— Округ Лянхэ... Обитель Цзиньхуа вырезана под корень.
— Округ Лянхэ... Обитель Цзиньхуа вырезана под корень.
— А? Оу. И что с того?
— А? Оу. И что с того?
Вскинув на плечо тяжелый железный ящик, Ян Лай резко обернулся, но у ворот Великой мастерской духовных механизмов уже никого не было — худощавый силуэт Цао Шэньгуна бесследно растворился в толпе.
Вскинув на плечо тяжелый железный ящик, Ян Лай резко обернулся, но у ворот Великой мастерской духовных механизмов уже никого не было — худощавый силуэт Цао Шэньгуна бесследно растворился в толпе.
В поднебесной, пожалуй, мог отыскаться и другой человек по имени Цао Шэньгун, но здесь и сейчас, в Цинханчэне, двух мнений быть не могло. Выходит, последнее напутствие Мо Цзыи — отправить Линь Цинь в Цинханчэн — упиралось именно в шигуна девчонки. В учителя самой Мо Цзыи. В Цао Шэньгуна!
В поднебесной, пожалуй, мог отыскаться и другой человек по имени Цао Шэньгун, но здесь и сейчас, в Цинханчэне, двух мнений быть не могло. Выходит, последнее напутствие Мо Цзыи — отправить Линь Цинь в Цинханчэн — упиралось именно в шигуна девчонки. В учителя самой Мо Цзыи. В Цао Шэньгуна!
Чего Ян Лай точно никак не ожидал, так это того, что Мо Цзыи, основавшая целое учение на своей уникальной технике «Восемь расцветов чудесных врат», окажется ученицей старого пройдохи Цао!
Чего Ян Лай точно никак не ожидал, так это того, что Мо Цзыи, основавшая целое учение на своей уникальной технике «Восемь расцветов чудесных врат», окажется ученицей старого пройдохи Цао!
Кто такой Цао Шэньгун?
Кто такой Цао Шэньгун?
«Зрящий жизнь и предрекающий смерть» — услышав такое прозвище, легко решить, будто Лао Цао, подобно самому Ян Лаю, обычный шарлатан, дурящий простолюдинам головы всякой мистикой. Но в действительности Цао Шэньгун был лекарем.
«Зрящий жизнь и предрекающий смерть» — услышав такое прозвище, легко решить, будто Лао Цао, подобно самому Ян Лаю, обычный шарлатан, дурящий простолюдинам головы всякой мистикой. Но в действительности Цао Шэньгун был лекарем.
И, пожалуй, звание лучшего целителя в поднебесной принадлежало ему по праву.
И, пожалуй, звание лучшего целителя в поднебесной принадлежало ему по праву.
Когда-то, скитаясь по области Санхэ, Ян Лай нашел приют у Цао Шэньгуна. С одной стороны, это можно было назвать благодеянием. С другой — праведником Лао Цао определенно не был, балансируя на грани добра и зла, прямо как герои старых театральных пьес. Приютить-то приютил, но натерпелся от него Ян Лай тогда порядочно.
Когда-то, скитаясь по области Санхэ, Ян Лай нашел приют у Цао Шэньгуна. С одной стороны, это можно было назвать благодеянием. С другой — праведником Лао Цао определенно не был, балансируя на грани добра и зла, прямо как герои старых театральных пьес. Приютить-то приютил, но натерпелся от него Ян Лай тогда порядочно.
Мо Цзыи отправила Линь Цинь в Цинханчэн именно ради встречи со своим учителем.
Мо Цзыи отправила Линь Цинь в Цинханчэн именно ради встречи со своим учителем.
Ян Лай слегка нахмурился.
Ян Лай слегка нахмурился.
— Цао Шэньгун совершенно точно знает, кто и за что вырезал Обитель Цзиньхуа, — тихо пробормотал он. — Но молчит... Не в его это привычках.
— Цао Шэньгун совершенно точно знает, кто и за что вырезал Обитель Цзиньхуа, — тихо пробормотал он. — Но молчит... Не в его это привычках.
