Хоть «Когти ястреба» и славились своей свирепостью, но, в сущности, они лишь послушно исполняли чужую волю. И если винить кого-то в кровавой бойне, устроенной этой ночью в Обители Цзиньхуа, то лишь того, кто отдал этот приказ.
Хоть «Когти ястреба» и славились своей свирепостью, но, в сущности, они лишь послушно исполняли чужую волю. И если винить кого-то в кровавой бойне, устроенной этой ночью в Обители Цзиньхуа, то лишь того, кто отдал этот приказ.
Однако Ван Хэ перешел все границы — его расправа была слишком уж бесчеловечной.
Однако Ван Хэ перешел все границы — его расправа была слишком уж бесчеловечной.
— Ну и ладно. Избавил меня от сомнений, — Ян Лай на мгновение замялся, но тут же вскинул свои вечно сонные, ленивые глаза на Ван Хэ. — Сегодня ночью ты сдохнешь здесь.
— Ну и ладно. Избавил меня от сомнений, — Ян Лай на мгновение замялся, но тут же вскинул свои вечно сонные, ленивые глаза на Ван Хэ. — Сегодня ночью ты сдохнешь здесь.
— Убить меня вздумал? — Ван Хэ лишь холодно усмехнулся.
— Убить меня вздумал? — Ван Хэ лишь холодно усмехнулся.
Разумеется, то, с какой легкостью этот странный тип разыграл сначала «Восемь ударов божественной ладони» Небесной секты Раскалывающейся Брони, а следом — «Технику драконьего рева» Королевского павильона Дракона и Тигра, повергло Ван Хэ в глубокое изумление. Однако, если взглянуть на это иначе, величайшие тайные искусства, не передаваемые посторонним, дважды подряд не смогли нанести ему серьезного вреда. А значит, духовная сила этого бродячего предсказателя была ничтожно мала.
Разумеется, то, с какой легкостью этот странный тип разыграл сначала «Восемь ударов божественной ладони» Небесной секты Раскалывающейся Брони, а следом — «Технику драконьего рева» Королевского павильона Дракона и Тигра, повергло Ван Хэ в глубокое изумление. Однако, если взглянуть на это иначе, величайшие тайные искусства, не передаваемые посторонним, дважды подряд не смогли нанести ему серьезного вреда. А значит, духовная сила этого бродячего предсказателя была ничтожно мала.
Слишком слаб — настолько, что без предельной концентрации в нем вообще едва ли можно было нащупать ток духовной энергии. На какой ступени он застрял? На «Созерцании истока»? Или, в лучшем случае, на «Сотне недр»?
Слишком слаб — настолько, что без предельной концентрации в нем вообще едва ли можно было нащупать ток духовной энергии. На какой ступени он застрял? На «Созерцании истока»? Или, в лучшем случае, на «Сотне недр»?
— С такой жалкой духовной силой ты умудрился дважды отбросить меня назад... — Ван Хэ прищурился, и в его взгляде медленно проступила хищная, алчная искра. — Великие искусства четырех орденов поразительны, но даже они не способны на такое чудо. Признавайся, ты ведь закалил плоть какой-то невероятной внешней техникой?
— С такой жалкой духовной силой ты умудрился дважды отбросить меня назад... — Ван Хэ прищурился, и в его взгляде медленно проступила хищная, алчная искра. — Великие искусства четырех орденов поразительны, но даже они не способны на такое чудо. Признавайся, ты ведь закалил плоть какой-то невероятной внешней техникой?
Ян Лай даже растерялся на мгновение. А ведь и правда, скрывать нечего — была у него такая вещица!
Ян Лай даже растерялся на мгновение. А ведь и правда, скрывать нечего — была у него такая вещица!
— Ну, допустим. И что с того?
— Ну, допустим. И что с того?
— Отдай ее мне, — процедил Ван Хэ, — и я сохраню тебе жизнь!
— Отдай ее мне, — процедил Ван Хэ, — и я сохраню тебе жизнь!
Ян Лай лениво поковырял мизинцем в ухе. На его лице отразилось искреннее недоумение.
Ян Лай лениво поковырял мизинцем в ухе. На его лице отразилось искреннее недоумение.
— Слушай, у тебя со слухом туго? Я же человеческим языком только что сказал: сегодня ночью подыхать тебе.
