Шэ Фэйсюэ прибыла в Южный духовный приказ совсем недавно, а потому в хитросплетениях сил, бурливших в Цинханчэне области Лошуй, разбиралась лишь поверхностно. К тому же нрав у неё был холодный и непреклонный — из тех, что легко притягивают конфликты. Именно поэтому Хун Сяомин намеренно отослал её в Сюэчэн расследовать дело Обители Цзиньхуа, рассчитывая тем самым уберечь упрямицу от суеты Великого торжества музыки.
Шэ Фэйсюэ прибыла в Южный духовный приказ совсем недавно, а потому в хитросплетениях сил, бурливших в Цинханчэне области Лошуй, разбиралась лишь поверхностно. К тому же нрав у неё был холодный и непреклонный — из тех, что легко притягивают конфликты. Именно поэтому Хун Сяомин намеренно отослал её в Сюэчэн расследовать дело Обители Цзиньхуа, рассчитывая тем самым уберечь упрямицу от суеты Великого торжества музыки.
Однако великий глава приказа и представить себе не мог, что по указке одного несносного старика эта упрямая сорвиголова ухитрится так быстро вернуться назад!
Однако великий глава приказа и представить себе не мог, что по указке одного несносного старика эта упрямая сорвиголова ухитрится так быстро вернуться назад!
Прямо сейчас, у прилавка лавки в Квартале Пёстрых Птиц, Шэ Фэйсюэ пристально смотрела на расплывшегося в улыбке худощавого лавочника, и взгляд её становился всё холоднее.
Прямо сейчас, у прилавка лавки в Квартале Пёстрых Птиц, Шэ Фэйсюэ пристально смотрела на расплывшегося в улыбке худощавого лавочника, и взгляд её становился всё холоднее.
Она давно слышала, что семья Линь из Цинханчэна обладает безграничным влиянием. В народе говорят, что простолюдину не след тягаться с властью, но когда богатство человека достигает уровня Линь Аньфэна, даже Южному духовному приказу и управлению главы области приходится считаться с ним.
Она давно слышала, что семья Линь из Цинханчэна обладает безграничным влиянием. В народе говорят, что простолюдину не след тягаться с властью, но когда богатство человека достигает уровня Линь Аньфэна, даже Южному духовному приказу и управлению главы области приходится считаться с ним.
Однако Шэ Фэйсюэ и представить не могла, что даже какой-то мелкий приказчик, мало того что в открытую нарушает закон, так ещё и смеет столь нагло насмехаться над судебным инспектором духовного приказа!
Однако Шэ Фэйсюэ и представить не могла, что даже какой-то мелкий приказчик, мало того что в открытую нарушает закон, так ещё и смеет столь нагло насмехаться над судебным инспектором духовного приказа!
Шэ Фэйсюэ гневно усмехнулась, и на её холодном, красивом лице промелькнула жестокая тень.
Шэ Фэйсюэ гневно усмехнулась, и на её холодном, красивом лице промелькнула жестокая тень.
«Вот они — трупные черви и кровопийцы, терзающие плоть процветающей Великой Тан...»
«Вот они — трупные черви и кровопийцы, терзающие плоть процветающей Великой Тан...»
Вместе с гневом судебного инспектора наружу хлынул яростный, неодолимый холод. Ледяной мороз, подобно бурлящему паводку, в мгновение ока затопил лавку Квартала Пёстрых Птиц. Густой белый пар повалил из щелей дверей и окон, сковывая всё вокруг мёртвой тишиной.
Вместе с гневом судебного инспектора наружу хлынул яростный, неодолимый холод. Ледяной мороз, подобно бурлящему паводку, в мгновение ока затопил лавку Квартала Пёстрых Птиц. Густой белый пар повалил из щелей дверей и окон, сковывая всё вокруг мёртвой тишиной.
Стоящий перед ней приказчик ещё мгновение назад самодовольно ухмылялся, но в следующий миг леденящая стужа стальными иглами вонзилась ему в самую грудь. Он даже не успел изумиться — его наглая улыбка навеки застыла под слоем инея.
