На самом деле Ян Лай с трудом мог вспомнить это имя. Однако стоило ему немного поразмыслить, как всё встало на свои места: Цинханчэн, фамилия Линь... Должно быть, кто-то из её семьи.
На самом деле Ян Лай с трудом мог вспомнить это имя. Однако стоило ему немного поразмыслить, как всё встало на свои места: Цинханчэн, фамилия Линь... Должно быть, кто-то из её семьи.
— Это как-то связано с Линь Хунъюань?
— Это как-то связано с Линь Хунъюань?
— Её бывшая служанка, которая теперь заправляет всеми делами в усадьбе Линь, — улыбнулся Лао Цао. — Она-то и велела мне разыскать тебя.
— Её бывшая служанка, которая теперь заправляет всеми делами в усадьбе Линь, — улыбнулся Лао Цао. — Она-то и велела мне разыскать тебя.
Ян Лай кивнул. Картинка наконец сложилась.
Ян Лай кивнул. Картинка наконец сложилась.
Нюх у этого проныры Цао действительно был отменный: встретив Ян Лая больше десяти лет назад, он ухитрился выследить его в огромном Цинханчэне. Пожалуй, в искусстве поиска след в след с ним не сравнился бы и сам Попирающий Небеса Владыка. И всё же этот зазывала из гробовой лавки далеко не всеведущ. Если бы никто не заговорил с ним о Ян Лае, с чего бы ему от нечего делать рыскать по городу и вынюхивать чужие следы?
Нюх у этого проныры Цао действительно был отменный: встретив Ян Лая больше десяти лет назад, он ухитрился выследить его в огромном Цинханчэне. Пожалуй, в искусстве поиска след в след с ним не сравнился бы и сам Попирающий Небеса Владыка. И всё же этот зазывала из гробовой лавки далеко не всеведущ. Если бы никто не заговорил с ним о Ян Лае, с чего бы ему от нечего делать рыскать по городу и вынюхивать чужие следы?
Что до Линь Тянь — раз уж Лао Цао упомянул, что она была служанкой Линь Хунъюань, Ян Лай поднапряг память и действительно вспомнил её.
Что до Линь Тянь — раз уж Лао Цао упомянул, что она была служанкой Линь Хунъюань, Ян Лай поднапряг память и действительно вспомнил её.
Была такая девица. В те времена, когда они с товарищем скрывались в лавке Сюй Бая на правах беглых преступников, любые встречи с госпожой Линь приходилось держать в глубочайшей тайне. И единственным человеком, кому молодая госпожа безоговорочно доверяла и кого брала с собой, была как раз Линь Тянь.
Была такая девица. В те времена, когда они с товарищем скрывались в лавке Сюй Бая на правах беглых преступников, любые встречи с госпожой Линь приходилось держать в глубочайшей тайне. И единственным человеком, кому молодая госпожа безоговорочно доверяла и кого брала с собой, была как раз Линь Тянь.
И пускай девица всеми фибрами души противилась встречам своей хозяйки с беглецами, а на самого Ян Лая косилась как на нищего оборванца, в преданности госпоже ей нельзя было отказать. Не будь Линь Тянь столь верна, их бы давным-давно сдали властям.
И пускай девица всеми фибрами души противилась встречам своей хозяйки с беглецами, а на самого Ян Лая косилась как на нищего оборванца, в преданности госпоже ей нельзя было отказать. Не будь Линь Тянь столь верна, их бы давным-давно сдали властям.
Приехав в Цинханчэн, Ян Лай мельком пересёкся с Линь Синцы на надвратной башне. Своего имени он тогда не назвал, но бросил фразу о «сопернице Линь Хунъюань» — намёк, который Линь Тянь, безусловно, поняла без труда.
Приехав в Цинханчэн, Ян Лай мельком пересёкся с Линь Синцы на надвратной башне. Своего имени он тогда не назвал, но бросил фразу о «сопернице Линь Хунъюань» — намёк, который Линь Тянь, безусловно, поняла без труда.
— И что же? Управляющей усадьбы Линь понадобились мои услуги?
— И что же? Управляющей усадьбы Линь понадобились мои услуги?
— Она хочет, чтобы ты спас одного человека, — лекарь посмотрел на него серьёзно.
— Она хочет, чтобы ты спас одного человека, — лекарь посмотрел на него серьёзно.
— Исключено, — Ян Лай закатил глаза. — Честным людям спасение не требуется. Вечно ты подсовываешь мне какие-то сомнительные авантюры. С какой стати мне ради жалкой тысячи лангов ссориться с резиденцией главы области и Южным духовным приказом? Мне что, заняться больше нечем?
