Линь Синцы нахмурилась.
Линь Синцы нахмурилась.
— Вы знали мою матушку?
— Вы знали мою матушку?
Янь Лай на мгновение замер, а затем шумно втянул воздух сквозь зубы. Левой рукой, которой он все еще прижимал к себе обмякшую Чао Му, он легонько пощекотал девушку по ребрам.
Янь Лай на мгновение замер, а затем шумно втянул воздух сквозь зубы. Левой рукой, которой он все еще прижимал к себе обмякшую Чао Му, он легонько пощекотал девушку по ребрам.
— Гляди! Линь Синцы! Живая!
— Гляди! Линь Синцы! Живая!
Совершенно обессилевшая Чао Му с трудом приоткрыла веки.
Совершенно обессилевшая Чао Му с трудом приоткрыла веки.
— Слышь... если ты продолжишь меня так трясти, из меня весь вчерашний ужин наружу выйдет...
— Слышь... если ты продолжишь меня так трясти, из меня весь вчерашний ужин наружу выйдет...
Янь Лай снова повернулся к Шан Сюньхуаню и Линь Синцы, расплывшись в придурковатой ухмылке.
Янь Лай снова повернулся к Шан Сюньхуаню и Линь Синцы, расплывшись в придурковатой ухмылке.
— Ну вот, видите? Все свои, дело семейное. Так что потеснитесь, господа, дайте пройти.
— Ну вот, видите? Все свои, дело семейное. Так что потеснитесь, господа, дайте пройти.
Шан Сюньхуань лишь холодно хмыкнул. Его клинок, Малое Величие, едва заметно завибрировал, издавая тонкий гул.
Шан Сюньхуань лишь холодно хмыкнул. Его клинок, Малое Величие, едва заметно завибрировал, издавая тонкий гул.
— Цинханчэн — это владения Лошуй, где сходятся границы трех государств, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес мечник. — А ты под покровом ночи пытаешься силой прорваться через городские ворота. Не лазутчик ли ты часом, приятель?
— Цинханчэн — это владения Лошуй, где сходятся границы трех государств, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес мечник. — А ты под покровом ночи пытаешься силой прорваться через городские ворота. Не лазутчик ли ты часом, приятель?
Ранее Чао Му уже предупреждала Янь Лая: если на прорыве ворот тебя поймают с поличным, повесить на тебя обвинение в государственной измене — раз плюнуть.
Ранее Чао Му уже предупреждала Янь Лая: если на прорыве ворот тебя поймают с поличным, повесить на тебя обвинение в государственной измене — раз плюнуть.
Янь Лай скользнул взглядом по Шан Сюньхуаню, а затем посмотрел на его изначального духа, который беззаботно устроился на краю крепостной стены. Облаченный в зеленое одеяние фантом с длинным мечом за поясом обладал на редкость отчетливыми чертами лица — он был удивительно похож на самого Шан Сюньхуаня в юности. Дух мягко улыбался, глядя вниз, и во всей этой сцене именно он, а не его хозяин, казался истинным, непостижимым мастером.
Янь Лай скользнул взглядом по Шан Сюньхуаню, а затем посмотрел на его изначального духа, который беззаботно устроился на краю крепостной стены. Облаченный в зеленое одеяние фантом с длинным мечом за поясом обладал на редкость отчетливыми чертами лица — он был удивительно похож на самого Шан Сюньхуаня в юности. Дух мягко улыбался, глядя вниз, и во всей этой сцене именно он, а не его хозяин, казался истинным, непостижимым мастером.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного.
Культиваторы, достигшие ступени Объявления боевой мощи — а Шан Сюньхуань, очевидно, принадлежал к их числу, — управляли своими изначальными духами так, что те по уровню интеллекта практически не уступали живым людям. Более того, в плане физиологии бесплотные духи обладали колоссальным преимуществом: скорость циркуляции духовной энергии в их телах была несравнимо выше, у них не было хрупкой плоти, а значит, им не приходилось беспокоиться о ранах и увечьях. На этой ступени дух мог не только осваивать сложнейшие техники и боевые искусства, но и зачастую превосходил своего создателя в понимании законов Неба и Земли.
