— Ты ведь сейчас меня мысленно ругаешь, да?
— Ты ведь сейчас меня мысленно ругаешь, да?
— Вовсе нет.
— Вовсе нет.
Ян Лай глянул на Чао Му сверху вниз. Девочка лишь озорно высунула кончик языка и отвернулась, избегая его взгляда.
Ян Лай глянул на Чао Му сверху вниз. Девочка лишь озорно высунула кончик языка и отвернулась, избегая его взгляда.
Трудно сказать, насколько грозным оружием окажется в бою этот метательный нож, но настроение у Чао Му явно поползло вверх.
Трудно сказать, насколько грозным оружием окажется в бою этот метательный нож, но настроение у Чао Му явно поползло вверх.
Губы Ян Лая тронула легкая улыбка:
Губы Ян Лая тронула легкая улыбка:
— Иди-ка сюда. У меня для тебя есть еще один подарок.
— Иди-ка сюда. У меня для тебя есть еще один подарок.
— Подарок? — Чао Му растерялась, но тут же замотала головой: — Отдай лучше старшей сестре, мне ни к чему.
— Подарок? — Чао Му растерялась, но тут же замотала головой: — Отдай лучше старшей сестре, мне ни к чему.
— С чего вдруг? Она мне никто, зачем мне её одаривать? — Стоило Ян Лаю договорить, как он натолкнулся на возмущенный взгляд Чао Му. Сдавшись, он почесал затылок: — Ну хорошо, хорошо. Ей я потом тоже что-нибудь подберу.
— С чего вдруг? Она мне никто, зачем мне её одаривать? — Стоило Ян Лаю договорить, как он натолкнулся на возмущенный взгляд Чао Му. Сдавшись, он почесал затылок: — Ну хорошо, хорошо. Ей я потом тоже что-нибудь подберу.
Ян Лай протянул правую руку. Та самая белоснежная духовная энергия, которую Чао Му заметила раньше, всё ещё вилась вокруг ладони. Девочка думала, будто противник оказался слишком силен и Ян Лай попросту не в состоянии изгнать из тела въевшийся холод. Но она ошибалась.
Ян Лай протянул правую руку. Та самая белоснежная духовная энергия, которую Чао Му заметила раньше, всё ещё вилась вокруг ладони. Девочка думала, будто противник оказался слишком силен и Ян Лай попросту не в состоянии изгнать из тела въевшийся холод. Но она ошибалась.
Таинственное могущество «Останков после снегопада» превосходило любые фантазии простых смертных. Леденящая кровь духовная сила Шэ Фэйсюэ вовсе не была непреодолимой — Ян Лай, скорее, просто держал её мертвой хваткой, не давая рассеяться.
Таинственное могущество «Останков после снегопада» превосходило любые фантазии простых смертных. Леденящая кровь духовная сила Шэ Фэйсюэ вовсе не была непреодолимой — Ян Лай, скорее, просто держал её мертвой хваткой, не давая рассеяться.
И теперь, глядя на клубящуюся в ладони белизну, он заставил слабую на первый взгляд духовную силу, циркулирующую по меридианам, медленно, шаг за шагом, вытеснять чужеродную энергию к кончикам пальцев.
И теперь, глядя на клубящуюся в ладони белизну, он заставил слабую на первый взгляд духовную силу, циркулирующую по меридианам, медленно, шаг за шагом, вытеснять чужеродную энергию к кончикам пальцев.
На самом кончике пальца вспыхнула крошечная белая искра.
На самом кончике пальца вспыхнула крошечная белая искра.
Чао Му замерла, не в силах отвести взгляд. Достигнув ступени Закалки астрального духа, любой практик учится преобразовывать духовную силу в астральную ци и выпускать её за пределы тела — казалось бы, Ян Лай делал сейчас то же самое. Но леденящее душу дыхание и слепящая глаза острота, исходившие от этого белого свечения, не имели ничего общего с той Закалкой астрального духа, о которой знала девочка.
