Не столкнись Сыту Цюнь тогда с Ян Лаем, он бы ни за что не связался с Шэ Фэйсюэ. Один бог знает, скольких трудов ему стоило сплавить эту ходячую неприятность, едва они добрались до Цинханчэна.
Не столкнись Сыту Цюнь тогда с Ян Лаем, он бы ни за что не связался с Шэ Фэйсюэ. Один бог знает, скольких трудов ему стоило сплавить эту ходячую неприятность, едва они добрались до Цинханчэна.
Конечно, во всем была виновата его собственная алчность, но если корить во всем себя, то на ком тогда срывать злость?
Конечно, во всем была виновата его собственная алчность, но если корить во всем себя, то на ком тогда срывать злость?
Вот и выходило: хоть Ян Лай пальцем его не тронул, после всех злоключений этот опустившийся бродяга средних лет прочно обосновался в личном черном списке молодого купца.
Вот и выходило: хоть Ян Лай пальцем его не тронул, после всех злоключений этот опустившийся бродяга средних лет прочно обосновался в личном черном списке молодого купца.
В отличие от их первой встречи на палубе речного судна, сегодня Сыту Цюнь был обут и одет с иголочки. Его темно-синий халат из тончайшего шелка так и струился, выдавая дорогую работу, а следовавшая по пятам свита во главе с Инь У довершала образ изнеженного, высокомерного столичного щеголя.
В отличие от их первой встречи на палубе речного судна, сегодня Сыту Цюнь был обут и одет с иголочки. Его темно-синий халат из тончайшего шелка так и струился, выдавая дорогую работу, а следовавшая по пятам свита во главе с Инь У довершала образ изнеженного, высокомерного столичного щеголя.
Линь Цинь вжала голову в плечи и боязливо спряталась за спину наставника. Она до сих пор с содроганием вспоминала, как на корабле этот напыщенный тип предлагал обменять ее и младшего брата на танцовщицу Сяо Е.
Линь Цинь вжала голову в плечи и боязливо спряталась за спину наставника. Она до сих пор с содроганием вспоминала, как на корабле этот напыщенный тип предлагал обменять ее и младшего брата на танцовщицу Сяо Е.
Ян Лай удивленно приподнял брови, но быстро вернул себе прежний невозмутимый вид. Покачивая в руке потертую тыкву-горлянку, он без тени робости смерил юношу взглядом.
Ян Лай удивленно приподнял брови, но быстро вернул себе прежний невозмутимый вид. Покачивая в руке потертую тыкву-горлянку, он без тени робости смерил юношу взглядом.
— По возрасту ты мне в братья не годишься, малец. Так что величай меня барином.
— По возрасту ты мне в братья не годишься, малец. Так что величай меня барином.
Когда они впервые пересеклись на палубе, Сыту Цюнь попытался выведать имя попутчика. Тот лишь ухмыльнулся и велел звать себя «барином». Лишь позже, от Шэ Фэйсюэ, молодой купец узнал настоящее имя проходимца. С тех пор он спал и видел, как припомнит ему эту наглость. Но стоило им столкнуться лицом к лицу, как этот мерзавец снова сунул ему под нос свое извечное «барин».
Когда они впервые пересеклись на палубе, Сыту Цюнь попытался выведать имя попутчика. Тот лишь ухмыльнулся и велел звать себя «барином». Лишь позже, от Шэ Фэйсюэ, молодой купец узнал настоящее имя проходимца. С тех пор он спал и видел, как припомнит ему эту наглость. Но стоило им столкнуться лицом к лицу, как этот мерзавец снова сунул ему под нос свое извечное «барин».
Сыту Цюнь сделал два быстрых шага вперед и, процедив сквозь зубы, прошипел:
Сыту Цюнь сделал два быстрых шага вперед и, процедив сквозь зубы, прошипел:
— А если я прямо сейчас сдам тебя в Южный духовный приказ? Жить надоело?
— А если я прямо сейчас сдам тебя в Южный духовный приказ? Жить надоело?
— Не сдуешь, — лениво отозвался Ян Лай, качнув головой. — Донесешь на меня — сам же и сядешь за укрывательство государственного преступника. Забыл, как на реке Дунлихэ меня выгораживал?
— Не сдуешь, — лениво отозвался Ян Лай, качнув головой. — Донесешь на меня — сам же и сядешь за укрывательство государственного преступника. Забыл, как на реке Дунлихэ меня выгораживал?
