На самом деле всё вышло на редкость удачно. Правитель Сюэчэна Чэнь Хао пользовался безупречной репутацией. Случись с ним скоропостижная кончина, это вызвало бы слишком много вопросов. Поэтому «Когти ястреба» из Королевского павильона Дракона и Тигра решили провернуть изящную интригу: сначала очернить имя праведника, а уж потом без лишнего шума довести дело до конца.
На самом деле всё вышло на редкость удачно. Правитель Сюэчэна Чэнь Хао пользовался безупречной репутацией. Случись с ним скоропостижная кончина, это вызвало бы слишком много вопросов. Поэтому «Когти ястреба» из Королевского павильона Дракона и Тигра решили провернуть изящную интригу: сначала очернить имя праведника, а уж потом без лишнего шума довести дело до конца.
Чтобы всё прошло гладко, требовался козёл отпущения — какой-нибудь непроходимый глупец с сомнительным прошлым, который мог бы бесследно сгинуть в дорожной пыли, и никто бы о нём даже не вспомнил.
Чтобы всё прошло гладко, требовался козёл отпущения — какой-нибудь непроходимый глупец с сомнительным прошлым, который мог бы бесследно сгинуть в дорожной пыли, и никто бы о нём даже не вспомнил.
И надо же было такому случиться, что к северу от Сюэчэна, всего в двадцати ли к западу от переправы Фэнцзиньду, в посёлке Бохэчжэнь как раз обретался подходящий прохвост. Он промышлял гаданием и за звонкую монету готов был взяться за любую грязную работу, благодаря чему снискал немалую известность среди местного сброда.
И надо же было такому случиться, что к северу от Сюэчэна, всего в двадцати ли к западу от переправы Фэнцзиньду, в посёлке Бохэчжэнь как раз обретался подходящий прохвост. Он промышлял гаданием и за звонкую монету готов был взяться за любую грязную работу, благодаря чему снискал немалую известность среди местного сброда.
Этим проходимцем, разумеется, был Ян Лай.
Этим проходимцем, разумеется, был Ян Лай.
Ян Лай скользнул взглядом по широкой ладони Ван Хэ и пренебрежительно покачал головой.
Ян Лай скользнул взглядом по широкой ладони Ван Хэ и пренебрежительно покачал головой.
— В тот день ко мне пожаловал настоящий, опытный «Коготь». Немудрено, что ему поручили вожака, а тебе осталось только детей кошмарить. У тебя на пальцах даже следов от колец нет — значит, Технике драконьего рева тебя ещё не обучили. Зелен ты ещё, парень... Поскромнее надо быть.
— В тот день ко мне пожаловал настоящий, опытный «Коготь». Немудрено, что ему поручили вожака, а тебе осталось только детей кошмарить. У тебя на пальцах даже следов от колец нет — значит, Технике драконьего рева тебя ещё не обучили. Зелен ты ещё, парень... Поскромнее надо быть.
Ван Хэ нахмурился. Внезапное появление этого гадателя внушало опасения, но язык у незнакомца был донельзя поганым. Каждое слово, брошенное с ленивой небрежностью, било точно в цель и заставляло кровь бурлить от ярости. Ладно, Ван Хэ действительно питал слабость к андрогинным юношам, но когда его во всеуслышание выставили любителем евнухов, это задело за живое. Вдобавок его, свирепого с виду воина, назвали «кривлякой», с ходу раскусили его невысокий ранг, да ещё и обозвали «парнем». Ван Хэ давно разменял пятый десяток, и подобные слова звучали как откровенная насмешка над тем, что он упёрся в свой потолок в культивации и больше не способен продвинуться ни на шаг.
Ван Хэ нахмурился. Внезапное появление этого гадателя внушало опасения, но язык у незнакомца был донельзя поганым. Каждое слово, брошенное с ленивой небрежностью, било точно в цель и заставляло кровь бурлить от ярости. Ладно, Ван Хэ действительно питал слабость к андрогинным юношам, но когда его во всеуслышание выставили любителем евнухов, это задело за живое. Вдобавок его, свирепого с виду воина, назвали «кривлякой», с ходу раскусили его невысокий ранг, да ещё и обозвали «парнем». Ван Хэ давно разменял пятый десяток, и подобные слова звучали как откровенная насмешка над тем, что он упёрся в свой потолок в культивации и больше не способен продвинуться ни на шаг.