Линь Цинь мало что смыслила в подобных тонкостях. Зато новость о том, что давешний прохожий оказался её шигуном, несказанно её обрадовала. Услышав бормотание Ян Лая, она тут же заворчала, забавно надув губы:
Линь Цинь мало что смыслила в подобных тонкостях. Зато новость о том, что давешний прохожий оказался её шигуном, несказанно её обрадовала. Услышав бормотание Ян Лая, она тут же заворчала, забавно надув губы:
— Он же не базарная баба, с какой стати ему всё тебе выкладывать?
— Он же не базарная баба, с какой стати ему всё тебе выкладывать?
Девчонка была непроходимо глупа. Ей и в голову не пришло, что молчание Цао Шэньгуна бьет в первую очередь по ней самой.
Девчонка была непроходимо глупа. Ей и в голову не пришло, что молчание Цао Шэньгуна бьет в первую очередь по ней самой.
Ян Лай лишь усмехнулся в ответ:
Ян Лай лишь усмехнулся в ответ:
— Лао Цао устроен иначе. Если он владеет тайной, которая тебе до смерти нужна, он вовсе не обязан её раскрывать. Но он из кожи вон вылезет, чтобы ты понял: разгадка у него в руках.
— Лао Цао устроен иначе. Если он владеет тайной, которая тебе до смерти нужна, он вовсе не обязан её раскрывать. Но он из кожи вон вылезет, чтобы ты понял: разгадка у него в руках.
Звучало запутанно. Линь Цинь честно попыталась осмыслить эту тираду, похлопала глазами, но быстро сдалась.
Звучало запутанно. Линь Цинь честно попыталась осмыслить эту тираду, похлопала глазами, но быстро сдалась.
— Идем, — вздохнул Ян Лай, увлекая её за собой. — Пора возвращаться. Расспросим твою младшую соученицу — может, у неё котелок варит получше твоего.
— Идем, — вздохнул Ян Лай, увлекая её за собой. — Пора возвращаться. Расспросим твою младшую соученицу — может, у неё котелок варит получше твоего.
Сегодняшняя прогулка превзошла все ожидания — карманы ломились от добычи. Вообще-то Ян Лай собирался подыскать для девчонки какой-нибудь средненький механический дух. С её-то умом предел мечтаний — ступень управления ци, так что тратить на неё первоклассные вещи смысла не имело. Но день выдался прямо-таки благословенным: деньги сами шли в руки. Мало того что они за бесценок отхватили редчайшее пятислотовое сокровище, так ещё и остались в чистом плюсе на целых две тысячи лянов серебра. Невероятный куш.
Сегодняшняя прогулка превзошла все ожидания — карманы ломились от добычи. Вообще-то Ян Лай собирался подыскать для девчонки какой-нибудь средненький механический дух. С её-то умом предел мечтаний — ступень управления ци, так что тратить на неё первоклассные вещи смысла не имело. Но день выдался прямо-таки благословенным: деньги сами шли в руки. Мало того что они за бесценок отхватили редчайшее пятислотовое сокровище, так ещё и остались в чистом плюсе на целых две тысячи лянов серебра. Невероятный куш.
Единственной ложкой дегтя во всем этом великолепии оставалась его собственная недогадливость насчет Цао Шэньгуна. Позволить верной зацепке ускользнуть прямо из-под носа — это злило.
Единственной ложкой дегтя во всем этом великолепии оставалась его собственная недогадливость насчет Цао Шэньгуна. Позволить верной зацепке ускользнуть прямо из-под носа — это злило.
А старый лис обнаглел вкрай. Наверняка ведь пронюхал, зачем Ян Лай явился в Цинханчэн, и все равно не побоялся показаться на глаза. Вспоминая, как вальяжно тот вел себя в Великой мастерской, Ян Лай лишь качал головой — чистейшей воды игра со смертью.
А старый лис обнаглел вкрай. Наверняка ведь пронюхал, зачем Ян Лай явился в Цинханчэн, и все равно не побоялся показаться на глаза. Вспоминая, как вальяжно тот вел себя в Великой мастерской, Ян Лай лишь качал головой — чистейшей воды игра со смертью.
Ян Лай хищно прищурился.
Ян Лай хищно прищурился.