Сыту Цюнь поперхнулся воздухом. Терпеть подобные издевательства было выше его сил. Он попытался напустить на себя как можно более свирепый вид и процедил:
Сыту Цюнь поперхнулся воздухом. Терпеть подобные издевательства было выше его сил. Он попытался напустить на себя как можно более свирепый вид и процедил:
— Я раскаялся! Явился с повинной и сдал преступника — закон ко мне проявит снисхождение!
— Я раскаялся! Явился с повинной и сдал преступника — закон ко мне проявит снисхождение!
— Ну-ну, — Ян Лай снисходительно ткнул пальцем ему в лоб, заставив отшагнуть назад. Сделав знатный глоток из тыквы, он смерил Сыту Цюня презрительным взглядом из-под полуприкрытых век. — Стоит тебе хоть краем уха вляпаться в это дело, и репутации твоего Квартала Цинчуань придет конец. По миру пойдешь со своими девками.
— Ну-ну, — Ян Лай снисходительно ткнул пальцем ему в лоб, заставив отшагнуть назад. Сделав знатный глоток из тыквы, он смерил Сыту Цюня презрительным взглядом из-под полуприкрытых век. — Стоит тебе хоть краем уха вляпаться в это дело, и репутации твоего Квартала Цинчуань придет конец. По миру пойдешь со своими девками.
Сыту Цюнь судорожно вздохнул, чувствуя, как от ярости закипает кровь. Но крыть было нечем. Этот негодяй бил не в бровь, а в глаз.
Сыту Цюнь судорожно вздохнул, чувствуя, как от ярости закипает кровь. Но крыть было нечем. Этот негодяй бил не в бровь, а в глаз.
Он проделал огромный путь от самого Шанцю ради единственной цели — прославить Квартал Цинчуань. И пускай они слыли богатыми купцами, в таком великом городе, как Цинханчэн, их ремесло — обучение и содержание элитных куртизанок — считалось делом грязным и низким. Сыту Цюнь понимал это с самого детства. Он годами копил в себе обиду и упрямо шел к тому, чтобы расширить семейное дело и заставить верхушку общества уважать его. И теперь, когда ему выпал уникальный шанс заявить о себе на Великом торжестве музыки, он не мог позволить себе рисковать репутацией Квартала ради глупой мести.
Он проделал огромный путь от самого Шанцю ради единственной цели — прославить Квартал Цинчуань. И пускай они слыли богатыми купцами, в таком великом городе, как Цинханчэн, их ремесло — обучение и содержание элитных куртизанок — считалось делом грязным и низким. Сыту Цюнь понимал это с самого детства. Он годами копил в себе обиду и упрямо шел к тому, чтобы расширить семейное дело и заставить верхушку общества уважать его. И теперь, когда ему выпал уникальный шанс заявить о себе на Великом торжестве музыки, он не мог позволить себе рисковать репутацией Квартала ради глупой мести.
Ипепелив Ян Лая яростным взглядом, юноша круто развернулся на каблуках, собираясь уйти.
Ипепелив Ян Лая яростным взглядом, юноша круто развернулся на каблуках, собираясь уйти.
— Постой-ка, братец Сыту! — весело окликнул его Ян Лай, помахав рукой.
— Постой-ка, братец Сыту! — весело окликнул его Ян Лай, помахав рукой.
— Кого ты, сука, братцем назвал?! — вспыхнул Сыту Цюнь, резко обернувшись.
— Кого ты, сука, братцем назвал?! — вспыхнул Сыту Цюнь, резко обернувшись.
— Тебя, кого же еще, братишка! — Ян Лай, пользуясь тем, что крепко держит того за живое, вел себя на редкость нагло. — Братишка, одолжи бедному скитальцу пару медяков на пропитание, а? Ну же, уважь старшего, тебе жалко, что ли?
— Тебя, кого же еще, братишка! — Ян Лай, пользуясь тем, что крепко держит того за живое, вел себя на редкость нагло. — Братишка, одолжи бедному скитальцу пару медяков на пропитание, а? Ну же, уважь старшего, тебе жалко, что ли?
Вокруг сновали люди, и Сыту Цюню меньше всего хотелось устраивать сцену среди бела дня. Стиснув зубы, он подошел обратно, выудил из-за пазухи толстую пачку серебряных векселей и уже приготовился отсчитать парочку, как Ян Лай молниеносным движением вырвал из его пальцев всю пачку целиком. Сыту Цюнь ошалело уставился на пустые руки, а затем поднял свирепый взгляд на проходимца. Тот смотрел на него с глубоким, отеческим умилением.