Ван Хэ вынужден был признать: бродяга зрел в самый корень. Но от этого желание прибить его на месте только крепло.
Ван Хэ вынужден был признать: бродяга зрел в самый корень. Но от этого желание прибить его на месте только крепло.
«Всё так, ублюдок, ты во всём прав. Но сегодня я всё равно вышибу из тебя дух!»
«Всё так, ублюдок, ты во всём прав. Но сегодня я всё равно вышибу из тебя дух!»
Мышцы на его мощных руках натянулись, готовые лопнуть, духовная энергия забурлила в жилах. Ему не терпелось одним ударом размозжить наглую башку Ян Лая.
Мышцы на его мощных руках натянулись, готовые лопнуть, духовная энергия забурлила в жилах. Ему не терпелось одним ударом размозжить наглую башку Ян Лая.
Однако произошло нечто необъяснимое. В мгновение, когда кулак Ван Хэ должен был сорваться с места, Ян Лай едва заметно качнул своей невзрачной деревянной саблей. Это движение не встретило почти никакого сопротивления, но от такой мимолётной уловки Ван Хэ потерял равновесие и едва не растянулся на земле.
Однако произошло нечто необъяснимое. В мгновение, когда кулак Ван Хэ должен был сорваться с места, Ян Лай едва заметно качнул своей невзрачной деревянной саблей. Это движение не встретило почти никакого сопротивления, но от такой мимолётной уловки Ван Хэ потерял равновесие и едва не растянулся на земле.
Тем временем Ян Лай не торопясь убрал деревянное оружие, подошёл к возвышающемуся изначальному духу и небрежно хлопнул его по лбу. Он применил какую-то неведомую, но филигранную технику: стальная хватка призрачного исполина мгновенно разжалась, и Цюй Ин мешком рухнул на землю.
Тем временем Ян Лай не торопясь убрал деревянное оружие, подошёл к возвышающемуся изначальному духу и небрежно хлопнул его по лбу. Он применил какую-то неведомую, но филигранную технику: стальная хватка призрачного исполина мгновенно разжалась, и Цюй Ин мешком рухнул на землю.
— Каждому суждено своё, небеса всё решили заранее. Мо Цзыи была уготована эта участь, из-за чего и пала обитель Цзиньхуа. Мне, по-хорошему, до этого дела нет, — Ян Лай почесал затылок, отчего во все стороны полетела перхоть, повернулся к Цюй Ину и раздосадованно хмыкнул: — Но перед тем как спуститься с горы, я вспомнил, что ты заплатил мне целых двадцать лянов серебра, лишь бы я присмотрел за девчонкой одну ночь... Счастливчик ты, Цюй Ин, ничего не скажешь.
— Каждому суждено своё, небеса всё решили заранее. Мо Цзыи была уготована эта участь, из-за чего и пала обитель Цзиньхуа. Мне, по-хорошему, до этого дела нет, — Ян Лай почесал затылок, отчего во все стороны полетела перхоть, повернулся к Цюй Ину и раздосадованно хмыкнул: — Но перед тем как спуститься с горы, я вспомнил, что ты заплатил мне целых двадцать лянов серебра, лишь бы я присмотрел за девчонкой одну ночь... Счастливчик ты, Цюй Ин, ничего не скажешь.
Юноша сидел на холодной земле, ошеломлённо глядя на оборванца. Днём, когда старшая сестра привела его, Цюй Ин счёл гостя обычным бродягой — разве что чересчур жадным до денег. Но теперь, когда этот человек явился прямо из ночной тьмы и одним лёгким касанием спас ему жизнь, юноша наконец осознал: перед ним скрывающийся от мира великий мас...
Юноша сидел на холодной земле, ошеломлённо глядя на оборванца. Днём, когда старшая сестра привела его, Цюй Ин счёл гостя обычным бродягой — разве что чересчур жадным до денег. Но теперь, когда этот человек явился прямо из ночной тьмы и одним лёгким касанием спас ему жизнь, юноша наконец осознал: перед ним скрывающийся от мира великий мас...