«Ну погоди, Цао Шэньгун. Храбрости тебе не занимать, это ладно. Хуже было бы, если бы ты затаился в какой-нибудь норе. Но раз уж ты сам подал голос, у меня найдется тысяча способов превратить твою жизнь в кошмар»
«Ну погоди, Цао Шэньгун. Храбрости тебе не занимать, это ладно. Хуже было бы, если бы ты затаился в какой-нибудь норе. Но раз уж ты сам подал голос, у меня найдется тысяча способов превратить твою жизнь в кошмар»
Когда они покинули торговый тракт Далэ, время как раз клонилось к вечеру. Горожане были заняты делами, праздные гуляки убрались с улиц переваривать обед, и прохожих заметно поубавилось.
Когда они покинули торговый тракт Далэ, время как раз клонилось к вечеру. Горожане были заняты делами, праздные гуляки убрались с улиц переваривать обед, и прохожих заметно поубавилось.
Идти стало свободнее, однако без плотной толпы они лишились естественного прикрытия. Верный своему правилу никогда не пренебрегать осторожностью, Ян Лай сделал несколько широких кругов по переулкам, путая следы, и лишь затем не спеша свернул в глухой тупик, где приютилась лавка Сюй Бая.
Идти стало свободнее, однако без плотной толпы они лишились естественного прикрытия. Верный своему правилу никогда не пренебрегать осторожностью, Ян Лай сделал несколько широких кругов по переулкам, путая следы, и лишь затем не спеша свернул в глухой тупик, где приютилась лавка Сюй Бая.
Но едва они приблизились к невзрачному фасаду крошечной лавки, Ян Лай удивленно приподнял бровь.
Но едва они приблизились к невзрачному фасаду крошечной лавки, Ян Лай удивленно приподнял бровь.
Прямо у входа на низком табурете сидел человек, с головой укутанный в просторный дорожный плащ. Чао Му переминалась с ноги на ногу внутри лавки, не сводя с незваного гостя тревожного, настороженного взгляда.
Прямо у входа на низком табурете сидел человек, с головой укутанный в просторный дорожный плащ. Чао Му переминалась с ноги на ногу внутри лавки, не сводя с незваного гостя тревожного, настороженного взгляда.
Линь Цинь дернула спутника за рукав и заглянула ему в лицо:
Линь Цинь дернула спутника за рукав и заглянула ему в лицо:
— Это шигун? — шепотом спросила она.
— Это шигун? — шепотом спросила она.
— Нет, — отозвался Ян Лай.
— Нет, — отозвался Ян Лай.
Его взгляд скользнул по развалившемуся у порога Попирающему Небеса Владыке. Пёс дрых без задних ног, подставив теплому солнцу лохматое пузо. Верный признак: гость свой.
Его взгляд скользнул по развалившемуся у порога Попирающему Небеса Владыке. Пёс дрых без задних ног, подставив теплому солнцу лохматое пузо. Верный признак: гость свой.
Выпустив ладонь Ян Лая, Линь Цинь вихрем влетела в лавку и с порога затараторила, обращаясь к Чао Му:
Выпустив ладонь Ян Лая, Линь Цинь вихрем влетела в лавку и с порога затараторила, обращаясь к Чао Му:
— Младшая сестра, младшая сестра! Смотри, какого красивого изначального духа мы сегодня раздобыли!
— Младшая сестра, младшая сестра! Смотри, какого красивого изначального духа мы сегодня раздобыли!
Чао Му выдавила вымученную улыбку, испуганно косясь на приближающегося Ян Лая:
Чао Му выдавила вымученную улыбку, испуганно косясь на приближающегося Ян Лая:
— Да?.. Как здорово...
— Да?.. Как здорово...
Ян Лай прекрасно её понимал. Девочка дрожала от страха при виде любого чужака. Чудом уцелевшая в резне, устроенной в Обители Цзиньхуа, да еще и успевшая наделать шуму при штурме городских ворот, в огромном Цинханчэне она чувствовала себя затравленным зверьком.
Ян Лай прекрасно её понимал. Девочка дрожала от страха при виде любого чужака. Чудом уцелевшая в резне, устроенной в Обители Цзиньхуа, да еще и успевшая наделать шуму при штурме городских ворот, в огромном Цинханчэне она чувствовала себя затравленным зверьком.
