Двадцать пятое марта. До Великого торжества музыки оставалось всего шесть дней.
Двадцать пятое марта. До Великого торжества музыки оставалось всего шесть дней.
В Цинханчэн один за другим стягивались купеческие обозы и суда. У всех четырёх городских ворот выстраивались очереди: каждый день гружённые доверху телеги получали пропуска и въезжали в город. В основном тянулись традиционные повозки, запряжённые лошадьми. Лишь изредка в веренице обозов, идущих со стороны области Шэньань, появлялись огромные паровые тягачи. Оглушительно свистя гудками, они тащили грузы немыслимой тяжести. Зоркие прохожие без труда узнавали в них караваны торговых домов Чжунтяньчэна — ведь только Великая мастерская духовных механизмов обладала технологиями и средствами для создания столь колоссального транспорта.
В Цинханчэн один за другим стягивались купеческие обозы и суда. У всех четырёх городских ворот выстраивались очереди: каждый день гружённые доверху телеги получали пропуска и въезжали в город. В основном тянулись традиционные повозки, запряжённые лошадьми. Лишь изредка в веренице обозов, идущих со стороны области Шэньань, появлялись огромные паровые тягачи. Оглушительно свистя гудками, они тащили грузы немыслимой тяжести. Зоркие прохожие без труда узнавали в них караваны торговых домов Чжунтяньчэна — ведь только Великая мастерская духовных механизмов обладала технологиями и средствами для создания столь колоссального транспорта.
Сокровища со всех двенадцати областей Поднебесной стекались сейчас в Цинханчэн. Шумное, яркое великолепие праздника поражало и кружило голову тем, кто видел это впервые.
Сокровища со всех двенадцати областей Поднебесной стекались сейчас в Цинханчэн. Шумное, яркое великолепие праздника поражало и кружило голову тем, кто видел это впервые.
Старожилы Цинханчэна, впрочем, оставались невозмутимы. Подобное оживление они наблюдали из года в год. Разве что на этот раз из-за Линь Аньфэна торжество обещало стать куда масштабнее прежних, но для простых горожан это мало что меняло.
Старожилы Цинханчэна, впрочем, оставались невозмутимы. Подобное оживление они наблюдали из года в год. Разве что на этот раз из-за Линь Аньфэна торжество обещало стать куда масштабнее прежних, но для простых горожан это мало что меняло.
Трактир «Фушань», к примеру, в эту пору всегда ломился от посетителей — яблоку негде упасть. Наплыв гостей был столь велик, что пара десятков человек погоды уже не делала. Под зычные выкрики запыхавшиеся слуги метались между столами, обливаясь потом и то и дело не успевая принять очередной заказ. Даже в таком процветающем месте, как Цинханчэн, подобный ажиотаж случался редко.
Трактир «Фушань», к примеру, в эту пору всегда ломился от посетителей — яблоку негде упасть. Наплыв гостей был столь велик, что пара десятков человек погоды уже не делала. Под зычные выкрики запыхавшиеся слуги метались между столами, обливаясь потом и то и дело не успевая принять очередной заказ. Даже в таком процветающем месте, как Цинханчэн, подобный ажиотаж случался редко.
И всё же посреди этого гвалта, криков «Эй, потеснитесь-ка, братцы!» и толкотни, за столом в самой середине зала сидел лишь один-единственный человек.
И всё же посреди этого гвалта, криков «Эй, потеснитесь-ка, братцы!» и толкотни, за столом в самой середине зала сидел лишь один-единственный человек.
Богатые купцы и главы караванов предпочитали отдыхать в отдельных уединённых кабинетах. В общем же зале собирались в основном охранники обозов — люди с деньгами, но неприхотливые. Нрава они были буйного и простого, а потому каждый год здесь вспыхивали нешуточные драки из-за случайной грубости или косого взгляда.
Богатые купцы и главы караванов предпочитали отдыхать в отдельных уединённых кабинетах. В общем же зале собирались в основном охранники обозов — люди с деньгами, но неприхотливые. Нрава они были буйного и простого, а потому каждый год здесь вспыхивали нешуточные драки из-за случайной грубости или косого взгляда.
