У каждого человека есть своё имя. Одни — поэтичные, красивые, исполненные смысла; другие — простые, как «Пёс» или «Второй Столб», из бедных семей, где не рассчитывают на многое, лишь бы дитя выжило. Но так или иначе, у каждого есть своё.
У каждого человека есть своё имя. Одни — поэтичные, красивые, исполненные смысла; другие — простые, как «Пёс» или «Второй Столб», из бедных семей, где не рассчитывают на многое, лишь бы дитя выжило. Но так или иначе, у каждого есть своё.
У неё — не было. С рождения она носила чужое.
У неё — не было. С рождения она носила чужое.
Великая Чу, семьдесят первый год Новой эры. Семья Цюй была истреблена до последнего человека. Цюй Хунхай, предвидя надвигающуюся беду, всё же не стал бежать — честь оказалась дороже жизни, — но вверил своего малолетнего сына Цюй Ина верному слуге Чао-ши, наказав тому уйти под покровом ночи и покинуть Великую Чу на корабле.
Великая Чу, семьдесят первый год Новой эры. Семья Цюй была истреблена до последнего человека. Цюй Хунхай, предвидя надвигающуюся беду, всё же не стал бежать — честь оказалась дороже жизни, — но вверил своего малолетнего сына Цюй Ина верному слуге Чао-ши, наказав тому уйти под покровом ночи и покинуть Великую Чу на корабле.
Кто мог знать, что именно в тот день конфуцианский мудрец Академии Байми, почтенный Сюн Ба, как раз любовался великолепными видами Тайвэйчжоу — горами, реками, простором бескрайним. Налил лишнего, замахнулся мечом, прочёл стихи, и его «Ода великой реке» всколыхнула саму землю. В тот день Цюйцзян вздыбилась чудовищными волнами, поглотив всё вокруг, — корабль пошёл ко дну со всеми, кто был на борту.
Кто мог знать, что именно в тот день конфуцианский мудрец Академии Байми, почтенный Сюн Ба, как раз любовался великолепными видами Тайвэйчжоу — горами, реками, простором бескрайним. Налил лишнего, замахнулся мечом, прочёл стихи, и его «Ода великой реке» всколыхнула саму землю. В тот день Цюйцзян вздыбилась чудовищными волнами, поглотив всё вокруг, — корабль пошёл ко дну со всеми, кто был на борту.
В тот день единственный отпрыск рода Цюй — семилетний Цюй Ин — утонул в водах Цюйцзяна. Слуга же Чао-ши каким-то чудом уцелел.
В тот день единственный отпрыск рода Цюй — семилетний Цюй Ин — утонул в водах Цюйцзяна. Слуга же Чао-ши каким-то чудом уцелел.
Чао-ши вошёл в дом Цюев ещё мальчишкой и вырос бок о бок с Цюй Хунхаем — не слугой, а названым братом. Хозяин в смертный час доверил ему дитя, а он выжил, не сберёгши молодого господина. Боль и вина почти сломили его. В отчаянии, на грани безумия, в голову пришла мысль, которая в здравом уме не могла бы возникнуть ни у кого.
Чао-ши вошёл в дом Цюев ещё мальчишкой и вырос бок о бок с Цюй Хунхаем — не слугой, а названым братом. Хозяин в смертный час доверил ему дитя, а он выжил, не сберёгши молодого господина. Боль и вина почти сломили его. В отчаянии, на грани безумия, в голову пришла мысль, которая в здравом уме не могла бы возникнуть ни у кого.
Чао-ши перебрался в Лошуй, область Великой Тан. Женился. Завёл ребёнка. Новорождённого нарёк именем «Цюй Ин», а в положенный срок поведал правду: ты — наследник рода Цюй из Великой Чу, на тебе кровная месть, и придёт день, когда ты вернёшься в Даюньчэн и восстановишь честь своей семьи.
Чао-ши перебрался в Лошуй, область Великой Тан. Женился. Завёл ребёнка. Новорождённого нарёк именем «Цюй Ин», а в положенный срок поведал правду: ты — наследник рода Цюй из Великой Чу, на тебе кровная месть, и придёт день, когда ты вернёшься в Даюньчэн и восстановишь честь своей семьи.