Культиваторы, достигшие ступени Объявления боевой мощи — а Шан Сюньхуань, очевидно, принадлежал к их числу, — управляли своими изначальными духами так, что те по уровню интеллекта практически не уступали живым людям. Более того, в плане физиологии бесплотные духи обладали колоссальным преимуществом: скорость циркуляции духовной энергии в их телах была несравнимо выше, у них не было хрупкой плоти, а значит, им не приходилось беспокоиться о ранах и увечьях. На этой ступени дух мог не только осваивать сложнейшие техники и боевые искусства, но и зачастую превосходил своего создателя в понимании законов Неба и Земли.
Именно поэтому в мире культивации считалось непреложной истиной: как только практик достигает ступени Странствия по миру, превосходство механических духов сходит на нет. А когда дело доходит до Попирания облаков, первозданные духи и вовсе оставляют любые механизмы далеко позади, открывая перед своим хозяином поистине безграничные горизонты.
Именно поэтому в мире культивации считалось непреложной истиной: как только практик достигает ступени Странствия по миру, превосходство механических духов сходит на нет. А когда дело доходит до Попирания облаков, первозданные духи и вовсе оставляют любые механизмы далеко позади, открывая перед своим хозяином поистине безграничные горизонты.
Шан Сюньхуань был выходцем из знаменитой Академии Байми, так что не исключено, что его изначальный дух действительно превосходил хозяина в силе.
Шан Сюньхуань был выходцем из знаменитой Академии Байми, так что не исключено, что его изначальный дух действительно превосходил хозяина в силе.
В былые времена три мастера ступени Объявления боевой мощи из Небесной секты Раскалывающейся Брони средь бела дня ворвались в резиденцию князя Сяня в государстве Чу и прямо на глазах у бесчисленных защитников насмерть забили Су Ле. И в том триумфе решающую роль сыграла именно неодолимая мощь их духов.
В былые времена три мастера ступени Объявления боевой мощи из Небесной секты Раскалывающейся Брони средь бела дня ворвались в резиденцию князя Сяня в государстве Чу и прямо на глазах у бесчисленных защитников насмерть забили Су Ле. И в том триумфе решающую роль сыграла именно неодолимая мощь их духов.
В окрестностях Цинханчэна не было великих орденов, но Линь Аньфэн, носивший негласный титул богатейшего человека в поднебесной, вполне мог позволить себе нанять парочку мастеров ступени Объявления боевой мощи в качестве личных покровителей. Это укладывалось в рамки здравого смысла.
В окрестностях Цинханчэна не было великих орденов, но Линь Аньфэн, носивший негласный титул богатейшего человека в поднебесной, вполне мог позволить себе нанять парочку мастеров ступени Объявления боевой мощи в качестве личных покровителей. Это укладывалось в рамки здравого смысла.
Видя, что Шан Сюньхуань твердо вознамерился преградить ему путь, Янь Лай мгновенно стер с лица шутовскую мину. Его взгляд сделался пугающе холодным.
Видя, что Шан Сюньхуань твердо вознамерился преградить ему путь, Янь Лай мгновенно стер с лица шутовскую мину. Его взгляд сделался пугающе холодным.
— Неужели ты всерьез полагаешь... будто я тебя боюсь?
— Неужели ты всерьез полагаешь... будто я тебя боюсь?
Шан Сюньхуань медленно поднял саблю. В его глазах не было ни капли пренебрежения. Годами живя в уединении на горе Бушишань, он повидал немало истинных владык. Несмотря на собственную грозную силу, он сохранял внутреннее смирение перед миром. Человек перед ним явно был тертым калачом и наверняка прятал в рукаве пару опасных трюков.
