Ранее в тот день, ближе к вечеру, когда небо уже подернулось предзакатными сумерками, но окончательно еще не потемнело, Чжан Пинху прибирался в Управлении духовного содействия за своим видавшим виды колченогим столом. Вдруг до его ушей донесся странный гул.
Ранее в тот день, ближе к вечеру, когда небо уже подернулось предзакатными сумерками, но окончательно еще не потемнело, Чжан Пинху прибирался в Управлении духовного содействия за своим видавшим виды колченогим столом. Вдруг до его ушей донесся странный гул.
Будучи главой ловцов в Управлении духовного содействия Сюэчэна, Чжан Пинху по праву считался сильнейшим практиком в этом захолустном городке. В его механическом духе были заполнены все пять гнезд, а сам он давно достиг ступени Управления ци. Неудивительно, что чувства его были обострены до предела, далеко превосходя возможности обычных людей.
Будучи главой ловцов в Управлении духовного содействия Сюэчэна, Чжан Пинху по праву считался сильнейшим практиком в этом захолустном городке. В его механическом духе были заполнены все пять гнезд, а сам он давно достиг ступени Управления ци. Неудивительно, что чувства его были обострены до предела, далеко превосходя возможности обычных людей.
И потому, пока остальные служители недоуменно озирались, он первым вылетел во двор и вскинул голову к небесам.
И потому, пока остальные служители недоуменно озирались, он первым вылетел во двор и вскинул голову к небесам.
Солнце уже скрылось за горизонтом, а луна еще не взошла — в этот глухой, сумеречный час, когда небо кажется особенно бездонным, сквозь вышину, оглашая воздух свистом, пронеслась ослепительно-белая полоса. Словно сорвавшееся с небес пламя, она стремительно приближалась к Сюэчэну.
Солнце уже скрылось за горизонтом, а луна еще не взошла — в этот глухой, сумеречный час, когда небо кажется особенно бездонным, сквозь вышину, оглашая воздух свистом, пронеслась ослепительно-белая полоса. Словно сорвавшееся с небес пламя, она стремительно приближалась к Сюэчэну.
Полет по воздуху, Попирание облаков... Практик, достигший вершин в Управлении ци, волен в одиночку отправиться в Странствие по миру сквозь все Двенадцать областей. Если же на этой ступени его постигнет глубокое озарение, он совершит прорыв — и вознесется к рангу Попирания облаков!
Полет по воздуху, Попирание облаков... Практик, достигший вершин в Управлении ци, волен в одиночку отправиться в Странствие по миру сквозь все Двенадцать областей. Если же на этой ступени его постигнет глубокое озарение, он совершит прорыв — и вознесется к рангу Попирания облаков!
Для истинных мастеров, сокрытых от взоров простых смертных в бескрайних просторах Поднебесной, ранг Попирания облаков, быть может, являлся лишь порогом настоящего пути. Но для обычных людей тот, кто способен ступать по небесной тверди, мало чем отличался от небожителя. В средних горных орденах практики подобного уровня почитались как великие старейшины и патриархи.
Для истинных мастеров, сокрытых от взоров простых смертных в бескрайних просторах Поднебесной, ранг Попирания облаков, быть может, являлся лишь порогом настоящего пути. Но для обычных людей тот, кто способен ступать по небесной тверди, мало чем отличался от небожителя. В средних горных орденах практики подобного уровня почитались как великие старейшины и патриархи.
И теперь один из таких великих мастеров, даже не думая скрывать своего присутствия, стремительно пикировал прямо во двор Управления духовного содействия Сюэчэна!
И теперь один из таких великих мастеров, даже не думая скрывать своего присутствия, стремительно пикировал прямо во двор Управления духовного содействия Сюэчэна!
Чжан Пинху нахмурился. Многолетняя служба приучила его к осторожности: рука сама собой легла на пусковую коробку арбалета, по венам заструилась духовная энергия, а взгляд намертво приковался к незваному гостю. Расслабляться не стоило.