Чао Му замерла, не в силах отвести взгляд. Достигнув ступени Закалки астрального духа, любой практик учится преобразовывать духовную силу в астральную ци и выпускать её за пределы тела — казалось бы, Ян Лай делал сейчас то же самое. Но леденящее душу дыхание и слепящая глаза острота, исходившие от этого белого свечения, не имели ничего общего с той Закалкой астрального духа, о которой знала девочка.
— Суть Закалки астрального духа в том, чтобы очистить духовную энергию, отсечь всё лишнее и сделать её безупречно чистой. Пусть это лишь четвертая ступень пути, она требует величайшего терпения и воли. Тот, кто рано освоил Управление ци, бесспорно одарен, но и долгая задержка на этапе Закалки — еще не признак скудоумия.
— Суть Закалки астрального духа в том, чтобы очистить духовную энергию, отсечь всё лишнее и сделать её безупречно чистой. Пусть это лишь четвертая ступень пути, она требует величайшего терпения и воли. Тот, кто рано освоил Управление ци, бесспорно одарен, но и долгая задержка на этапе Закалки — еще не признак скудоумия.
На губах Ян Лая промелькнула мимолетная, несвойственная ему теплая грусть. Эти слова он услышал от старины Ланя при первой их встрече. Ян Лай тогда еще не набрался житейской циничности и всерьез решил, что перед ним — благородный муж, готовый делиться мудростью со всяким встречным. Лишь спустя две недели, в течение которых этот прохвост беззастенчиво пил и ел за его счет, парень наконец-то всё понял.
На губах Ян Лая промелькнула мимолетная, несвойственная ему теплая грусть. Эти слова он услышал от старины Ланя при первой их встрече. Ян Лай тогда еще не набрался житейской циничности и всерьез решил, что перед ним — благородный муж, готовый делиться мудростью со всяким встречным. Лишь спустя две недели, в течение которых этот прохвост беззастенчиво пил и ел за его счет, парень наконец-то всё понял.
Глаза нестерпимо резало, но Чао Му упорно всматривалась в белое свечение. Если приглядеться, в самом центре сияния можно было различить тончайшие нити льдисто-голубой энергии. Словно микроскопические молоты и резцы, они методично обтесывали и шлифовали скованную ледяную силу Шэ Фэйсюэ.
Глаза нестерпимо резало, но Чао Му упорно всматривалась в белое свечение. Если приглядеться, в самом центре сияния можно было различить тончайшие нити льдисто-голубой энергии. Словно микроскопические молоты и резцы, они методично обтесывали и шлифовали скованную ледяную силу Шэ Фэйсюэ.
А в самой глубине этой ослепительной вспышки постепенно рождалось крошечное лезвие.
А в самой глубине этой ослепительной вспышки постепенно рождалось крошечное лезвие.
Ей доводилось слышать множество преданий о великих умельцах: и о древних кузнецах, ковавших легендарное оружие, и о современных мастерах духовной механики, способных сотворить сложнейших механических духов. Но чтобы ковать металл из чистого духа, плавя чужую силу своей собственной... О подобном чуде Чао Му не могла даже помыслить!
Ей доводилось слышать множество преданий о великих умельцах: и о древних кузнецах, ковавших легендарное оружие, и о современных мастерах духовной механики, способных сотворить сложнейших механических духов. Но чтобы ковать металл из чистого духа, плавя чужую силу своей собственной... О подобном чуде Чао Му не могла даже помыслить!
Она замерла, потрясенная до глубины души. Всё её существо поглотило зрелище, разворачивающееся на кончике пальца Ян Лая — она не могла заставить себя отвернуться и взглянуть хотя бы на его лицо.
Она замерла, потрясенная до глубины души. Всё её существо поглотило зрелище, разворачивающееся на кончике пальца Ян Лая — она не могла заставить себя отвернуться и взглянуть хотя бы на его лицо.