Однако даже эти головорезы, глядя на одинокого гостя, занявшего просторный стол, не смели не то что подойти, но даже громко возмутиться.
Однако даже эти головорезы, глядя на одинокого гостя, занявшего просторный стол, не смели не то что подойти, но даже громко возмутиться.
А всё потому, что незнакомец носил белые одежды с вышитыми на них облаками.
А всё потому, что незнакомец носил белые одежды с вышитыми на них облаками.
Судебный инспектор Духовного приказа, ступивший на путь Попирания облаков... Да ещё и здесь, в Цинханчэне, где располагалась главная резиденция Южного духовного приказа! Кто в здравом уме посмеет его задеть?
Судебный инспектор Духовного приказа, ступивший на путь Попирания облаков... Да ещё и здесь, в Цинханчэне, где располагалась главная резиденция Южного духовного приказа! Кто в здравом уме посмеет его задеть?
На полированной столешнице покоился белоснежный меч, украшенный чернильными узорами. Перед мужчиной стояли два скромных блюдца с закуской и кувшин подогретого вина. Он не столько ел, сколько ждал кого-то, неторопливо пригубливая чарку. Мужественные черты лица, соболиные брови и пронзительный взгляд делали его похожим на благородного героя, сошедшего со страниц древних легенд.
На полированной столешнице покоился белоснежный меч, украшенный чернильными узорами. Перед мужчиной стояли два скромных блюдца с закуской и кувшин подогретого вина. Он не столько ел, сколько ждал кого-то, неторопливо пригубливая чарку. Мужественные черты лица, соболиные брови и пронзительный взгляд делали его похожим на благородного героя, сошедшего со страниц древних легенд.
Звали его Хун Сяо. Сын главы Южного духовного приказа Хун Сяомина, он пользовался в Цинханчэне известностью, хотя за пределами города слава его меча, пожалуй, затмевала его собственную.
Звали его Хун Сяо. Сын главы Южного духовного приказа Хун Сяомина, он пользовался в Цинханчэне известностью, хотя за пределами города слава его меча, пожалуй, затмевала его собственную.
Клинок в белых узорчатых ножнах именовался «Синим пределом». Отлитый в горниле Тай области Цзиюнь, он занимал седьмую строчку в реестре Земных треножников. Говоря об этом оружии, нельзя было не вспомнить легендарного основателя Духовного приказа Великой Тан, некогда командовавшего армией Холянь, а ныне занимавшего пост военного министра — великого Хун Синхая.
Клинок в белых узорчатых ножнах именовался «Синим пределом». Отлитый в горниле Тай области Цзиюнь, он занимал седьмую строчку в реестре Земных треножников. Говоря об этом оружии, нельзя было не вспомнить легендарного основателя Духовного приказа Великой Тан, некогда командовавшего армией Холянь, а ныне занимавшего пост военного министра — великого Хун Синхая.
Хун Сяо приходился ему внуком. Настоящий аристократ в третьем поколении.
Хун Сяо приходился ему внуком. Настоящий аристократ в третьем поколении.
Как образцовый чиновник Южного духовного приказа, Хун Сяо прекрасно знал своё место. Отец не уставал повторять ему: «Сиди тихо, не высовывайся и не позорь семью».
Как образцовый чиновник Южного духовного приказа, Хун Сяо прекрасно знал своё место. Отец не уставал повторять ему: «Сиди тихо, не высовывайся и не позорь семью».
Но, положа руку на сердце, красоваться перед толпой, ловя на себе полные трепета и зависти взгляды — это было чертовски приятно.
Но, положа руку на сердце, красоваться перед толпой, ловя на себе полные трепета и зависти взгляды — это было чертовски приятно.
Увы, насладиться этим чувством сполна он не успел — появился тот, кого он ждал.
Увы, насладиться этим чувством сполна он не успел — появился тот, кого он ждал.
