул всем телом и только потом, заикаясь, ответил:
Посыльный вздрогнул всем телом и только потом, заикаясь, ответил:
— В-вроде бы всё...
— В-вроде бы всё...
Женщина-инспектор опасно прищурилась:
Женщина-инспектор опасно прищурилась:
— Вроде бы?
— Вроде бы?
— Я... я имею в виду, что здесь записаны все жильцы, которые регистрировались через Квартал Пёстрых Птиц или другие наши конторы в Цинханчэне, — поспешно затараторил парень, боясь разгневать спутницу. — Но есть ещё несколько усадеб. Их тоже сдаёт семья Линь, только в обход обычных лавок. Там селят исключительно важных господ и именитых гостей.
— Я... я имею в виду, что здесь записаны все жильцы, которые регистрировались через Квартал Пёстрых Птиц или другие наши конторы в Цинханчэне, — поспешно затараторил парень, боясь разгневать спутницу. — Но есть ещё несколько усадеб. Их тоже сдаёт семья Линь, только в обход обычных лавок. Там селят исключительно важных господ и именитых гостей.
— И где они живут?
— И где они живут?
— Видит бог, ничтожный слуга не знает! — несчастный затрясся так, будто его бил озноб. — Всеми этими делами заправляют напрямую из главной усадьбы. Разве посмеет челядь совать нос в такие дела?
— Видит бог, ничтожный слуга не знает! — несчастный затрясся так, будто его бил озноб. — Всеми этими делами заправляют напрямую из главной усадьбы. Разве посмеет челядь совать нос в такие дела?
Шэ Фэйсюэ задумчиво нахмурилась.
Шэ Фэйсюэ задумчиво нахмурилась.
«Усадьба Линь...»
«Усадьба Линь...»
Устроить погром в лавке семьи Линь и прикончить их управляющего — поступок по меркам Цинханчэна неслыханный, на подобное никто не решался годами. Но вломиться без приглашения в саму усадьбу Линь — это совсем другой уровень.
Устроить погром в лавке семьи Линь и прикончить их управляющего — поступок по меркам Цинханчэна неслыханный, на подобное никто не решался годами. Но вломиться без приглашения в саму усадьбу Линь — это совсем другой уровень.
Тут вопрос стоял не в том, хватит ли у простого инспектора духу бросить вызов самому Линь Аньфэну. Дело в том, сумеет ли она вообще выбраться из его логова живой!
Тут вопрос стоял не в том, хватит ли у простого инспектора духу бросить вызов самому Линь Аньфэну. Дело в том, сумеет ли она вообще выбраться из его логова живой!
Шутка ли — богатейший человек в поднебесной. С его баснословным состоянием Линь Аньфэн мог позволить себе нанять личную охрану, по силе не уступающую первоклассным орденам Первого класса. А то и превосходящую их.
Шутка ли — богатейший человек в поднебесной. С его баснословным состоянием Линь Аньфэн мог позволить себе нанять личную охрану, по силе не уступающую первоклассным орденам Первого класса. А то и превосходящую их.
Со времен основания Духовного приказа династия Тан делила все школы и секты на четыре класса — первый, второй, третий и четвертый, чтобы оценивать их мощь и оказывать государственную поддержку.
Со времен основания Духовного приказа династия Тан делила все школы и секты на четыре класса — первый, второй, третий и четвертый, чтобы оценивать их мощь и оказывать государственную поддержку.
К примеру, вырезанная под корень Обитель Цзиньхуа из округа Лянхэ занимала всего лишь четырнадцатое место во Втором классе среди подконтрольных Южному духовному приказу сект. И это при том, что целители Обители пользовались особыми привилегиями благодаря своему искусству врачевания.
К примеру, вырезанная под корень Обитель Цзиньхуа из округа Лянхэ занимала всего лишь четырнадцатое место во Втором классе среди подконтрольных Южному духовному приказу сект. И это при том, что целители Обители пользовались особыми привилегиями благодаря своему искусству врачевания.
Школа, взрастившая мастера ступени Попирания облаков, считалась всего лишь вторым классом. Страшно представить, какой силой обладали ордена Первого класса вроде Платформы Потрясающего Металла или Виллы Омывания Мечей. В их рядах наверняка обретались патриархи ступени Объявления боевой мощи.
Школа, взрастившая мастера ступени Попирания облаков, считалась всего лишь вторым классом. Страшно представить, какой силой обладали ордена Первого класса вроде Платформы Потрясающего Металла или Виллы Омывания Мечей. В их рядах наверняка обретались патриархи ступени Объявления боевой мощи.
Что же до усадьбы Линь, то лишь по официальным слухам там нёс службу Шан Сюньхуань. Этот человек прибыл из Академии Байми, что на горе Бушишань — одной из трех священных вершин поднебесной. Он достиг ступени Объявления боевой мощи и считался учеником самого наставника Сюн Ба. Овладей он хотя бы крупицей легендарного искусства «Абсолютного меча безумной поэзии», этого уже хватило бы, чтобы держать в страхе всю область Лошуй.
Что же до усадьбы Линь, то лишь по официальным слухам там нёс службу Шан Сюньхуань. Этот человек прибыл из Академии Байми, что на горе Бушишань — одной из трех священных вершин поднебесной. Он достиг ступени Объявления боевой мощи и считался учеником самого наставника Сюн Ба. Овладей он хотя бы крупицей легендарного искусства «Абсолютного меча безумной поэзии», этого уже хватило бы, чтобы держать в страхе всю область Лошуй.
Шэ Фэйсюэ трезво оценивала свои силы: если дело дойдет до открытого столкновения, даже выложившись без остатка, она вряд ли сможет уйти от Шан Сюньхуаня.
Шэ Фэйсюэ трезво оценивала свои силы: если дело дойдет до открытого столкновения, даже выложившись без остатка, она вряд ли сможет уйти от Шан Сюньхуаня.
И всё же её последующий шаг в очередной раз доказал, насколько проницателен был Ян Лай, разглядевший её истинную суть.
И всё же её последующий шаг в очередной раз доказал, насколько проницателен был Ян Лай, разглядевший её истинную суть.
Шэ Фэйсюэ никогда не отрицала, что ради своих убеждений готова идти напролом — жестоко, фанатично, переходя любые грани. Ещё до перевода в Южный духовный приказ она не раз навлекала на себя гнев начальства за чрезмерное самоуправство. Если бы не былые заслуги, спасшие её от каторги, она бы давно гнила в казематах Духовного приказа.
Шэ Фэйсюэ никогда не отрицала, что ради своих убеждений готова идти напролом — жестоко, фанатично, переходя любые грани. Ещё до перевода в Южный духовный приказ она не раз навлекала на себя гнев начальства за чрезмерное самоуправство. Если бы не былые заслуги, спасшие её от каторги, она бы давно гнила в казематах Духовного приказа.
Поэтому, осознав, что все нити ведут в усадьбу Линь, она колебалась лишь краткий миг.
Поэтому, осознав, что все нити ведут в усадьбу Линь, она колебалась лишь краткий миг.
Под покровом ночи она проникнет в усадьбу Линь!
Под покровом ночи она проникнет в усадьбу Линь!

Комментарии

Загрузка...