Выбравшись за ворота Сюэчэна, они не решились идти по тракту — опасались столкнуться нос к носу с ищейками из Южного духовного приказа. Пришлось петлять по глухим, заброшенным тропам. К тому же нужно было соразмерять шаг с силами Линь Цинь и Чао Му, так что до наступления темноты пристанища они так и не нашли. Пришлось развести костер и устроиться на ночлег прямо под открытым небом.
Выбравшись за ворота Сюэчэна, они не решились идти по тракту — опасались столкнуться нос к носу с ищейками из Южного духовного приказа. Пришлось петлять по глухим, заброшенным тропам. К тому же нужно было соразмерять шаг с силами Линь Цинь и Чао Му, так что до наступления темноты пристанища они так и не нашли. Пришлось развести костер и устроиться на ночлег прямо под открытым небом.
Ночь выдалась ясной, лунной. Всего сутки прошли с тех пор, как их мир рухнул, а казалось — миновала целая вечность. Линь Цинь, примостившись рядом с Чао Му, дремала, то и дело роняя голову на плечо своей младшей соученицы. Сама же Чао Му сидела, обхватив колени руками, и молча смотрела на пляшущие в костре языки пламени.
Ночь выдалась ясной, лунной. Всего сутки прошли с тех пор, как их мир рухнул, а казалось — миновала целая вечность. Линь Цинь, примостившись рядом с Чао Му, дремала, то и дело роняя голову на плечо своей младшей соученицы. Сама же Чао Му сидела, обхватив колени руками, и молча смотрела на пляшущие в костре языки пламени.
— Гав!
— Гав!
Из густой травы выскочил Попирающий Небеса Владыка. Гордо вскинув голову, он выволок на поляну увесистую ветку, усыпанную крупными, спелыми желтыми плодами. Сквозь тонкую кожицу просвечивала сочная, брызжущая соком мякоть.
Из густой травы выскочил Попирающий Небеса Владыка. Гордо вскинув голову, он выволок на поляну увесистую ветку, усыпанную крупными, спелыми желтыми плодами. Сквозь тонкую кожицу просвечивала сочная, брызжущая соком мякоть.
— Раз уж вы только что лишились всей родни, сегодня Владыка угощает, — хмыкнул Ян Лай. — Но учти, с завтрашнего дня добыча пропитания — твоя забота. Будет время, поучись у своего собачьего наставника.
— Раз уж вы только что лишились всей родни, сегодня Владыка угощает, — хмыкнул Ян Лай. — Но учти, с завтрашнего дня добыча пропитания — твоя забота. Будет время, поучись у своего собачьего наставника.
Пока он говорил, его рука сама собой потянулась к спелым плодам, но пес ловко перехватил ее хвостом. Владыка одарил его презрительным взглядом, после чего бережно перенес ветку к Чао Му и, негромко заскулив, ткнулся носом в колени девушки, предлагая ей угощение.
Пока он говорил, его рука сама собой потянулась к спелым плодам, но пес ловко перехватил ее хвостом. Владыка одарил его презрительным взглядом, после чего бережно перенес ветку к Чао Му и, негромко заскулив, ткнулся носом в колени девушки, предлагая ей угощение.
Ян Лай пренебрежительно фыркнул:
Ян Лай пренебрежительно фыркнул:
— Тьфу, подлиза волосатый.
— Тьфу, подлиза волосатый.
Чао Му ласково потрепала пса по голове и улыбнулась:
Чао Му ласково потрепала пса по голове и улыбнулась:
— Спасибо тебе.
— Спасибо тебе.
К колкостям Ян Лая она уже успела привыкнуть. Его грубое «лишились всей родни» не задело ее — Чао Му прекрасно понимала, что лить слезы сейчас бессмысленно. Куда важнее выжить. Только оставшись в живых, она сможет отыскать наставника.
К колкостям Ян Лая она уже успела привыкнуть. Его грубое «лишились всей родни» не задело ее — Чао Му прекрасно понимала, что лить слезы сейчас бессмысленно. Куда важнее выжить. Только оставшись в живых, она сможет отыскать наставника.
Она взяла фрукт, обтерла его о край рукава и легонько потрясла дремлющую Линь Цинь за плечо:
Она взяла фрукт, обтерла его о край рукава и легонько потрясла дремлющую Линь Цинь за плечо:
— Шицзе, поешь немного, а потом ляжешь.
— Шицзе, поешь немного, а потом ляжешь.
Линь Цинь что-то невнятно промычала и, не открывая глаз, послушно приоткрыла рот, едва не прикусив пальцы Чао Му. Со стороны эта сцена выглядела на редкость двусмысленно.
