На заросшем камышом берегу реки Дунлихэ, прямо из болотистой низины, внезапно вынырнули три головы.
На заросшем камышом берегу реки Дунлихэ, прямо из болотистой низины, внезапно вынырнули три головы.
Ян Лай тащил за собой обеих девиц. Линь Цинь и Чао Му, выбравшись наконец на божий свет, плашмя лежали на пахнущей тиной грязи, судорожно и жадно хватая ртом воздух.
Ян Лай тащил за собой обеих девиц. Линь Цинь и Чао Му, выбравшись наконец на божий свет, плашмя лежали на пахнущей тиной грязи, судорожно и жадно хватая ртом воздух.
Уцепившись за раскисшую слякоть, Линь Цинь со стеклянным взором выдавила сквозь одышку:
Уцепившись за раскисшую слякоть, Линь Цинь со стеклянным взором выдавила сквозь одышку:
— Мне показалось, я там, на дне, и останусь...
— Мне показалось, я там, на дне, и останусь...
Чао Му промолчала. Обессилев, она проползла ещё несколько шагов и с трудом усадила себя, прислонившись спиной к дереву. Девушка всё ещё не могла прийти в себя, со страхом глядя на беспокойные, подёрнутые рябью воды Дунлихэ.
Чао Му промолчала. Обессилев, она проползла ещё несколько шагов и с трудом усадила себя, прислонившись спиной к дереву. Девушка всё ещё не могла прийти в себя, со страхом глядя на беспокойные, подёрнутые рябью воды Дунлихэ.
Единственным, кто выглядел бодряком, был Ян Лай. Ему не впервые приходилось тонуть в бурных реках, да и былой опыт давал о себе знать, не говоря уже о том, что нынешние силы мужчины намного превосходили его прошлые возможности. Выбравшись на сушу, он лишь пару раз глубоко вздохнул, после чего как ни в чём не бывало стянул промокшую верхнюю одежду и принялся её выжимать.
Единственным, кто выглядел бодряком, был Ян Лай. Ему не впервые приходилось тонуть в бурных реках, да и былой опыт давал о себе знать, не говоря уже о том, что нынешние силы мужчины намного превосходили его прошлые возможности. Выбравшись на сушу, он лишь пару раз глубоко вздохнул, после чего как ни в чём не бывало стянул промокшую верхнюю одежду и принялся её выжимать.
— Вот это и называется житейским опытом бывалого бродяги, — ухмыльнулся Ян Лай. Вспомнив всплывший в речной глубине чёрный лотос, он довольно прищурился. — Если бы я разоблачил её ещё на палубе, мы бы наверняка сцепились на месте. И ладно мы, но вот от этого судебного инспектора Южного духовного приказа так просто отделаться точно бы не удалось.
— Вот это и называется житейским опытом бывалого бродяги, — ухмыльнулся Ян Лай. Вспомнив всплывший в речной глубине чёрный лотос, он довольно прищурился. — Если бы я разоблачил её ещё на палубе, мы бы наверняка сцепились на месте. И ладно мы, но вот от этого судебного инспектора Южного духовного приказа так просто отделаться точно бы не удалось.
Едва переводя дух, Чао Му недоумённо уставилась на спутника:
Едва переводя дух, Чао Му недоумённо уставилась на спутника:
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты имеешь в виду?
— Долг платежом красен. Она поняла, что я раскусил её, но промолчал. Вот и отплатила услугой за услугу, утянув нас на дно, чтобы помочь скрыться.
— Долг платежом красен. Она поняла, что я раскусил её, но промолчал. Вот и отплатила услугой за услугу, утянув нас на дно, чтобы помочь скрыться.
Ян Лай небрежно закинул мокрую рубаху на плечо и щёлкнул пальцами перед самым носом Чао Му. На кончике его указательного пальца вспыхнула тусклая зеленоватая искра духовной силы. Словно побег вьюнка, она мгновенно оплела ладонь и распустилась изящным, словно живым, угольно-чёрным цветком.
Ян Лай небрежно закинул мокрую рубаху на плечо и щёлкнул пальцами перед самым носом Чао Му. На кончике его указательного пальца вспыхнула тусклая зеленоватая искра духовной силы. Словно побег вьюнка, она мгновенно оплела ладонь и распустилась изящным, словно живым, угольно-чёрным цветком.
