Ленивый гадатель и падение Ордена — Глава 47 читать онлайн

— Сущность горы Тайнин, тысячелетний древесный хребет, чешуя молодого наводняющего дракона... — Линь Цинь пробегала глазами по табличке с описанием материалов, то и дело восхищенно вздыхая.

Она с восторгом вскинула голову и округлила глаза на Ян Лая:

— Скажи, нам ведь крупно повезло?

Ян Лай без лишних церемоний щелкнул её по лбу:

— И какую же такую хаотическую технику ты практикуешь, чтобы совладать с подобным механическим духом?

Справедливости ради, материалы для создания этого механического духа действительно использовались первоклассные — редчайшие сокровища.

Сущность горы Тайнин добывали в великих хребтах области Тайвэй. Ян Лай видел её лишь однажды, ещё в детстве. Она сокрыта исключительно в редчайшей каменной янтарной эссенции. Изначально жидкая, при соприкосновении с воздухом эта субстанция мгновенно застывала, становясь прочнее любого металла или камня. Поговаривали, будто знаменитое Горнило Тай в области Цзиюнь, где ковали лучшие мечи, было отлито как раз из неё.

О тысячелетнем древесном хребте даже сам Ян Лай знал лишь по слухам. Старинные предания гласили, что древние деревья, перешагнувшие рубеж в тысячу лет, способны обрести разум. Но лишь единицы из них получали шанс переродиться в демонов-яо. Под «хребтом» как раз и подразумевался остов такого почти обратившегося древесного духа — чистейшее средоточие стихии дерева.

Что же касается чешуи молодого наводняющего дракона, то добыть её было ещё труднее. Дерево, пока не обрело сознание, хотя бы стояло на одном месте, а вот наводняющие драконы обитали в пучинах бушующих морей. Иные старые моряки всю жизнь бороздили океаны, но так ни разу и не встречали этих тварей. Что уж говорить о новорождённом драконе! Мало того, что его тело пропитано первозданной эссенцией воды, так ещё и драконья чешуя — вещь бесценная. Она определяла, сумеет ли наводняющий дракон в будущем преодолеть все невзгоды и обратиться истинным драконом. Стоимость такой детали сложно было даже вообразить.

Ян Лай скользил взглядом по списку материалов, цыкая зубами и сокрушённо качая головой. Любой из этих компонентов по отдельности стоил целого состояния и считался сокровищем, способным потрясти мир. Но какой-то безрукий мастер умудрился столь безбожно перевести ценнейшее сырье, сплавив несовместимые небесные дары в... груду бесполезного хлама.

Да-да, в самый настоящий мусор.

Безусловно, каждый элемент здесь принадлежал к высшему сорту. Возьми любую из этих деталей и соедини её с родственными по свойствам материалами — и на свет без труда появился бы великолепный шестипазовый механический дух.

Однако когда мастер попытался втиснуть конфликтующие между собой первородные стихии в единый корпус, получился самый дорогой в подлунном мире хлам.

Пусть пути культивации и разнились, в основе личной силы всегда лежали понятные элементы: металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, облака, свет или тень. У каждого направления, будь то лед или молнии, была своя четкая структура. А этот механический дух хватал по верхам ото всех стихий сразу, превращаясь в красивую, но абсолютно бесполезную безделушку. Попробуй кто-нибудь впустить в свои каналы столь дикую смесь противоборствующих энергий — он бы не то что до стадии Созерцания истока не добрался, он бы попросту не выжил.

Выслушав объяснения Ян Лая, Линь Цинь мигом повесила нос. Она жалобно посмотрела на мужчину:

— Но он ведь такой красивый... Неужели в мире нет совсем никакой техники, которая бы ему подошла?

Ян Лай прищурился, немного подумал и обречённо вздохнул:

— Вообще-то... есть одна.

Лицо девочки мгновенно озарилось счастливой улыбкой:

— Какая? Что за техника?

Ян Лай уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг за их спинами раздался мягкий, вкрадчивый мужской голос:

— Это самая варварская и примитивная техника на всем белом свете.

Ян Лай слегка нахмурился. Голос показался ему до боли знакомым, будто принадлежал старому приятелю. Правда, большинство его прежних товарищей уже давно превратились в обрюзгших, лоснящихся мужчин средних лет — откуда у кого-то из них взяться столь чистому и плавному тембру?

Хотя нет, один такой всё же был.

Обернувшись, Ян Лай увидел худощавого человека невысокого роста. Тот был одет по-книжному, в простое платье ученого, а за плечами у него висел небольшой деревянный короб. Незнакомец щурился, глядя на Ян Лая, и тепло улыбался.

— Сколько мы не виделись? Лет одиннадцать или двенадцать, верно?

Ян Лай удивлённо приподнял бровь:

— Ты-то какими судьбами здесь?

— Я обосновался в Цинханчэне года три или четыре назад, — неторопливо ответил книжник. — А вот тебя я здесь встретить не ожидал. Надо же, даже тот великий человек не сумел стереть тебя в порошок. Твоя паршивая жизнь... — худощавый мужчина тихо рассмеялся, —...оказалась на редкость живучей.

Шутка про «живучую паршивую жизнь» была их старым, понятным лишь им двоим анекдотом.

Линь Цинь, слегка застеснявшись незнакомца, робко попятилась и спряталась за спину Ян Лая, дергая его за рукав:

— А это ещё кто? — шёпотом спросила она.