— Накинешь ещё восемьдесят лянов, чтобы округлить до сотни, — на лице Ян Лая отразилось глубочайшее отвращение. — Вечно с этим Королевским павильоном Дракона и Тигра одна морока...
— Накинешь ещё восемьдесят лянов, чтобы округлить до сотни, — на лице Ян Лая отразилось глубочайшее отвращение. — Вечно с этим Королевским павильоном Дракона и Тигра одна морока...
Цюй Ин мысленно сплюнул.
Цюй Ин мысленно сплюнул.
«Даже если он мастер, то мастер на редкость корыстолюбивый!»
«Даже если он мастер, то мастер на редкость корыстолюбивый!»
Промахнувшийся Ван Хэ восстановил равновесие. Его изначальный дух замер по правую руку от хозяина. Только теперь гигант уставился на Ян Лая по-настоящему серьёзным взглядом.
Промахнувшийся Ван Хэ восстановил равновесие. Его изначальный дух замер по правую руку от хозяина. Только теперь гигант уставился на Ян Лая по-настоящему серьёзным взглядом.
В пределах двенадцати областей Королевский павильон Дракона и Тигра по праву входил в число четырёх великих орденов — наряду с Небесной сектой Раскалывающейся Брони, Пиком Северных Стрел Карающих и Вратами Призраков Ночного Лотоса. И хотя святые отшельники трёх священных гор давно отстранились от мирской суеты, среди их последователей и вольных странников хватало одарённых мастеров. И всё же имя шестнадцати «Когтей ястреба» наводило ужас на всю Поднебесную. Секрет их зловещей славы крылся в простом факте: они не просто шли по пути культивации — они были непревзойденными убийцами.
В пределах двенадцати областей Королевский павильон Дракона и Тигра по праву входил в число четырёх великих орденов — наряду с Небесной сектой Раскалывающейся Брони, Пиком Северных Стрел Карающих и Вратами Призраков Ночного Лотоса. И хотя святые отшельники трёх священных гор давно отстранились от мирской суеты, среди их последователей и вольных странников хватало одарённых мастеров. И всё же имя шестнадцати «Когтей ястреба» наводило ужас на всю Поднебесную. Секрет их зловещей славы крылся в простом факте: они не просто шли по пути культивации — они были непревзойденными убийцами.
Высокий ранг никогда не гарантировал победу. За долгие века история видела немало примеров, когда мастер на ступени «Управления ци» одолевал противника на уровне «Странствия по миру», а тот, в свою очередь, расправлялся с практиком ранга «Попирания облаков». Что же касается воспитанников павильона Дракона и Тигра, в смертельной схватке их истинная мощь всегда оказывалась на порядок выше той, что приписывали им слухи.
Высокий ранг никогда не гарантировал победу. За долгие века история видела немало примеров, когда мастер на ступени «Управления ци» одолевал противника на уровне «Странствия по миру», а тот, в свою очередь, расправлялся с практиком ранга «Попирания облаков». Что же касается воспитанников павильона Дракона и Тигра, в смертельной схватке их истинная мощь всегда оказывалась на порядок выше той, что приписывали им слухи.
Краткая стычка заставила Ван Хэ осознать: этот неряшливый оборванец, похоже, не уступает ему в глубине духовных сил, а в искусстве ведения ближнего боя и вовсе искушён чрезвычайно.
Краткая стычка заставила Ван Хэ осознать: этот неряшливый оборванец, похоже, не уступает ему в глубине духовных сил, а в искусстве ведения ближнего боя и вовсе искушён чрезвычайно.
— Чьих будешь, старейшина? — процедил Ван Хэ, пытаясь нащупать почву. — Как смеешь ты соваться в дела Королевского павильона Дракона и Тигра?
— Чьих будешь, старейшина? — процедил Ван Хэ, пытаясь нащупать почву. — Как смеешь ты соваться в дела Королевского павильона Дракона и Тигра?
Ян Лай пренебрежительно покачал головой:
Ян Лай пренебрежительно покачал головой:
— Что-то вы в последние годы совсем страх потеряли. Зазнались дальше некуда.
— Что-то вы в последние годы совсем страх потеряли. Зазнались дальше некуда.
— Молчишь? — взгляд Ван Хэ стал ледяным. — Я выбью из тебя имя вместе с душой!
— Молчишь? — взгляд Ван Хэ стал ледяным. — Я выбью из тебя имя вместе с душой!