Чжан Пинху нахмурился. Многолетняя служба приучила его к осторожности: рука сама собой легла на пусковую коробку арбалета, по венам заструилась духовная энергия, а взгляд намертво приковался к незваному гостю. Расслабляться не стоило.
Пусть глава ловцов и не отличался безупречным рвением к службе, он всё же оставался офицером Духовного приказа Великой Тан. Раз уж надел расшитые облаками одежды, изволь помнить о долге. Сюэчэн — городок захолустный, и местное ведомство никого не заботит, но, с другой стороны, это государственное учреждение Империи. И устраивать здесь бесчинства — значит наносить прямое оскорбление самой Великой Тан!
Пусть глава ловцов и не отличался безупречным рвением к службе, он всё же оставался офицером Духовного приказа Великой Тан. Раз уж надел расшитые облаками одежды, изволь помнить о долге. Сюэчэн — городок захолустный, и местное ведомство никого не заботит, но, с другой стороны, это государственное учреждение Империи. И устраивать здесь бесчинства — значит наносить прямое оскорбление самой Великой Тан!
Приземление вышло мягким. Белое сияние духовной силы плавно угасло. Украшенные золотым шитьем сапоги коснулись каменных плит двора, взметнув легкое облачко пыли. С правого плеча гостьи ниспадала изящная пола белоснежного халата, облегающего высокую грудь с аккуратным рядом пуговиц. Высокая, статная женщина окинула присутствующих ледяным взглядом, и ее белоснежные волосы, собранные у пояса, едва заметно колыхнулись.
Приземление вышло мягким. Белое сияние духовной силы плавно угасло. Украшенные золотым шитьем сапоги коснулись каменных плит двора, взметнув легкое облачко пыли. С правого плеча гостьи ниспадала изящная пола белоснежного халата, облегающего высокую грудь с аккуратным рядом пуговиц. Высокая, статная женщина окинула присутствующих ледяным взглядом, и ее белоснежные волосы, собранные у пояса, едва заметно колыхнулись.
Чжан Пинху, отличавшийся зоркостью, сразу приметил на ее поясе нефритовую плашку. На ней размашистым, яростным каллиграфическим почерком были вырезаны четыре иероглифа: «Духовный приказ Великой Тан».
Чжан Пинху, отличавшийся зоркостью, сразу приметил на ее поясе нефритовую плашку. На ней размашистым, яростным каллиграфическим почерком были вырезаны четыре иероглифа: «Духовный приказ Великой Тан».
Он тут же убрал руку с арбалета и поспешно опустился на одно колено, склонив голову в глубоком почтении:
Он тут же убрал руку с арбалета и поспешно опустился на одно колено, склонив голову в глубоком почтении:
— Глава ловцов Управления духовного содействия Сюэчэна Чжан Пинху приветствует почтенную госпожу!
— Глава ловцов Управления духовного содействия Сюэчэна Чжан Пинху приветствует почтенную госпожу!
Притихшие во дворе младшие ловцы не обладали столь острым зрением, однако, завидев коленопреклоненного командира, дружно рухнули на землю и хором заголосили:
Притихшие во дворе младшие ловцы не обладали столь острым зрением, однако, завидев коленопреклоненного командира, дружно рухнули на землю и хором заголосили:
— Приветствуем почтенную госпожу!
— Приветствуем почтенную госпожу!
Белое одеяние, расшитое золотом, при ближайшем рассмотрении действительно оказалось парадной формой Духовного приказа. Высокая, статная красавица с точеными формами и безучастным, словно высеченным из камня лицом прищурилась, глядя на Чжан Пинху:
Белое одеяние, расшитое золотом, при ближайшем рассмотрении действительно оказалось парадной формой Духовного приказа. Высокая, статная красавица с точеными формами и безучастным, словно высеченным из камня лицом прищурилась, глядя на Чжан Пинху:
— Ты здесь главный над ловцами?