Опустив на землю тяжелую железную коробку, Ян Лай огляделся. К счастью, лавчонка Сюй Бая располагалась в глубине квартала, и случайных прохожих поблизости не наблюдалось. Неизвестно, сколько этот таинственный визитер просидел у дверей, но лишнего внимания он, судя по всему, не привлек.
Опустив на землю тяжелую железную коробку, Ян Лай огляделся. К счастью, лавчонка Сюй Бая располагалась в глубине квартала, и случайных прохожих поблизости не наблюдалось. Неизвестно, сколько этот таинственный визитер просидел у дверей, но лишнего внимания он, судя по всему, не привлек.
Ян Лай смерил фигуру в плаще оценивающим взглядом и небрежно мотнул подбородком:
Ян Лай смерил фигуру в плаще оценивающим взглядом и небрежно мотнул подбородком:
— Скинь капюшон. Показывай личико.
— Скинь капюшон. Показывай личико.
Человек на мгновение заколебался, но послушно откинул плотную ткань.
Человек на мгновение заколебался, но послушно откинул плотную ткань.
Под капюшоном скрывалось лицо женщины лет сорока с небольшим. Несмотря на возраст, выглядела она превосходно — ухоженная кожа выдавала благородное происхождение, а во властном разлете бровей сквозила привычка повелевать людьми. Ян Лай негромко усмехнулся. Хотя черты лица стерлись в памяти за давностью лет, он сразу понял, кто перед ним.
Под капюшоном скрывалось лицо женщины лет сорока с небольшим. Несмотря на возраст, выглядела она превосходно — ухоженная кожа выдавала благородное происхождение, а во властном разлете бровей сквозила привычка повелевать людьми. Ян Лай негромко усмехнулся. Хотя черты лица стерлись в памяти за давностью лет, он сразу понял, кто перед ним.
— Линь Тянь, если не ошибаюсь?
— Линь Тянь, если не ошибаюсь?
Старшая управляющая усадьбы Линь поднялась с табурета и, низко склонившись, совершила глубокий, исполненный почтения поклон:
Старшая управляющая усадьбы Линь поднялась с табурета и, низко склонившись, совершила глубокий, исполненный почтения поклон:
— Ничтожная Линь Тянь приветствует...
— Ничтожная Линь Тянь приветствует...
Ян Лай раздосадованно махнул рукой, прерывая её на полуслове:
Ян Лай раздосадованно махнул рукой, прерывая её на полуслове:
— Брось эти церемонии. Перед тобой всего лишь нищий гадатель из посёлка Бохэчжэнь, не надо разыгрывать тут придворный театр.
— Брось эти церемонии. Перед тобой всего лишь нищий гадатель из посёлка Бохэчжэнь, не надо разыгрывать тут придворный театр.
Линь Тянь на миг замешкалась, но быстро сообразила: этот человек официально числился мертвым уже девять лет, скрывая свое имя от мира. Разумеется, лишний шум ему был ни к чему.
Линь Тянь на миг замешкалась, но быстро сообразила: этот человек официально числился мертвым уже девять лет, скрывая свое имя от мира. Разумеется, лишний шум ему был ни к чему.
О судьбе той великой госпожи ей тоже доводилось слышать. Ян Лай любил её без памяти, и его уход на покой после трагедии казался вполне естественным решением для того, чье сердце было разбито.
О судьбе той великой госпожи ей тоже доводилось слышать. Ян Лай любил её без памяти, и его уход на покой после трагедии казался вполне естественным решением для того, чье сердце было разбито.
Придвинув ногой освободившийся табурет, Ян Лай прислонился к дверному косяку и сладко потянулся. Затем искоса глянул на замершую у порога Чао Му:
Придвинув ногой освободившийся табурет, Ян Лай прислонился к дверному косяку и сладко потянулся. Затем искоса глянул на замершую у порога Чао Му:
— А Сюй Бай где?
— А Сюй Бай где?