— Слушай, у тебя со слухом туго? Я же человеческим языком только что сказал: сегодня ночью подыхать тебе.
Веко Ван Хэ яростно дернулось.
Веко Ван Хэ яростно дернулось.
— Тогда посмотрим, что окажется крепче, — взревел он, — твоя хваленая внешняя техника или мой взлелеянный изначальный дух!
— Тогда посмотрим, что окажется крепче, — взревел он, — твоя хваленая внешняя техника или мой взлелеянный изначальный дух!
Словно рухнули шлюзы огромной плотины — из тела Ван Хэ безудержным потоком хлынула тяжелая, густая духовная энергия ступени Попирания облаков. Его исполинский изначальный дух мгновенно налился ослепительным светом, а плотная, сокрушительная аура закружилась вокруг исполина, формируя подобие малого боевого домена.
Словно рухнули шлюзы огромной плотины — из тела Ван Хэ безудержным потоком хлынула тяжелая, густая духовная энергия ступени Попирания облаков. Его исполинский изначальный дух мгновенно налился ослепительным светом, а плотная, сокрушительная аура закружилась вокруг исполина, формируя подобие малого боевого домена.
Изначальный дух любого мастера — будь то выверенный механический дух или рожденный природой первозданный — в первую очередь служит резервуаром для духовной энергии. Объем и чистота этой энергии напрямую зависят от класса самого духа. До достижения ступени Странствия по миру главное различие между ними кроется в скорости высвобождения сил: в этом механические духи безоговорочно превосходят первозданные. Однако на ступени Странствия по миру первозданный дух обретает способность отделяться от плоти хозяина. И пусть на этом этапе он еще не может полноценно сражаться плечом к плечу со своим создателем, как на ступени Попирания облаков, он уже способен применять изученные им техники и оказывать самую разнообразную поддержку.
Изначальный дух любого мастера — будь то выверенный механический дух или рожденный природой первозданный — в первую очередь служит резервуаром для духовной энергии. Объем и чистота этой энергии напрямую зависят от класса самого духа. До достижения ступени Странствия по миру главное различие между ними кроется в скорости высвобождения сил: в этом механические духи безоговорочно превосходят первозданные. Однако на ступени Странствия по миру первозданный дух обретает способность отделяться от плоти хозяина. И пусть на этом этапе он еще не может полноценно сражаться плечом к плечу со своим создателем, как на ступени Попирания облаков, он уже способен применять изученные им техники и оказывать самую разнообразную поддержку.
Когда же практик восходит на ступень Попирания облаков, их связь с духом перерастает рамки простого симбиоза. Теперь изначальный дух способен самостоятельно поглощать энергию Неба и Земли, развиваясь наравне с хозяином. Происходит непрерывный взаимный обмен силой, что по своей эффективности оставляет любые механические духи далеко позади.
Когда же практик восходит на ступень Попирания облаков, их связь с духом перерастает рамки простого симбиоза. Теперь изначальный дух способен самостоятельно поглощать энергию Неба и Земли, развиваясь наравне с хозяином. Происходит непрерывный взаимный обмен силой, что по своей эффективности оставляет любые механические духи далеко позади.
Именно это слияние сейчас и демонстрировал Ван Хэ, замыкая контур духовных потоков между собой и своим духом. Будучи адептом жестких внешних техник закалки тела, он не владел хитрыми заклинаниями и, разумеется, не мог обучить им своего духа. Зато исполинские очертания его первозданного духа красноречиво говорили о том, что в яростной рукопашной схватке этот монстр по своей взрывной мощи ничуть не уступит самому Ван Хэ.
Именно это слияние сейчас и демонстрировал Ван Хэ, замыкая контур духовных потоков между собой и своим духом. Будучи адептом жестких внешних техник закалки тела, он не владел хитрыми заклинаниями и, разумеется, не мог обучить им своего духа. Зато исполинские очертания его первозданного духа красноречиво говорили о том, что в яростной рукопашной схватке этот монстр по своей взрывной мощи ничуть не уступит самому Ван Хэ.
Ян Лай был опасен. Как мастер закалки тела, Ван Хэ отчетливо ощущал, что прочность плоти этого бродяги ни в чем не уступает его собственной. Однако ничтожная духовная сила противника оставалась его фатальным, невосполнимым изъяном.