Стоящий перед ней приказчик ещё мгновение назад самодовольно ухмылялся, но в следующий миг леденящая стужа стальными иглами вонзилась ему в самую грудь. Он даже не успел изумиться — его наглая улыбка навеки застыла под слоем инея.
Духовный приказ Великой Тан — могущественное ведомство, карающий орган для всего мира практикующих. Но с незапамятных времён на стражей закона накладывалось строжайшее ограничение: без веских улик они не смели поднимать руку на простых подданных, коих обязаны были защищать.
Духовный приказ Великой Тан — могущественное ведомство, карающий орган для всего мира практикующих. Но с незапамятных времён на стражей закона накладывалось строжайшее ограничение: без веских улик они не смели поднимать руку на простых подданных, коих обязаны были защищать.
Иначе это было бы не правосудием, а чистейшим произволом и преступлением.
Иначе это было бы не правосудием, а чистейшим произволом и преступлением.
Именно на это правило и полагался приказчик лавки. Под защитой семьи Линь он обнаглел настолько, что совершенно лишился страха перед законом, раз за разом переступая дозволенные границы.
Именно на это правило и полагался приказчик лавки. Под защитой семьи Линь он обнаглел настолько, что совершенно лишился страха перед законом, раз за разом переступая дозволенные границы.
Шэ Фэйсюэ ещё с малых лет считала подобные условности глупыми. Раз перед тобой подлец, его нужно просто прикончить. Большой злодей или мелкий пакостник — какая разница? Если вырезать всю шваль под корень, в мире останутся только достойные люди.
Шэ Фэйсюэ ещё с малых лет считала подобные условности глупыми. Раз перед тобой подлец, его нужно просто прикончить. Большой злодей или мелкий пакостник — какая разница? Если вырезать всю шваль под корень, в мире останутся только достойные люди.
Повзрослев, она поняла, что детские её суждения грешили излишней наивностью. И всё же она по-прежнему считала, что в вопросах правосудия не место долгим и нудным разбирательствам.
Повзрослев, она поняла, что детские её суждения грешили излишней наивностью. И всё же она по-прежнему считала, что в вопросах правосудия не место долгим и нудным разбирательствам.
В конце концов, абсолютной справедливости в этом мире нет и в помине. А раз так, остаётся лишь твёрдо следовать собственной правде.
В конце концов, абсолютной справедливости в этом мире нет и в помине. А раз так, остаётся лишь твёрдо следовать собственной правде.
Окажись на её месте другой инспектор — к примеру, Хун И, старший брат Хун Сяо и настоящий хозяин того белого одеяния, — наглый приказчик отделался бы лёгким испугом да парой тумаков. Но, с другой стороны, кроме Шэ Фэйсюэ в Южном духовном приказе вряд ли нашёлся бы чудак, решивший сунуть нос в серую бухгалтерию усадьбы Линь.
Окажись на её месте другой инспектор — к примеру, Хун И, старший брат Хун Сяо и настоящий хозяин того белого одеяния, — наглый приказчик отделался бы лёгким испугом да парой тумаков. Но, с другой стороны, кроме Шэ Фэйсюэ в Южном духовном приказе вряд ли нашёлся бы чудак, решивший сунуть нос в серую бухгалтерию усадьбы Линь.
Трудно сказать, была ли это слепая случайность или поразительное чутьё Ян Лая, но факт оставался фактом: раскопать тайные договоры аренды семьи Линь под силу было только Шэ Фэйсюэ.
Трудно сказать, была ли это слепая случайность или поразительное чутьё Ян Лая, но факт оставался фактом: раскопать тайные договоры аренды семьи Линь под силу было только Шэ Фэйсюэ.
Глаза девушки-инспектора зажглись зловещим сапфировым светом. Повернувшись к зажавшемуся в угол, дрожащему от ужаса подмастерью, она в третий раз процедила:
Глаза девушки-инспектора зажглись зловещим сапфировым светом. Повернувшись к зажавшемуся в угол, дрожащему от ужаса подмастерью, она в третий раз процедила:
— Записи аренды.
