Область Лошуй славилась своим богатством. Поговаривали, будто здесь сосредоточена добрая половина всех богатств Поднебесной — утверждение, возможно, преувеличенное, но наглядно отражающее ее колоссальное влияние.
Область Лошуй славилась своим богатством. Поговаривали, будто здесь сосредоточена добрая половина всех богатств Поднебесной — утверждение, возможно, преувеличенное, но наглядно отражающее ее колоссальное влияние.
Цинханчэн же, столица трех округов области Лошуй, и вовсе прослыл краем невероятного изобилия, равного которому не сыскать во всем мире. За последний век, когда искусство духовной механики вошло в повседневную жизнь, а пути сообщения стали быстрее и удобнее, Цинханчэн, раскинувшийся на скрещении трех великих водных путей — Императорской реки, Реки Цюйцзян и Реки Дунлихэ, — по праву занял место главного торгового центра империи. В народе его почтительно именовали «Малым Вечноночным городом Юга».
Цинханчэн же, столица трех округов области Лошуй, и вовсе прослыл краем невероятного изобилия, равного которому не сыскать во всем мире. За последний век, когда искусство духовной механики вошло в повседневную жизнь, а пути сообщения стали быстрее и удобнее, Цинханчэн, раскинувшийся на скрещении трех великих водных путей — Императорской реки, Реки Цюйцзян и Реки Дунлихэ, — по праву занял место главного торгового центра империи. В народе его почтительно именовали «Малым Вечноночным городом Юга».
«Великим Вечноночным» звали, разумеется, Королевский город Вечной Ночи в далекой северной области Сюэмин. Однако там это название указывало на непревзойденную силу местных мастеров культивации. «Вечноночный» же статус Цинханчэна объяснялся куда прозаичнее: даже глубокой ночью здесь не гасли огни и не утихал людской поток, отчего казалось, будто сумерки над городом не сгущаются никогда.
«Великим Вечноночным» звали, разумеется, Королевский город Вечной Ночи в далекой северной области Сюэмин. Однако там это название указывало на непревзойденную силу местных мастеров культивации. «Вечноночный» же статус Цинханчэна объяснялся куда прозаичнее: даже глубокой ночью здесь не гасли огни и не утихал людской поток, отчего казалось, будто сумерки над городом не сгущаются никогда.
Нетрудно догадаться, что земля в Цинханчэне ценилась буквально на вес золота, и обосноваться здесь надолго могли лишь баснословно богатые люди.
Нетрудно догадаться, что земля в Цинханчэне ценилась буквально на вес золота, и обосноваться здесь надолго могли лишь баснословно богатые люди.
И вот на торговом тракте Далэ — главной улице Великого торжества музыки и самом оживленном торговом пятачке Цинханчэна — среди бесчисленных лавок, меняльных контор и ювелирных мастерских притаилась огромная жилая усадьба.
И вот на торговом тракте Далэ — главной улице Великого торжества музыки и самом оживленном торговом пятачке Цинханчэна — среди бесчисленных лавок, меняльных контор и ювелирных мастерских притаилась огромная жилая усадьба.
По сравнению с именитыми соседями — банком Тунсин с одной стороны и Великой мастерской духовных механизмов с другой — фасад этого дома не выглядел вызывающе роскошным. Впрочем, любой мало-мальски разумный человек понимал: если кто-то ухитрился отгрохать усадьбу прямо на тракте Далэ, совершенно неважно, украшают ли его ворота искусная резьба и позолота или же они сложены из простого бамбука и покрыты соломой.
По сравнению с именитыми соседями — банком Тунсин с одной стороны и Великой мастерской духовных механизмов с другой — фасад этого дома не выглядел вызывающе роскошным. Впрочем, любой мало-мальски разумный человек понимал: если кто-то ухитрился отгрохать усадьбу прямо на тракте Далэ, совершенно неважно, украшают ли его ворота искусная резьба и позолота или же они сложены из простого бамбука и покрыты соломой.