— Ты здесь главный над ловцами?
— Всё так, госпожа! — поспешил ответить тот.
— Всё так, госпожа! — поспешил ответить тот.
Женщина небрежным движением тонких пальцев отвязала жетон и швырнула его к ногам Чжан Пинху. Тот торопливо подобрал плашку и всмотрелся в нее. На лицевой стороне красовались уже знакомые мощные штрихи, подтверждающие ее принадлежность к Духовному приказу, но надпись на обороте казалась еще более резкой, граничащей с угрозой. Чжан Пинху взглянул на вырезанное имя, и от заложенной в штрихах духовной мощи у него перехватило дыхание.
Женщина небрежным движением тонких пальцев отвязала жетон и швырнула его к ногам Чжан Пинху. Тот торопливо подобрал плашку и всмотрелся в нее. На лицевой стороне красовались уже знакомые мощные штрихи, подтверждающие ее принадлежность к Духовному приказу, но надпись на обороте казалась еще более резкой, граничащей с угрозой. Чжан Пинху взглянул на вырезанное имя, и от заложенной в штрихах духовной мощи у него перехватило дыхание.
«Шэ Фэйсюэ»
«Шэ Фэйсюэ»
Поднявшись, он так и не осмелился выпрямить спину и, почтительно склонившись, протянул жетон обратно обеими руками:
Поднявшись, он так и не осмелился выпрямить спину и, почтительно склонившись, протянул жетон обратно обеими руками:
— Простите мою слепоту, госпожа Шэ.
— Простите мою слепоту, госпожа Шэ.
Шэ Фэйсюэ забрала жетон и, прошествовав мимо него вглубь залы, безучастно бросила:
Шэ Фэйсюэ забрала жетон и, прошествовав мимо него вглубь залы, безучастно бросила:
— Устав Духовного приказа Великой Тан, глава седьмая, статья одиннадцатая, пункт четвертый.
— Устав Духовного приказа Великой Тан, глава седьмая, статья одиннадцатая, пункт четвертый.
Чжан Пинху опешил. Свод правил Духовного приказа зазубривал наизусть каждый новобранец, и он сам помнил его назубок. Услышав сухие слова инспектора, он затараторил на автомате:
Чжан Пинху опешил. Свод правил Духовного приказа зазубривал наизусть каждый новобранец, и он сам помнил его назубок. Услышав сухие слова инспектора, он затараторил на автомате:
— За исключением особых обстоятельств, личность любого служащего Духовного приказа Великой Тан подтверждается... под-подтверждается исключительно предъявлением... жетона...
— За исключением особых обстоятельств, личность любого служащего Духовного приказа Великой Тан подтверждается... под-подтверждается исключительно предъявлением... жетона...
Договорив, Чжан Пинху похолодел, осознав, какую глупость совершил.
Договорив, Чжан Пинху похолодел, осознав, какую глупость совершил.
Шэ Фэйсюэ грациозно опустилась в главное кресло Управления, изящно закинув ногу на ногу, и смерила несчастного ледяным взглядом:
Шэ Фэйсюэ грациозно опустилась в главное кресло Управления, изящно закинув ногу на ногу, и смерила несчастного ледяным взглядом:
— Снимай мундир, собирай манатки и проваливай.
— Снимай мундир, собирай манатки и проваливай.
В ушах у Чжан Пинху зашумело. Едва успев подняться, он снова рухнул на колени:
В ушах у Чжан Пинху зашумело. Едва успев подняться, он снова рухнул на колени:
— Госпожа, пощадите! Допустил оплошность, бес попутал! Смилуйтесь!
— Госпожа, пощадите! Допустил оплошность, бес попутал! Смилуйтесь!