Никогда прежде Чао Му не видела ничего столь величественного и прекрасного, рождающегося буквально из ничего, в крупицах света.
Никогда прежде Чао Му не видела ничего столь величественного и прекрасного, рождающегося буквально из ничего, в крупицах света.
Белое свечение на ладони мужчины медленно угасло, и на его ладони остался лежать изящный белоснежный нож.
Белое свечение на ладони мужчины медленно угасло, и на его ладони остался лежать изящный белоснежный нож.
Нож был крошечным, в половину чи длиной и едва ли в два пальца шириной. Чистый, без единого изъяна, с невероятно тонким лезвием — если посмотреть сбоку, его толщину было практически невозможно различить. Лишь рукоять казалась чуть толще.
Нож был крошечным, в половину чи длиной и едва ли в два пальца шириной. Чистый, без единого изъяна, с невероятно тонким лезвием — если посмотреть сбоку, его толщину было практически невозможно различить. Лишь рукоять казалась чуть толще.
Чао Му долго и бережно всматривалась в клинок, пока в колеблющихся отсветах костра не разглядела на рукояти крошечный, искусно вырезанный иероглиф: «Му».
Чао Му долго и бережно всматривалась в клинок, пока в колеблющихся отсветах костра не разглядела на рукояти крошечный, искусно вырезанный иероглиф: «Му».
Девочка подняла на Ян Лая изумленные глаза:
Девочка подняла на Ян Лая изумленные глаза:
— Это... мне?
— Это... мне?
Ян Лай тяжело выдохнул. Даже с его силами сотворить подобное без помощи Изначального духа оказалось делом изнурительным. Смахнув выступивший на лбу пот, он аккуратно взял нож за лезвие и протянул девочке.
Ян Лай тяжело выдохнул. Даже с его силами сотворить подобное без помощи Изначального духа оказалось делом изнурительным. Смахнув выступивший на лбу пот, он аккуратно взял нож за лезвие и протянул девочке.
— Советую приладить к нему скрытое крепление где-нибудь под одеждой, чтобы всегда был под рукой, но не бросался в глаза, — наставительно произнес он. — С виду это просто безумно острый клинок, но будь осторожна. Не порежься. Рана выйдет леденящей.
— Советую приладить к нему скрытое крепление где-нибудь под одеждой, чтобы всегда был под рукой, но не бросался в глаза, — наставительно произнес он. — С виду это просто безумно острый клинок, но будь осторожна. Не порежься. Рана выйдет леденящей.
Чао Му бережно приняла подарок. Не в силах оторвать взгляд от изящного белоснежного клинка, она тихо спросила:
Чао Му бережно приняла подарок. Не в силах оторвать взгляд от изящного белоснежного клинка, она тихо спросила:
— Если с моими теперешними силами я полностью освою то, чему ты меня научил...
— Если с моими теперешними силами я полностью освою то, чему ты меня научил...
— «Мгновение небес».
— «Мгновение небес».
— «Мгновение небес», — эхом отозвалась она и подняла на него серьезный взгляд. — С этим ножом я смогу одолеть того судебного инспектора, с которым мы столкнулись днем?
— «Мгновение небес», — эхом отозвалась она и подняла на него серьезный взгляд. — С этим ножом я смогу одолеть того судебного инспектора, с которым мы столкнулись днем?
У Ян Лая нервно дернулся глаз.
У Ян Лая нервно дернулся глаз.
— Спустись на землю, девочка.
— Спустись на землю, девочка.
Ну что за бред? Победить мастера Попирания облаков, находясь на ступени Закалки астрального духа? Да между ними пропасть в три великих царства! Даже в играх никто не валит противников с разницей в три уровня!
Ну что за бред? Победить мастера Попирания облаков, находясь на ступени Закалки астрального духа? Да между ними пропасть в три великих царства! Даже в играх никто не валит противников с разницей в три уровня!
— Но если ты действительно отточишь «Мгновение небес» до совершенства... — Ян Лай задумчиво поскреб подбородок, — ей придется уворачиваться.