Это все равно что поставить обычную избушку прямо у ворот Кремля: как бы неказисто она ни выглядела, каждый прохожий при виде нее невольно выдаст уважительное: «Охренеть можно!»
Это все равно что поставить обычную избушку прямо у ворот Кремля: как бы неказисто она ни выглядела, каждый прохожий при виде нее невольно выдаст уважительное: «Охренеть можно!»
Эта невероятная, вызывающая зависть усадьба принадлежала семейству Линь. Ее хозяин, тридцативосьмилетний толстяк по имени Линь Аньфэн, носил еще один, неофициальный титул.
Эта невероятная, вызывающая зависть усадьба принадлежала семейству Линь. Ее хозяин, тридцативосьмилетний толстяк по имени Линь Аньфэн, носил еще один, неофициальный титул.
Богатейший человек Поднебесной.
Богатейший человек Поднебесной.
Ночь уже давно вступила в свои права, однако из-за высокой ограды усадьбы Линь по-прежнему виднелись яркие огни тракта Далэ. И левые, и правые соседи усадьбы работали круглосуточно — как, впрочем, и большинство лавок на этой улице. Да что там говорить, в торговых кварталах Цинханчэна вообще не знали слова «закрыто».
Ночь уже давно вступила в свои права, однако из-за высокой ограды усадьбы Линь по-прежнему виднелись яркие огни тракта Далэ. И левые, и правые соседи усадьбы работали круглосуточно — как, впрочем, и большинство лавок на этой улице. Да что там говорить, в торговых кварталах Цинханчэна вообще не знали слова «закрыто».
Но если лавки могли работать без устали, то человеку отдых необходим. Линь Аньфэн, которому почти исполнилось сорок лет, в молодости трудился на износ, и теперь ему следовало беречь здоровье. Обычно он ложился спать уже в девять вечера, но сегодня богатейший человек Поднебесной все еще сидел в парадной гостиной, погрузив свое грузное тело в кресло, и неспешно заваривал чай.
Но если лавки могли работать без устали, то человеку отдых необходим. Линь Аньфэн, которому почти исполнилось сорок лет, в молодости трудился на износ, и теперь ему следовало беречь здоровье. Обычно он ложился спать уже в девять вечера, но сегодня богатейший человек Поднебесной все еще сидел в парадной гостиной, погрузив свое грузное тело в кресло, и неспешно заваривал чай.
Рядом безмолвно замерли несколько хорошеньких служанок. Изысканные закуски и сласти на столах менялись уже не один раз: челядь не смела допустить, чтобы господину подали остывшее блюдо. Судя по всему, Линь Аньфэн кого-то ждал.
Рядом безмолвно замерли несколько хорошеньких служанок. Изысканные закуски и сласти на столах менялись уже не один раз: челядь не смела допустить, чтобы господину подали остывшее блюдо. Судя по всему, Линь Аньфэн кого-то ждал.
За долгие годы единственным человеком, ради визита которого Линь Аньфэн мог поступиться сном, был канцлер Ли, навестивший Цинханчэн шесть лет назад, сразу после того, как принял бразды правления Королевским павильоном Дракона и Тигра. Во всех прочих случаях, будь то даже сам глава области Чжун Вэнь, гостям приходилось загодя присылать прошение о встрече. Кто же мог заставить этого ленивого толстяка бодрствовать в столь поздний час?
За долгие годы единственным человеком, ради визита которого Линь Аньфэн мог поступиться сном, был канцлер Ли, навестивший Цинханчэн шесть лет назад, сразу после того, как принял бразды правления Королевским павильоном Дракона и Тигра. Во всех прочих случаях, будь то даже сам глава области Чжун Вэнь, гостям приходилось загодя присылать прошение о встрече. Кто же мог заставить этого ленивого толстяка бодрствовать в столь поздний час?
