В обычных семьях у детей извлекают первозданный дух еще в младенчестве, пока они себя не помнят. В ту пору и тело, и сам дух еще хрупки и податливы, а потому и разлучить их намного проще.
В обычных семьях у детей извлекают первозданный дух еще в младенчестве, пока они себя не помнят. В ту пору и тело, и сам дух еще хрупки и податливы, а потому и разлучить их намного проще.
Если же ребенку решают привить новый первозданный дух, сделать это нужно до пяти лет. Иначе можно опоздать и затормозить развитие одаренных детей, помешав им вовремя достичь прозрения духовного взора. С механическими духами все проще: здесь возрастной порог сдвигается лет до восьми, ведь механизмы далеко не так капризны.
Если же ребенку решают привить новый первозданный дух, сделать это нужно до пяти лет. Иначе можно опоздать и затормозить развитие одаренных детей, помешав им вовремя достичь прозрения духовного взора. С механическими духами все проще: здесь возрастной порог сдвигается лет до восьми, ведь механизмы далеко не так капризны.
Однако в случае с Линь Цинь дела обстояли иначе. Мало того что ей исполнилось девятнадцать, так она еще и достигла ступени Закалки астрального духа. В ее положении о первозданном духе не стоило и мечтать: чужеродная сила попросту не приживется, а попытка слияния может закончиться гибелью.
Однако в случае с Линь Цинь дела обстояли иначе. Мало того что ей исполнилось девятнадцать, так она еще и достигла ступени Закалки астрального духа. В ее положении о первозданном духе не стоило и мечтать: чужеродная сила попросту не приживется, а попытка слияния может закончиться гибелью.
Линь Цинь шла, не отрывая взгляда от белых плит под ногами, и негромко бормотала про себя:
Линь Цинь шла, не отрывая взгляда от белых плит под ногами, и негромко бормотала про себя:
— Механический дух, значит...
— Механический дух, значит...
Шедший впереди Ян Лай обладал чутким слухом. Он обернулся и прищурился:
Шедший впереди Ян Лай обладал чутким слухом. Он обернулся и прищурился:
— Что, не по нраву?
— Что, не по нраву?
— А? — Линь Цинь вскинула голову и, широко распахнув глаза, улыбнулась. — Да нет, что ты.
— А? — Линь Цинь вскинула голову и, широко распахнув глаза, улыбнулась. — Да нет, что ты.
Впрочем, даже будь она недовольна, винить ее никто бы не стал. Любому понятно, что первозданный дух куда лучше механического суррогата, и для молодой девушки такое крушение надежд могло стать тяжелым ударом.
Впрочем, даже будь она недовольна, винить ее никто бы не стал. Любому понятно, что первозданный дух куда лучше механического суррогата, и для молодой девушки такое крушение надежд могло стать тяжелым ударом.
Ян Лай попытался ее приободрить:
Ян Лай попытался ее приободрить:
— Да ты не переживай. Все равно ступени Попирания облаков тебе вовек не видать.
— Да ты не переживай. Все равно ступени Попирания облаков тебе вовек не видать.
Линь Цинь уставилась на него:
Линь Цинь уставилась на него:
— Это ты так намекаешь, что купишь мне механический дух с шестью гнездами?
— Это ты так намекаешь, что купишь мне механический дух с шестью гнездами?
Ян Лай замялся на мгновение, но тут же вновь расплылся в благообразной, полной сострадания улыбке:
Ян Лай замялся на мгновение, но тут же вновь расплылся в благообразной, полной сострадания улыбке:
— Все равно ты и до Управления ци не дорастешь.
— Все равно ты и до Управления ци не дорастешь.
Линь Цинь прикусила губу и тихо добавила:
Линь Цинь прикусила губу и тихо добавила:
— Я просто боюсь, что младший брат расстроится.
— Я просто боюсь, что младший брат расстроится.
Линь Цинь вечно витала в облаках и казалась бесхитростной дурнушкой, у которой никогда не болела голова. Полноте, ведь уничтожение Обители Цзиньхуа — это и ее кровная обида тоже, однако со стороны казалось, будто лишь одна Чао Му несла это тяжкое бремя в своем сердце.
Линь Цинь вечно витала в облаках и казалась бесхитростной дурнушкой, у которой никогда не болела голова. Полноте, ведь уничтожение Обители Цзиньхуа — это и ее кровная обида тоже, однако со стороны казалось, будто лишь одна Чао Му несла это тяжкое бремя в своем сердце.
Даже когда дело касалось здоровья: отсутствие изначального духа для Линь Цинь означало не просто застой в культивации, но и медленное угасание плоти. И все же сама девчонка и ухом не вела, тогда как Чао Му извелась от тревоги, принимая все слишком близко к сердцу.
