Чао Му оцепенела. Растерянно взглянув на Ян Лая, она пролепетала:
Чао Му оцепенела. Растерянно взглянув на Ян Лая, она пролепетала:
— Слабо... слабоумие? Это как?
— Слабо... слабоумие? Это как?
— Ну, врожденный изъян ума. Если у людей, то обычно называют слабоумием или глупостью беспросветной... — Ян Лай запнулся, но тут же оживился, заметив свернувшуюся на траве Линь Цинь. Он указал на спящую девушку: — Вон, полюбуйся! Точь-в-точь.
— Ну, врожденный изъян ума. Если у людей, то обычно называют слабоумием или глупостью беспросветной... — Ян Лай запнулся, но тут же оживился, заметив свернувшуюся на траве Линь Цинь. Он указал на спящую девушку: — Вон, полюбуйся! Точь-в-точь.
Чао Му проследила за его взглядом. Посмотрев на старшую сестру, она скорбно закрыла лицо руками:
Чао Му проследила за его взглядом. Посмотрев на старшую сестру, она скорбно закрыла лицо руками:
— Значит... совсем безнадежно?
— Значит... совсем безнадежно?
— У людей еще есть шанс бросить вызов небесам и переписать судьбу, а вот у изначальных духов — увы, — Ян Лай сочувственно покачал головой. — Прими мои соболезнования.
— У людей еще есть шанс бросить вызов небесам и переписать судьбу, а вот у изначальных духов — увы, — Ян Лай сочувственно покачал головой. — Прими мои соболезнования.
Чао Му попыталась взять себя в руки. Сделав глубокий вдох, она хмуро спросила:
Чао Му попыталась взять себя в руки. Сделав глубокий вдох, она хмуро спросила:
— А какая тогда хорошая новость?
— А какая тогда хорошая новость?
Ян Лай широко улыбнулся:
Ян Лай широко улыбнулся:
— А хорошая в том, что у меня припрятана одна тайная техника. И освоить ее под силу только полным дуракам.
— А хорошая в том, что у меня припрятана одна тайная техника. И освоить ее под силу только полным дуракам.
У Чао Му от таких слов даже желудок сжался.
У Чао Му от таких слов даже желудок сжался.
— Честно говоря, — процедила она, — всё моё существо сопротивляется этой мысли. И телом, и душой.
— Честно говоря, — процедила она, — всё моё существо сопротивляется этой мысли. И телом, и душой.
Впрочем, выбора у нее, как всегда, не оставалось.
Впрочем, выбора у нее, как всегда, не оставалось.
— Дай-ка мне свой меч, — скомандовал Ян Лай.
— Дай-ка мне свой меч, — скомандовал Ян Лай.
Чао Му отвязала от пояса простенький, потемневший от времени деревянный меч с грозным названием «Пустить по миру» и послушно протянула его мужчине.
Чао Му отвязала от пояса простенький, потемневший от времени деревянный меч с грозным названием «Пустить по миру» и послушно протянула его мужчине.
— Гляди в оба, — предупредил он.
— Гляди в оба, — предупредил он.
Ночь окончательно вступила в свои права, и единственным источником света оставался пляшущий костер. Время для обучения тайным искусствам было, прямо скажем, не самое подходящее, но Ян Лая подобные условности никогда не волновали.
Ночь окончательно вступила в свои права, и единственным источником света оставался пляшущий костер. Время для обучения тайным искусствам было, прямо скажем, не самое подходящее, но Ян Лая подобные условности никогда не волновали.
Сама же Чао Му затаила дыхание, не сводя с него глаз. Она никогда не мнила себя гением боевых искусств и знала, что берет исключительно упорством и прилежанием. А теперь, неся на плечах тяжкое бремя кровной мести за истребленную обитель, она жаждала знаний сильнее прежнего.
Сама же Чао Му затаила дыхание, не сводя с него глаз. Она никогда не мнила себя гением боевых искусств и знала, что берет исключительно упорством и прилежанием. А теперь, неся на плечах тяжкое бремя кровной мести за истребленную обитель, она жаждала знаний сильнее прежнего.