Ван Хэ резко оттолкнулся от земли. Обладая исполинским телосложением, он нёсся сквозь лесную чащу, подобно тяжёлой боевой колеснице. Его мастерство в закалке тела сделало плоть твёрже стали, а бушующая внутри духовная энергия была сокрушительной. От этого стремительного броска по лесу прокатилась мощная взрывная волна, ломающая ветви и взметающая палую листву.
Ван Хэ резко оттолкнулся от земли. Обладая исполинским телосложением, он нёсся сквозь лесную чащу, подобно тяжёлой боевой колеснице. Его мастерство в закалке тела сделало плоть твёрже стали, а бушующая внутри духовная энергия была сокрушительной. От этого стремительного броска по лесу прокатилась мощная взрывная волна, ломающая ветви и взметающая палую листву.
На фоне этого неистовства Ян Лай казался хрупкой тростинкой, обречённой на гибель.
На фоне этого неистовства Ян Лай казался хрупкой тростинкой, обречённой на гибель.
Цюй Ин, затаив дыхание, выкрикнул:
Цюй Ин, затаив дыхание, выкрикнул:
— Поберегись!..
— Поберегись!..
Опустив деревянную саблю к поясу, Ян Лай поднял руки. Одну ладонь он обратил вперёд, вторую развернул тыльной стороной. Без видимого колебания духовных сил он четырежды рассёк воздух, и сквозь рёв ветра покатился каскад оглушительных хлопков.
Опустив деревянную саблю к поясу, Ян Лай поднял руки. Одну ладонь он обратил вперёд, вторую развернул тыльной стороной. Без видимого колебания духовных сил он четырежды рассёк воздух, и сквозь рёв ветра покатился каскад оглушительных хлопков.
Ван Хэ отшатнулся на четыре шага назад. На правой стороне его обнажённого торса проступили четыре отчётливых багровых следа от ладоней. Мужчина вскинул голову, его лицо исказилось от ярости и изумления:
Ван Хэ отшатнулся на четыре шага назад. На правой стороне его обнажённого торса проступили четыре отчётливых багровых следа от ладоней. Мужчина вскинул голову, его лицо исказилось от ярости и изумления:
— Восемь ударов божественной ладони... Ты из Небесной секты Раскалывающейся Брони!
— Восемь ударов божественной ладони... Ты из Небесной секты Раскалывающейся Брони!
Ян Лай лениво отряхнул руки, проигнорировав выпад.
Ян Лай лениво отряхнул руки, проигнорировав выпад.
— Восемь ударов... — подал голос Цюй Ин, недоуменно глядя на спасителя. — Но ведь ты ударил всего четыре раза?
— Восемь ударов... — подал голос Цюй Ин, недоуменно глядя на спасителя. — Но ведь ты ударил всего четыре раза?
Ян Лай закатил глаза:
Ян Лай закатил глаза:
— Человек бьёт по живому, марионетка — по мёртвому. Духовного голема Раскалывающейся Брони у меня нет, так что приходится довольствоваться Четырьмя дланями жизни.
— Человек бьёт по живому, марионетка — по мёртвому. Духовного голема Раскалывающейся Брони у меня нет, так что приходится довольствоваться Четырьмя дланями жизни.
— Жалкий чуский дикарь! — взревел Ван Хэ. — Пробрался тайком на земли Великой Тан и смеешь мешать делам Королевского павильона Дракона и Тигра?!
— Жалкий чуский дикарь! — взревел Ван Хэ. — Пробрался тайком на земли Великой Тан и смеешь мешать делам Королевского павильона Дракона и Тигра?!
Ян Лай посмотрел на него как на законченного дурака:
Ян Лай посмотрел на него как на законченного дурака:
— Если я отвесил тебе четыре длани, значит, я чуский варвар? А если я сейчас применю Технику драконьего рева, ты меня кем окрестишь?
— Если я отвесил тебе четыре длани, значит, я чуский варвар? А если я сейчас применю Технику драконьего рева, ты меня кем окрестишь?
Эта техника считалась строжайшим секретом Королевского павильона Дракона и Тигра. Даже Ван Хэ, будучи удостоенным звания «Когтя», ещё не заслужил права прикоснуться к тайному знанию. Откуда какому-то лесному бродяге знать об этом великом искусстве, не говоря уже о том, чтобы овладеть им?