Даже когда дело касалось здоровья: отсутствие изначального духа для Линь Цинь означало не просто застой в культивации, но и медленное угасание плоти. И все же сама девчонка и ухом не вела, тогда как Чао Му извелась от тревоги, принимая все слишком близко к сердцу.
Эта мысль пробудила в Ян Лае любопытство:
Эта мысль пробудила в Ян Лае любопытство:
— Послушай, а если бы он и вправду оказался парнем... ты бы пошла за него?
— Послушай, а если бы он и вправду оказался парнем... ты бы пошла за него?
— Нет, конечно, — выпалила Линь Цинь без малейших колебаний. Она даже посмотрела на Ян Лая с искренним недоумением: — А при чем тут вообще то, парень мой младший брат или нет?
— Нет, конечно, — выпалила Линь Цинь без малейших колебаний. Она даже посмотрела на Ян Лая с искренним недоумением: — А при чем тут вообще то, парень мой младший брат или нет?
«Что ж, недурно, — мысленно усмехнулся Ян Лай. — Похоже, ума у нее не прибавилось, зато взгляды на отношения весьма передовые!»
«Что ж, недурно, — мысленно усмехнулся Ян Лай. — Похоже, ума у нее не прибавилось, зато взгляды на отношения весьма передовые!»
Ян Лай держал Линь Цинь за руку, и они не спеша брели по торговому тракту Далэ, лениво перебрасываясь словами:
Ян Лай держал Линь Цинь за руку, и они не спеша брели по торговому тракту Далэ, лениво перебрасываясь словами:
— У тебя что, уже есть кто-то на примете?
— У тебя что, уже есть кто-то на примете?
— Я очень люблю младшего брата, и мастера, и старейшину Лю Синя, — заулыбалась Линь Цинь, заглядывая Ян Лаю в лицо. — Да и ты мне тоже нравишься.
— Я очень люблю младшего брата, и мастера, и старейшину Лю Синя, — заулыбалась Линь Цинь, заглядывая Ян Лаю в лицо. — Да и ты мне тоже нравишься.
— Тогда почему ты не хочешь быть со своим шиди?
— Тогда почему ты не хочешь быть со своим шиди?
Улыбка Линь Цинь увяла. Она надула губы и с грустной растерянностью произнесла:
Улыбка Линь Цинь увяла. Она надула губы и с грустной растерянностью произнесла:
— Потому что со мной ему будет слишком тяжело.
— Потому что со мной ему будет слишком тяжело.
«Со мной тебе будет слишком тяжело...»
«Со мной тебе будет слишком тяжело...»
Ян Лай на мгновение замер.
Ян Лай на мгновение замер.
С годами он научился прятать былую тоску и не выдавать нахлынувших воспоминаний. Заминка длилась лишь миг — он тут же пришел в себя и как ни в чем не бывало увлек Линь Цинь за собой.
С годами он научился прятать былую тоску и не выдавать нахлынувших воспоминаний. Заминка длилась лишь миг — он тут же пришел в себя и как ни в чем не бывало увлек Линь Цинь за собой.
— А ты, оказывается, не такая уж глупая, какой кажешься.
— А ты, оказывается, не такая уж глупая, какой кажешься.
Линь Цинь просияла:
Линь Цинь просияла:
— Хи-хи, а то! Я вообще умница!
— Хи-хи, а то! Я вообще умница!
Великая мастерская духовных механизмов в Цинханчэне располагалась как раз посреди торгового тракта Далэ, по соседству с усадьбой Линь Аньфэна. Для Ян Лая эти места были до боли знакомыми.
Великая мастерская духовных механизмов в Цинханчэне располагалась как раз посреди торгового тракта Далэ, по соседству с усадьбой Линь Аньфэна. Для Ян Лая эти места были до боли знакомыми.
Впрочем, он ничуть не боялся разоблачения. Минуло шестнадцать лет — теперь даже сам Линь Аньфэн, столкнись они нос к носу, вряд ли узнал бы его.
Впрочем, он ничуть не боялся разоблачения. Минуло шестнадцать лет — теперь даже сам Линь Аньфэн, столкнись они нос к носу, вряд ли узнал бы его.
Главная обитель Великой мастерской духовных механизмов находилась, разумеется, в Чжунтяньчэне. О ней шла слава как о прибежище сотен искусных мастеров, равных которым не было в поднебесной.
Главная обитель Великой мастерской духовных механизмов находилась, разумеется, в Чжунтяньчэне. О ней шла слава как о прибежище сотен искусных мастеров, равных которым не было в поднебесной.