Поспешное чинопочитание Чжан Пинху, вставшего на колени до того, как гостья подтвердила свой статус жетоном, выдавало в нем человека тертого, привыкшего угождать начальству. Да только в этот раз его хваленое чутье дало осечку. На его беду, перед ним сидела сама Шэ Фэйсюэ по прозвищу «Ледяное сердце» — женщина, одно упоминание которой заставляло трепетать весь Южный духовный приказ.
Поспешное чинопочитание Чжан Пинху, вставшего на колени до того, как гостья подтвердила свой статус жетоном, выдавало в нем человека тертого, привыкшего угождать начальству. Да только в этот раз его хваленое чутье дало осечку. На его беду, перед ним сидела сама Шэ Фэйсюэ по прозвищу «Ледяное сердце» — женщина, одно упоминание которой заставляло трепетать весь Южный духовный приказ.
С самого первого дня службы в Духовном приказе она совершала один подвиг за другим. Молодая, амбициозная, уже достигшая ступени Попирания облаков — казалось, ей уготована блестящая карьера и стремительный взлет.
С самого первого дня службы в Духовном приказе она совершала один подвиг за другим. Молодая, амбициозная, уже достигшая ступени Попирания облаков — казалось, ей уготована блестящая карьера и стремительный взлет.
Но судьба распорядилась иначе. За несколько лет ее швыряли из одного ведомства в другое — из Восточного приказа в Западный, оттуда в Южный. Заслуг у нее накопилось без счета, однако она так и застряла в скромном чине судебного инспектора.
Но судьба распорядилась иначе. За несколько лет ее швыряли из одного ведомства в другое — из Восточного приказа в Западный, оттуда в Южный. Заслуг у нее накопилось без счета, однако она так и застряла в скромном чине судебного инспектора.
Лишь те немногие, кому довелось служить с ней бок о бок, знали: прозвище Яма Ледяного Сердца — вовсе не изящный поэтический комплимент ее уму и чистоте. Сердце у этой женщины действительно было куском льда. В стремлении исполнить долг она доходила до грани абсолютной жестокости. Да, она раскрывала сложнейшие дела, но цена ее триумфов неизменно оказывалась непомерно высока — формально оставаясь в рамках закона, она действовала настолько бесчеловечно, что шокировала даже бывалых сослуживцев. В итоге эта блестящая, но совершенно неуправляемая особа превратилась в горячую картофелину, которую главы различных департаментов с радостью перепихивали друг другу.
Лишь те немногие, кому довелось служить с ней бок о бок, знали: прозвище Яма Ледяного Сердца — вовсе не изящный поэтический комплимент ее уму и чистоте. Сердце у этой женщины действительно было куском льда. В стремлении исполнить долг она доходила до грани абсолютной жестокости. Да, она раскрывала сложнейшие дела, но цена ее триумфов неизменно оказывалась непомерно высока — формально оставаясь в рамках закона, она действовала настолько бесчеловечно, что шокировала даже бывалых сослуживцев. В итоге эта блестящая, но совершенно неуправляемая особа превратилась в горячую картофелину, которую главы различных департаментов с радостью перепихивали друг другу.
— Да если бы я в тот день не ужрался в стельку, — втихомолку сокрушался начальник Южного приказа Хун Сяомин всякий раз, когда инспектора Шэ не было поблизости, — я бы лучше ведро нечистот сожрал, чем пустил эту девку обратно!
— Да если бы я в тот день не ужрался в стельку, — втихомолку сокрушался начальник Южного приказа Хун Сяомин всякий раз, когда инспектора Шэ не было поблизости, — я бы лучше ведро нечистот сожрал, чем пустил эту девку обратно!
Шэ Фэйсюэ слегка приподняла тонкую бровь. Смерив коленопреклоненного ловца равнодушным взглядом, она тихо произнесла:
Шэ Фэйсюэ слегка приподняла тонкую бровь. Смерив коленопреклоненного ловца равнодушным взглядом, она тихо произнесла:
— Оплошность, говоришь? Значит, за все годы службы в Сюэчэне ты ни разу не оступался?