— Но если ты действительно отточишь «Мгновение небес» до совершенства... — Ян Лай задумчиво поскреб подбородок, — ей придется уворачиваться.
Чао Му крепче сжала рукоять. В её глазах вспыхнула холодная решимость.
Чао Му крепче сжала рукоять. В её глазах вспыхнула холодная решимость.
— Этого мне хватит.
— Этого мне хватит.
Ян Лай потянулся, взял уже подсохшую у огня одежду и набросил на плечи. Переведя взгляд на шкворчащую над углями кабанятину, он небрежно бросил:
Ян Лай потянулся, взял уже подсохшую у огня одежду и набросил на плечи. Переведя взгляд на шкворчащую над углями кабанятину, он небрежно бросил:
— Не хочешь дать ему имя?
— Не хочешь дать ему имя?
Чао Му удивленно хлопнула ресницами:
Чао Му удивленно хлопнула ресницами:
— Мне самой?
— Мне самой?
— Твой клинок — тебе и решать.
— Твой клинок — тебе и решать.
— Тогда пускай будет... — Она сжала рукоять крепче, и перед её глазами на миг пронесся ледяной ужас, пережитый днем на дне реки. Девочка тихо, но твердо произнесла: — Пусть зовется Восточным расставанием.
— Тогда пускай будет... — Она сжала рукоять крепче, и перед её глазами на миг пронесся ледяной ужас, пережитый днем на дне реки. Девочка тихо, но твердо произнесла: — Пусть зовется Восточным расставанием.
Ян Лай закатил глаза.
Ян Лай закатил глаза.
— От самого Цинханчэна до устья реки этих «Восточных расставаний» — деревень, постоялых дворов да местных бедолаг — пруд пруди, не меньше тысячи наберется. Ну и скука, никакой фантазии.
— От самого Цинханчэна до устья реки этих «Восточных расставаний» — деревень, постоялых дворов да местных бедолаг — пруд пруди, не меньше тысячи наберется. Ну и скука, никакой фантазии.
Чао Му лишь задорно улыбнулась и слегка надула губы:
Чао Му лишь задорно улыбнулась и слегка надула губы:
— Мой нож, как хочу, так и называю. Тебе-то какое дело?
— Мой нож, как хочу, так и называю. Тебе-то какое дело?
Ян Лай спорить не стал. Он стащил с деревянного вертела увесистый шмат кабанятины и, не заботясь о брызжущем жире, оторвал изрядный кусок и отправил в рот.
Ян Лай спорить не стал. Он стащил с деревянного вертела увесистый шмат кабанятины и, не заботясь о брызжущем жире, оторвал изрядный кусок и отправил в рот.
— Слушай, — прошамкал он, уплетая мясо, — а Линь Цинь не слишком ли долго переодевается?
— Слушай, — прошамкал он, уплетая мясо, — а Линь Цинь не слишком ли долго переодевается?
Чао Му, только-только начавшая радоваться бесценному подарку, внезапно замерла.
Чао Му, только-только начавшая радоваться бесценному подарку, внезапно замерла.
И правда. С тех пор как Ян Лай принялся объяснять ей основы «Мгновения небес», прошло немало времени, а старшая сестра всё ещё не вернулась из чащи. Мясо на костре успело покрыться золотистой корочкой, а переодевание — дело пяти минут. Что-то тут было не так.
И правда. С тех пор как Ян Лай принялся объяснять ей основы «Мгновения небес», прошло немало времени, а старшая сестра всё ещё не вернулась из чащи. Мясо на костре успело покрыться золотистой корочкой, а переодевание — дело пяти минут. Что-то тут было не так.
— Я сейчас, погляжу, что там!
— Я сейчас, погляжу, что там!
Вскочив на ноги, девочка торопливо скрылась в густых зарослях. Обошлось без криков и зова на помощь, однако вернулась она подозрительно быстро и в полнейшем смятении.