Ян Лай был опасен. Как мастер закалки тела, Ван Хэ отчетливо ощущал, что прочность плоти этого бродяги ни в чем не уступает его собственной. Однако ничтожная духовная сила противника оставалась его фатальным, невосполнимым изъяном.
Ван Хэ намеревался сделать лишь одно — раздавить этого выскочку чистой, неоспоримой мощью своей духовной энергии!
Ван Хэ намеревался сделать лишь одно — раздавить этого выскочку чистой, неоспоримой мощью своей духовной энергии!
Но Ян Лай, вопреки всем ожиданиям, даже не думал паниковать.
Но Ян Лай, вопреки всем ожиданиям, даже не думал паниковать.
С деревянным мечом на левом бедре и дорожной тыквой на правом, он с деланным равнодушием наблюдал за тем, как Ван Хэ концентрирует свои силы. Не торопясь, Ян Лай отвязал винный сосуд, запрокинул голову, сделал глубокий глоток и повернул ленивый взор к Цюй Ин.
С деревянным мечом на левом бедре и дорожной тыквой на правом, он с деланным равнодушием наблюдал за тем, как Ван Хэ концентрирует свои силы. Не торопясь, Ян Лай отвязал винный сосуд, запрокинул голову, сделал глубокий глоток и повернул ленивый взор к Цюй Ин.
— Закрой глаза. Поспи немного.
— Закрой глаза. Поспи немного.
Девушка растерялась. Что за нелепость? Как она может спать, когда решается вопрос их жизни и смерти?
Девушка растерялась. Что за нелепость? Как она может спать, когда решается вопрос их жизни и смерти?
Но стоило ей на мгновение замешкаться, как сознание затопила непреодолимая, свинцовая усталость. В глазах потемнело, и Цюй Ин, в точности как лежащая неподалеку Линь Цинь, без сил повалилась в глубокий сон.
Но стоило ей на мгновение замешкаться, как сознание затопила непреодолимая, свинцовая усталость. В глазах потемнело, и Цюй Ин, в точности как лежащая неподалеку Линь Цинь, без сил повалилась в глубокий сон.
Ян Лай тяжело вздохнул:
Ян Лай тяжело вздохнул:
— Не то чтобы твой дядя любил рисоваться... Просто жизнь штука суетная, а мне лишние неприятности ни к чему.
— Не то чтобы твой дядя любил рисоваться... Просто жизнь штука суетная, а мне лишние неприятности ни к чему.
— Ван Хэ, верно?... — Ян Лай покачал в руке тыкву с вином, в его прищуренных глазах все еще сквозила полусонная истома. — Раз уж тебе так не терпится узнать, кто я такой... Что ж, смотри.
— Ван Хэ, верно?... — Ян Лай покачал в руке тыкву с вином, в его прищуренных глазах все еще сквозила полусонная истома. — Раз уж тебе так не терпится узнать, кто я такой... Что ж, смотри.
Растрепанные жесткие волосы, видавшее виды тряпье, деревянный меч на поясе да тыква в руке. На заросшем щетиной лице играла горькая, снисходительная усмешка. Порывы горного ветра с воем проносились мимо, но, приближаясь к его фигуре, словно замирали в страхе, не смея коснуться одежды. Встреть его сейчас кто-то из былых соратников — разве признали бы они в этом опустившемся бродяге того, прежнего?
Растрепанные жесткие волосы, видавшее виды тряпье, деревянный меч на поясе да тыква в руке. На заросшем щетиной лице играла горькая, снисходительная усмешка. Порывы горного ветра с воем проносились мимо, но, приближаясь к его фигуре, словно замирали в страхе, не смея коснуться одежды. Встреть его сейчас кто-то из былых соратников — разве признали бы они в этом опустившемся бродяге того, прежнего?
Позади Ян Лая внезапно проступил сложный, тускло светящийся темно-золотой контур. В его прерывистом мерцании из пустоты показалась рука из бронзового сплава. Словно распахивая невидимые врата, сияющий контур раздвинулся в стороны, являя миру скрытого доселе изначального духа.
Позади Ян Лая внезапно проступил сложный, тускло светящийся темно-золотой контур. В его прерывистом мерцании из пустоты показалась рука из бронзового сплава. Словно распахивая невидимые врата, сияющий контур раздвинулся в стороны, являя миру скрытого доселе изначального духа.