Благодаря тому, что без малого век на этих землях не гремели войны и царил покой, филиалы Великой мастерской раскинулись по всем Двенадцати областям. Из них заведения в Даюне и Шанцю уступали размахом разве что здешнему, цинханскому представительству.
Благодаря тому, что без малого век на этих землях не гремели войны и царил покой, филиалы Великой мастерской раскинулись по всем Двенадцати областям. Из них заведения в Даюне и Шанцю уступали размахом разве что здешнему, цинханскому представительству.
Двенадцать парадных дверей, выходивших на улицу, казались вырезанными из простого благовонного дерева. Однако с наступлением сумерек сквозь древесные волокна начинало пробиваться мягкое таинственное свечение, являя миру истинную суть этих искусных творений духовной механики.
Двенадцать парадных дверей, выходивших на улицу, казались вырезанными из простого благовонного дерева. Однако с наступлением сумерек сквозь древесные волокна начинало пробиваться мягкое таинственное свечение, являя миру истинную суть этих искусных творений духовной механики.
Внутри здание поражало еще большим размахом. Шестиэтажный деревянный терем держался на исполинской бронзовой колонне, опутанной приводными ремнями и шестернями. У подножия этого механического столпа полукругом тянулись столы: любой гость мог взять чашу и совершенно бесплатно нацедить себе из медных кранов доброго вина или свежего чая.
Внутри здание поражало еще большим размахом. Шестиэтажный деревянный терем держался на исполинской бронзовой колонне, опутанной приводными ремнями и шестернями. У подножия этого механического столпа полукругом тянулись столы: любой гость мог взять чашу и совершенно бесплатно нацедить себе из медных кранов доброго вина или свежего чая.
Помещения освещались вовсе не свечами. Свет исходил от диковинных металлических сфер, сквозь которые струилась духовная энергия — металл внутри них раскалялся добела, но не плавился, заливая залы ярким, точно в погожий полдень, сиянием.
Помещения освещались вовсе не свечами. Свет исходил от диковинных металлических сфер, сквозь которые струилась духовная энергия — металл внутри них раскалялся добела, но не плавился, заливая залы ярким, точно в погожий полдень, сиянием.
Витрины с товарами плавно двигались по кругу на скрытых лентах-конвейерах, сменяя друг друга и позволяя без труда рассмотреть каждую вещицу.
Витрины с товарами плавно двигались по кругу на скрытых лентах-конвейерах, сменяя друг друга и позволяя без труда рассмотреть каждую вещицу.
У порога Линь Цинь невольно оробела. Роскошь убранства подавляла: ей казалось, что едва она переступит черту, как бдительные слуги тут же выставят ее взашей.
У порога Линь Цинь невольно оробела. Роскошь убранства подавляла: ей казалось, что едва она переступит черту, как бдительные слуги тут же выставят ее взашей.
Зато Ян Лай, выглядевший на редкость оборванно и нище, даже ухом не повел. Гордо расправив плечи, он уверенно увлек спутницу внутрь. К счастью, встречающие гостей девицы у входа давно привыкли ко всякому — они не обращали внимания на лохмотья и одаривали каждого вошедшего безупречной дежурной улыбкой и приветствием.
Зато Ян Лай, выглядевший на редкость оборванно и нище, даже ухом не повел. Гордо расправив плечи, он уверенно увлек спутницу внутрь. К счастью, встречающие гостей девицы у входа давно привыкли ко всякому — они не обращали внимания на лохмотья и одаривали каждого вошедшего безупречной дежурной улыбкой и приветствием.
Стоило им войти, как с головы до ног их обдало приятной прохладой. Ян Лай на миг зажмурился от почти забытого ощущения — точь-в-точь кондиционер в каком-нибудь торговом центре его прошлой жизни. Яркий свет, приглушенные мотивы, льющиеся откуда-то сверху... На мгновение ему показалось, будто он вернулся в прежний мир.
Стоило им войти, как с головы до ног их обдало приятной прохладой. Ян Лай на миг зажмурился от почти забытого ощущения — точь-в-точь кондиционер в каком-нибудь торговом центре его прошлой жизни. Яркий свет, приглушенные мотивы, льющиеся откуда-то сверху... На мгновение ему показалось, будто он вернулся в прежний мир.
Линь Цинь, никогда не видевшая ничего подобного, растерялась окончательно. Сердце ее бешено заколотилось, и она потянулась к Ян Лаю, но пальцы схватили лишь пустоту — спутник незаметно выскользнул из ее руки.