Вокруг сновали люди, и Сыту Цюню меньше всего хотелось устраивать сцену среди бела дня. Стиснув зубы, он подошел обратно, выудил из-за пазухи толстую пачку серебряных векселей и уже приготовился отсчитать парочку, как Ян Лай молниеносным движением вырвал из его пальцев всю пачку целиком. Сыту Цюнь ошалело уставился на пустые руки, а затем поднял свирепый взгляд на проходимца. Тот смотрел на него с глубоким, отеческим умилением.
— Ну каков добряк! Спасибо, братишка, уважил старика!
— Ну каков добряк! Спасибо, братишка, уважил старика!
— Ну я... Да я тебя... — губы юноши мелко задрожали. Не найдя слов, он лишь яростно фыркнул и припустил прочь, на ходу выплевывая сквозь зубы ругательства на каком-то странном наречии: — Оу цзао ди ма ди ла гэ би цзо тэ...
— Ну я... Да я тебя... — губы юноши мелко задрожали. Не найдя слов, он лишь яростно фыркнул и припустил прочь, на ходу выплевывая сквозь зубы ругательства на каком-то странном наречии: — Оу цзао ди ма ди ла гэ би цзо тэ...
Проводив взглядом несостоявшегося вымогателя, который явился победителем, а убрался ограбленным и униженным, Линь Цинь осторожно высунулась из-за плеча Ян Лая и спросила:
Проводив взглядом несостоявшегося вымогателя, который явился победителем, а убрался ограбленным и униженным, Линь Цинь осторожно высунулась из-за плеча Ян Лая и спросила:
— А что он сейчас бормотал?
— А что он сейчас бормотал?
— Это санхэский диалект, — лицо Ян Лая озарила на редкость кроткая, почти святая улыбка. — В переводе означает: «Я очень люблю своего папочку».
— Это санхэский диалект, — лицо Ян Лая озарила на редкость кроткая, почти святая улыбка. — В переводе означает: «Я очень люблю своего папочку».
Он весело похлопал пачкой банкнот по ладони. Надо же, новенькие векселя, каждый номиналом в сотню серебряных лан. Целая тысяча! Сразу видно птицу высокого полета — кто еще носит в кармане такие деньжищи на мелкие расходы? С одной стороны, немудрено, что в Поднебесной развелось столько разбойников: с такой легкой наживой попробуй удержись от греха.
Он весело похлопал пачкой банкнот по ладони. Надо же, новенькие векселя, каждый номиналом в сотню серебряных лан. Целая тысяча! Сразу видно птицу высокого полета — кто еще носит в кармане такие деньжищи на мелкие расходы? С одной стороны, немудрено, что в Поднебесной развелось столько разбойников: с такой легкой наживой попробуй удержись от греха.
— Золотой человек! Как почуял, что у нас карманы свистят, сразу прибежал на выручку, — Ян Лай восхищенно покачал головой. — Ладно, при следующей встрече так и быть — дам ему дельный совет. А то ведь пропадет дурень, закрутит его та лисица бесхвостая, и поминай как звали.
— Золотой человек! Как почуял, что у нас карманы свистят, сразу прибежал на выручку, — Ян Лай восхищенно покачал головой. — Ладно, при следующей встрече так и быть — дам ему дельный совет. А то ведь пропадет дурень, закрутит его та лисица бесхвостая, и поминай как звали.
— Лисица? — переспросила Линь Цинь, хлопая глазами.
— Лисица? — переспросила Линь Цинь, хлопая глазами.
Ян Лай отвесил ей легкий щелчок по лбу:
Ян Лай отвесил ей легкий щелчок по лбу:
— Поменьше вопросов, егоза. Тебе в эти дебри заглядывать еще рано.
— Поменьше вопросов, егоза. Тебе в эти дебри заглядывать еще рано.
Благодаря щедрости невольного благодетеля у них на руках оказалась солидная сумма — тысяча сто серебряных лан. Простым работягам пришлось бы спину гнуть полжизни, чтобы скопить такое состояние. Но для Великой мастерской духовных механизмов эти деньги были каплей в море. У Ян Лая даже духу не хватило бы подняться с такой мелочью на четвертый этаж.