— Знаешь, что это?
— Знаешь, что это?
Девушка покачала головой.
Девушка покачала головой.
— Рождение лотоса тысячи ночей, открывающее путь к самым вратам преисподней, — прищурился Ян Лай. — Ты ведь воспитывалась в ордене, а значит, должна была слышать предания о Вратах Призраков Ночного Лотоса.
— Рождение лотоса тысячи ночей, открывающее путь к самым вратам преисподней, — прищурился Ян Лай. — Ты ведь воспитывалась в ордене, а значит, должна была слышать предания о Вратах Призраков Ночного Лотоса.
— Врата Призраков... Ночного Лотоса?
— Врата Призраков... Ночного Лотоса?
Чао Му испуганно уставилась на тёмный бутон в его руке:
Чао Му испуганно уставилась на тёмный бутон в его руке:
— Хочешь сказать, на том корабле плыл кто-то из их секты?
— Хочешь сказать, на том корабле плыл кто-то из их секты?
В поднебесном мире праведного пути превыше всего чтут «Один город, три горы и четыре великих ордена». Но если Королевский город Вечной ночи и отшельники трёх священных гор давно отстранились от мирской суеты, то четыре великих ордена остаются заветной мечтой для каждого, кто ступил на путь постижения Дао.
В поднебесном мире праведного пути превыше всего чтут «Один город, три горы и четыре великих ордена». Но если Королевский город Вечной ночи и отшельники трёх священных гор давно отстранились от мирской суеты, то четыре великих ордена остаются заветной мечтой для каждого, кто ступил на путь постижения Дао.
Расположенный в области Шэньань Королевский павильон Дракона и Тигра служит верной опорой императору Великой Тан — это самая могущественная и грозная фракция в Поднебесной.
Расположенный в области Шэньань Королевский павильон Дракона и Тигра служит верной опорой императору Великой Тан — это самая могущественная и грозная фракция в Поднебесной.
Небесная секта Раскалывающейся Брони из области Даньхай славится непревзойдённым искусством создания духовных марионеток, а три её Небесных мастера — величайшие ремесленники духовной механики, чьи имена овеяны всеобщим почтением.
Небесная секта Раскалывающейся Брони из области Даньхай славится непревзойдённым искусством создания духовных марионеток, а три её Небесных мастера — величайшие ремесленники духовной механики, чьи имена овеяны всеобщим почтением.
Обитатели Горы Северных Стрел Карающих, затерянной на далёких заморских островах, почти не вмешиваются в дела смертных, однако их мастерство стрельбы из лука граничит с чудом — говорят, их стрелы способны разить врагов на расстоянии в тысячу ли.
Обитатели Горы Северных Стрел Карающих, затерянной на далёких заморских островах, почти не вмешиваются в дела смертных, однако их мастерство стрельбы из лука граничит с чудом — говорят, их стрелы способны разить врагов на расстоянии в тысячу ли.
Каждое из этих мест взрастило целые когорты великих мастеров, внушающих трепет и благоговение. Но среди четырёх столпов затесалось одно пугающее исключение.
Каждое из этих мест взрастило целые когорты великих мастеров, внушающих трепет и благоговение. Но среди четырёх столпов затесалось одно пугающее исключение.
Врата Призраков Ночного Лотоса — именно так.
Врата Призраков Ночного Лотоса — именно так.
Легенда гласит, что путник, заблудившийся в бескрайних песках области Цэньшаньдэ и оказавшийся на пороге смерти, видит перед собой явление — распускающийся тысячелепестковый чёрный лотос. Из его бутона выходит посланник преисподней и уводит несчастного к призрачным вратам, ведущим прямиком в ад.
Легенда гласит, что путник, заблудившийся в бескрайних песках области Цэньшаньдэ и оказавшийся на пороге смерти, видит перед собой явление — распускающийся тысячелепестковый чёрный лотос. Из его бутона выходит посланник преисподней и уводит несчастного к призрачным вратам, ведущим прямиком в ад.
И тогда перед человеком остаётся лишь два пути: либо испустить дух на раскалённом песке, либо шагнуть в бездну, навеки отрекшись от мира живых.
И тогда перед человеком остаётся лишь два пути: либо испустить дух на раскалённом песке, либо шагнуть в бездну, навеки отрекшись от мира живых.