Линь Цинь что-то невнятно промычала и, не открывая глаз, послушно приоткрыла рот, едва не прикусив пальцы Чао Му. Со стороны эта сцена выглядела на редкость двусмысленно.
Ян Лай лениво пожевывал травинку, наблюдая за этой трогательной картиной. К счастью для всех, из-за условий их соглашения его мужская сила сейчас спала беспробудным сном. Иначе в этой глуши, под покровом ночи, дело вполне могло принять нескромный оборот...
Ян Лай лениво пожевывал травинку, наблюдая за этой трогательной картиной. К счастью для всех, из-за условий их соглашения его мужская сила сейчас спала беспробудным сном. Иначе в этой глуши, под покровом ночи, дело вполне могло принять нескромный оборот...
Кое-как убаюкав Линь Цинь, Чао Му поднялась, подошла к костру и молча опустилась на колени перед Ян Лаем.
Кое-как убаюкав Линь Цинь, Чао Му поднялась, подошла к костру и молча опустилась на колени перед Ян Лаем.
Тот опустил взгляд, вздохнул и негромко спросил:
Тот опустил взгляд, вздохнул и негромко спросил:
— Ну и чему ты хочешь научиться?
— Ну и чему ты хочешь научиться?
Чао Му склонила голову.
Чао Му склонила голову.
— Самому сильному, — твердо произнесла она.
— Самому сильному, — твердо произнесла она.
— Самому сильному? — Ян Лай усмехнулся, в его голосе прозвучало откровенное пренебрежение. — В Храме Непостижимого Себя есть техника «Прохладный ветер в рукаве» — вершина простоты Великого Дао, когда одним движением руки можно подчинить себе горы и реки. В Академии Байми учат «Абсолютному мечу безумной поэзии» — он взращивает в груди праведную ци, перед которой трепещут все Двенадцать областей. А «Чистая земля Сумеру» чаньского мастера Сюаньлуна из Храма Отречения от Будды и вовсе способна перекраивать сам земной лик. Но скажи на милость: даосское созерцание, конфуцианская мудрость, буддийские сутры — в чем из этого ты смыслишь хоть малую малость?
— Самому сильному? — Ян Лай усмехнулся, в его голосе прозвучало откровенное пренебрежение. — В Храме Непостижимого Себя есть техника «Прохладный ветер в рукаве» — вершина простоты Великого Дао, когда одним движением руки можно подчинить себе горы и реки. В Академии Байми учат «Абсолютному мечу безумной поэзии» — он взращивает в груди праведную ци, перед которой трепещут все Двенадцать областей. А «Чистая земля Сумеру» чаньского мастера Сюаньлуна из Храма Отречения от Будды и вовсе способна перекраивать сам земной лик. Но скажи на милость: даосское созерцание, конфуцианская мудрость, буддийские сутры — в чем из этого ты смыслишь хоть малую малость?
Чао Му растерянно воззрилась на него. Перечисленные им техники гремели на весь мир под именем величайших искусств.
Чао Му растерянно воззрилась на него. Перечисленные им техники гремели на весь мир под именем величайших искусств.
— И... ты владеешь всеми ими?
— И... ты владеешь всеми ими?
Ян Лай загадочно улыбнулся:
Ян Лай загадочно улыбнулся:
— Нет.
— Нет.
Девушка едва сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым.
Девушка едва сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым.
— Тогда... научи меня «Технике драконьего рева» из Королевского павильона Дракона и Тигра.
— Тогда... научи меня «Технике драконьего рева» из Королевского павильона Дракона и Тигра.
— Решила изучить оружие врага? Разумно, но не выйдет, — отрезал Ян Лай. — На высшей ступени мастерства «Драконий рев» действительно позволяет обходиться без вспомогательных приспособлений. Но для того чтобы сделать первый шаг, тебе понадобится серебряное кольцо из драконьей кости. Эту штуку делают только в императорском дворце, нам ее не достать.
— Решила изучить оружие врага? Разумно, но не выйдет, — отрезал Ян Лай. — На высшей ступени мастерства «Драконий рев» действительно позволяет обходиться без вспомогательных приспособлений. Но для того чтобы сделать первый шаг, тебе понадобится серебряное кольцо из драконьей кости. Эту штуку делают только в императорском дворце, нам ее не достать.
Ян Лай опустил взгляд на ее тонкие, изящные пальцы.
Ян Лай опустил взгляд на ее тонкие, изящные пальцы.
— И вообще, гробить такие красивые руки на этот грубый рев — чистое варварство. Я против.
— И вообще, гробить такие красивые руки на этот грубый рев — чистое варварство. Я против.
В его глазах промелькнул жадный, почти собственнический блеск. Чао Му густо покраснела и поспешно спрятала ладони в рукава.