Благодаря щедрости невольного благодетеля у них на руках оказалась солидная сумма — тысяча сто серебряных лан. Простым работягам пришлось бы спину гнуть полжизни, чтобы скопить такое состояние. Но для Великой мастерской духовных механизмов эти деньги были каплей в море. У Ян Лая даже духу не хватило бы подняться с такой мелочью на четвертый этаж.
— Максимум, на что мы можем рассчитывать, — обычный дух с тремя гнездами, — со вздохом признал Ян Лай, поворачиваясь к ученице. — На что-то посерьезнее соваться смысла нет. Ну как, три гнезда тебя устроят?
— Максимум, на что мы можем рассчитывать, — обычный дух с тремя гнездами, — со вздохом признал Ян Лай, поворачиваясь к ученице. — На что-то посерьезнее соваться смысла нет. Ну как, три гнезда тебя устроят?
Линь Цинь беспечно улыбнулась:
Линь Цинь беспечно улыбнулась:
— Мне без разницы, наставник. Что выберете, то и ладно.
— Мне без разницы, наставник. Что выберете, то и ладно.
Эх, девка...
Эх, девка...
«Вопрос ведь идет о ее будущем, о силе, с которой ей предстоит идти по пути совершенствования всю оставшуюся жизнь, а она улыбается так беззаботно, будто ее спросили, что приготовить на ужин»
«Вопрос ведь идет о ее будущем, о силе, с которой ей предстоит идти по пути совершенствования всю оставшуюся жизнь, а она улыбается так беззаботно, будто ее спросили, что приготовить на ужин»
— Ну, тогда пошли наверх.
— Ну, тогда пошли наверх.
Внутри Великой мастерской духовных механизмов было на удивление прохладно — вовсю работали скрытые охладители воздуха. Гостям предлагали бесплатные напитки, а товары красовались на постоянно вращающихся витринах. Вот только никаких подъемников тут не обустроили. И дело было вовсе не в технической отсталости, а в особенностях эпохи. Местная архитектура еще не переняла сугубо практичный, угловатый стиль промышленного века. Перекрытия между этажами оставались невысокими, и громоздкие движущиеся лестницы казались бы здесь нелепой и избыточной роскошью.
Внутри Великой мастерской духовных механизмов было на удивление прохладно — вовсю работали скрытые охладители воздуха. Гостям предлагали бесплатные напитки, а товары красовались на постоянно вращающихся витринах. Вот только никаких подъемников тут не обустроили. И дело было вовсе не в технической отсталости, а в особенностях эпохи. Местная архитектура еще не переняла сугубо практичный, угловатый стиль промышленного века. Перекрытия между этажами оставались невысокими, и громоздкие движущиеся лестницы казались бы здесь нелепой и избыточной роскошью.
В этом отражалась вся суть нынешнего времени. Стремительный взлет духовной механики принес с собой первые ростки индустриализации, коснувшиеся почти каждой сферы жизни. Но вековые устои, послужившие фундаментом для этих перемен, все еще прочно удерживали свои позиции. Для большинства людей духовные механизмы и простейшие паровые машины оставались забавной диковинкой, яркой мишурой, которая лишь украшала быт, но пока так и не проникла в самую глубь народного сознания.
В этом отражалась вся суть нынешнего времени. Стремительный взлет духовной механики принес с собой первые ростки индустриализации, коснувшиеся почти каждой сферы жизни. Но вековые устои, послужившие фундаментом для этих перемен, все еще прочно удерживали свои позиции. Для большинства людей духовные механизмы и простейшие паровые машины оставались забавной диковинкой, яркой мишурой, которая лишь украшала быт, но пока так и не проникла в самую глубь народного сознания.
На втором этаже товары выглядели куда более изящными, но назвать их «предметами первой необходимости» язык бы не повернулся. Крошечные паровые котлы новейших моделей, диковинные вентиляторы, работающие на духовной энергии... Без всего этого можно было преспокойно прожить. Для большинства посетителей эти безделушки казались дикими штуковинами, на которые съезжались посмотреть просто ради забавы. Люди бродили вдоль рядов, цокая языками от удивления, но раскошеливаться никто не торопился.
На втором этаже товары выглядели куда более изящными, но назвать их «предметами первой необходимости» язык бы не повернулся. Крошечные паровые котлы новейших моделей, диковинные вентиляторы, работающие на духовной энергии... Без всего этого можно было преспокойно прожить. Для большинства посетителей эти безделушки казались дикими штуковинами, на которые съезжались посмотреть просто ради забавы. Люди бродили вдоль рядов, цокая языками от удивления, но раскошеливаться никто не торопился.
