Ленивый гадатель и падение Ордена — Глава 40 читать онлайн

Глава Южного духовного приказа Хун Сяомин и правитель области Лошуй Чжун Вэнь принадлежали к числу тех немногих, чья власть к югу от Шэньани была безграничной. Перед тем как перелезть через городскую стену, Ян Лай вскользь упомянул в разговоре с Чао Му, что они со старым Чжуном давние знакомые. Девушка тогда лишь отмахнулась, но, судя по встревоженному тону Сюй Бая, балагур ничуть не лгал.

Чао Му обеспокоенно взглянула на Ян Лая.

— Всё настолько плохо?

Она прекрасно помнила его слова: с Чжун Вэнем у них была не просто старая дружба, а кровная вражда.

Сюй Бай тоже не сводил с него глаз. Нехитрый ум старого лавочника, далекий от высоких интриг, явно видел в этой ситуации лишь глухой тупик. Насупившись, он с затаенной надеждой и толикой безысходности предложил:

— Может, тебе всё-таки стоит пойти к нему?..

Ян Лай поднял руку, обрывая Сюй Бая на полуслове — похоже, ему очень не хотелось даже слышать упоминание об этом человеке. Однако, судя по лицу Ян Лая, он, в отличие от хозяина лавки, унывать не собирался. Повернувшись к Чао Му, он усмехнулся:

— На самом деле всё предельно просто.

Девушка удивленно моргнула. Она не знала, что творится у него в голове, но по лукавому блеску в глазах догадалась: пришло её время поработать.

— Я слушаю, — кивнула она.

— Напомни-ка, зачем мы явились в Цинхан?

Чао Му ответила без колебаний:

— Во-первых, исполнить волю учителя: разузнать о трагедии, постигшей нашу школу. Во-вторых, отыскать семью наместника Сюэчэна Чэнь Хао, чтобы выяснить, не завелся ли предатель в Королевском павильоне Дракона и Тигра.

— И с чего начнем?

Девушка задумалась, покусывая губу:

— Учитель просто велел нам с шицзе идти в Цинхан, больше никаких зацепок у нас нет. А вот с близкими наместника Чэня... если «Когти ястреба» их не убили, то при перевозке в город и размещении должны были остаться хоть какие-то следы. Думаю, сначала нужно искать семью Чэнь Хао.

Ян Лай одобрительно кивнул:

— Мыслишь здраво. Твоя шицзе случайно не отдала тебе свои остатки ума при рождении?

Стоявшая рядом Линь Цинь гордо выпятила грудь:

— А то! Мой шиди — умище!

Ян Лай скользнул взглядом по её внушительным округлостям и звучно причмокнул:

— Ну, ты тоже не в обиде. Похоже, всё, что должно было вырасти у Чао Му в груди, ушло тебе в декольте.

Чао Му густо покраснела и сердито прикрикнула:

— Ближе к делу!

Притянув низкую скамеечку, Ян Лай устроился прямо посреди лавки и сделал неторопливый глоток из фляги.

— Управление городских ворот подчиняется ведомству правителя области, — заговорил он. — В таком огромном городе, как Цинхан, всех входящих и выходящих досконально переписывают. У «Когтей ястреба» из Дракона и Тигра, конечно, есть особые привилегии, но пользоваться ими открыто — значит привлекать ненужное внимание. А потому, везя с собой заложников, они наверняка пробрались в город тайно.

То, что сам Ян Лай прошлой ночью наткнулся на Шан Сюньхуаня, было чистой случайностью. Для мастеров ступени Попирания облаков проскользнуть через городскую стену под покровом темноты — пустяковое дело. К тому же, когда те двое похитили семью Чэнь Хао, Цинхан еще не начал готовиться к Великому торжеству музыки, и охрана не была такой бдительной.

— Погоди, — с сомнением прервала его Чао Му. — А если те двое и не думали скрываться от канцелярии правителя?

Ян Лай пожал плечами:

— Можешь сходить в Управление городских ворот и лично проверить их книги. Или расспросить лавочников у ворот, не видали ли они подозрительных личностей.

Сюй Баю тоже стало любопытно:

— Откуда такая уверенность?

— Я слишком хорошо знаю этих ищеек, — усмехнулся Ян Лай. — При их повадках соваться в ворота просто бессмысленно. Скрытность и эффективность — вот их заповедь. Правда, один из них, кто следовал ей не слишком прилежно, уже кормит червей на горе Цзинтин.

— И что с того? — спросила Чао Му. — Как это умозаключение поможет нам сделать следующий шаг?