— Записи аренды.
На этот раз перечить ей никто не осмелился. Возможно, позже эта сумасбродная девица и столкнётся с гневом семьи Линь, возможно, её даже сурово накажут, но здесь и сейчас она была во сто крат страшнее любого влиятельного клана.
На этот раз перечить ей никто не осмелился. Возможно, позже эта сумасбродная девица и столкнётся с гневом семьи Линь, возможно, её даже сурово накажут, но здесь и сейчас она была во сто крат страшнее любого влиятельного клана.
Трясущимися руками парень протянул ей гроссбух и боязливо раскрыл нужные страницы, указывая пальцем на пометки с датами и номерами домов.
Трясущимися руками парень протянул ей гроссбух и боязливо раскрыл нужные страницы, указывая пальцем на пометки с датами и номерами домов.
По сведениям, раздобытым в Сюэчэне, жену и дочь окружного начальника Чэнь Хао увезли из города около месяца назад. Шэ Фэйсюэ не стала тратить время на свежие записи, а просто вырвала листы за нужный период. Спрятав их, она уставилась на съёжившегося парня:
По сведениям, раздобытым в Сюэчэне, жену и дочь окружного начальника Чэнь Хао увезли из города около месяца назад. Шэ Фэйсюэ не стала тратить время на свежие записи, а просто вырвала листы за нужный период. Спрятав их, она уставилась на съёжившегося парня:
— Веди.
— Веди.
Большинство доходных домов семьи Линь располагалось в Западном городе. В те времена, когда в Цинханчэне только-только воцарился мир, войны утихли, а императорская казна отчаянно нуждалась в пополнении, старый глава рода Линь проявил поразительную дальновидность. Он отдал почти половину своего состояния на восстановление города, взамен скупив огромные угодья на западе Цинханчэна. Сегодня, даже если судить лишь по стоимости земли, то вложение окупилось тысячекратно. Своим статусом богатейшего семейства Поднебесной Линь обязаны не только деловой хватке Линь Аньфэна, но и прочному фундаменту, заложенному его отцом.
Большинство доходных домов семьи Линь располагалось в Западном городе. В те времена, когда в Цинханчэне только-только воцарился мир, войны утихли, а императорская казна отчаянно нуждалась в пополнении, старый глава рода Линь проявил поразительную дальновидность. Он отдал почти половину своего состояния на восстановление города, взамен скупив огромные угодья на западе Цинханчэна. Сегодня, даже если судить лишь по стоимости земли, то вложение окупилось тысячекратно. Своим статусом богатейшего семейства Поднебесной Линь обязаны не только деловой хватке Линь Аньфэна, но и прочному фундаменту, заложенному его отцом.
Путь до Западного города лежал неблизкий. Обычно постояльцы получали деревянный жетон в Квартале Пёстрых Птиц, после чего сами добирались до окраины. Там находилась ещё одна контора, служащие которой провожали жильцов до арендованных домов и выдавали ключи, хранившиеся у них же.
Путь до Западного города лежал неблизкий. Обычно постояльцы получали деревянный жетон в Квартале Пёстрых Птиц, после чего сами добирались до окраины. Там находилась ещё одна контора, служащие которой провожали жильцов до арендованных домов и выдавали ключи, хранившиеся у них же.
Будучи мастером ступени Попирания облаков, Шэ Фэйсюэ могла бы запросто пролететь над крышами. Но в Цинханчэне подобные полёты привлекали слишком много внимания, да и коллеги из Южного духовного приказа могли её заметить. Помня о том, как осторожно ведомство относится к семье Линь, Шэ Фэйсюэ меньше всего хотела, чтобы Хун Сяомин пронюхал о её самоуправстве. Посему ей пришлось нанять обычный экипаж и, усадив внутрь перепуганное насмерть подмастерье, покатить в Западный город.