Шан Сюньхуань медленно поднял саблю. В его глазах не было ни капли пренебрежения. Годами живя в уединении на горе Бушишань, он повидал немало истинных владык. Несмотря на собственную грозную силу, он сохранял внутреннее смирение перед миром. Человек перед ним явно был тертым калачом и наверняка прятал в рукаве пару опасных трюков.
Один из них — прославленный мастер Академии Байми, у ног которого послушно замер могущественный дух, а в руках покоилось легендарное оружие. Другой — безликий ночной гость, пробравшийся на стену в глухой час и держащий под мышками двух девиц.
Один из них — прославленный мастер Академии Байми, у ног которого послушно замер могущественный дух, а в руках покоилось легендарное оружие. Другой — безликий ночной гость, пробравшийся на стену в глухой час и держащий под мышками двух девиц.
Старый генерал Чэн и уцелевшие стражники из Управления городских ворот предусмотрительно забились в самый темный угол, с упоением наблюдая за разворачивающейся драмой. Они увлеклись зрелищем настолько, что напрочь забыли снять несчастного молодого господина Чжуна, который все еще беспомощно болтался на верхушке дозорной башни...
Старый генерал Чэн и уцелевшие стражники из Управления городских ворот предусмотрительно забились в самый темный угол, с упоением наблюдая за разворачивающейся драмой. Они увлеклись зрелищем настолько, что напрочь забыли снять несчастного молодого господина Чжуна, который все еще беспомощно болтался на верхушке дозорной башни...
И в этот миг, когда напряжение достигло предела, Янь Лай вдруг хищно ухмыльнулся.
И в этот миг, когда напряжение достигло предела, Янь Лай вдруг хищно ухмыльнулся.
— Чтобы тягаться со мной, парень, ты еще слишком зелен.
— Чтобы тягаться со мной, парень, ты еще слишком зелен.
В лунном свете зловеще блеснул стальной коготь.
В лунном свете зловеще блеснул стальной коготь.
Попирающий Небеса Владыка каким-то чудом умудрился бесшумно подобраться к Линь Синцы со спины. Одним стремительным прыжком пес взлетел девушке на плечи, прижав острую лапу прямо к ее нежной белой шее. Собачья морда повернулась к Шан Сюньхуаню, а в хитрых глазах читалось такое неприкрытое торжество, будто пес вот-вот победно зашевелит бровями.
Попирающий Небеса Владыка каким-то чудом умудрился бесшумно подобраться к Линь Синцы со спины. Одним стремительным прыжком пес взлетел девушке на плечи, прижав острую лапу прямо к ее нежной белой шее. Собачья морда повернулась к Шан Сюньхуаню, а в хитрых глазах читалось такое неприкрытое торжество, будто пес вот-вот победно зашевелит бровями.
— Ну-ка, ребятки, аккуратненько опустили железки на пол, — раздался вальяжный голос Янь Лая. — А то если с молодой госпожой Линь случится какая неприятность... ух, я даже представить боюсь, на что пойдет этот жирный боров Линь Аньфэн. Так что без глупостей, ладно?
— Ну-ка, ребятки, аккуратненько опустили железки на пол, — раздался вальяжный голос Янь Лая. — А то если с молодой госпожой Линь случится какая неприятность... ух, я даже представить боюсь, на что пойдет этот жирный боров Линь Аньфэн. Так что без глупостей, ладно?
Янь Лай вальяжно зашагал прочь по крепостной стене. Вся эта странная банда, ведя за собой заложницу, двинулась к противоположному спуску под ошарашенными взглядами стражи.
Янь Лай вальяжно зашагал прочь по крепостной стене. Вся эта странная банда, ведя за собой заложницу, двинулась к противоположному спуску под ошарашенными взглядами стражи.
Шан Сюньхуань опешил. Ситуация была настолько нелепой, что даже под угрозой жизни Линь Синцы он не удержался и оглянулся на собственного изначального духа. Тот по-прежнему восседал на парапете с загадочным видом, глупо улыбаясь пустоте.