Молва, конечно, любит преувеличивать. Многие молодые практики лишь посмеивались над этими россказнями: ну какие ещё черти и адские врата под ясным небом средь бела дня? Всё это глупые суеверия для простонародья.
Молва, конечно, любит преувеличивать. Многие молодые практики лишь посмеивались над этими россказнями: ну какие ещё черти и адские врата под ясным небом средь бела дня? Всё это глупые суеверия для простонародья.
Однако тёртые жизнью бродяги никогда не позволяли себе шутить о Вратах Призраков. И пускай им самим не доводилось встречаться с адептами этого тайного ордена, долгие годы странствий приучили их к осторожности: порой в самых неожиданных и глухих уголках земли можно было заметить скользящие во тьме жуткие, потусторонние тени.
Однако тёртые жизнью бродяги никогда не позволяли себе шутить о Вратах Призраков. И пускай им самим не доводилось встречаться с адептами этого тайного ордена, долгие годы странствий приучили их к осторожности: порой в самых неожиданных и глухих уголках земли можно было заметить скользящие во тьме жуткие, потусторонние тени.
Для юной Чао Му всё это казалось далёкой сказкой, рождённой у костров.
Для юной Чао Му всё это казалось далёкой сказкой, рождённой у костров.
— Да ладно тебе, не так уж всё и таинственно, — хмыкнул Ян Лай.
— Да ладно тебе, не так уж всё и таинственно, — хмыкнул Ян Лай.
Он небрежно развеял сотворённый цветок духовной энергии.
Он небрежно развеял сотворённый цветок духовной энергии.
— Пристанище у них вовсе не в Цэньшаньдэ. А их пресловутые «врата» — обычные подземные ходы, которые прорыли демоны во время отступления в Великой войне тысячу лет назад. Самый дальний лаз действительно выходит в песках, но сама их деревенька, если уж быть точным, находится на территории области Цинъе.
— Пристанище у них вовсе не в Цэньшаньдэ. А их пресловутые «врата» — обычные подземные ходы, которые прорыли демоны во время отступления в Великой войне тысячу лет назад. Самый дальний лаз действительно выходит в песках, но сама их деревенька, если уж быть точным, находится на территории области Цинъе.
Чао Му остолбенела. Великий и ужасный орден, наводящий страх на всю Поднебесную, в устах Ян Лая превратился в какое-то «пристанище», а грозная обитель — в заурядную «деревеньку»...
Чао Му остолбенела. Великий и ужасный орден, наводящий страх на всю Поднебесную, в устах Ян Лая превратился в какое-то «пристанище», а грозная обитель — в заурядную «деревеньку»...
— И откуда тебе всё это известно? — спросила она, пристально вглядываясь в его лицо. Этот вопрос мучил её уже давно. — И про Королевский павильон, и про Небесную секту... Ты говоришь о них так, будто знаешь изнутри.
— И откуда тебе всё это известно? — спросила она, пристально вглядываясь в его лицо. Этот вопрос мучил её уже давно. — И про Королевский павильон, и про Небесную секту... Ты говоришь о них так, будто знаешь изнутри.
Ян Лай зачесал назад мокрые волосы и картинно, сокрушённо вздохнул:
Ян Лай зачесал назад мокрые волосы и картинно, сокрушённо вздохнул:
— Что греха таить... Лань Чуюэ по прозвищу Облачный Дракон из Королевского павильона, владычица секты Нин Чжижань и святая Си Лэ из Врат Призраков — все они уже не первый год спят и видят, как бы затащить меня в свои постели.
— Что греха таить... Лань Чуюэ по прозвищу Облачный Дракон из Королевского павильона, владычица секты Нин Чжижань и святая Си Лэ из Врат Призраков — все они уже не первый год спят и видят, как бы затащить меня в свои постели.
У Чао Му даже глаз задёргался. Не будь она так слаба после того, как едва не захлебнулась в реке, непременно смачно плюнула бы в эту бесстыжую физиономию.
У Чао Му даже глаз задёргался. Не будь она так слаба после того, как едва не захлебнулась в реке, непременно смачно плюнула бы в эту бесстыжую физиономию.