— Исключено, — Ян Лай закатил глаза. — Честным людям спасение не требуется. Вечно ты подсовываешь мне какие-то сомнительные авантюры. С какой стати мне ради жалкой тысячи лангов ссориться с резиденцией главы области и Южным духовным приказом? Мне что, заняться больше нечем?
— Ты не так всё понял. Человек, которого нужно спасти — это старшая барышня семьи Линь, Линь Синцы.
— Ты не так всё понял. Человек, которого нужно спасти — это старшая барышня семьи Линь, Линь Синцы.
Ян Лай остолбенел. Линь Цинь рядом с ним тоже замерла с открытым ртом. Дёрнув спутника за край рукава, девчушка зашептала:
Ян Лай остолбенел. Линь Цинь рядом с ним тоже замерла с открытым ртом. Дёрнув спутника за край рукава, девчушка зашептала:
— Линь Синцы! Сама Линь Синцы! Живая! Я же её ни разу в жизни не видела!
— Линь Синцы! Сама Линь Синцы! Живая! Я же её ни разу в жизни не видела!
В день, когда они перелезали через городскую стену, малышка бредила в лихорадке и не знала, что Ян Лай при первой встрече с первой красавицей города выдал Чао Му в точности такую же реплику.
В день, когда они перелезали через городскую стену, малышка бредила в лихорадке и не знала, что Ян Лай при первой встрече с первой красавицей города выдал Чао Му в точности такую же реплику.
Впрочем, тут ничего не поделать. Мир велик, и прекрасных дев в нём не счесть: есть среди них очаровательно-милые, чувственные и соблазнительные, чистые и возвышенные — у каждой своя прелесть. И если спросить, кого величать неоспоримой красавицей поднебесной, мало кто решится назвать одно имя. Однако большинство сошлось бы на том, что этот титул по праву принадлежит жемчужине Лошуя и Цинханчэна — Линь Синцы.
Впрочем, тут ничего не поделать. Мир велик, и прекрасных дев в нём не счесть: есть среди них очаровательно-милые, чувственные и соблазнительные, чистые и возвышенные — у каждой своя прелесть. И если спросить, кого величать неоспоримой красавицей поднебесной, мало кто решится назвать одно имя. Однако большинство сошлось бы на том, что этот титул по праву принадлежит жемчужине Лошуя и Цинханчэна — Линь Синцы.
Поговаривали, что в свои четырнадцать лет она вместе с отцом, Линь Аньфэном, главой области Чжун Вэнем и командующим Южным духовным приказом Хун Сяомином поднялась на башню полюбоваться луной. То было пятнадцатое число восьмого месяца, праздник Середины осени. Ночь выдалась ясной, небосвод усыпали мириады ярких созвездий. Но когда юная Линь Синцы подняла взор к небесам, звёздный свет померк, словно устыдившись её красоты. Лишь лик девы сиял во тьме, подобно божественному светилу, пленяя взоры и потрясая сердца.
Поговаривали, что в свои четырнадцать лет она вместе с отцом, Линь Аньфэном, главой области Чжун Вэнем и командующим Южным духовным приказом Хун Сяомином поднялась на башню полюбоваться луной. То было пятнадцатое число восьмого месяца, праздник Середины осени. Ночь выдалась ясной, небосвод усыпали мириады ярких созвездий. Но когда юная Линь Синцы подняла взор к небесам, звёздный свет померк, словно устыдившись её красоты. Лишь лик девы сиял во тьме, подобно божественному светилу, пленяя взоры и потрясая сердца.
С тех пор прозвище «Заставляющая звёзды стыдиться» прочно закрепилось за ней и разнеслось по всем двенадцати областям.
С тех пор прозвище «Заставляющая звёзды стыдиться» прочно закрепилось за ней и разнеслось по всем двенадцати областям.
Линь Цинь застыла от изумления и детского восторга. Что же до Ян Лая, то он, конечно, не просто хлопал глазами. Быстро сопоставив факты, он поднял взгляд на лекаря:
Линь Цинь застыла от изумления и детского восторга. Что же до Ян Лая, то он, конечно, не просто хлопал глазами. Быстро сопоставив факты, он поднял взгляд на лекаря:
— Хочешь сказать, Линь Аньфэн собирается во время Великого торжества музыки...
— Хочешь сказать, Линь Аньфэн собирается во время Великого торжества музыки...
Собеседник предостерегающе прижал указательный палец к губам. Они находились на третьем этаже Великой мастерской духовных механизмов — месте весьма людном, к тому же по соседству с усадьбой Линь. Здесь стоило поумерить громкость.