Зеленоватая струя чая потекла из носика чайника в драгоценную чашу из сиамского фарфора, напоминая застывшую яшму. Линь Аньфэн со скучающим видом осушил чашу, откинулся на высокую спинку кресла и спросил:
Зеленоватая струя чая потекла из носика чайника в драгоценную чашу из сиамского фарфора, напоминая застывшую яшму. Линь Аньфэн со скучающим видом осушил чашу, откинулся на высокую спинку кресла и спросил:
— Все еще не вернулась?
— Все еще не вернулась?
Стоявшая позади него управляющая Линь Тянь тихонько вздохнула. Эта женщина выросла в усадьбе Линь и верно служила семье уже более сорока лет. Во всем доме лишь она одна смела перемолвиться парой слов с хозяином в столь неформальной обстановке.
Стоявшая позади него управляющая Линь Тянь тихонько вздохнула. Эта женщина выросла в усадьбе Линь и верно служила семье уже более сорока лет. Во всем доме лишь она одна смела перемолвиться парой слов с хозяином в столь неформальной обстановке.
— Может, мне пойти разузнать?
— Может, мне пойти разузнать?
Линь Аньфэн поджал губы и принялся уныло поглаживать свой необъятный живот.
Линь Аньфэн поджал губы и принялся уныло поглаживать свой необъятный живот.
— Не надо, не надо. Опять начнет ворчать, что я сую нос не в свое дело... Эх, выросла дочка, дома ее теперь не удержишь.
— Не надо, не надо. Опять начнет ворчать, что я сую нос не в свое дело... Эх, выросла дочка, дома ее теперь не удержишь.
Линь Тянь немного поколебалась, прежде чем произнести:
Линь Тянь немного поколебалась, прежде чем произнести:
— Не знаю, господин, вправе ли я говорить об этом...
— Не знаю, господин, вправе ли я говорить об этом...
— Если бы не хотела, то и спрашивать бы не стала, — Линь Аньфэн недовольно махнул рукой. — Сестра Тянь, я ведь сколько раз тебе повторял: со мной не нужно взвешивать каждое слово, словно ты до сих пор служишь моему покойному родителю. Я вовсе не такой капризный и сумасбродный. Почему ты меня не слушаешь?
— Если бы не хотела, то и спрашивать бы не стала, — Линь Аньфэн недовольно махнул рукой. — Сестра Тянь, я ведь сколько раз тебе повторял: со мной не нужно взвешивать каждое слово, словно ты до сих пор служишь моему покойному родителю. Я вовсе не такой капризный и сумасбродный. Почему ты меня не слушаешь?
Он сделал небольшую паузу и с абсолютно каменным лицом добавил:
Он сделал небольшую паузу и с абсолютно каменным лицом добавил:
— Двадцать ударов палками. Завтра пойдешь и получишь свое наказание.
— Двадцать ударов палками. Завтра пойдешь и получишь свое наказание.
Линь Тянь лишь горько усмехнулась про себя. За сорок с лишним лет службы она успела досконально изучить нрав нынешнего хозяина. Если уж говорить о капризах и непредсказуемости, то вряд ли во всей империи нашелся бы человек более своенравный, нежели Линь Аньфэн.
Линь Тянь лишь горько усмехнулась про себя. За сорок с лишним лет службы она успела досконально изучить нрав нынешнего хозяина. Если уж говорить о капризах и непредсказуемости, то вряд ли во всей империи нашелся бы человек более своенравный, нежели Линь Аньфэн.
Хозяин усадьбы повернул к ней голову:
Хозяин усадьбы повернул к ней голову:
— Ну так что ты хотела сказать?
— Ну так что ты хотела сказать?
Линь Тянь почтительно склонила голову:
Линь Тянь почтительно склонила голову:
— Молодой господин Чжун, без сомнения, статен, одарен как в науках, так и в воинском искусстве, да и в общении весьма приятен. Однако он — сын чиновника. В последние два года он проявляет к барышне слишком уж настойчивое внимание. Опасаюсь, у него на уме корыстные помыслы, и муж из него выйдет никудышный.