Вскочив на ноги, девочка торопливо скрылась в густых зарослях. Обошлось без криков и зова на помощь, однако вернулась она подозрительно быстро и в полнейшем смятении.
В её растрепанных волосах запутались сухие листья. Хрупкая Чао Му изо всех сил тащила на руках бесчувственное тело Линь Цинь.
В её растрепанных волосах запутались сухие листья. Хрупкая Чао Му изо всех сил тащила на руках бесчувственное тело Линь Цинь.
— У неё жар! — в панике воскликнула она, умоляюще глядя на Ян Лая. — Она вся горит!
— У неё жар! — в панике воскликнула она, умоляюще глядя на Ян Лая. — Она вся горит!
Ян Лай так и застыл с зажатым в зубах куском кабанятины. Быстро сориентировавшись, он подошел ближе и приложил лоснящуюся от жира ладонь к дурной голове Линь Цинь. Лоб несчастной полыхал так, что на нем впору было жарить яичницу.
Ян Лай так и застыл с зажатым в зубах куском кабанятины. Быстро сориентировавшись, он подошел ближе и приложил лоснящуюся от жира ладонь к дурной голове Линь Цинь. Лоб несчастной полыхал так, что на нем впору было жарить яичницу.
— А как же старая истина, что дураки не простужаются? — Ян Лай ошарашенно захлопал глазами. — Она ведь уже на ступени Закалки астрального духа! Каким ветром её так продуло?
— А как же старая истина, что дураки не простужаются? — Ян Лай ошарашенно захлопал глазами. — Она ведь уже на ступени Закалки астрального духа! Каким ветром её так продуло?
— Сестра с детства слаба здоровьем. Ей приходилось каждый день принимать целебные ванны, чтобы просто иметь возможность практиковать, — Чао Му уже едва сдерживала слезы. — Вокруг ни души, глушь непроглядная... Что нам делать?!
— Сестра с детства слаба здоровьем. Ей приходилось каждый день принимать целебные ванны, чтобы просто иметь возможность практиковать, — Чао Му уже едва сдерживала слезы. — Вокруг ни души, глушь непроглядная... Что нам делать?!
Одно дело — легкое недомогание, но при столь сильном жаре без хорошего лекарства было не обойтись.
Одно дело — легкое недомогание, но при столь сильном жаре без хорошего лекарства было не обойтись.
Ян Лай и впрямь не ожидал подобного подвоха. Девчонка ведь уже достигла Закалки астрального духа, прошла суровое очищение тела в Сотне недр — и умудрилась слечь с банальной простудой... Немыслимо!
Ян Лай и впрямь не ожидал подобного подвоха. Девчонка ведь уже достигла Закалки астрального духа, прошла суровое очищение тела в Сотне недр — и умудрилась слечь с банальной простудой... Немыслимо!
— Делать нечего.
— Делать нечего.
Ян Лай тяжело вздохнул. Хоть в обычные дни он то и дело звал её дурехой, а в минуты ярости мечтал запустить пинком на луну, смотреть на её пунцовые щеки, приоткрытый рот и тяжелое, прерывистое дыхание было невыносимо. В груди шевельнулась капля... самая малость искренней жалости.
Ян Лай тяжело вздохнул. Хоть в обычные дни он то и дело звал её дурехой, а в минуты ярости мечтал запустить пинком на луну, смотреть на её пунцовые щеки, приоткрытый рот и тяжелое, прерывистое дыхание было невыносимо. В груди шевельнулась капля... самая малость искренней жалости.
— Попирающий Небеса Владыка, прокладывай дорогу!
— Попирающий Небеса Владыка, прокладывай дорогу!
Ян Лай повернулся к Чао Му:
Ян Лай повернулся к Чао Му:
— Собирай пожитки. Мы немедленно идем в Цинханчэн!
— Собирай пожитки. Мы немедленно идем в Цинханчэн!

Комментарии

Загрузка...