Ян Лай перехватил деревянный меч. Несмотря на неказистый вид, у оружия имелись ножны, судя по весу — тоже сработанные из обычного дерева. Сколько Чао Му его знала, клинок ни разу не покидал деревянных ножен. Вот и сейчас Ян Лай собирался преподать ей урок, даже не вынимая оружия.
Ян Лай перехватил деревянный меч. Несмотря на неказистый вид, у оружия имелись ножны, судя по весу — тоже сработанные из обычного дерева. Сколько Чао Му его знала, клинок ни разу не покидал деревянных ножен. Вот и сейчас Ян Лай собирался преподать ей урок, даже не вынимая оружия.
Луна сияла среди редких звезд, тени дрожали в неверном свете костра. По лесу пронесся легкий вздох ветра, коснувшись висков мужчины. Волосы у Ян Лая были короткие, так что развеваться там было нечему, но стоило ему медленно закрыть глаза, как ночной воздух послушно закружился вокруг него. С тихим, жалобным шелестом ветер поднял с земли опавшую листву, увлекая ее к огню; сухие листья вспыхивали на лету, и теперь вокруг Ян Лая вращались изумрудные и багровые ленты пламени. От этой картины веяло такой первозданной мощью, словно он готовился явить миру удар, способный расколоть сами небеса.
Луна сияла среди редких звезд, тени дрожали в неверном свете костра. По лесу пронесся легкий вздох ветра, коснувшись висков мужчины. Волосы у Ян Лая были короткие, так что развеваться там было нечему, но стоило ему медленно закрыть глаза, как ночной воздух послушно закружился вокруг него. С тихим, жалобным шелестом ветер поднял с земли опавшую листву, увлекая ее к огню; сухие листья вспыхивали на лету, и теперь вокруг Ян Лая вращались изумрудные и багровые ленты пламени. От этой картины веяло такой первозданной мощью, словно он готовился явить миру удар, способный расколоть сами небеса.
Чао Му была вынуждена признать: как бы предвзято она ни относилась к характеру и повадкам этого человека, сейчас он казался истинным небожителем, сошедшим с заоблачных круч. И если бы в следующее мгновение его клинок рассек земную твердь и повернул вспять бурные реки, она приняла бы это как должное.
Чао Му была вынуждена признать: как бы предвзято она ни относилась к характеру и повадкам этого человека, сейчас он казался истинным небожителем, сошедшим с заоблачных круч. И если бы в следующее мгновение его клинок рассек земную твердь и повернул вспять бурные реки, она приняла бы это как должное.
Однако Ян Лай меднил. Он чего-то ждал.
Однако Ян Лай меднил. Он чего-то ждал.
Девушка недоумевала: духовная сила, аура, сама суть его меча уже сплавились воедино, достигнув пика. Почему же он не наносит удар?
Девушка недоумевала: духовная сила, аура, сама суть его меча уже сплавились воедино, достигнув пика. Почему же он не наносит удар?
И тут до ушей Чао Му, завороженной этим зрелищем и позабывшей обо всем на свете, донеслось звонкое тявканье.
И тут до ушей Чао Му, завороженной этим зрелищем и позабывшей обо всем на свете, донеслось звонкое тявканье.
Попирающий Небеса Владыка уселся прямо перед ней и требовательно гавкнул.
Попирающий Небеса Владыка уселся прямо перед ней и требовательно гавкнул.
Девушка мгновенно очнулась. Вновь взглянув на Ян Лая, она обнаружила, что бушующий вихрь из ветра, листьев и пламени был лишь наваждением, игрой ее собственного разума. Мужчина просто стоял перед ней, ровно удерживая деревянный меч. Вокруг не было никаких знамений — он не задействовал даже капли духовной энергии.
Девушка мгновенно очнулась. Вновь взглянув на Ян Лая, она обнаружила, что бушующий вихрь из ветра, листьев и пламени был лишь наваждением, игрой ее собственного разума. Мужчина просто стоял перед ней, ровно удерживая деревянный меч. Вокруг не было никаких знамений — он не задействовал даже капли духовной энергии.
Ян Лай просто выжидал, когда она очнется от наваждения.
Ян Лай просто выжидал, когда она очнется от наваждения.