Шан Сюньхуань опешил. Ситуация была настолько нелепой, что даже под угрозой жизни Линь Синцы он не удержался и оглянулся на собственного изначального духа. Тот по-прежнему восседал на парапете с загадочным видом, глупо улыбаясь пустоте.
«Я ведь призвал тебя не красоваться здесь! — в отчаянии подумал мечник. — Как ты позволил какой-то псине обвести нас вокруг пальца?!»
«Я ведь призвал тебя не красоваться здесь! — в отчаянии подумал мечник. — Как ты позволил какой-то псине обвести нас вокруг пальца?!»
Однако дух лишь едва заметно качнул головой и не шелохнулся.
Однако дух лишь едва заметно качнул головой и не шелохнулся.
Стены великого Цинханчэна строились на века: их толщина достигала тридцати метров. Линь Синцы, чувствуя у горла холодный коготь, была вынуждена послушно идти следом за похитителями.
Стены великого Цинханчэна строились на века: их толщина достигала тридцати метров. Линь Синцы, чувствуя у горла холодный коготь, была вынуждена послушно идти следом за похитителями.
— Как поживает твоя матушка? — неожиданно спросил Янь Лай.
— Как поживает твоя матушка? — неожиданно спросил Янь Лай.
Девушка попыталась обернуться, чтобы разглядеть его лицо под маской. Этот человек действительно знал ее мать. Когда он произносил имя Линь Хунъюань, в его голосе не было ни капли вежливого отчуждения — лишь теплота старого, близкого друга.
Девушка попыталась обернуться, чтобы разглядеть его лицо под маской. Этот человек действительно знал ее мать. Когда он произносил имя Линь Хунъюань, в его голосе не было ни капли вежливого отчуждения — лишь теплота старого, близкого друга.
— Матушка... — тихо ответила Линь Синцы. — Она преставилась. Три года назад.
— Матушка... — тихо ответила Линь Синцы. — Она преставилась. Три года назад.
— Что? — Янь Лай удивленно вскинул брови, но быстро погрустнел и тяжело вздохнул. — Вот как... Впрочем, неудивительно. У нее ведь был врожденный порок сердца, в наше время это почти приговор. То, что она смогла выносить и родить тебя — уже чудо.
— Что? — Янь Лай удивленно вскинул брови, но быстро погрустнел и тяжело вздохнул. — Вот как... Впрочем, неудивительно. У нее ведь был врожденный порок сердца, в наше время это почти приговор. То, что она смогла выносить и родить тебя — уже чудо.
Линь Синцы удивленно моргнула.
Линь Синцы удивленно моргнула.
— Вовсе нет. Лекари сказали, что матушка скончалась от бери-бери.
— Вовсе нет. Лекари сказали, что матушка скончалась от бери-бери.
Янь Лай резко остановился и воззрился на нее, состроив недоуменную гримасу.
Янь Лай резко остановился и воззрился на нее, состроив недоуменную гримасу.
— Чего-чего?
— Чего-чего?
— От бери-бери, — послушно повторила девушка.
— От бери-бери, — послушно повторила девушка.
Янь Лай надолго замолчал, переваривая эту ошеломительную медицинскую подробность, а затем принялся тихо бормотать себе под нос, пытаясь найти хоть какое-то научное объяснение:
Янь Лай надолго замолчал, переваривая эту ошеломительную медицинскую подробность, а затем принялся тихо бормотать себе под нос, пытаясь найти хоть какое-то научное объяснение:
— Острая нехватка тиамина... витамина B1... действительно может вызвать влажную форму бери-бери и привести к острой сердечной недостаточности. Так умер сегун Токугава Иэсада, да и отец Ху Ши тоже...
— Острая нехватка тиамина... витамина B1... действительно может вызвать влажную форму бери-бери и привести к острой сердечной недостаточности. Так умер сегун Токугава Иэсада, да и отец Ху Ши тоже...
Несмотря на то что на плечах у нее сидел наглый пес, а у горла замер острый коготь, Линь Синцы почему-то не чувствовала страха. Рядом с этим странным человеком ей было удивительно спокойно.