Чао-ши давно сошёл с ума. Он так и не заметил, что ребёнок у него — девочка.
Чао-ши давно сошёл с ума. Он так и не заметил, что ребёнок у него — девочка.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Откуда ты всё это знаешь?
— Мать рассказала перед тем, как я ушла в Обитель Цзиньхуа. — Чао Му прижала к груди свёрнутую одежду и опустила голову, ресницы едва заметно дрогнули. — Имя, происхождение — всё она мне открыла. Отец давно тронулся умом, но мать всегда относилась ко мне хорошо. Она говорила: если не хочешь жить такой жизнью — уйди в Обитель и не возвращайся.
— Мать рассказала перед тем, как я ушла в Обитель Цзиньхуа. — Чао Му прижала к груди свёрнутую одежду и опустила голову, ресницы едва заметно дрогнули. — Имя, происхождение — всё она мне открыла. Отец давно тронулся умом, но мать всегда относилась ко мне хорошо. Она говорила: если не хочешь жить такой жизнью — уйди в Обитель и не возвращайся.
Янь Лай снял с пояса тыкву-флягу, пригубил.
Янь Лай снял с пояса тыкву-флягу, пригубил.
— И никто за столько лет не догадался?
— И никто за столько лет не догадался?
— У меня отдельная комната — мастер обучал меня лично. — Чао Му усмехнулась с горьковатой иронией. — Женщину, которая прожила жизнь женщиной и только потом переоделась в мужчину, разглядеть нетрудно. Но я никогда не была девочкой. С рождения жила как мальчик. Что тут заметишь?
— У меня отдельная комната — мастер обучал меня лично. — Чао Му усмехнулась с горьковатой иронией. — Женщину, которая прожила жизнь женщиной и только потом переоделась в мужчину, разглядеть нетрудно. Но я никогда не была девочкой. С рождения жила как мальчик. Что тут заметишь?
Янь Лай, прищурившись, будто обдумывая что-то, неторопливо смерил её взглядом с ног до головы и остановился на груди.
Янь Лай, прищурившись, будто обдумывая что-то, неторопливо смерил её взглядом с ног до головы и остановился на груди.
— А с этим как справлялась?
— А с этим как справлялась?
Чао Му залилась краской.
Чао Му залилась краской.
— Раньше почти незаметно было. Но последние годы стало проявляться... Я стала перетягиваться полотном.
— Раньше почти незаметно было. Но последние годы стало проявляться... Я стала перетягиваться полотном.
— Скинь одежду, покажи.
— Скинь одежду, покажи.
— Что? — Она уставилась на него. — Что ты сказал?
— Что? — Она уставилась на него. — Что ты сказал?
Янь Лай повторил, не меняя тона:
Янь Лай повторил, не меняя тона:
— Скинь одежду! Покажи — именно так.
— Скинь одежду! Покажи — именно так.
Лицо Чао Му запылало. С того самого момента, как этот тип её раскусил, она чуяла недоброе, — но что похоть в нём взыграет так скоро, не ожидала.
Лицо Чао Му запылало. С того самого момента, как этот тип её раскусил, она чуяла недоброе, — но что похоть в нём взыграет так скоро, не ожидала.
Раньше, будь она в прежнем своём нраве, предпочла бы смерть. Но, во-первых, дала ему слово служить. Во-вторых, когда он позволил ей самой выбрать имя, внутри ненадолго потеплело. Поэтому, надув щёки и стиснув зубы, она всё же принялась медленно стягивать нижнюю рубашку.
Раньше, будь она в прежнем своём нраве, предпочла бы смерть. Но, во-первых, дала ему слово служить. Во-вторых, когда он позволил ей самой выбрать имя, внутри ненадолго потеплело. Поэтому, надув щёки и стиснув зубы, она всё же принялась медленно стягивать нижнюю рубашку.