Раздался тихий, завораживающий шорох — так работают миллионы тончайших, идеально притертых друг к другу шестеренок. По матовой металлической броне заструились потоки чистой духовной энергии. Очертаниями дух напоминал хрупкую девушку, однако и тело ее, и лицо были разделены ровно надвое — перед Ван Хэ предстала лишь половина этого существа. Но на левой стороне этого полутела гордо расправились пять колоссальных стальных крыльев, у основания которых ровным глубоким светом сияли пять духовных ядер.
Раздался тихий, завораживающий шорох — так работают миллионы тончайших, идеально притертых друг к другу шестеренок. По матовой металлической броне заструились потоки чистой духовной энергии. Очертаниями дух напоминал хрупкую девушку, однако и тело ее, и лицо были разделены ровно надвое — перед Ван Хэ предстала лишь половина этого существа. Но на левой стороне этого полутела гордо расправились пять колоссальных стальных крыльев, у основания которых ровным глубоким светом сияли пять духовных ядер.
Это был механический дух, но его вид ломал любые привычные представления о духовной инженерии. Столь безупречной, ювелирной отделки не видывал ни один мастер в Поднебесной, а уж веер из пяти исполинских крыльев воплощал в себе технологии, которые нынешние ремесленники сочли бы за гранью возможного. Шедевры Великой мастерской духовных механизмов, над которыми старейшины трудились раз в десятилетие, по сравнению с этим чудом казались невзрачными дикими птицами перед истинным фениксом!
Это был механический дух, но его вид ломал любые привычные представления о духовной инженерии. Столь безупречной, ювелирной отделки не видывал ни один мастер в Поднебесной, а уж веер из пяти исполинских крыльев воплощал в себе технологии, которые нынешние ремесленники сочли бы за гранью возможного. Шедевры Великой мастерской духовных механизмов, над которыми старейшины трудились раз в десятилетие, по сравнению с этим чудом казались невзрачными дикими птицами перед истинным фениксом!
И все же у этого невероятного, потрясающего воображение создания было всего лишь пять духовных ядер!
И все же у этого невероятного, потрясающего воображение создания было всего лишь пять духовных ядер!
Каждому практику было известно: из-за технологических барьеров механический дух может нести в себе максимум шесть ядерных пазов — таков абсолютный предел мастерства. Именно поэтому на высших ступенях первозданные духи раскрывали поистине безграничный потенциал развития, тогда как для механических ступень Странствия по миру становилась непреодолимым тупиком. Ступив на ранг Попирания облаков, такой дух не мог развивать свои свойства — лишь увеличивать чистый объем хранимой энергии. На этом его эволюция завершалась.
Каждому практику было известно: из-за технологических барьеров механический дух может нести в себе максимум шесть ядерных пазов — таков абсолютный предел мастерства. Именно поэтому на высших ступенях первозданные духи раскрывали поистине безграничный потенциал развития, тогда как для механических ступень Странствия по миру становилась непреодолимым тупиком. Ступив на ранг Попирания облаков, такой дух не мог развивать свои свойства — лишь увеличивать чистый объем хранимой энергии. На этом его эволюция завершалась.
Но у механического духа Ян Лая не было даже шести ядер — гнезд насчитывалось всего пять.
Но у механического духа Ян Лая не было даже шести ядер — гнезд насчитывалось всего пять.
А значит, его предел был ограничен скромной ступенью Управления ци.
А значит, его предел был ограничен скромной ступенью Управления ци.
Когда первый шок прошел, Ван Хэ мгновенно сообразил это. Управление ци! Всего лишь жалкое Управление ци! Исход схватки между пятиъядерной жестянкой этого ранга и мастером ступени Попирания облаков, чей первозданный дух достиг той же вершины, оставался кристально ясен.
Когда первый шок прошел, Ван Хэ мгновенно сообразил это. Управление ци! Всего лишь жалкое Управление ци! Исход схватки между пятиъядерной жестянкой этого ранга и мастером ступени Попирания облаков, чей первозданный дух достиг той же вершины, оставался кристально ясен.
Попытаться одолеть мастера Попирания облаков силами уровня Управления ци — задача едва ли более простая, чем пешком подняться на небеса. Особенно если твой противник — один из элитных палачей Королевского павильона Дракона и Тигра, чье боевое мастерство оттачивалось в бесконечных казнях. Ван Хэ рассуждал здраво: глупец перед ним не сможет выстоять на одном лишь Управлении ци.