Шэ Фэйсюэ вошла в трактир, слегка нахмурилась и, оглядевшись по сторонам, опустилась на стул напротив Хун Сяо. Смерив его оценивающим взглядом, она спросила:
Шэ Фэйсюэ вошла в трактир, слегка нахмурилась и, оглядевшись по сторонам, опустилась на стул напротив Хун Сяо. Смерив его оценивающим взглядом, она спросила:
— Почему ты опять вырядился в одежды своего брата?
— Почему ты опять вырядился в одежды своего брата?
Хун Сяо мгновенно сник.
Хун Сяо мгновенно сник.
— Фэйсюэ, ну зачем же сразу портить мне весь настрой?
— Фэйсюэ, ну зачем же сразу портить мне весь настрой?
Тонкие брови девушки сошлись на переносице.
Тонкие брови девушки сошлись на переносице.
— Обращение.
— Обращение.
— Судебный инспектор Шэ, — Хун Сяо судорожно сглотнул. Под тихий, с трудом сдерживаемый смех за соседними столами он бессильно уронил голову на руки. — Ты просишь меня о помощи, а сама даже доброго слова сказать не хочешь...
— Судебный инспектор Шэ, — Хун Сяо судорожно сглотнул. Под тихий, с трудом сдерживаемый смех за соседними столами он бессильно уронил голову на руки. — Ты просишь меня о помощи, а сама даже доброго слова сказать не хочешь...
Едва успевшая сесть Шэ Фэйсюэ одарила его ледяным взглядом и приподнялась, собираясь уйти. Хун Сяо тут же замахал руками:
Едва успевшая сесть Шэ Фэйсюэ одарила его ледяным взглядом и приподнялась, собираясь уйти. Хун Сяо тут же замахал руками:
— Понял, понял, шучу я! Раз уж госпожа Шэ лично ко мне обратилась, разве смею я медлить?
— Понял, понял, шучу я! Раз уж госпожа Шэ лично ко мне обратилась, разве смею я медлить?
В вечно холодных глазах Шэ Фэйсюэ на миг промелькнула тень усталости. Протянув изящную ладонь, она сухо потребовала:
В вечно холодных глазах Шэ Фэйсюэ на миг промелькнула тень усталости. Протянув изящную ладонь, она сухо потребовала:
— Документы.
— Документы.
— Нет ничего, — вздохнул Хун Сяо. — Торжество на носу, Управление городских ворот утроило караулы, проверки жесточайшие. Без личного приказа моего отца даже мне никто не покажет списки въезжавших в город.
— Нет ничего, — вздохнул Хун Сяо. — Торжество на носу, Управление городских ворот утроило караулы, проверки жесточайшие. Без личного приказа моего отца даже мне никто не покажет списки въезжавших в город.
Шэ Фэйсюэ кивнула.
Шэ Фэйсюэ кивнула.
— Ожидаемо. А что насчёт постоялых дворов и аренды жилья?
— Ожидаемо. А что насчёт постоялых дворов и аренды жилья?
— С трактирами проще. За последние два дня я обошёл почти весь Цинханчэн. «Фушань» — последняя точка, но и здесь ничего подозрительного, — Хун Сяо озабоченно почесал затылок. — А вот аренда домов проходит строго через ведомство главы области. Я попросил Чжун Кана навести справки, но он пока молчит.
— С трактирами проще. За последние два дня я обошёл почти весь Цинханчэн. «Фушань» — последняя точка, но и здесь ничего подозрительного, — Хун Сяо озабоченно почесал затылок. — А вот аренда домов проходит строго через ведомство главы области. Я попросил Чжун Кана навести справки, но он пока молчит.
— Хорошо, я поняла.
— Хорошо, я поняла.
Достав из-за пояса мелкое серебро, Шэ Фэйсюэ опустила его на стол. Перед тем как подняться, она скользнула взглядом по кувшину с вином, а затем пристально посмотрела на собеседника.