Его запястье едва заметно дрогнуло, посылая деревянный меч вперед. Острие замерло ровно в тот миг, когда рука полностью выпрямилась.
Его запястье едва заметно дрогнуло, посылая деревянный меч вперед. Острие замерло ровно в тот миг, когда рука полностью выпрямилась.
Чао Му приготовилась созерцать начало великой, сокрушающей миры техники, но шло время, а Ян Лай не спешил показывать продолжение.
Чао Му приготовилась созерцать начало великой, сокрушающей миры техники, но шло время, а Ян Лай не спешил показывать продолжение.
— И... — она растерянно моргнула. — Это всё?
— И... — она растерянно моргнула. — Это всё?
— Ну да, всё, — Ян Лай опустил оружие и бросил его обратно девушке. — Ну как, уловила суть?
— Ну да, всё, — Ян Лай опустил оружие и бросил его обратно девушке. — Ну как, уловила суть?
Чао Му онемела. Ей до безумия хотелось высказать этому пройдохе всё, что она думает о его шутовстве, но в последний миг здравый смысл взял верх. Сила Ян Лая была неоспорима — вдруг в этом выпаде действительно таилось некое скрытое таинство боевых искусств?
Чао Му онемела. Ей до безумия хотелось высказать этому пройдохе всё, что она думает о его шутовстве, но в последний миг здравый смысл взял верх. Сила Ян Лая была неоспорима — вдруг в этом выпаде действительно таилось некое скрытое таинство боевых искусств?
— Я... я попробую, — неуверенно произнесла она.
— Я... я попробую, — неуверенно произнесла она.
Сжав рукоять, Чао Му поднялась на ноги. Подражая его стойке, она вытянула деревянный клинок перед собой и плавно подала его вперед, пока рука не распрямилась до предела.
Сжав рукоять, Чао Му поднялась на ноги. Подражая его стойке, она вытянула деревянный клинок перед собой и плавно подала его вперед, пока рука не распрямилась до предела.
Повернувшись к наставнику, она спросила:
Повернувшись к наставнику, она спросила:
— Так?
— Так?
Ян Лай, задумчиво потирая подбородок, обошел ее сзади и бесцеремонно прижал ладонь к ее девичьему животу:
Ян Лай, задумчиво потирая подбородок, обошел ее сзади и бесцеремонно прижал ладонь к ее девичьему животу:
— Так, втяни живот. Вот, молодец. Теперь спину... попу отклячь немного. Да нет же, не так, у тебя таз не туда работает. Погоди, дай-ка я прощупаю, где ты зажалась. Ого, а бедра-то как напряжены! Особенно с внутренней стороны, расслабься... Ой-ой-ой! Ай, на пальцы-то не наступай! Всё-всё, не трогаю, сдаюсь!
— Так, втяни живот. Вот, молодец. Теперь спину... попу отклячь немного. Да нет же, не так, у тебя таз не туда работает. Погоди, дай-ка я прощупаю, где ты зажалась. Ого, а бедра-то как напряжены! Особенно с внутренней стороны, расслабься... Ой-ой-ой! Ай, на пальцы-то не наступай! Всё-всё, не трогаю, сдаюсь!
Чао Му резко развернулась, меча громы и молнии:
Чао Му резко развернулась, меча громы и молнии:
— Я еще могу сквозь пальцы смотреть на твои вечные вольности и приставания, но зачем издеваться надо мной во время обучения? Какая это к черту великая техника?!
— Я еще могу сквозь пальцы смотреть на твои вечные вольности и приставания, но зачем издеваться надо мной во время обучения? Какая это к черту великая техника?!
Ян Лай вернулся к костру, вальяжно уселся, скрестив ноги, и подбросил в пламя пару сухих веток.
Ян Лай вернулся к костру, вальяжно уселся, скрестив ноги, и подбросил в пламя пару сухих веток.
— Я ведь с самого начала ясно сказал, — лениво протянул он. — Эта техника под силу только законченным дуракам. Твои способности пусть и не дотягивают до уровня великих гениев, но для обычного человека очень даже недурны. Естественно, тебе этот меч не дается.