Даже издали чувствовалась эта белизна — как отполированный нефрит, гладкий и живой. Тонкий стан, а выше — тугая обмотка из белого холста: перетянуто так крепко, что по краям едва проглядывало что-то упрямо рвущееся наружу.
Даже издали чувствовалась эта белизна — как отполированный нефрит, гладкий и живой. Тонкий стан, а выше — тугая обмотка из белого холста: перетянуто так крепко, что по краям едва проглядывало что-то упрямо рвущееся наружу.
Взгляд Янь Лая задержался долго. Никакого похотливого блеска в нём не было — только недовольная гримаса.
Взгляд Янь Лая задержался долго. Никакого похотливого блеска в нём не было — только недовольная гримаса.
— Размотай, — бросил он. — И впредь не вздумай перетягиваться.
— Размотай, — бросил он. — И впредь не вздумай перетягиваться.
Чао Му закусила губу. Лицо горело так, словно вот-вот выступит кровь. Долгое молчание — и она медленно потянула конец полотна.
Чао Му закусила губу. Лицо горело так, словно вот-вот выступит кровь. Долгое молчание — и она медленно потянула конец полотна.
В косых лучах, падавших из окна, юная девушка стояла нагой по пояс. Кожа светилась, как нефрит на свету, тёмные волосы падали вниз, скрывая пылающие щёки. Черты лица тонкие, красивые — но с живинкой, с характером. Даже Янь Лай, повидавший всякого, признал про себя: девчонка и вправду красавица.
В косых лучах, падавших из окна, юная девушка стояла нагой по пояс. Кожа светилась, как нефрит на свету, тёмные волосы падали вниз, скрывая пылающие щёки. Черты лица тонкие, красивые — но с живинкой, с характером. Даже Янь Лай, повидавший всякого, признал про себя: девчонка и вправду красавица.
Поглядев с минуту, он с сожалением поцокал языком и покачал головой. Досадно — впереди полгода без женского общества, а иначе...
Поглядев с минуту, он с сожалением поцокал языком и покачал головой. Досадно — впереди полгода без женского общества, а иначе...
Запрокинул голову, допил остаток из фляги, потом протянул её Чао Му.
Запрокинул голову, допил остаток из фляги, потом протянул её Чао Му.
— Курицу я умял без тебя — выпей, согрейся. — Поднялся со стула. — И одевайся. Будешь при мне — на людях зови меня Наставником.
— Курицу я умял без тебя — выпей, согрейся. — Поднялся со стула. — И одевайся. Будешь при мне — на людях зови меня Наставником.
Чао Му взяла флягу, покосилась на горлышко, к которому только что прикладывался этот человек, помедлила — и всё же запрокинула голову и глотнула.
Чао Му взяла флягу, покосилась на горлышко, к которому только что прикладывался этот человек, помедлила — и всё же запрокинула голову и глотнула.
Тут же зашлась в кашле. Крепкое! До невозможного крепкое!
Тут же зашлась в кашле. Крепкое! До невозможного крепкое!
— Своей горе-наставнице тоже скажи, чтоб оделась. Велю трактирщику принести еды — перекусим наскоро и двинем.
— Своей горе-наставнице тоже скажи, чтоб оделась. Велю трактирщику принести еды — перекусим наскоро и двинем.
Сказал — встал, хлопнул себя по штанам, не взглянув на всё ещё полуодетую Чао Му, сам распахнул дверь и вышел. На пороге обернулся:
Сказал — встал, хлопнул себя по штанам, не взглянув на всё ещё полуодетую Чао Му, сам распахнул дверь и вышел. На пороге обернулся:
— Попирающий Небеса Владыка, пригляди тут.
— Попирающий Небеса Владыка, пригляди тут.
Пёс закатил глаза, гавкнул — и, цокая когтями по полу, подбежал к двери, носом притворил её за хозяином. Потом повернулся к Чао Му с видом, в котором отчётливо читалось: «Смирись».
Пёс закатил глаза, гавкнул — и, цокая когтями по полу, подбежал к двери, носом притворил её за хозяином. Потом повернулся к Чао Му с видом, в котором отчётливо читалось: «Смирись».