Достав из-за пояса мелкое серебро, Шэ Фэйсюэ опустила его на стол. Перед тем как подняться, она скользнула взглядом по кувшину с вином, а затем пристально посмотрела на собеседника.
— Твой отец ведь запретил тебе пить?
— Твой отец ведь запретил тебе пить?
Лицо Хун Сяо мгновенно вытянулось.
Лицо Хун Сяо мгновенно вытянулось.
— Ну зачем же так жестоко...
— Ну зачем же так жестоко...
— Раз уж я обратилась к тебе за помощью, то должна отплатить, — лицо Шэ Фэйсюэ оставалось бесстрастным. — Выбирай: либо я молчу о твоей выпивке, либо... разрешаю тебе называть меня по имени.
— Раз уж я обратилась к тебе за помощью, то должна отплатить, — лицо Шэ Фэйсюэ оставалось бесстрастным. — Выбирай: либо я молчу о твоей выпивке, либо... разрешаю тебе называть меня по имени.
— Фэйсюэ! — выпалил Хун Сяо, вытаращив глаза. Ни секунды сомнения.
— Фэйсюэ! — выпалил Хун Сяо, вытаращив глаза. Ни секунды сомнения.
Уголок рта судебного инспектора едва заметно дёрнулся. Хун Сяо рос в семье потомственных военных, а потому у него не было заносчивости изнеженного барчука. Но из всех отпрысков благородных родов, которых знала Шэ Фэйсюэ, этот парень был, пожалуй, самым бесстыдным.
Уголок рта судебного инспектора едва заметно дёрнулся. Хун Сяо рос в семье потомственных военных, а потому у него не было заносчивости изнеженного барчука. Но из всех отпрысков благородных родов, которых знала Шэ Фэйсюэ, этот парень был, пожалуй, самым бесстыдным.
Не проронив больше ни слова, она развернулась. Взмахнул подол одежды, и через миг силуэт Шэ Фэйсюэ растворился в пёстрой толпе за порогом трактира.
Не проронив больше ни слова, она развернулась. Взмахнул подол одежды, и через миг силуэт Шэ Фэйсюэ растворился в пёстрой толпе за порогом трактира.
Хун Сяо посмотрел на свою чарку, глубоко вдохнул незримый шлейф аромата, оставленный гостьей, и зажмурился от восторга.
Хун Сяо посмотрел на свою чарку, глубоко вдохнул незримый шлейф аромата, оставленный гостьей, и зажмурился от восторга.
В это самое время в тёмном углу под лестницей сидел захудалый мужчина средних лет с недельной щетиной. Глядя на блаженную физиономию Хун Сяо, он презрительно фыркнул:
В это самое время в тёмном углу под лестницей сидел захудалый мужчина средних лет с недельной щетиной. Глядя на блаженную физиономию Хун Сяо, он презрительно фыркнул:
— Тьфу, жалкий пёсик.
— Тьфу, жалкий пёсик.
Линь Цинь задрала голову и уставилась на Ян Лая.
Линь Цинь задрала голову и уставилась на Ян Лая.
— А кто такой «пёсик»?
— А кто такой «пёсик»?
— Тот, кто готов растоптать собственное достоинство ради чужой благосклонности, даже если ему взаимностью отвечать не собираются.
— Тот, кто готов растоптать собственное достоинство ради чужой благосклонности, даже если ему взаимностью отвечать не собираются.
Линь Цинь захлопала глазами, переваривая услышанное, и спросила:
Линь Цинь захлопала глазами, переваривая услышанное, и спросила:
— То есть, даже если ты меня не любишь, я всё равно буду изо всех сил любить тебя?
— То есть, даже если ты меня не любишь, я всё равно буду изо всех сил любить тебя?
Ян Лай посмотрел на девочку с глубоким, искренним состраданием.
Ян Лай посмотрел на девочку с глубоким, искренним состраданием.
— Знаешь, милая... у тебя к этому врождённый талант.
— Знаешь, милая... у тебя к этому врождённый талант.
Линь Цинь гордо выпятила колесом свою пока ещё скромную грудь.