Эта техника считалась строжайшим секретом Королевского павильона Дракона и Тигра. Даже Ван Хэ, будучи удостоенным звания «Когтя», ещё не заслужил права прикоснуться к тайному знанию. Откуда какому-то лесному бродяге знать об этом великом искусстве, не говоря уже о том, чтобы овладеть им?
— Зубы мне заговариваешь! Сдохни!
— Зубы мне заговариваешь! Сдохни!
Решив, что разгадал истинную силу врага, Ван Хэ отбросил сомнения. Его мощное тело рванулось вперёд, а неприкрытая кожа отливала тусклым, холодным блеском закалённого металла. Замахнувшись, он обрушил на Ян Лая тяжеленный, как кузнечный молот, кулак.
Решив, что разгадал истинную силу врага, Ван Хэ отбросил сомнения. Его мощное тело рванулось вперёд, а неприкрытая кожа отливала тусклым, холодным блеском закалённого металла. Замахнувшись, он обрушил на Ян Лая тяжеленный, как кузнечный молот, кулак.
Удар был сокрушительным, но увернуться от него не составляло труда. Однако следом за кулаком хозяина с небес лавиной низвергся его изначальный дух, объятый слепящим сиянием. Сомкнув исполинские длани в замок, он обрушился на Ян Лая с мощью рушащейся горной вершины.
Удар был сокрушительным, но увернуться от него не составляло труда. Однако следом за кулаком хозяина с небес лавиной низвергся его изначальный дух, объятый слепящим сиянием. Сомкнув исполинские длани в замок, он обрушился на Ян Лая с мощью рушащейся горной вершины.
Судя по яростному напору, мощь этого воплощения едва ли уступала силе самого Ван Хэ.
Судя по яростному напору, мощь этого воплощения едва ли уступала силе самого Ван Хэ.
У Цюй Ина перехватило дыхание. Ян Лай оставался их единственной защитой. Свали его враг сейчас — и ему, и Линь Цинь конец.
У Цюй Ина перехватило дыхание. Ян Лай оставался их единственной защитой. Свали его враг сейчас — и ему, и Линь Цинь конец.
Ван Хэ уже оскалился в предвкушении того, как чужая голова разлетится брызгами под его натиском. Но в следующее мгновение лесную чащу прорезал звук, который он грезил услышать наяву и который въелся в саму его душу.
Ван Хэ уже оскалился в предвкушении того, как чужая голова разлетится брызгами под его натиском. Но в следующее мгновение лесную чащу прорезал звук, который он грезил услышать наяву и который въелся в саму его душу.
Это был драконий рёв.
Это был драконий рёв.
Левой рукой Ян Лай непринужденно заблокировал выпад Ван Хэ, а правую вскинул вверх. На его пальцах не было серебряных колец, но вокруг фаланг с бешеной скоростью закружились пять призрачных вихрей. Свистящие потоки слились в единый торжествующий гул, переросший в оглушительный драконий рык. Волна чистейшей энергии ударила наотмашь, мгновенно отбросив исполинского духа прочь.
Левой рукой Ян Лай непринужденно заблокировал выпад Ван Хэ, а правую вскинул вверх. На его пальцах не было серебряных колец, но вокруг фаланг с бешеной скоростью закружились пять призрачных вихрей. Свистящие потоки слились в единый торжествующий гул, переросший в оглушительный драконий рык. Волна чистейшей энергии ударила наотмашь, мгновенно отбросив исполинского духа прочь.
Непревзойдённая, строжайше оберегаемая техника Королевского павильона Дракона и Тигра — «Техника драконьего рева»!
Непревзойдённая, строжайше оберегаемая техника Королевского павильона Дракона и Тигра — «Техника драконьего рева»!
Ван Хэ, едва устояв на ногах после сокрушительной отдачи, ошеломлённо уставился на противника.
Ван Хэ, едва устояв на ногах после сокрушительной отдачи, ошеломлённо уставился на противника.
— Как... как это возможно?! Кто ты, чёрт тебя дери, такой?!
— Как... как это возможно?! Кто ты, чёрт тебя дери, такой?!

Комментарии

Загрузка...