В его глазах промелькнул жадный, почти собственнический блеск. Чао Му густо покраснела и поспешно спрятала ладони в рукава.
— Тогда давай технику Небесной секты Раскалывающейся Брони. Ты ведь как-то применил их «Восемь ударов божественной ладони»?
— Тогда давай технику Небесной секты Раскалывающейся Брони. Ты ведь как-то применил их «Восемь ударов божественной ладони»?
— Я же еще вчера ясно объяснил, — вздохнул Ян Лай. — В технике «Восьми ударов» человек управляет жизнью, а марионетка — смертью. Четыре длани, которые осваивает практик, нужны лишь для того, чтобы направить силу его духовной куклы. Если мы не способны раздобыть дворцовое кольцо, с какого перепугу ты решила, что мы сможем украсть секретную марионетку у секты Раскалывающейся Брони?
— Я же еще вчера ясно объяснил, — вздохнул Ян Лай. — В технике «Восьми ударов» человек управляет жизнью, а марионетка — смертью. Четыре длани, которые осваивает практик, нужны лишь для того, чтобы направить силу его духовной куклы. Если мы не способны раздобыть дворцовое кольцо, с какого перепугу ты решила, что мы сможем украсть секретную марионетку у секты Раскалывающейся Брони?
Чао Му прикусила губу. Похоже, она действительно все слишком упрощала. Ян Лай мог быть невероятно силен, но его обширные познания вовсе не гарантировали, что среди них найдется то, что подойдет лично ей.
Чао Му прикусила губу. Похоже, она действительно все слишком упрощала. Ян Лай мог быть невероятно силен, но его обширные познания вовсе не гарантировали, что среди них найдется то, что подойдет лично ей.
И все же выбора у нее не было.
И все же выбора у нее не было.
— Но ты же... Погоди! — Чао Му резко вскинула голову. — Вчера этот Ван Хэ упоминал, что у тебя есть какой-то особый метод закалки тела...
— Но ты же... Погоди! — Чао Му резко вскинула голову. — Вчера этот Ван Хэ упоминал, что у тебя есть какой-то особый метод закалки тела...
Ян Лай шумно выдохнул. Этот небритый, помятый мужчина присел на корточки перед стоящей на коленях девушкой и бесцеремонно ущипнул ее за кончик носа.
Ян Лай шумно выдохнул. Этот небритый, помятый мужчина присел на корточки перед стоящей на коленях девушкой и бесцеремонно ущипнул ее за кончик носа.
— Глупая ты. Вовсе я не жадничаю. «Останки после снегопада» — это техника не для простых смертных, обычный человек ее попросту не переживет. К тому же истинный путь культивации — это внутреннее совершенствование. А махать кулаками и закалять шкуру — удел твердолобых мужланов.
— Глупая ты. Вовсе я не жадничаю. «Останки после снегопада» — это техника не для простых смертных, обычный человек ее попросту не переживет. К тому же истинный путь культивации — это внутреннее совершенствование. А махать кулаками и закалять шкуру — удел твердолобых мужланов.
Чао Му наморщила носик, уворачиваясь от его пальцев. Подобная фамильярность сбивала ее с толку.
Чао Му наморщила носик, уворачиваясь от его пальцев. Подобная фамильярность сбивала ее с толку.
— Не трогай мой нос.
— Не трогай мой нос.
— Ладно-ладно.
— Ладно-ладно.
— Ты спрашиваешь, чего я хочу, но я ведь знаю только то, о чем ты сам упоминал, — Чао Му невольно надула губы. Прежде она никогда не вела себя так легкомысленно, но сейчас, из-за девичьего порыва, в ее голосе прозвучали капризные нотки: — Ты ведь сам не рассказываешь, на что способен.
— Ты спрашиваешь, чего я хочу, но я ведь знаю только то, о чем ты сам упоминал, — Чао Му невольно надула губы. Прежде она никогда не вела себя так легкомысленно, но сейчас, из-за девичьего порыва, в ее голосе прозвучали капризные нотки: — Ты ведь сам не рассказываешь, на что способен.
Ян Лай похлопал себя по животу:
Ян Лай похлопал себя по животу:
— Да если я начну перечислять, у нас жизни не хватит все выслушать!
— Да если я начну перечислять, у нас жизни не хватит все выслушать!
Чао Му фыркнула:
Чао Му фыркнула:
— Ну да, в искусстве хвастовства тебе точно равных нет.
— Ну да, в искусстве хвастовства тебе точно равных нет.
Ян Лай ненадолго задумался, а затем поманил ее пальцем:
Ян Лай ненадолго задумался, а затем поманил ее пальцем:
— Покажи-ка мне свой изначальный дух.
— Покажи-ка мне свой изначальный дух.
