Ленивый гадатель и падение Ордена — Глава 54 читать онлайн

Наступила ночь. Торговый тракт Далэ всё так же сиял огнями, но перед воротами усадьбы Линь — кроме двух подвесных фонарей да дежуривших слуг — уже никого не было видно.

То, что Линь Аньфэн после семи вечера гостей не принимает, в Цинхане знали все.

Длинный передний двор надежно отсекал уличный шум. В среднем дворике, у садовых альпинариев, весело журчал искусственный ручей. Под этот тихий плеск воды семейный ужин подходил к концу.

Линь Синцы промокнула губы шелковым платком, поднялась и почтительно поклонилась Линь Аньфэну:

— Отец, позволь мне удалиться.

Линь Аньфэн коротко угукнул и не спеша потянулся палочками к последнему кусочку — рыбьему хвосту.

Провожая взглядом удаляющуюся дочь, полноватый мужчина средних лет без лишних церемоний обсосал косточки и заговорил:

— Когда я только покинул континент Цанлань, на все свои сбережения купил осла да две вязанки табака. В кармане оставалось всего пять медных монет. По моим подсчетам, их должно было хватить до самой области Лошуй. Я выменял у встречного каравана цзинь рисовых отрубей и питался ими раз в день, разводя водой.

В тени, куда не долетал свет фонарей, сидел Шан Сюньхуань. Прижимая к груди свой меч, он с живым интересом спросил:

— И так и тянул на этой жиже до самой Лошуй?

— Ну уж нет! Дня два продержался, а потом невмоготу стало. Отруби эти — корм для скотины, в рот берешь, а тебя наизнанку воротит, — Линь Аньфэн выплюнул идеально чистую рыбью косточку и ухмыльнулся. — В общем, продал я и осла, и табак, да прибился к чужому каравану. Торговать вразнос на тысячи ли — занятие не по мне. Я подумал: если я, Тань Чэн, явлюсь в Цинхан полным сил и энергии, разве не заработаю во сто крат больше, чем на перепродаже вонючего табака?

Тань Чэн — настоящее имя Линь Аньфэна, которое тот не использовал уже много лет.

Шан Сюньхуань слегка удивился, хотя втайне посчитал это вполне естественным. Линь Аньфэн был именно таким человеком. За годы службы в усадьбе Линь Шан Сюньхуань наслушался от него всякого, и его байки всегда отличались от рассказов обычных торговцев.

Без суеты доев остатки ужина, Линь Аньфэн откинулся на спинку стула, похлопал себя по животу и махнул рукой слугам. Те мигом подскочили и прибрали со стола.

— Слышал от Линь Тянь, ты собрался уходить?

Шан Сюньхуань кивнул:

— Да, пора бы. Пробыл здесь прилично. На Цинхан посмотрел, навидался всякого, да и на дорожные расходы скопил достаточно, чтобы мир повидать.

Линь Аньфэн с пониманием закивал:

— Настоящий муж должен стремиться ввысь. С твоими знаниями и боевым мастерством глупо тратить жизнь на охрану чужого добра. Попробовал — и хватит.

Слова толстяка заставили Шан Сюньхуаня зауважать его еще сильнее. Он-то думал, что из усадьбы столь влиятельного человека уйти будет непросто, но Линь Аньфэн проявил редкое великодушие и не стал удерживать его силой.

Линь Аньфэн поднялся, опираясь на стул, неторопливо подошел к ручью и оглянулся:

— Когда планируешь выступать?

Шан Сюньхуань задумался на секунду:

— Пожалуй, завтра.

— К чему такая спешка? — покачал головой Линь Аньфэн. — Задержись еще на пару дней. Вот пройдет Великое торжество музыки, я улажу дела, тогда и устрою тебе пышные проводы.

Шан Сюньхуань приподнял бровь. Вернувшись тогда с южной городской стены, он специально разузнал подробности о предстоящем Великом торжестве музыки и выяснил, что Линь Аньфэн — ключевая фигура праздника. Говорили, что его «беспрецедентное сокровище» привлекло внимание даже Четырех великих орденов. Стало быть, спокойным это торжество точно не будет.

Очевидно, хозяин хотел придержать сильного бойца у себя под рукой в качестве лишнего козыря.

Но, вспомнив о том, как хорошо к нему относились в семье Линь все эти годы, Шан Сюньхуань лишь мгновение поколебался, прежде чем согласиться:

— Хорошо. Тогда двинусь в путь после праздника.