Ян Лай промолчал, вместо него заговорил Сюй Бай. Старик согласно кивнул девушке:

— Вы, молодые, здешних порядков не знаете. Цинхан стоит на стыке путей трех государств, это крупнейший торговый узел, через который ежедневно проходят тысячи людей. Чтобы избежать смуты, здесь ввели строгий учет: селишься ли в постоялый двор, снимаешь ли жилье, нанимаешь ли повозку или лодку — везде требуют особый именной жетон с номером. Получить его можно только в Управлении городских ворот при въезде. Прошел досмотр, получил бляху — и ходи с ней, пока не соберешься уезжать и не сдашь обратно страже.

— Выходит, раз у этих ищеек жетонов нет, они физически не могли законно снять жилье для пленников? — Чао Му всё еще сомневалась. Слишком уж просто всё выглядело. — Но разве они не могли арендовать дом заранее, до похищения? Или вообще бросить несчастных в каком-нибудь заброшенном погребе или амбаре? Неужели грозных «Когтей ястреба» способна остановить такая глупость?

— Затруднить — пожалуй, но рисковать они бы не стали, — уверенно отрезал Ян Лай. — Зачем оставлять лишние зацепки? Им незачем связываться с Управлением ворот. Достаточно обойти закон и найти правильного дельца, который всё устроит в лучшем виде без лишних расспросов.

— Подумаешь, теневые торговцы, — проворчала девушка. — Будто связываться с черным рынком так уж безопасно.

— В Цинхане — абсолютно, — Ян Лай пристально посмотрел на неё. — Потому что безномерное жилье здесь может предоставить лишь один человек.

— И кто же это?

— Богатейший человек в поднебесной — Линь Аньфэн.

Против его могущества не смели выступать ни Южный духовный приказ, ни сам правитель области. Сюй Бай сразу понял, к чему клонит Ян Лай, но всё же покачал головой:

— Запустить руку в гроссбухи семьи Линь... Дело гиблое.

— Мне не под силу, но есть те, кому это раз плюнуть, — усмехнулся Ян Лай. — В конце концов, государственная проверка купечества — дело совершенно законное.

— Проверка? Да какая управа осмелится переступить порог дома Линь Аньфэна?

— А вот тут нам крупно повезло! — Ян Лай сделал глоток и хитро прищурился. — Прямо за нами по пятам тащится один упрямый дуболом с завидным упорством.

Сюй Бай недоуменно захлопал глазами, не понимая, о ком речь, но Чао Му мгновенно сообразила. Она потрясенно уставилась на спутника:

— Ты ведь не собираешься натравить ту судебную инспекторшу?..

— Я всё про нее разузнал. Шэ Фэйсюэ по прозвищу Яма Ледяного Сердца — девица известная своей непрошибаемой прямотой во всех духовных приказах, — самодовольно протянул Ян Лай. — Тот идиот Хун Сяомин услал её расследовать дело Обители Цзиньхуа только ради того, чтобы она под ногами не путалась перед Великим торжеством музыки. Но кто же знал, что ваш покорный слуга притащит эту гончую обратно прямо ему под нос!

От его зловещей ухмылки по спине присутствующих пробежал холодок. Даже видавший виды Сюй Бай попятился, чувствуя, как от этого коварного плана веет настоящим безумием.

— Но постой, — неуверенно произнесла Чао Му. — Разве сам Южный приказ не под подозрением?..

— Вот именно! Если жену и дочь Чэнь Хао прячут у себя ищейки Южного приказа, то Шэ Фэйсюэ, почуяв след, землю носом изроет в поместьях Линя, лишь бы отвести от своего ведомства подозрения.

И это было правдой. Стоило пустить слух, что пленников укрывают в одном из домов богача Линя, как Шэ Фэйсюэ — то ли ради спасения чести приказа, то ли ради собственного расследования — немедля бросится туда со всей своей яростью.

Глядя на Ян Лая, который лениво прихлебывал вино, Чао Му невольно поймала себя на мысли: при всей его внешней безалаберности, этот человек просчитывал ходы с пугающей точностью.

Когда план был утвержден, Чао Му еще раз прокрутила его в голове и спросила:

— Ладно, если делом Чэнь Хао займется инспектор Шэ, то нам-то что делать дальше?

Ян Лай прищурился, укоризненно покачав головой:

— Ну вот, опять ты за свое.

— Что я забыла? — растерялась она.

Ян Лай не спеша поднялся со скамеечки, подошел вплотную к Чао Му и, глядя на неё сверху вниз, ухмыльнулся:

— Буквально через пару дней представится отличный случай. Пора тебе, глупышка, начать отрабатывать свой хлеб и зарабатывать для меня монету.

Комментарии