Будучи мастером ступени Попирания облаков, Шэ Фэйсюэ могла бы запросто пролететь над крышами. Но в Цинханчэне подобные полёты привлекали слишком много внимания, да и коллеги из Южного духовного приказа могли её заметить. Помня о том, как осторожно ведомство относится к семье Линь, Шэ Фэйсюэ меньше всего хотела, чтобы Хун Сяомин пронюхал о её самоуправстве. Посему ей пришлось нанять обычный экипаж и, усадив внутрь перепуганное насмерть подмастерье, покатить в Западный город.
Едва карета скрылась из виду, оставшиеся в лавке слуги боязливо высунули головы наружу. Убедившись, что жуткая инспектриса убралась восвояси, они выбежали во двор, поспешно оседлали лошадей и во весь опор помчались к торговому тракту Далэ.
Едва карета скрылась из виду, оставшиеся в лавке слуги боязливо высунули головы наружу. Убедившись, что жуткая инспектриса убралась восвояси, они выбежали во двор, поспешно оседлали лошадей и во весь опор помчались к торговому тракту Далэ.
О случившемся требовалось немедленно доложить господам в усадьбе. Южный духовный приказ точно с ума сошёл: прямо накануне Великого торжества музыки они полезли проверять тайную аренду, да ещё с такой неслыханной жестокостью!
О случившемся требовалось немедленно доложить господам в усадьбе. Южный духовный приказ точно с ума сошёл: прямо накануне Великого торжества музыки они полезли проверять тайную аренду, да ещё с такой неслыханной жестокостью!
Неужто... в городе назревает буря?
Неужто... в городе назревает буря?
***
***
Тем временем Хун Сяо на цыпочках прокрался в комнату старшего брата, повесил одеяние на место и уже осторожно притворял за собой дверь, как вдруг за его спиной раздался негромкий голос:
Тем временем Хун Сяо на цыпочках прокрался в комнату старшего брата, повесил одеяние на место и уже осторожно притворял за собой дверь, как вдруг за его спиной раздался негромкий голос:
— И зачем ты стащил мою одежду?
— И зачем ты стащил мою одежду?
Хун Сяо замер на месте, а затем медленно, с виноватой улыбкой повернулся к человеку, прислонившемуся к дереву во внутреннем дворике:
Хун Сяо замер на месте, а затем медленно, с виноватой улыбкой повернулся к человеку, прислонившемуся к дереву во внутреннем дворике:
— Брат.
— Брат.
Старший сын Хун Сяомина, настоящий судебный инспектор духовного приказа на ступени Попирания облаков, Хун И, держал в руках чашку горячего чая. Слегка склонив голову набок, он с прищуром разглядывал младшего брата:
Старший сын Хун Сяомина, настоящий судебный инспектор духовного приказа на ступени Попирания облаков, Хун И, держал в руках чашку горячего чая. Слегка склонив голову набок, он с прищуром разглядывал младшего брата:
— Где тебя носило?
— Где тебя носило?
Помня наказ Шэ Фэйсюэ ни в чём не признаваться, Хун Сяо попытался отшутиться:
Помня наказ Шэ Фэйсюэ ни в чём не признаваться, Хун Сяо попытался отшутиться:
— Да так, в чайной у городских ворот посидел. Сегодня в город съехалось полно купцов, было забавно наблюдать, как они бледнеют при виде расшитого облаками одеяния.
— Да так, в чайной у городских ворот посидел. Сегодня в город съехалось полно купцов, было забавно наблюдать, как они бледнеют при виде расшитого облаками одеяния.
— Врёшь, — Хун И усмехнулся уголком губ. — В Цинханчэне девятнадцать чайных лавок, у четырёх ворот их всего шесть. Купцы в основном заходят через Южные ворота, а там стоит лишь одна старая чайная «Дяньцзи». Её хозяйка, вдова Сюй, похоронила мужа пятнадцать лет назад и с тех пор считает двадцать пятое число несчастливым. Каждое двадцать пятое число её заведение закрыто. Ну и как, поведай мне, тебе удалось уговорить упрямую старуху открыть лавку ради тебя одного?