Линь Цинь гордо выпятила колесом свою пока ещё скромную грудь.
— Ещё бы! Я у тебя знаешь какая умная!
— Ещё бы! Я у тебя знаешь какая умная!
Удивительное дело, но сегодня они выбрались в город вдвоём — только Ян Лай и Линь Цинь. Чао Му, которая обычно оберегала девочку от Ян Лая пуще зеницы ока, почему-то с ними не пошла.
Удивительное дело, но сегодня они выбрались в город вдвоём — только Ян Лай и Линь Цинь. Чао Му, которая обычно оберегала девочку от Ян Лая пуще зеницы ока, почему-то с ними не пошла.
Глядя на два блюдца с дешёвой квашеной капустой и сиротливую миску рисовой каши перед собой, Ян Лай горько вздохнул.
Глядя на два блюдца с дешёвой квашеной капустой и сиротливую миску рисовой каши перед собой, Ян Лай горько вздохнул.
Он любил Цинханчэн. Любил за первоклассный табак и роскошных девиц.
Он любил Цинханчэн. Любил за первоклассный табак и роскошных девиц.
Но он его и ненавидел. Табак здесь стоил баснословных денег, а девицы... Те мало того что обходились в целое состояние, так к ним ещё и записываться нужно было за неделю вперёд.
Но он его и ненавидел. Табак здесь стоил баснословных денег, а девицы... Те мало того что обходились в целое состояние, так к ним ещё и записываться нужно было за неделю вперёд.
Обычно перед поездкой сюда Ян Лай заранее наполнял свою флягу-тыкву до краёв — он прекрасно знал местные ломовые цены и боялся остаться без выпивки. Но в этот раз он приехал с пустыми руками, ведь в кармане грели душу семьдесят лянов серебра. Он-то наивно полагал, что везёт Попирающего Небеса Владыку шиковать и наслаждаться жизнью.
Обычно перед поездкой сюда Ян Лай заранее наполнял свою флягу-тыкву до краёв — он прекрасно знал местные ломовые цены и боялся остаться без выпивки. Но в этот раз он приехал с пустыми руками, ведь в кармане грели душу семьдесят лянов серебра. Он-то наивно полагал, что везёт Попирающего Небеса Владыку шиковать и наслаждаться жизнью.
А что в итоге? Табак не купи, вино не бери, да ещё и из-за этого чёртова Договора королей механизмов мужское достоинство временно приказало долго жить. Ну разве это жизнь?!
А что в итоге? Табак не купи, вино не бери, да ещё и из-за этого чёртова Договора королей механизмов мужское достоинство временно приказало долго жить. Ну разве это жизнь?!
Ян Лай снова тяжко вздохнул и уныло посмотрел на жующую рядом Линь Цинь.
Ян Лай снова тяжко вздохнул и уныло посмотрел на жующую рядом Линь Цинь.
— Ну что, наелась?
— Ну что, наелась?
— Не-а... — захлопала глазами та. — Может, закажем ещё парочку блюд?
— Не-а... — захлопала глазами та. — Может, закажем ещё парочку блюд?
— Не разгуляешься, — Ян Лай подхватил свою тыкву-горлянку и поднялся из-за стола. — Надо поберечь серебро, чтобы купить тебе одну стоящую вещицу. Эх, разоришь ты меня...
— Не разгуляешься, — Ян Лай подхватил свою тыкву-горлянку и поднялся из-за стола. — Надо поберечь серебро, чтобы купить тебе одну стоящую вещицу. Эх, разоришь ты меня...
Линь Цинь, за спиной которой сиротливо покачивался огромный меч «Пустить по миру», нехотя слезла со стула и тихонько пробурчала:
Линь Цинь, за спиной которой сиротливо покачивался огромный меч «Пустить по миру», нехотя слезла со стула и тихонько пробурчала:
— Да я вообще-то и не просила ничего покупать...
— Да я вообще-то и не просила ничего покупать...

Комментарии

Загрузка...