— Оплошность, говоришь? Значит, за все годы службы в Сюэчэне ты ни разу не оступался?
— Клянусь честью, ни единого раза! — истово выпалил Чжан Пинху.
— Клянусь честью, ни единого раза! — истово выпалил Чжан Пинху.
Мысли Чжан Пинху путались от страха. Сейчас он готов был наобещать что угодно, лишь бы спасти шкуру. Справедливости ради, за все время его службы в Сюэчэне уезд не знал крупных потрясений: любые дрязги местных бродячих практиков гасились в зародыше. За долгие годы безупречной тишины его вполне можно было бы представить к награде, так что лгал он лишь отчасти.
Мысли Чжан Пинху путались от страха. Сейчас он готов был наобещать что угодно, лишь бы спасти шкуру. Справедливости ради, за все время его службы в Сюэчэне уезд не знал крупных потрясений: любые дрязги местных бродячих практиков гасились в зародыше. За долгие годы безупречной тишины его вполне можно было бы представить к награде, так что лгал он лишь отчасти.
На точеном лице Шэ Фэйсюэ не отразилось ровным счетом ничего. Тонкие, хищные черты лица с детства заставляли гадалок сулить ей холодную, безжалостную судьбу. С годами она расцвела, превратившись в писаную красавицу, но ледяная аура неприступности лишь окрепла. Сейчас, когда она восседала во главе залы, многочисленные ловцы во дворе жались друг к другу, не смея даже мельком взглянуть в ее сторону.
На точеном лице Шэ Фэйсюэ не отразилось ровным счетом ничего. Тонкие, хищные черты лица с детства заставляли гадалок сулить ей холодную, безжалостную судьбу. С годами она расцвела, превратившись в писаную красавицу, но ледяная аура неприступности лишь окрепла. Сейчас, когда она восседала во главе залы, многочисленные ловцы во дворе жались друг к другу, не смея даже мельком взглянуть в ее сторону.
Чжан Пинху похолодел. Жизнь и карьера висели на волоске, завися от каприза непредсказуемой женщины. Напряжение достигло предела — казалось, натянутая в его сознании струна вот-вот лопнет.
Чжан Пинху похолодел. Жизнь и карьера висели на волоске, завися от каприза непредсказуемой женщины. Напряжение достигло предела — казалось, натянутая в его сознании струна вот-вот лопнет.
И в этот самый миг двери Управления с грохотом распахнулись.
И в этот самый миг двери Управления с грохотом распахнулись.
На пороге появился стражник из Управления городских ворот — судя по всему, только сменившийся с караула и даже не успевший снять доспехи. В этих стенах он явно чувствовал себя как дома, а потому, даже не потрудившись осмотреться, выцепил взглядом нужного человека и небрежно швырнул ему жетон:
На пороге появился стражник из Управления городских ворот — судя по всему, только сменившийся с караула и даже не успевший снять доспехи. В этих стенах он явно чувствовал себя как дома, а потому, даже не потрудившись осмотреться, выцепил взглядом нужного человека и небрежно швырнул ему жетон:
— Эй, Сяо Ван, держи свою жестянку! В следующий раз, когда соберешься выпускать из города зазнобу господина Чэня, предупреждай дядюшку Лэя заранее. А то приперся какой-то левый тип с твоим жетоном, и поди разбери, кто таков... Всю плешь мне проел! С тебя причитается, понял? Жду выпивку!
— Эй, Сяо Ван, держи свою жестянку! В следующий раз, когда соберешься выпускать из города зазнобу господина Чэня, предупреждай дядюшку Лэя заранее. А то приперся какой-то левый тип с твоим жетоном, и поди разбери, кто таков... Всю плешь мне проел! С тебя причитается, понял? Жду выпивку!
В Управлении воцарилась гробовая тишина.
В Управлении воцарилась гробовая тишина.

Комментарии

Загрузка...