— Я ведь с самого начала ясно сказал, — лениво протянул он. — Эта техника под силу только законченным дуракам. Твои способности пусть и не дотягивают до уровня великих гениев, но для обычного человека очень даже недурны. Естественно, тебе этот меч не дается.
Чао Му уже столько раз попадалась на его уловки, что даже сейчас, когда этот несносный мужчина напустил на себя таинственности, она не спешила ему верить.
Чао Му уже столько раз попадалась на его уловки, что даже сейчас, когда этот несносный мужчина напустил на себя таинственности, она не спешила ему верить.
— Если я заведомо не способна ее постичь, значит, ты просто решил надо мной посмеяться?
— Если я заведомо не способна ее постичь, значит, ты просто решил надо мной посмеяться?
Ян Лай выразительно приподнял бровь:
Ян Лай выразительно приподнял бровь:
— Ты не способна, зато твоему изначальному духу это под силу. Сейчас он подобен младенцу. Твоя задача — упорно повторять это движение день за днем, чтобы оно отпечаталось в его сути. А когда дух обретет плоть, ты сама узришь величие этой техники.
— Ты не способна, зато твоему изначальному духу это под силу. Сейчас он подобен младенцу. Твоя задача — упорно повторять это движение день за днем, чтобы оно отпечаталось в его сути. А когда дух обретет плоть, ты сама узришь величие этой техники.
В прошлой жизни Ян Лая подобные речи звучали бы примерно так: «Читай своему трехлетнему карапузу мои великие труды каждый божий день, и через сорок лет он гарантированно отхватит Нобелевскую премию». Опровергнуть такое утверждение с ходу никто бы не взялся, так что тут уж волей-неволей — либо верь, либо нет.
В прошлой жизни Ян Лая подобные речи звучали бы примерно так: «Читай своему трехлетнему карапузу мои великие труды каждый божий день, и через сорок лет он гарантированно отхватит Нобелевскую премию». Опровергнуть такое утверждение с ходу никто бы не взялся, так что тут уж волей-неволей — либо верь, либо нет.
Чао Му долго и пристально смотрела на него. В конце концов, проглотив возражения, она молча отвернулась и снова принялась отрабатывать выпад.
Чао Му долго и пристально смотрела на него. В конце концов, проглотив возражения, она молча отвернулась и снова принялась отрабатывать выпад.
— Ты ведь мне не веришь, — тихо произнес Ян Лай.
— Ты ведь мне не веришь, — тихо произнес Ян Лай.
Глядя на пляшущие языки пламени, он криво усмехнулся:
Глядя на пляшущие языки пламени, он криво усмехнулся:
— Ты молчишь не потому, что доверяешь мне, а потому, что у тебя нет выбора. На твоих плечах висит груз неоплаченного долга крови. Ради мести ты готова заплатить любую цену — даже ту, о которой прежде боялась помыслить.
— Ты молчишь не потому, что доверяешь мне, а потому, что у тебя нет выбора. На твоих плечах висит груз неоплаченного долга крови. Ради мести ты готова заплатить любую цену — даже ту, о которой прежде боялась помыслить.
— Чао Му, ты вообще понимаешь, что только что ляпнула? Про вечные вольности, на которые ты готова закрывать глаза...
— Чао Му, ты вообще понимаешь, что только что ляпнула? Про вечные вольности, на которые ты готова закрывать глаза...
Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:
Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Представь, что на моем месте сидел бы похотливый шестидесятилетний боров, законченный мерзавец и душегуб. И вот он достает свиток с божественной техникой и заявляет: «Ублажи меня хорошенько, девка, и через три дня ты овладеешь мечом, а через неделю — вырежешь своих врагов». Ты бы тоже покорно запрыгнула к нему в постель?
— Представь, что на моем месте сидел бы похотливый шестидесятилетний боров, законченный мерзавец и душегуб. И вот он достает свиток с божественной техникой и заявляет: «Ублажи меня хорошенько, девка, и через три дня ты овладеешь мечом, а через неделю — вырежешь своих врагов». Ты бы тоже покорно запрыгнула к нему в постель?
Ян Лай лениво поворошил угли прутиком и вскинул на нее взгляд, полный сонной усмешки:
Ян Лай лениво поворошил угли прутиком и вскинул на нее взгляд, полный сонной усмешки:
— Ну же, Чао Му. Ответь мне.