Несмотря на то что на плечах у нее сидел наглый пес, а у горла замер острый коготь, Линь Синцы почему-то не чувствовала страха. Рядом с этим странным человеком ей было удивительно спокойно.
Слушая, как он рассуждает о вещах, некогда связанных с ее матерью, она не выдержала:
Слушая, как он рассуждает о вещах, некогда связанных с ее матерью, она не выдержала:
— Если вы были так близки с матушкой, почему же вы даже не знали о ее кончине?
— Если вы были так близки с матушкой, почему же вы даже не знали о ее кончине?
— Мы не общались шестнадцать лет, — вздохнул Янь Лай. — Я просто... не находил в себе смелости встретиться с ней. Эх, если бы я знал. Шесть лет назад, когда я возвращался с севера, нужно было обязательно заглянуть в Цинханчэн.
— Мы не общались шестнадцать лет, — вздохнул Янь Лай. — Я просто... не находил в себе смелости встретиться с ней. Эх, если бы я знал. Шесть лет назад, когда я возвращался с севера, нужно было обязательно заглянуть в Цинханчэн.
За долгие годы Линь Синцы не раз слышала обрывки историй о юности своей матери. Она знала, что ее отец, Линь Аньфэн, вошел в семью Линь в качестве зятя-приемыша, а матушка до последнего противилась этому браку. Сердце Линь Хунъюань принадлежало другому — какому-то вольному бродяге из цзянху. Говорили, что в год их встречи он был беглым преступником, и на улицах огромного Цинханчэна между ними вспыхнула прекрасная, но обреченная любовь.
За долгие годы Линь Синцы не раз слышала обрывки историй о юности своей матери. Она знала, что ее отец, Линь Аньфэн, вошел в семью Линь в качестве зятя-приемыша, а матушка до последнего противилась этому браку. Сердце Линь Хунъюань принадлежало другому — какому-то вольному бродяге из цзянху. Говорили, что в год их встречи он был беглым преступником, и на улицах огромного Цинханчэна между ними вспыхнула прекрасная, но обреченная любовь.
Если бы дедушка тогда не разлучил влюбленных, возможно, сейчас они были бы счастливы вместе.
Если бы дедушка тогда не разлучил влюбленных, возможно, сейчас они были бы счастливы вместе.
Странное чувство безопасности, исходившее от Янь Лая, натолкнуло девушку на мысль. Что, если этот таинственный человек в маске... и есть тот самый мужчина, который должен был стать ее отцом?
Странное чувство безопасности, исходившее от Янь Лая, натолкнуло девушку на мысль. Что, если этот таинственный человек в маске... и есть тот самый мужчина, который должен был стать ее отцом?
— Вы с матушкой... — Линь Синцы замялась, подбирая слова. — Вы ведь были близки? Были... друзьями?
— Вы с матушкой... — Линь Синцы замялась, подбирая слова. — Вы ведь были близки? Были... друзьями?
— Нет, — Янь Лай обернулся к ней, и в его глазах отразилась целая гамма непередаваемых чувств. — Мы были соперниками в любви.
— Нет, — Янь Лай обернулся к ней, и в его глазах отразилась целая гамма непередаваемых чувств. — Мы были соперниками в любви.
Линь Синцы лишилась дара речи.
Линь Синцы лишилась дара речи.
В голове бедной девушки мгновенно нарисовалась картина: ее пухлый отец, Линь Аньфэн, и этот загадочный мужчина нежно воркуют друг с другом под луной...
В голове бедной девушки мгновенно нарисовалась картина: ее пухлый отец, Линь Аньфэн, и этот загадочный мужчина нежно воркуют друг с другом под луной...
Этот сокрушительный удар по неокрепшей детской психике Линь Синцы запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Этот сокрушительный удар по неокрепшей детской психике Линь Синцы запомнит на всю оставшуюся жизнь.

Комментарии

Загрузка...