Изначальный дух — первооснова любого совершенствования. Многие высшие техники предъявляют невероятно жесткие требования к врожденным свойствам души. Ярчайший пример — легендарная «Пронзающая солнце радуга» школы Северных Стрел Карающих. Считается, что она позволяет лишить врага головы за тысячу ли. По выражению Ян Лая, это было не боевое искусство, а чистой воды самонаводящаяся духовная стрела, совладать с которой нормальный человек — точнее, нормальный изначальный дух — попросту не способен.
Изначальный дух — первооснова любого совершенствования. Многие высшие техники предъявляют невероятно жесткие требования к врожденным свойствам души. Ярчайший пример — легендарная «Пронзающая солнце радуга» школы Северных Стрел Карающих. Считается, что она позволяет лишить врага головы за тысячу ли. По выражению Ян Лая, это было не боевое искусство, а чистой воды самонаводящаяся духовная стрела, совладать с которой нормальный человек — точнее, нормальный изначальный дух — попросту не способен.
Чао Му помедлила секунду, но послушно кивнула и протянула ему руку.
Чао Му помедлила секунду, но послушно кивнула и протянула ему руку.
Они с Линь Цинь едва достигли ступени Закалки астрального духа, так что их изначальные духи еще не могли отделяться от тела. Чтобы заглянуть внутрь, Ян Лаю требовалось коснуться ее кожи и направить собственную духовную силу. Это было делом глубоко личным, сродни тому, как если бы кто-то без спросу полез копаться в твоем бельевом ящике. Без крайней нужды и абсолютного доверия к подобному таинству никого не допускали.
Они с Линь Цинь едва достигли ступени Закалки астрального духа, так что их изначальные духи еще не могли отделяться от тела. Чтобы заглянуть внутрь, Ян Лаю требовалось коснуться ее кожи и направить собственную духовную силу. Это было делом глубоко личным, сродни тому, как если бы кто-то без спросу полез копаться в твоем бельевом ящике. Без крайней нужды и абсолютного доверия к подобному таинству никого не допускали.
Ян Лай ухмыльнулся и перехватил ее мягкую, прохладную ладонь. Тонкая струйка чужой энергии скользнула под кожу. Чао Му слегка нахмурилась — ощущение было непривычным, покалывающим и немного щекотным.
Ян Лай ухмыльнулся и перехватил ее мягкую, прохладную ладонь. Тонкая струйка чужой энергии скользнула под кожу. Чао Му слегка нахмурилась — ощущение было непривычным, покалывающим и немного щекотным.
Его духовная сила сделала пару кругов по ее меридианам и устремилась к самому средоточию души. Из-за слабости культивации изначальный дух Чао Му пока напоминал крошечного спящего младенца. Когда чужая ци мягко коснулась хрупкой духовной оболочки, та должна была инстинктивно сжаться или выставить защиту, но, к удивлению Ян Лая, дух лишь слегка приоткрыл глаза и замер.
Его духовная сила сделала пару кругов по ее меридианам и устремилась к самому средоточию души. Из-за слабости культивации изначальный дух Чао Му пока напоминал крошечного спящего младенца. Когда чужая ци мягко коснулась хрупкой духовной оболочки, та должна была инстинктивно сжаться или выставить защиту, но, к удивлению Ян Лая, дух лишь слегка приоткрыл глаза и замер.
Он не шевелился, словно старый монах в глубокой медитации.
Он не шевелился, словно старый монах в глубокой медитации.
Подобная странность не на шутку заинтересовала Ян Лая. Он попробовал слегка подразнить дух Чао Му, направляя импульсы силы, но крошечное создание оставалось безучастным. Душа девочки была спокойна и неподвижна, точно высеченное из камня изваяние.
Подобная странность не на шутку заинтересовала Ян Лая. Он попробовал слегка подразнить дух Чао Му, направляя импульсы силы, но крошечное создание оставалось безучастным. Душа девочки была спокойна и неподвижна, точно высеченное из камня изваяние.
Ян Лай медленно выдохнул и отпустил ее руку.
Ян Лай медленно выдохнул и отпустил ее руку.
Чао Му с надеждой и легким испугом заглянула ему в глаза:
Чао Му с надеждой и легким испугом заглянула ему в глаза:
— Ну как?
— Ну как?
— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
Девушка запнулась, прикусив губу.
Девушка запнулась, прикусив губу.
— Давай с плохой.
— Давай с плохой.
— Твой изначальный дух... — Ян Лай сокрушенно вздохнул. — Похоже, он у тебя немножко дурачок.
— Твой изначальный дух... — Ян Лай сокрушенно вздохнул. — Похоже, он у тебя немножко дурачок.

Комментарии

Загрузка...