— Ну же, Чао Му. Ответь мне.
Девушка стояла к нему спиной, ее бледное, чистое лицо тонуло в густой ночной тени. Рука с зажатым мечом не опускалась, но Ян Лай отчетливо видел, как дрожат ее хрупкие плечи.
Девушка стояла к нему спиной, ее бледное, чистое лицо тонуло в густой ночной тени. Рука с зажатым мечом не опускалась, но Ян Лай отчетливо видел, как дрожат ее хрупкие плечи.
«Каков подлец... Как же безжалостно он бьет по больному...»
«Каков подлец... Как же безжалостно он бьет по больному...»
Чао Му до боли прикусила губу, и на нежной коже проступили алые капли. Слова Ян Лая звучали невыносимо пошло, грубо и мерзко, но в одном этот негодяй оказался чертовски прав — выбора у нее действительно не было.
Чао Му до боли прикусила губу, и на нежной коже проступили алые капли. Слова Ян Лая звучали невыносимо пошло, грубо и мерзко, но в одном этот негодяй оказался чертовски прав — выбора у нее действительно не было.
Она могла сколько угодно презирать его скверный характер и сомнительные манеры, но где-то в самой глубине души понимала: ей несказанно повезло встретить на своем пути именно Ян Лая.
Она могла сколько угодно презирать его скверный характер и сомнительные манеры, но где-то в самой глубине души понимала: ей несказанно повезло встретить на своем пути именно Ян Лая.
«Какое счастье, что это ты...»
«Какое счастье, что это ты...»
Но что, если бы судьба оказалась не столь благосклонна? Что, если бы на ее пути действительно встал похотливый ублюдок, держащий в руках ее единственный шанс на спасение? Смогла бы она тогда безропотно принять столь грязную, унизительную цену за возможность отомстить?
Но что, если бы судьба оказалась не столь благосклонна? Что, если бы на ее пути действительно встал похотливый ублюдок, держащий в руках ее единственный шанс на спасение? Смогла бы она тогда безропотно принять столь грязную, унизительную цену за возможность отомстить?
Кровь заскользила по подбородку, набухла тяжелой алой каплей и бесшумно сорвалась вниз, исчезнув среди прелых листьев.
Кровь заскользила по подбородку, набухла тяжелой алой каплей и бесшумно сорвалась вниз, исчезнув среди прелых листьев.
Девушка медленно повернулась к Ян Лаю. Блики пламени плясали на ее лице, грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. В ее глазах горела пугающая решимость. Она нашла ответ.
Девушка медленно повернулась к Ян Лаю. Блики пламени плясали на ее лице, грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. В ее глазах горела пугающая решимость. Она нашла ответ.
— Согласилась бы!
— Согласилась бы!
Да, согласилась бы.
Да, согласилась бы.
Не имело значения, кем бы оказался этот человек и насколько грязными были бы его притязания. Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором оживал кошмар той роковой ночи в Обители Цзиньхуа. Родной дом, превратившийся в залитую кровью бойню; названые братья и сестры, безжалостно вырезанные врагами; старейшины, которых мучили на убой ради забавы... Наставник бесследно исчез, а безумная старшая сестра вынуждена скитаться по свету. Королевский павильон Дракона и Тигра обратил в пепел всю ее жизнь.
Не имело значения, кем бы оказался этот человек и насколько грязными были бы его притязания. Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором оживал кошмар той роковой ночи в Обители Цзиньхуа. Родной дом, превратившийся в залитую кровью бойню; названые братья и сестры, безжалостно вырезанные врагами; старейшины, которых мучили на убой ради забавы... Наставник бесследно исчез, а безумная старшая сестра вынуждена скитаться по свету. Королевский павильон Дракона и Тигра обратил в пепел всю ее жизнь.
В ее выкрике звенела глухая, беспощадная жестокость — прежде всего, по отношению к самой себе. Чао Му ожидала, что Ян Лай, умудренный опытом мужчина, не одобрит ее готовности растоптать собственную гордость и разразится суровой, почти братской нотацией.