Собеседник предостерегающе прижал указательный палец к губам. Они находились на третьем этаже Великой мастерской духовных механизмов — месте весьма людном, к тому же по соседству с усадьбой Линь. Здесь стоило поумерить громкость.
Ян Лай понимающе усмехнулся:
Ян Лай понимающе усмехнулся:
— Вполне в его духе.
— Вполне в его духе.
— Вы близко знакомы? — поинтересовался Лао Цао.
— Вы близко знакомы? — поинтересовался Лао Цао.
— В глаза его не видел, — покачал головой Ян Лай. — Но если человек ради богатства соглашается войти в чужую семью на правах примака и жениться на женщине, к которой не испытывает чувств и которая платит ему той же монетой... О его характере нетрудно догадаться.
— В глаза его не видел, — покачал головой Ян Лай. — Но если человек ради богатства соглашается войти в чужую семью на правах примака и жениться на женщине, к которой не испытывает чувств и которая платит ему той же монетой... О его характере нетрудно догадаться.
Лекарь согласно кивнул, признавая справедливость его слов:
Лекарь согласно кивнул, признавая справедливость его слов:
— Так ты берёшься за это дело?
— Так ты берёшься за это дело?
Ян Лай неторопливо почесал мизинцем в ухе, раздумывая:
Ян Лай неторопливо почесал мизинцем в ухе, раздумывая:
— До праздника ещё есть время. Поглядим.
— До праздника ещё есть время. Поглядим.
— В своё время Линь Хунъюань обошлась с вами великодушно. Если бы не её помощь тогда, в Цинханчэне...
— В своё время Линь Хунъюань обошлась с вами великодушно. Если бы не её помощь тогда, в Цинханчэне...
— Лучше замолчи, — Ян Лай прикрыл веки, однако его взгляд, устремлённый на собеседника, сделался пугающе глубоким. — Ты же прекрасно знаешь, что на меня это не действует.
— Лучше замолчи, — Ян Лай прикрыл веки, однако его взгляд, устремлённый на собеседника, сделался пугающе глубоким. — Ты же прекрасно знаешь, что на меня это не действует.
Лао Цао осекся, а затем негромко рассмеялся:
Лао Цао осекся, а затем негромко рассмеялся:
— Твоя правда. Лишнее сболтнул.
— Твоя правда. Лишнее сболтнул.
Ян Лай лениво постучал костяшками пальцев по стеклу витрины и кивнул на лекаря:
Ян Лай лениво постучал костяшками пальцев по стеклу витрины и кивнул на лекаря:
— Округлим сумму. С тебя пять тысяч лангов.
— Округлим сумму. С тебя пять тысяч лангов.
Глаза-щёлочки Лао Цао удивлённо расширились:
Глаза-щёлочки Лао Цао удивлённо расширились:
— Ты ведь даже не согласился, а уже требуешь плату?
— Ты ведь даже не согласился, а уже требуешь плату?
— Брось! Неужели управляющая усадьбы Линь станет мелочиться?
— Брось! Неужели управляющая усадьбы Линь станет мелочиться?
На лице лекаря на мгновение отразилось замешательство:
На лице лекаря на мгновение отразилось замешательство:
— Но она дала мне всего четыре тысячи!
— Но она дала мне всего четыре тысячи!
— Рассказывай сказки! В банке Тунсин самый крупный номинал ассигнаций — ровно пять тысяч лангов. Станет тебе управляющая отсчитывать четыре бумажки по тысяче? Кого ты пытаешься надуть? — Ян Лай смерил его презрительным взглядом. — Тоже мне, великий целитель... Скупердяй несчастный.
— Рассказывай сказки! В банке Тунсин самый крупный номинал ассигнаций — ровно пять тысяч лангов. Станет тебе управляющая отсчитывать четыре бумажки по тысяче? Кого ты пытаешься надуть? — Ян Лай смерил его презрительным взглядом. — Тоже мне, великий целитель... Скупердяй несчастный.
Лао Цао недовольно причмокнул губами. Будучи пойманным за руку, он всё же не выдержал роли и с явной неохотой выудил из-за пазухи украшенный золотым тиснением вексель. Протягивая его Ян Лаю, он со вздохом проворчал:
Лао Цао недовольно причмокнул губами. Будучи пойманным за руку, он всё же не выдержал роли и с явной неохотой выудил из-за пазухи украшенный золотым тиснением вексель. Протягивая его Ян Лаю, он со вздохом проворчал:
— Ну и проныра же ты. Пальца в рот не клади.