— Врёшь, — Хун И усмехнулся уголком губ. — В Цинханчэне девятнадцать чайных лавок, у четырёх ворот их всего шесть. Купцы в основном заходят через Южные ворота, а там стоит лишь одна старая чайная «Дяньцзи». Её хозяйка, вдова Сюй, похоронила мужа пятнадцать лет назад и с тех пор считает двадцать пятое число несчастливым. Каждое двадцать пятое число её заведение закрыто. Ну и как, поведай мне, тебе удалось уговорить упрямую старуху открыть лавку ради тебя одного?
Улыбка вмиг сползла с лица Хун Сяо. Он почесал затылок и виновато втянул голову в плечи:
Улыбка вмиг сползла с лица Хун Сяо. Он почесал затылок и виновато втянул голову в плечи:
— Ладно, сдаюсь. Я был в трактире.
— Ладно, сдаюсь. Я был в трактире.
— Я соврал тебе. Семья у госпожи Сюй дружная и крепкая, я сам частенько заглядываю к ним на чай, — Хун И невозмутимо сделал глоток. — Так с кем ты там встречался?
— Я соврал тебе. Семья у госпожи Сюй дружная и крепкая, я сам частенько заглядываю к ним на чай, — Хун И невозмутимо сделал глоток. — Так с кем ты там встречался?
— Ни с кем, один был. Просто решил перекусить.
— Ни с кем, один был. Просто решил перекусить.
Хун И приподнял бровь и скользнул взглядом пониже спины брата:
Хун И приподнял бровь и скользнул взглядом пониже спины брата:
— А ну-ка, повернись.
— А ну-ка, повернись.
Хун Сяо, ничего не понимая, послушно повернулся спиной. Хун И снова тихо хмыкнул:
Хун Сяо, ничего не понимая, послушно повернулся спиной. Хун И снова тихо хмыкнул:
— На твоих штанах складки.
— На твоих штанах складки.
Штаны, понятное дело, всегда мнутся, но Хун Сяо лишь спустя мгновение сообразил, к чему клонит брат.
Штаны, понятное дело, всегда мнутся, но Хун Сяо лишь спустя мгновение сообразил, к чему клонит брат.
С его-то положением, реши он пообедать один, его бы непременно усадили на втором этаже в отдельный кабинет на мягкие стулья с подушками. Подобные складки на штанах могли появиться только от жёсткой деревянной лавки в общем зале на первом этаже.
С его-то положением, реши он пообедать один, его бы непременно усадили на втором этаже в отдельный кабинет на мягкие стулья с подушками. Подобные складки на штанах могли появиться только от жёсткой деревянной лавки в общем зале на первом этаже.
Простой человек никогда бы не придал значения такой мелочи, но Хун И был опытным судебным инспектором духовного приказа.
Простой человек никогда бы не придал значения такой мелочи, но Хун И был опытным судебным инспектором духовного приказа.
— В общем зале шумно и людно, там легче затеряться в толпе. Тот, кто назначил тебе встречу, явно хотел остаться незамеченным. Единственное, чего этот умник не учёл, так это того, что ты, балда, припрёшься туда в моём парадном белом облачении.
— В общем зале шумно и людно, там легче затеряться в толпе. Тот, кто назначил тебе встречу, явно хотел остаться незамеченным. Единственное, чего этот умник не учёл, так это того, что ты, балда, припрёшься туда в моём парадном белом облачении.
Под пристальным взглядом брата Хун Сяо виновато сглотнул. А ведь так оно и было: Шэ Фэйсюэ, едва завидев его, первым делом спросила: «Ты почему опять вырядился в шмотки своего брата?»
Под пристальным взглядом брата Хун Сяо виновато сглотнул. А ведь так оно и было: Шэ Фэйсюэ, едва завидев его, первым делом спросила: «Ты почему опять вырядился в шмотки своего брата?»

Комментарии

Загрузка...