Немного передохнув и опасаясь, что неумолимая Шэ Фэйсюэ пустится по их следу, беглецы поспешили убраться подальше от берега. Ещё полдня они пробирались сквозь лесную чащу. Лишь когда сумерки начали сгущаться, укрывая деревья густыми тенями, путники решились развести костёр.
Немного передохнув и опасаясь, что неумолимая Шэ Фэйсюэ пустится по их следу, беглецы поспешили убраться подальше от берега. Ещё полдня они пробирались сквозь лесную чащу. Лишь когда сумерки начали сгущаться, укрывая деревья густыми тенями, путники решились развести костёр.
Мокрая одежда девушек сушилась на перекладине у огня вместе с вещами Ян Лая. В паре десятков шагов журчал лесной ручей. Удалившись туда под градом строжайших предупреждений со стороны Чао Му, девицы смывали с себя речную грязь. Ян Лай же — удивительное дело для такого закоренелого бесстыдника — даже не подумал подглядывать. Полуобнажённый, поигрывая крепкими мускулами в неровном свете пламени, он молча сидел у костра. Его задумчивый, устремлённый в пустоту взгляд выдавал глубокую работу мысли.
Мокрая одежда девушек сушилась на перекладине у огня вместе с вещами Ян Лая. В паре десятков шагов журчал лесной ручей. Удалившись туда под градом строжайших предупреждений со стороны Чао Му, девицы смывали с себя речную грязь. Ян Лай же — удивительное дело для такого закоренелого бесстыдника — даже не подумал подглядывать. Полуобнажённый, поигрывая крепкими мускулами в неровном свете пламени, он молча сидел у костра. Его задумчивый, устремлённый в пустоту взгляд выдавал глубокую работу мысли.
Вероломное убийство старого правителя области Чэнь Хао ищейками из Шестнадцати орлиных когтей, безжалостное истребление всей обители Цзиньхуа, внезапное появление адептов Врат Призраков, которые испокон веков носа не показывали в области Лошуй...
Вероломное убийство старого правителя области Чэнь Хао ищейками из Шестнадцати орлиных когтей, безжалостное истребление всей обители Цзиньхуа, внезапное появление адептов Врат Призраков, которые испокон веков носа не показывали в области Лошуй...
Так уж устроен человек: стоит ему сойти с большой сцены и уйти на покой, как бури внешнего мира перестают его волновать. Начинает казаться, будто на земле воцарились тишь да благодать. Но стоит лишь на мгновение вновь переступить порог этого безумного вертепа, как понимаешь — вся эта кровавая неразбериха никуда не делась. Всё осталось точно таким же, как и годы назад.
Так уж устроен человек: стоит ему сойти с большой сцены и уйти на покой, как бури внешнего мира перестают его волновать. Начинает казаться, будто на земле воцарились тишь да благодать. Но стоит лишь на мгновение вновь переступить порог этого безумного вертепа, как понимаешь — вся эта кровавая неразбериха никуда не делась. Всё осталось точно таким же, как и годы назад.
Ян Лай как-то обмолвился, что Чао Му родилась под счастливой звездой. Наверное, именно поэтому он оказался рядом в ту роковую ночь, когда разбушевался Ван Хэ.
Ян Лай как-то обмолвился, что Чао Му родилась под счастливой звездой. Наверное, именно поэтому он оказался рядом в ту роковую ночь, когда разбушевался Ван Хэ.
Но хватит ли этого везения, чтобы он и дальше тащил её за собой?
Но хватит ли этого везения, чтобы он и дальше тащил её за собой?
Мужчина подобрал обугленный сук и лениво швырнул его в огонь. Он и сам не знал ответа. То ли потому, что девчонка смутно напоминала ему её, то ли по самой примитивной причине — от долгого воздержания его просто тянуло к молодому, упругому телу. А может... всему виной было гложущее одиночество?
Мужчина подобрал обугленный сук и лениво швырнул его в огонь. Он и сам не знал ответа. То ли потому, что девчонка смутно напоминала ему её, то ли по самой примитивной причине — от долгого воздержания его просто тянуло к молодому, упругому телу. А может... всему виной было гложущее одиночество?
Шесть лет.
Шесть лет.