— Ну и проныра же ты. Пальца в рот не клади.
— То-то же, — фыркнул Ян Лай, ловко выхватив бумагу, и тут же зычно крикнул на весь зал: — Эй, почтенный! Мы берём эту штуку. Заворачивай!
— То-то же, — фыркнул Ян Лай, ловко выхватив бумагу, и тут же зычно крикнул на весь зал: — Эй, почтенный! Мы берём эту штуку. Заворачивай!
Линь Цинь растерянно моргнула. Разве он только что не говорил, что её боевая техника не сочетается с этой вещью? Почему же в итоге он всё равно решил купить механического духа?
Линь Цинь растерянно моргнула. Разве он только что не говорил, что её боевая техника не сочетается с этой вещью? Почему же в итоге он всё равно решил купить механического духа?
Девчушка уставилась на него жалобными, блестящими от подступающих слёз глазами:
Девчушка уставилась на него жалобными, блестящими от подступающих слёз глазами:
— Но я... я не хочу никого убивать...
— Но я... я не хочу никого убивать...
Ян Лай с досадой отвесил ей парочку лёгких подзатыльников:
Ян Лай с досадой отвесил ей парочку лёгких подзатыльников:
— Да что этот недотёпа понимает в боевых искусствах? Один раз краем глаза увидел Канон кровавых одежд и возомнил себя знатоком. Спроси его про Дхармический закон Ваджры из Храма Отречения от Будды или про Технику глубоких облаков с горы Цинсюшань — думаешь, он хоть слово ответит? Да ни черта он не смыслит!
— Да что этот недотёпа понимает в боевых искусствах? Один раз краем глаза увидел Канон кровавых одежд и возомнил себя знатоком. Спроси его про Дхармический закон Ваджры из Храма Отречения от Будды или про Технику глубоких облаков с горы Цинсюшань — думаешь, он хоть слово ответит? Да ни черта он не смыслит!
— Ай! Хватит драться! — заныла Линь Цинь, потирая макушку. — И так голова гудит, последнюю дурь выбьешь!
— Ай! Хватит драться! — заныла Линь Цинь, потирая макушку. — И так голова гудит, последнюю дурь выбьешь!
Обычно при покупке столь дорогостоящих духовных механизмов клиенты долго колебались, приценивались, расспрашивали мастеров и взвешивали каждое решение. Такого покупателя, который без лишних разговоров заявлял «Заворачивай», приказчики видели впервые.
Обычно при покупке столь дорогостоящих духовных механизмов клиенты долго колебались, приценивались, расспрашивали мастеров и взвешивали каждое решение. Такого покупателя, который без лишних разговоров заявлял «Заворачивай», приказчики видели впервые.
Впрочем, в Великой мастерской не привыкли жаловаться на подобных чудаков. Подойдёт ли дух новой хозяйке — исключительно забота Ян Лая, а получить столь крупную сумму без лишней волокиты рад любой купец.
Впрочем, в Великой мастерской не привыкли жаловаться на подобных чудаков. Подойдёт ли дух новой хозяйке — исключительно забота Ян Лая, а получить столь крупную сумму без лишней волокиты рад любой купец.
Переносить механических духов было куда сложнее, чем первозданных. Последних, размером с ладонь, хранили в небольших сосудах, наполненных густой духовной энергией. Изделия же духовной механики отличались внушительными габаритами и причудливыми формами, из-за чего и футляры для них требовались немалые. Благо механизмы не отличались хрупкостью: лёгкая тряска или случайные толчки при транспортировке не могли причинить им вреда. Когда приказчики закончили упаковывать переливающегося всеми цветами радуги духа, перед Ян Лаем вырос обитый железом ящик высотой почти в половину человеческого роста.
Переносить механических духов было куда сложнее, чем первозданных. Последних, размером с ладонь, хранили в небольших сосудах, наполненных густой духовной энергией. Изделия же духовной механики отличались внушительными габаритами и причудливыми формами, из-за чего и футляры для них требовались немалые. Благо механизмы не отличались хрупкостью: лёгкая тряска или случайные толчки при транспортировке не могли причинить им вреда. Когда приказчики закончили упаковывать переливающегося всеми цветами радуги духа, перед Ян Лаем вырос обитый железом ящик высотой почти в половину человеческого роста.
При нынешнем уровне кузнечного дела один только этот короб стоил приличных денег.
При нынешнем уровне кузнечного дела один только этот короб стоил приличных денег.