Впрочем, понять их было можно. Далеко не каждому доводилось бывать в Цинханчэне из года в год. В этой шумной торговой столице Великой Тан оседали такие редкие сокровища и чудеса инженерной мысли, о существовании которых в глухих провинциях даже не догадывались.
Впрочем, понять их было можно. Далеко не каждому доводилось бывать в Цинханчэне из года в год. В этой шумной торговой столице Великой Тан оседали такие редкие сокровища и чудеса инженерной мысли, о существовании которых в глухих провинциях даже не догадывались.
Глаза Линь Цинь загорелись любопытством, она то и дело косилась на блестящие шестеренками витрины. Но, помня о пустоте в собственных карманах, девочка не смела задерживаться у прилавков. Ян Лай тем более не собирался тратить время на пустяки. Крепко взяв ученицу за руку, он уверенно миновал выставку второго этажа и устремился прямиком на третий.
Глаза Линь Цинь загорелись любопытством, она то и дело косилась на блестящие шестеренками витрины. Но, помня о пустоте в собственных карманах, девочка не смела задерживаться у прилавков. Ян Лай тем более не собирался тратить время на пустяки. Крепко взяв ученицу за руку, он уверенно миновал выставку второго этажа и устремился прямиком на третий.
Из шести этажей Великой мастерской первые два отводились под бытовую утварь и новинки техники. На пятом выставляли экспериментальные разработки, которые еще только проходили испытания, а шестой — предназначенный исключительно для самых почетных и богатых гостей — большую часть времени стоял закрытым. Настоящая торговля механическими духами шла на третьем и четвертом этажах.
Из шести этажей Великой мастерской первые два отводились под бытовую утварь и новинки техники. На пятом выставляли экспериментальные разработки, которые еще только проходили испытания, а шестой — предназначенный исключительно для самых почетных и богатых гостей — большую часть времени стоял закрытым. Настоящая торговля механическими духами шла на третьем и четвертом этажах.
Стоило им подняться на третий ярус, как обстановка вокруг резко переменилась, став куда более строгой и величественной.
Стоило им подняться на третий ярус, как обстановка вокруг резко переменилась, став куда более строгой и величественной.
Механический дух — это не просто хитроумная игрушка. Для мастера, лишившегося своего первозданного духа, он становится опорой и, без преувеличения, второй жизнью. Устроители мастерской прекрасно это понимали, а потому избавили зал от лишней мишуры и вычурного блеска.
Механический дух — это не просто хитроумная игрушка. Для мастера, лишившегося своего первозданного духа, он становится опорой и, без преувеличения, второй жизнью. Устроители мастерской прекрасно это понимали, а потому избавили зал от лишней мишуры и вычурного блеска.
За идеально чистыми стеклами витрин в полумраке безмолвно парили тускло светящиеся механические духи. Рядом с каждым из них висела лаконичная табличка с подробными характеристиками: какой первозданный дух лег в основу, какие редкие материалы использовались при ковке, какова была сложность работы и, самое главное, сколько гнезд имеет этот образец. Любой понимающий человек мог с первого взгляда оценить возможности представленного товара.
За идеально чистыми стеклами витрин в полумраке безмолвно парили тускло светящиеся механические духи. Рядом с каждым из них висела лаконичная табличка с подробными характеристиками: какой первозданный дух лег в основу, какие редкие материалы использовались при ковке, какова была сложность работы и, самое главное, сколько гнезд имеет этот образец. Любой понимающий человек мог с первого взгляда оценить возможности представленного товара.
Публика здесь тоже заметно отличалась от праздных гуляк снизу. Богатых одежд почти не встречалось. И пускай мало кто из здешних посетителей опускался до той степени неряшливости, которой щеголял Ян Лай, утонченным изяществом их облик явно не отличался.
Публика здесь тоже заметно отличалась от праздных гуляк снизу. Богатых одежд почти не встречалось. И пускай мало кто из здешних посетителей опускался до той степени неряшливости, которой щеголял Ян Лай, утонченным изяществом их облик явно не отличался.
В одних сразу угадывались закаленные дорогами бродячие воины, другие же походили на простых городских обывателей — скорее всего, заботливых отцов, пришедших приглядеть первый механический дух для своих подросших детей.
В одних сразу угадывались закаленные дорогами бродячие воины, другие же походили на простых городских обывателей — скорее всего, заботливых отцов, пришедших приглядеть первый механический дух для своих подросших детей.

Комментарии

Загрузка...