Линь Цинь, никогда не видевшая ничего подобного, растерялась окончательно. Сердце ее бешено заколотилось, и она потянулась к Ян Лаю, но пальцы схватили лишь пустоту — спутник незаметно выскользнул из ее руки.
В панике оглядевшись, она облегченно выдохнула: Ян Лай не ушел далеко. Он сидел на корточках возле бронзовой колонны и деловито подставлял свою потертую винную тыкву-горлянку под один из кранов.
В панике оглядевшись, она облегченно выдохнула: Ян Лай не ушел далеко. Он сидел на корточках возле бронзовой колонны и деловито подставлял свою потертую винную тыкву-горлянку под один из кранов.
Подойдя ближе, Линь Цинь услышала его ворчание:
Подойдя ближе, Линь Цинь услышала его ворчание:
—... Могли бы и табачку бесплатного насыпать, скряги.
—... Могли бы и табачку бесплатного насыпать, скряги.
— Ян Лай... — Она робко потянула его за край засаленного халата. — Куда мы теперь?
— Ян Лай... — Она робко потянула его за край засаленного халата. — Куда мы теперь?
Это было похоже на поход с девушкой в комнату страха: в пугающей, незнакомой обстановке они невольно тянутся к тому, кто рядом, пусть даже этот защитник — тридцатилетний нищий бродяга с небритой физиономией и сомнительными манерами.
Это было похоже на поход с девушкой в комнату страха: в пугающей, незнакомой обстановке они невольно тянутся к тому, кто рядом, пусть даже этот защитник — тридцатилетний нищий бродяга с небритой физиономией и сомнительными манерами.
— На третьем и четвертом этажах продают механических духов. А на первых двух — всякую бытовую утварь, жутко дорогую, — вздохнул Ян Лай, разглядывая саморазогревающиеся котелки и настольные лампы за стеклом витрин.
— На третьем и четвертом этажах продают механических духов. А на первых двух — всякую бытовую утварь, жутко дорогую, — вздохнул Ян Лай, разглядывая саморазогревающиеся котелки и настольные лампы за стеклом витрин.
В его прошлой жизни подобные безделушки не стоили и ломаного гроша, но здесь, где секреты духовной механики оберегались кучкой избранных, любая мелочь превращалась в предмет роскоши для знати.
В его прошлой жизни подобные безделушки не стоили и ломаного гроша, но здесь, где секреты духовной механики оберегались кучкой избранных, любая мелочь превращалась в предмет роскоши для знати.
«Жаль все-таки Фань Цзюцин, — подумал он. — Она великий ученый, спору нет, но уж точно не революционер. Одно лишь знание не способно облегчить жизнь простого люда».
«Жаль все-таки Фань Цзюцин, — подумал он. — Она великий ученый, спору нет, но уж точно не революционер. Одно лишь знание не способно облегчить жизнь простого люда».
Впрочем, кто бы говорил — сам Ян Лай, будучи попаданцем, за все эти годы не сделал для нового мира ровным счетом ничего полезного. Скорее уж, паразитировал на нем, как досадный недуг на здоровом теле.
Впрочем, кто бы говорил — сам Ян Лай, будучи попаданцем, за все эти годы не сделал для нового мира ровным счетом ничего полезного. Скорее уж, паразитировал на нем, как досадный недуг на здоровом теле.
Закупорив дополна налитую горлянку и привычным движением закрепив ее на поясе, Ян Лай поднялся и снова взял Линь Цинь за руку. Но едва они направились к лестнице, как из толпы донесся чей-то голос:
Закупорив дополна налитую горлянку и привычным движением закрепив ее на поясе, Ян Лай поднялся и снова взял Линь Цинь за руку. Но едва они направились к лестнице, как из толпы донесся чей-то голос:
— Ба, кого я вижу! Неужели это почтенный брат Ян?
— Ба, кого я вижу! Неужели это почтенный брат Ян?
Голос был звонкий, знакомый, вот только дружелюбием в нем и не пахло.
Голос был звонкий, знакомый, вот только дружелюбием в нем и не пахло.
Ян Лай поморщился. «Да ладно, что за чертовщина? Цинханчэн огромный, и надо же было столкнуться именно здесь!»
Ян Лай поморщился. «Да ладно, что за чертовщина? Цинханчэн огромный, и надо же было столкнуться именно здесь!»
Неподалеку, кривя рот в хищной усмешке, стоял Сыту Цюнь.
Неподалеку, кривя рот в хищной усмешке, стоял Сыту Цюнь.
— Сколько лет, сколько зим, брат Ян! Рад видеть тебя в добром здравии!
— Сколько лет, сколько зим, брат Ян! Рад видеть тебя в добром здравии!

Комментарии

Загрузка...