— Молодой господин Чжун, без сомнения, статен, одарен как в науках, так и в воинском искусстве, да и в общении весьма приятен. Однако он — сын чиновника. В последние два года он проявляет к барышне слишком уж настойчивое внимание. Опасаюсь, у него на уме корыстные помыслы, и муж из него выйдет никудышный.
Линь Аньфэн долго смотрел на нее прищурившись, после чего медленно произнес:
Линь Аньфэн долго смотрел на нее прищурившись, после чего медленно произнес:
— Сестра Тянь, ты намекаешь, что старый Чжун зарится на богатство нашей семьи?
— Сестра Тянь, ты намекаешь, что старый Чжун зарится на богатство нашей семьи?
Управляющая слегка напряглась:
Управляющая слегка напряглась:
— Не смею так утверждать.
— Не смею так утверждать.
— Да чего уж там не сметь! — Линь Аньфэн с силой хлопнул по подлокотнику кресла. — Этот старый ублюдок с самого начала доверия не внушал, а сынок его, Чжун Кан, и вовсе ничтожество. Тоже мне, «одарен в науках и воинском деле»! Да он в обоих путях круглый ноль! И этот слизняк смеет заглядываться на мою дочь? Да достоин ли он ее?! Если этот урод сунется ко мне с предложением руки и сердца, я ему лично яйца поотрываю!
— Да чего уж там не сметь! — Линь Аньфэн с силой хлопнул по подлокотнику кресла. — Этот старый ублюдок с самого начала доверия не внушал, а сынок его, Чжун Кан, и вовсе ничтожество. Тоже мне, «одарен в науках и воинском деле»! Да он в обоих путях круглый ноль! И этот слизняк смеет заглядываться на мою дочь? Да достоин ли он ее?! Если этот урод сунется ко мне с предложением руки и сердца, я ему лично яйца поотрываю!
В конце концов, в собственном доме богатейший человек Поднебесной мог себе позволить всласть честить главу целой области.
В конце концов, в собственном доме богатейший человек Поднебесной мог себе позволить всласть честить главу целой области.
Однако, излив душу, толстяк сокрушенно вздохнул и бессильно растекся по креслу. На его лице отразилась вселенская скорбь.
Однако, излив душу, толстяк сокрушенно вздохнул и бессильно растекся по креслу. На его лице отразилась вселенская скорбь.
— Но девчонка-то сохнет по этому оболтусу, и что мне прикажешь делать? Разве могу я, как отец, растоптать ее чувства и силой выдать замуж за того, кто ей немил?
— Но девчонка-то сохнет по этому оболтусу, и что мне прикажешь делать? Разве могу я, как отец, растоптать ее чувства и силой выдать замуж за того, кто ей немил?
Линь Тянь лишь поджала губы. Услышав эти слова, она с огромным трудом удержалась от того, чтобы не послать хозяина по матери.
Линь Тянь лишь поджала губы. Услышав эти слова, она с огромным трудом удержалась от того, чтобы не послать хозяина по матери.
Линь Аньфэн хмыкнул и шумно похлопал себя по пузу.
Линь Аньфэн хмыкнул и шумно похлопал себя по пузу.
— Впрочем, ничего страшного. Хунъюань в свое время меня тоже терпеть не могла. Но куда деваться? Не мог же старик Линь выдать единственную дочь за беглого преступника. Вот и пришлось уступить ее мне, безродному чужаку.
— Впрочем, ничего страшного. Хунъюань в свое время меня тоже терпеть не могла. Но куда деваться? Не мог же старик Линь выдать единственную дочь за беглого преступника. Вот и пришлось уступить ее мне, безродному чужаку.
И то была чистая правда. Изначально Линь Аньфэн носил совсем другую фамилию. Когда он только прибыл в Цинханчэн и продемонстрировал непревзойденную деловую хватку, старый господин Линь выказал ему особое расположение и выдал за него свою единственную любимую дочь, Линь Хунъюань. Толстяк принял фамилию жены, войдя в семью на правах зятя, а со временем унаследовал все дело, превратившись в единоличного главу клана Линь и богатейшего человека в мире.