Отказавшись от предложения нанять носильщиков, Ян Лай легко вскинул тяжёлый ящик на плечо и повернулся к лекарю:
Отказавшись от предложения нанять носильщиков, Ян Лай легко вскинул тяжёлый ящик на плечо и повернулся к лекарю:
— К слову, о делах насущных. Кое-что тебе наверняка должно быть известно.
— К слову, о делах насущных. Кое-что тебе наверняка должно быть известно.
Лао Цао непонимающе моргнул:
Лао Цао непонимающе моргнул:
— О чём ты?
— О чём ты?
— В округе Лянхэ вырезали Обитель Цзиньхуа. Под корень.
— В округе Лянхэ вырезали Обитель Цзиньхуа. Под корень.
Эта обитель славилась своими лекарями, и Ян Лай надеялся, что его старый знакомый, вращающийся в тех же кругах, мог слышать какие-то слухи или зацепки.
Эта обитель славилась своими лекарями, и Ян Лай надеялся, что его старый знакомый, вращающийся в тех же кругах, мог слышать какие-то слухи или зацепки.
Однако Лао Цао лишь равнодушно пожал плечами:
Однако Лао Цао лишь равнодушно пожал плечами:
— Вот как? И что с того?
— Вот как? И что с того?
Ян Лай приподнял бровь:
Ян Лай приподнял бровь:
— Да так, просто к слову пришлось.
— Да так, просто к слову пришлось.
Придерживая одной рукой ящик на плече, а другой привычно увлекая за собой Линь Цинь, он покинул Великую мастерскую. Лао Цао не стал провожать их. Пройдя несколько переулков, Ян Лай оглянулся — силуэт старого лекаря уже растворился в городской суете.
Придерживая одной рукой ящик на плече, а другой привычно увлекая за собой Линь Цинь, он покинул Великую мастерскую. Лао Цао не стал провожать их. Пройдя несколько переулков, Ян Лай оглянулся — силуэт старого лекаря уже растворился в городской суете.
Девочка сделала ещё пару робких попыток обернуться и, лишь окончательно убедившись, что за ними никто не следит, зашептала:
Девочка сделала ещё пару робких попыток обернуться и, лишь окончательно убедившись, что за ними никто не следит, зашептала:
— Мы ведь только что вытрясли из него целых пять тысяч лангов!
— Мы ведь только что вытрясли из него целых пять тысяч лангов!
— Вовсе не вытрясли, а получили своё, — усмехнулся Ян Лай. — К тому же, Линь Тянь наверняка отвалила ему куда больше. Этот Цао только с виду кажется тихим книжником, а на деле тот ещё проныра. Клейма ставить негде.
— Вовсе не вытрясли, а получили своё, — усмехнулся Ян Лай. — К тому же, Линь Тянь наверняка отвалила ему куда больше. Этот Цао только с виду кажется тихим книжником, а на деле тот ещё проныра. Клейма ставить негде.
— Вы с ним друзья?
— Вы с ним друзья?
— Знакомые... — Ян Лай невольно вспомнил их первую встречу. — Есть люди, которые, может, и не желают тебе зла, но с ними лучше не пересекаться всю оставшуюся жизнь. С Лао Цао именно так. Если тебе вдруг понадобится его помощь, значит, кто-то очень близкий тебе уже стоит на пороге могилы.
— Знакомые... — Ян Лай невольно вспомнил их первую встречу. — Есть люди, которые, может, и не желают тебе зла, но с ними лучше не пересекаться всю оставшуюся жизнь. С Лао Цао именно так. Если тебе вдруг понадобится его помощь, значит, кто-то очень близкий тебе уже стоит на пороге могилы.
Линь Цинь задумчиво протянула:
Линь Цинь задумчиво протянула:
— Вот как... А почему ты зовёшь его просто Лао Цао? Как его настоящее имя?
— Вот как... А почему ты зовёшь его просто Лао Цао? Как его настоящее имя?
— Услышишь — язык проглотишь, — хмыкнул Ян Лай. — Тот, кто зрит жизнь и предрекает смерть — Цао Шэньгун!
— Услышишь — язык проглотишь, — хмыкнул Ян Лай. — Тот, кто зрит жизнь и предрекает смерть — Цао Шэньгун!
Девчушка, до этого весело скакавшая рядом и державшая его за руку, внезапно замерла как вкопанная. Ян Лай удивлённо обернулся. Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами:
Девчушка, до этого весело скакавшая рядом и державшая его за руку, внезапно замерла как вкопанная. Ян Лай удивлённо обернулся. Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами:
— Моего учителя... тоже звали Цао Шэньгун.
— Моего учителя... тоже звали Цао Шэньгун.

Комментарии

Загрузка...