— Лао Цао, — буркнул Ян Лай без особого дружелюбия. — Зазывала из гробовой лавки.

Худощавый мужчина, которого Ян Лай нарёк Лао Цао, ничуть не обиделся на столь нелестное представление. Он продолжал мягко улыбаться. Из-за вечно прищуренных век его маленькие глаза казались едва заметными щелочками, словно он никак не мог проснуться.

Сделав несколько шагов вперед, Лао Цао остановился перед приятелем. Он скользнул взглядом по выглядывающей из-за плеча девочке и спросил:

— Твоя новая пассия?

Ян Лай закатил глаза:

— А дочерью она мне быть не может?

Лао Цао лишь покачал головой:

— Ей девятнадцать лет и четыре месяца. В те годы вы даже знакомы не были.

В искусстве читать людей по костям он никогда не ошибался.

— То есть, по-твоему, если я, Ян Лай, оставил след в каждой из двенадцати областей, я обязан отчитываться перед тобой о каждой своей женщине?

Лао Цао насмешливо фыркнул:

— В свои семнадцать ты таскал кирпичи на верфях Даюня. Какая дура согласилась бы родить от тебя ребенка?

Ян Лай лишь недовольно проворчал под нос:

— Да что ты вообще понимаешь...

Линь Цинь тем временем любопытно высунулась из своего укрытия и, поглядывая на Лао Цао, тихонько спросила:

— Скажите... а что это за подходящая техника, о которой вы говорили?

Лао Цао слегка наклонился и покровительственным, почти опекающим жестом потрепал её по макушке.

— Она идеально подходит этому механическому духу, — прищурившись, мягко улыбнулся он. — Но совершенно не подходит тебе, дитя.

Линь Цинь обиженно надула губы. Она потеребила край рубахи Ян Лая и требовательно заглянула ему в лицо:

— Почему это она мне не подходит?

Ян Лай хмуро посмотрел на неё сверху вниз:

— А ты что, любишь убивать людей?

Линь Цинь опешила. Она несколько раз растерянно моргнула, и всё её негодование мигом улетучилось.

— А-а, — послушно протянула она, разочарованно понурив голову.

Лао Цао подошел к витрине и бережно приложил ладонь к прозрачному стеклу. В его взгляде проскользнула светлая грусть.

— Канон кровавых одежд, — негромко произнес он. — Чем больше жизней забирает практик, тем сокрушительнее становится его духовная сила. Когда я впервые встретил Цзян Чжэньбэя, мне показалось, будто передо мной предстал сам владыка демонов.

Область Модо. Главнокомандующий Армией Парящего Снега. Сам император Великой Тан, Ли Чун, даровал ему имя Чжэньбэй — «Усмиритель Севера». Слава Кровавого Генерала некогда громом гремела над всеми двенадцатью областями.

Ян Лай ядовито усмехнулся:

— Я наслышан о нём ещё со времён службы в Храме Отречения от Будды. В юности этот тип пошёл в монахи просто ради того, чтобы не сдохнуть с голоду. И надо же — выходец из государства Ся дослужился до командующего пограничной армией в Тан! Только нашему безумному императору могло прийти в голову назначить чужака на такой пост.

Лао Цао лишь покачал головой с понимающей улыбкой. Он отлично помнил, что у Ян Лая с Цзян Чжэньбэем были старые личные счёты. В своё время, во время совместных учений флота «Свирепый Дракон» и Армии Парящего Снега, Ян Лай потерпел поражение и с тех пор никак не мог простить этого сопернику.

Похлопав ладонью по стеклу витрины, Лао Цао окинул взглядом пестрящий всеми цветами радуги механизм.

— Я уже расспросил хозяина лавки. Этот механический дух — экспериментальная работа одного именитого мастера из гильдии в Чжунтяньчэне. Задумка была дерзкой, но на деле обернулась полным провалом. Выставлять такое чудище на продажу в столице мастер побоялся, чтобы не стать всеобщим посмешищем, вот его и сплавили сюда, в провинциальный Цинханчэн.

Лао Цао, сохранявший во всем своем облике утонченную небрежность образованного книжника, вновь прищурился на прячущуюся за чужой спиной Линь Цинь.

— Славная девчушка, — с улыбкой заметил он. — Если ты не против, я бы с удовольствием выкупил эту безделушку и преподнес ей в подарок.

— Ого, какие мы щедрые стали! — хмыкнул Ян Лай, сложив руки на груди. — Никак разбогател на старости лет? Четыре тысячи лянов серебра выкидываешь и даже глазом не ведёшь?

Лао Цао невозмутимо кивнул:

— Раз уж я обосновался в этих краях, то почему бы не оказать ответную любезность Линь Аньфэну? Я числюсь у него почётным советником, так что жалованьем меня не обижают.

Услышав, что этот чудесный дух может достаться ей даром, Линь Цинь восторженно распахнула глаза, готовая запрыгать от радости. Но не успела она издать и звука, как тяжелая ладонь Ян Лая опустилась ей на плечо, мгновенно прижав к месту.

Ян Лай с прищуром оглядел старого приятеля с ног до головы, словно пытаясь разгадать его замысел.

— Кончай зубы заговаривать. Ближе к делу: чего тебе надо?

Лао Цао понимающе усмехнулся:

— Ты ведь ещё помнишь Линь Тянь?

Комментарии