И то была чистая правда. Изначально Линь Аньфэн носил совсем другую фамилию. Когда он только прибыл в Цинханчэн и продемонстрировал непревзойденную деловую хватку, старый господин Линь выказал ему особое расположение и выдал за него свою единственную любимую дочь, Линь Хунъюань. Толстяк принял фамилию жены, войдя в семью на правах зятя, а со временем унаследовал все дело, превратившись в единоличного главу клана Линь и богатейшего человека в мире.
Линь Тянь выросла вместе с Линь Хунъюань и всегда относилась к барышне как к младшей сестре. День свадьбы для любой девушки должен быть самым счастливым в жизни, однако в тот памятный день Хунъюань, просидевшая у окна вплоть до самой брачной ночи, так ни разу и не улыбнулась.
Линь Тянь выросла вместе с Линь Хунъюань и всегда относилась к барышне как к младшей сестре. День свадьбы для любой девушки должен быть самым счастливым в жизни, однако в тот памятный день Хунъюань, просидевшая у окна вплоть до самой брачной ночи, так ни разу и не улыбнулась.
Барышне этот брак не принес счастья.
Барышне этот брак не принес счастья.
Но и Линь Аньфэн не лукавил: Хунъюань действительно не могла разделить судьбу беглого преступника и скитаться с ним по свету, тем более что тот беглец и сам к ней ничего не чувствовал.
Но и Линь Аньфэн не лукавил: Хунъюань действительно не могла разделить судьбу беглого преступника и скитаться с ним по свету, тем более что тот беглец и сам к ней ничего не чувствовал.
Односторонняя привязанность никогда не приносит покоя. Брак с Линь Аньфэном был заключен против ее воли, но если бы она отказала ему, за кого другого смогла бы выйти?
Односторонняя привязанность никогда не приносит покоя. Брак с Линь Аньфэном был заключен против ее воли, но если бы она отказала ему, за кого другого смогла бы выйти?
Неужели ей следовало всю жизнь ждать того, кто никогда не вернется, и увядать в одиночестве?
Неужели ей следовало всю жизнь ждать того, кто никогда не вернется, и увядать в одиночестве?
Линь Тянь отогнала печальные мысли. Все это дела давно минувших дней, и ворошить их теперь не имело смысла. Она взглянула на хозяина и почтительно спросила:
Линь Тянь отогнала печальные мысли. Все это дела давно минувших дней, и ворошить их теперь не имело смысла. Она взглянула на хозяина и почтительно спросила:
— И все же, господин, может, мне сходить за барышней?
— И все же, господин, может, мне сходить за барышней?
Линь Аньфэн покачал головой:
Линь Аньфэн покачал головой:
— Не нужно, я подожду еще немного. Пусть этот паршивец Чжун Кан старается изо всех сил, сколько его душе угодно. Все равно... времени у них осталось совсем мало.
— Не нужно, я подожду еще немного. Пусть этот паршивец Чжун Кан старается изо всех сил, сколько его душе угодно. Все равно... времени у них осталось совсем мало.
Он поднял глаза к небу. Неугасающие огни Цинханчэна окрашивали ночной небосвод над усадьбой в мягкий оранжевый оттенок. Прислушиваясь к приглушенным голосам, доносившимся с людной улицы, Линь Аньфэн негромко усмехнулся.
Он поднял глаза к небу. Неугасающие огни Цинханчэна окрашивали ночной небосвод над усадьбой в мягкий оранжевый оттенок. Прислушиваясь к приглушенным голосам, доносившимся с людной улицы, Линь Аньфэн негромко усмехнулся.
— За долгие годы проведения Великого торжества музыки мы навидались всяких диковин. Но в этом году пришла пора показать этим простым обывателям, что такое настоящее сокровище, равного которому нет во всей Поднебесной.
— За долгие годы проведения Великого торжества музыки мы навидались всяких диковин. Но в этом году пришла пора показать этим простым обывателям, что такое настоящее сокровище, равного которому нет во всей Поднебесной.

Комментарии

Загрузка...