Сюй Бай ведь тоже знал Линь Тянь. В былые времена, когда им приходилось прятаться, управляющая часто сопровождала Линь Хунъюань. К тому же, в отличие от Ян Лая, Сюй Бай не покидал Цинханчэн на долгие годы и не мог её не узнать.
Сюй Бай ведь тоже знал Линь Тянь. В былые времена, когда им приходилось прятаться, управляющая часто сопровождала Линь Хунъюань. К тому же, в отличие от Ян Лая, Сюй Бай не покидал Цинханчэн на долгие годы и не мог её не узнать.
— На рынок ушел, за продуктами, — ответила Чао Му, переводя удивленный взгляд с гостьи на Ян Лая. — А... кто это?
— На рынок ушел, за продуктами, — ответила Чао Му, переводя удивленный взгляд с гостьи на Ян Лая. — А... кто это?
— Старшая управляющая усадьбы Линь. Очень богатая особа, — небрежно бросил Ян Лай. — Пересекались пару раз в прошлой жизни.
— Старшая управляющая усадьбы Линь. Очень богатая особа, — небрежно бросил Ян Лай. — Пересекались пару раз в прошлой жизни.
Чао Му вытаращила глаза:
Чао Му вытаращила глаза:
— Ты... ты действительно знаком с людьми из усадьбы Линь?
— Ты... ты действительно знаком с людьми из усадьбы Линь?
Она, конечно, догадывалась, что её ленивый наставник — мастер на покое, но дружба с семейством богатейшего человека в поднебесной? Это было за гранью понимания. Тот же Шан Сюньхуань, достигший ступени объявления боевой мощи, великий воин, чье имя гремело на всю страну, у Линь Аньфэна служил простым наемником. А тут...
Она, конечно, догадывалась, что её ленивый наставник — мастер на покое, но дружба с семейством богатейшего человека в поднебесной? Это было за гранью понимания. Тот же Шан Сюньхуань, достигший ступени объявления боевой мощи, великий воин, чье имя гремело на всю страну, у Линь Аньфэна служил простым наемником. А тут...
Заметив изумление девочки, Линь Тянь поспешно и даже с некоторым испугом пролепетала:
Заметив изумление девочки, Линь Тянь поспешно и даже с некоторым испугом пролепетала:
— Что вы, дева, нашей семье не пристало кичиться перед господином Яном.
— Что вы, дева, нашей семье не пристало кичиться перед господином Яном.
Чао Му замерла в ошеломлении.
Чао Му замерла в ошеломлении.
«Перед господином Яном?.. Неужели у этого старого проныры и впрямь такой небывалый вес в обществе?»
«Перед господином Яном?.. Неужели у этого старого проныры и впрямь такой небывалый вес в обществе?»
Тем временем Ян Лай, подперев спиной косяк лавки, с издевкой посмотрел на управляющую:
Тем временем Ян Лай, подперев спиной косяк лавки, с издевкой посмотрел на управляющую:
— Хех. Помнится, в прошлую нашу встречу ты пела совсем другие песни.
— Хех. Помнится, в прошлую нашу встречу ты пела совсем другие песни.
Женщина тихо вздохнула. Возразить было нечего. При первой их встрече она действительно терпеть не могла этого наглеца. Какой-то бродяга из Великой Чу, дикарь из глухих ущелий области Тайвэй. Жалкий слабак с зазубренной железкой на поясе, который смел распускать язык перед Линь Хунъюань — ярчайшей жемчужиной Цинханчэна!
Женщина тихо вздохнула. Возразить было нечего. При первой их встрече она действительно терпеть не могла этого наглеца. Какой-то бродяга из Великой Чу, дикарь из глухих ущелий области Тайвэй. Жалкий слабак с зазубренной железкой на поясе, который смел распускать язык перед Линь Хунъюань — ярчайшей жемчужиной Цинханчэна!
В те дни ей не раз хотелось лично проучить наглого юнца, стерев с его лица самодовольную ухмылку.
В те дни ей не раз хотелось лично проучить наглого юнца, стерев с его лица самодовольную ухмылку.
Но кто же... кто мог знать, как всё обернется?
Но кто же... кто мог знать, как всё обернется?

Комментарии

Загрузка...