В ее выкрике звенела глухая, беспощадная жестокость — прежде всего, по отношению к самой себе. Чао Му ожидала, что Ян Лай, умудренный опытом мужчина, не одобрит ее готовности растоптать собственную гордость и разразится суровой, почти братской нотацией.
Но Ян Лай и не думал ее отчитывать.
Но Ян Лай и не думал ее отчитывать.
Он лишь продолжал задумчиво чертить прутиком круги в тлеющих углях. Услышав ее ответ, он негромко хмыкнул:
Он лишь продолжал задумчиво чертить прутиком круги в тлеющих углях. Услышав ее ответ, он негромко хмыкнул:
— Что ж, какая удача. Ведь я именно такой человек — прожженный, беспринципный ублюдок.
— Что ж, какая удача. Ведь я именно такой человек — прожженный, беспринципный ублюдок.
Поднявшись, он неторопливо подошел к Чао Му. Взглянув на ее покусанную, сочащуюся кровью губу, он бесцеремонно прижал большой палец к ее ранке и резким, грубым движением размазал кровь по бледной девичьей коже.
Поднявшись, он неторопливо подошел к Чао Му. Взглянув на ее покусанную, сочащуюся кровью губу, он бесцеремонно прижал большой палец к ее ранке и резким, грубым движением размазал кровь по бледной девичьей коже.
— Нас с тобой связывает исключительно сделка, — негромко произнес он. — Мной движет лишь плотский интерес, и ты вольна пользоваться этим как разменной монетой. Выжимай из меня всё, что сможешь. А когда поймешь, что я бесполезен — выкинь меня без сожалений и найди того, кто приблизит твою месть еще быстрее.
— Нас с тобой связывает исключительно сделка, — негромко произнес он. — Мной движет лишь плотский интерес, и ты вольна пользоваться этим как разменной монетой. Выжимай из меня всё, что сможешь. А когда поймешь, что я бесполезен — выкинь меня без сожалений и найди того, кто приблизит твою месть еще быстрее.
— Это и есть твоя плата. И если однажды ты сломаешься, устанешь или решишь опустить руки, просто вспомни, что ответила мне сегодня. Быть может, это воспоминание заставит тебя идти дальше.
— Это и есть твоя плата. И если однажды ты сломаешься, устанешь или решишь опустить руки, просто вспомни, что ответила мне сегодня. Быть может, это воспоминание заставит тебя идти дальше.
Ян Лай замолчал, вглядываясь в ее испуганные, лихорадочно блестящие глаза.
Ян Лай замолчал, вглядываясь в ее испуганные, лихорадочно блестящие глаза.
— Но помни слова своей матери, — добавил он совсем тихо. — Если не хочешь влачить такое существование, у тебя всегда остается другой путь.
— Но помни слова своей матери, — добавил он совсем тихо. — Если не хочешь влачить такое существование, у тебя всегда остается другой путь.
Забыть про месть.
Забыть про месть.
Словно пытаясь доказать самой себе собственную силу, Чао Му упрямо вскинула подбородок и процедила сквозь зубы:
Словно пытаясь доказать самой себе собственную силу, Чао Му упрямо вскинула подбородок и процедила сквозь зубы:
— Этого никогда не случится.
— Этого никогда не случится.
В глазах Ян Лая отражалось ее юное, упрямое лицо. Сказать по правде, внешне она ни капли не походила на ту, другую женщину из его далекого прошлого. Их разделяла пропасть в характере, повадках и силе, но почему-то, глядя на Чао Му, он раз за разом ловил себя на горьком чувстве дежавю.
В глазах Ян Лая отражалось ее юное, упрямое лицо. Сказать по правде, внешне она ни капли не походила на ту, другую женщину из его далекого прошлого. Их разделяла пропасть в характере, повадках и силе, но почему-то, глядя на Чао Му, он раз за разом ловил себя на горьком чувстве дежавю.
Если и было между ними хоть что-то общее...
Если и было между ними хоть что-то общее...
Ян Лай тепло усмехнулся.
Ян Лай тепло усмехнулся.
«Ну и дуреха же ты».
«Ну и дуреха же ты».

Комментарии

Загрузка...