В конце концов, даже если разразится буря, он — мастер на ступени Объявления боевой мощи, владеющий клинком Цуньвэй. Кого ему бояться в этой области Лошуй?

Правда, стоило ему об этом подумать, как перед глазами возник образ того таинственного человека в маске с городской стены. Его изначальный дух, Лао Чан, предупреждал, что душа незнакомца источает пугающую силу. Интересно, какого уровня этот противник достиг на самом деле?

— Кстати говоря... — Шан Сюньхуань почесал затылок. Он понимал, что лезет не в свое дело, но любопытство взяло верх. — Что за диковинку вы собираетесь выставить на торги во время праздника?

Линь Аньфэн заговорщически улыбнулся и прищурился:

— Придет время — сам всё увидишь. А если вещь тебе приглянется, можешь тоже попытать удачу и сделать ставку. Кто знает, вдруг именно ты унесешь ее с собой?

Шан Сюньхуань лишь усмехнулся:

— С моими-то грошами в кармане? Лучше воздержусь.

— Не будь так уверен, — во взгляде Линь Аньфэна проскользнули лукавые искорки. — Мне отчего-то кажется, что когда дело дойдет до торгов, именно ты полезешь на рожон, прекрасно понимая, что тебе это не по карману.

Шан Сюньхуань скептически хмыкнул:

— Я человек одинокий, ни к чему душой не прикипел, так что у меня нет нужды в редких побрякушках. Вы явно преувеличиваете, господин Линь.

— Ха-ха, — тихо рассмеялся толстяк. — Что ж, поживем — увидим.

Столы убрали. Линь Аньфэн подошел к беседке, взял горсть корма для рыб и грузно опустился на большой валун у ручья. Он взмахнул рукой, рассыпая приманку. В ночной темноте сложно было разглядеть, сколько рыбы поднялось из глубины, слышался лишь частый всплеск воды и шумное трепыхание — совсем как на оживленном тракте Далэ за стенами усадьбы, где люди сновали туда-сюда без устали.

С противоположного конца мостика торопливо подошла женщина. Линь Тянь выглядела озабоченной. Приблизившись к хозяину, она почтительно доложила:

— Всё разузнала.

Еще днем к воротам усадьбы Линь прискакали два гонца. Посыльные из Квартала Пёстрых Птиц в панике сообщили, что судебный инспектор Южного духовного приказа прикончил тамошнего управляющего и отправился с обыском в западную часть города.

Случай из ряда вон выходящий. Но вместо гнева из-за потери подчиненного Линь Аньфэн проявил искреннее любопытство и велел немедленно выяснить, что за безумец посмел бросить ему вызов.

— Нападавшую зовут Шэ Фэйсюэ, — заговорила Линь Тянь. — Она недавно получила перевод в Южный духовный приказ. Ей всего двадцать два года, но она уже достигла ступени Попирания облаков. Сильна в бою, хватка у нее железная. В народе ее прозвали Ямой Ледяного Сердца за суровый и непреклонный нрав. Говорят, дел она не закрывает, жалости не знает, в средствах не стесняется. За время службы раскрыла немало крупных дел, хотя и дров наломала порядочно. От тюрьмы её спасало лишь то, что заслуги перевешивали провинности. Однако... — Линь Тянь замялась на секунду. — До меня дошли кое-какие слухи из закрытых источников. Не знаю, можно ли им верить.

Линь Аньфэн кивнул:

— Выкладывай.

— То, что ей всё сходит с рук из-за былых заслуг — лишь официальная ширма. Похоже, в самом верху Духовного приказа у неё есть очень влиятельный покровитель, который раз за разом вытаскивает её из петли.

— Вот как? — Линь Аньфэн удивленно приподнял бровь, а затем скептически усмехнулся: — Неужто эта девица писаная красавица?

Конечно, это была лишь шутка. Линь Аньфэн с его положением и связями прекрасно понимал, как устроена власть на самом верху.

Пусть Духовный приказ и Королевский павильон Дракона и Тигра формально подчинялись канцлеру Ли, разница между ними была огромной. Павильон Дракона и Тигра действовал тайно, как карательный орган, в то время как Духовный приказ Великой Тан являлся официальным государственным ведомством, связанным по рукам и ногам законами страны. Учитывая специфику его задач, дисциплина там царила такой суровости, с которой не могла сравниться ни одна чиновничья контора империи.

В столь суровом ведомстве получить особое отношение свыше только за красивое личико было попросту невозможно.

Да и насколько она может быть хороша? Уж точно не краше моей дочери.

Комментарии