Чао Му сомкнула губы, опустила взгляд на одежду в руках. Бирюзовое шёлковое платье — не из дорогой ткани, но женское платье есть женское платье: в нём всегда есть что-то, чего не бывает в мужской одежде. Пальцы скользнули по мягким складкам, и в тени надвигающейся беды — рухнувшей секты, неизвестного завтра — это простое прикосновение отчего-то унесло тревогу.
Чао Му сомкнула губы, опустила взгляд на одежду в руках. Бирюзовое шёлковое платье — не из дорогой ткани, но женское платье есть женское платье: в нём всегда есть что-то, чего не бывает в мужской одежде. Пальцы скользнули по мягким складкам, и в тени надвигающейся беды — рухнувшей секты, неизвестного завтра — это простое прикосновение отчего-то унесло тревогу.
Она обернулась к постели. Старшая сестра Линь Цинь, которая обнимала её во сне, так и не проснулась, когда «младший брат» выбрался из-под одеяла. Перевернулась на другой бок, прижала подушку и теперь сопела с открытым ртом, пуская слюни.
Она обернулась к постели. Старшая сестра Линь Цинь, которая обнимала её во сне, так и не проснулась, когда «младший брат» выбрался из-под одеяла. Перевернулась на другой бок, прижала подушку и теперь сопела с открытым ртом, пуская слюни.
Ничего. Сестра рядом — а значит, всё не так плохо, как могло бы быть.
Ничего. Сестра рядом — а значит, всё не так плохо, как могло бы быть.
Чао Му стиснула кулак.
Чао Му стиснула кулак.
За Обитель Цзиньхуа она отомстит.
За Обитель Цзиньхуа она отомстит.
***
***
Янь Лай понимал, о чём думает Чао Му, — слишком просто, чтобы ошибиться. В побеге он не сомневался: не побежит. Не из-за данного слова, хотя и это кое-что значило, — просто люди Южного духовного приказа, надо полагать, уже в пути, Управление духовного содействия Сюэчэна наверняка перекрыло все пути наверх, а Королевский павильон Дракона и Тигра на землях Великой Тан — что твоя официальная власть. Иными словами, Чао Му и Линь Цинь — остатки Обители Цзиньхуа — были окружены со всех сторон.
Янь Лай понимал, о чём думает Чао Му, — слишком просто, чтобы ошибиться. В побеге он не сомневался: не побежит. Не из-за данного слова, хотя и это кое-что значило, — просто люди Южного духовного приказа, надо полагать, уже в пути, Управление духовного содействия Сюэчэна наверняка перекрыло все пути наверх, а Королевский павильон Дракона и Тигра на землях Великой Тан — что твоя официальная власть. Иными словами, Чао Му и Линь Цинь — остатки Обители Цзиньхуа — были окружены со всех сторон.
Янь Лай был единственным, на кого им оставалось рассчитывать.
Янь Лай был единственным, на кого им оставалось рассчитывать.
Прикрыв за собой дверь, он перегнулся через перила второго этажа и поглядел вниз — и усмехнулся. Вот уж кстати: сам сонный, а подушка сама в руки плывёт.
Прикрыв за собой дверь, он перегнулся через перила второго этажа и поглядел вниз — и усмехнулся. Вот уж кстати: сам сонный, а подушка сама в руки плывёт.
Внизу в общем зале ужинал Чжан Пинху — начальник ловцов Управления духовного содействия Сюэчэна — в компании нескольких своих людей. Судя по тому, как они обливались потом, только что встали с ног.
Внизу в общем зале ужинал Чжан Пинху — начальник ловцов Управления духовного содействия Сюэчэна — в компании нескольких своих людей. Судя по тому, как они обливались потом, только что встали с ног.
Чем занимались до этого — нетрудно догадаться.
Чем занимались до этого — нетрудно догадаться.
Янь Лай улыбнулся шире и помахал сверху рукой.
Янь Лай улыбнулся шире и помахал сверху рукой.
— Господин Чжан! Господин Чжан! Обедаете?!
— Господин Чжан! Господин Чжан! Обедаете?!

Комментарии

Загрузка...