"Надо же, прошло уже целых шесть лет"
"Надо же, прошло уже целых шесть лет"
Со стороны ручья донёсся плеск воды, и вскоре на краю освещённого круга показались аккуратные, белые девичьи ступни. Ян Лай поднял глаза. Перед ним стояла закутанная в исподнее Линь Цинь. Обиженно надув губы, она жалобно протянула:
Со стороны ручья донёсся плеск воды, и вскоре на краю освещённого круга показались аккуратные, белые девичьи ступни. Ян Лай поднял глаза. Перед ним стояла закутанная в исподнее Линь Цинь. Обиженно надув губы, она жалобно протянула:
— У нас есть хоть какая-то еда?..
— У нас есть хоть какая-то еда?..
Ян Лай весело усмехнулся:
Ян Лай весело усмехнулся:
— Назови меня господином, тогда подумаю.
— Назови меня господином, тогда подумаю.
Натягивавшая неподалёку сухое платье Чао Му тут же сердито прикрикнула:
Натягивавшая неподалёку сухое платье Чао Му тут же сердито прикрикнула:
— Прекрати приставать к моей старшей сестре!
— Прекрати приставать к моей старшей сестре!
Но Линь Цинь без лишних раздумий выпалила:
Но Линь Цинь без лишних раздумий выпалила:
— Господин!
— Господин!
Чао Му только и смогла, что закатить глаза.
Чао Му только и смогла, что закатить глаза.
Ближайшие кусты зашуршали, и наружу высунулась лохматая морда. Попирающий Небеса Владыка окинул присутствующих невозмутимым взглядом и спокойно выволок из зарослей... целую тушу дикого кабана.
Ближайшие кусты зашуршали, и наружу высунулась лохматая морда. Попирающий Небеса Владыка окинул присутствующих невозмутимым взглядом и спокойно выволок из зарослей... целую тушу дикого кабана.
Линь Цинь округлила глаза от увиденного:
Линь Цинь округлила глаза от увиденного:
— Погоди, но ведь когда мы садились на корабль, его с нами не было!
— Погоди, но ведь когда мы садились на корабль, его с нами не было!
Пёс степенно подошёл к Ян Лаю и послушно улёгся у его ног. Потрепав лохматого зверя по загривку, мужчина хмыкнул, глядя на Линь Цинь:
Пёс степенно подошёл к Ян Лаю и послушно улёгся у его ног. Потрепав лохматого зверя по загривку, мужчина хмыкнул, глядя на Линь Цинь:
— Ты скорее сама в трёх соснах заблудишься, чем этот паршивец отстанет от меня.
— Ты скорее сама в трёх соснах заблудишься, чем этот паршивец отстанет от меня.
К этому моменту Чао Му успела полностью одеться. Держа в руках тёплое, пахнущее дымом платье, она подошла к сестре:
К этому моменту Чао Му успела полностью одеться. Держа в руках тёплое, пахнущее дымом платье, она подошла к сестре:
— Сестрица, иди переоденься за деревьями, а то простудишься.
— Сестрица, иди переоденься за деревьями, а то простудишься.
— Ой, точно-точно, — закивала Линь Цинь.
— Ой, точно-точно, — закивала Линь Цинь.
Проводив её взглядом, Чао Му медленно повернулась к Ян Лаю. Её глаза светились затаённой, сложной гаммой чувств.
Проводив её взглядом, Чао Му медленно повернулась к Ян Лаю. Её глаза светились затаённой, сложной гаммой чувств.
— Насчёт сегодняшнего... Спасибо тебе.
— Насчёт сегодняшнего... Спасибо тебе.
— Не стоит благодарности, — Ян Лай кивнул на притащенную кабанью тушу. — Но вообще-то, как я уже говорил, добыча пропитания — это твоя забота.
— Не стоит благодарности, — Ян Лай кивнул на притащенную кабанью тушу. — Но вообще-то, как я уже говорил, добыча пропитания — это твоя забота.
Спроси он её об этом вчера, Чао Му наверняка вспыхнула бы и ответила колкостью на его язвительный тон. Но теперь она лишь тихо опустила ресницы и едва слышно выдохнула:
Спроси он её об этом вчера, Чао Му наверняка вспыхнула бы и ответила колкостью на его язвительный тон. Но теперь она лишь тихо опустила ресницы и едва слышно выдохнула:
— Да,.
— Да,.

Комментарии

Загрузка...