Попытаться одолеть мастера Попирания облаков силами уровня Управления ци — задача едва ли более простая, чем пешком подняться на небеса. Особенно если твой противник — один из элитных палачей Королевского павильона Дракона и Тигра, чье боевое мастерство оттачивалось в бесконечных казнях. Ван Хэ рассуждал здраво: глупец перед ним не сможет выстоять на одном лишь Управлении ци.
Вот только он кое чего не учел. Ян Лай действительно мог прикончить его и на этой ступени, но это потребовало бы слишком много лишних телодвижений. А Ян Лай был патологически ленив и больше всего на свете не любил утруждать себя хлопотами.
Вот только он кое чего не учел. Ян Лай действительно мог прикончить его и на этой ступени, но это потребовало бы слишком много лишних телодвижений. А Ян Лай был патологически ленив и больше всего на свете не любил утруждать себя хлопотами.
Покачивая в руке тыкву, Ян Лай задумчиво прищурился и пробормотал под нос:
Покачивая в руке тыкву, Ян Лай задумчиво прищурился и пробормотал под нос:
— Полгода без девок... Одно мясное блюдо на обед... Ну и... ладно уж, яйцо на завтрак!
— Полгода без девок... Одно мясное блюдо на обед... Ну и... ладно уж, яйцо на завтрак!
Эти нелепые, лишенные всякого смысла слова тихим эхом разнеслись в ночной прохладе горы Цзинтин. И тотчас же из недр механической девы раздался чистый, мелодичный женский голос:
Эти нелепые, лишенные всякого смысла слова тихим эхом разнеслись в ночной прохладе горы Цзинтин. И тотчас же из недр механической девы раздался чистый, мелодичный женский голос:
«Активирован пункт второй статьи третьей Соглашения. Эквивалентный обмен подтвержден. Формирование контракта...»
«Активирован пункт второй статьи третьей Соглашения. Эквивалентный обмен подтвержден. Формирование контракта...»
«Контракт заключен. Благодарим за использование нашей системы»
«Контракт заключен. Благодарим за использование нашей системы»
Последний слог растаял в воздухе, и вокруг внезапно воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Последний слог растаял в воздухе, и вокруг внезапно воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
В этом безмолвии скрежет стальных механизмов прозвучал оглушительно резко. Металл отозвался тяжелым, басовитым лязгом сработавших затворов. На единственной, левой половине лица механической девы медленно разомкнулось веко — и вспыхнул единственный глаз.
В этом безмолвии скрежет стальных механизмов прозвучал оглушительно резко. Металл отозвался тяжелым, басовитым лязгом сработавших затворов. На единственной, левой половине лица механической девы медленно разомкнулось веко — и вспыхнул единственный глаз.
Колоссальные пласты духовной энергии привели пространство в бешеное движение. В яростном гуле металл и дух сливались в единое целое. Под потрясенным, полным ужаса взглядом Ван Хэ неполное тело механической девы, словно сложный лист оригами, начало разворачиваться, открывая взору скрытую доселе правую половину ее величественного силуэта.
Колоссальные пласты духовной энергии привели пространство в бешеное движение. В яростном гуле металл и дух сливались в единое целое. Под потрясенным, полным ужаса взглядом Ван Хэ неполное тело механической девы, словно сложный лист оригами, начало разворачиваться, открывая взору скрытую доселе правую половину ее величественного силуэта.
Перед ним стояла прекрасная дева, отлитая из темной сияющей бронзы. И пусть она целиком состояла из бездушного металла, совершенство ее изгибов и потрясающая, пугающая красота не оставляли сомнений: это величайшее творение рук человеческих за всю историю мира.
Перед ним стояла прекрасная дева, отлитая из темной сияющей бронзы. И пусть она целиком состояла из бездушного металла, совершенство ее изгибов и потрясающая, пугающая красота не оставляли сомнений: это величайшее творение рук человеческих за всю историю мира.
В ее единственном оке горело безмолвное, подавляющее величие божества. Мягкое свечение окутывало металлический стан, а за правой лопаткой с глухим звоном раскрылся ответный веер из пяти великолепных стальных крыльев.
В ее единственном оке горело безмолвное, подавляющее величие божества. Мягкое свечение окутывало металлический стан, а за правой лопаткой с глухим звоном раскрылся ответный веер из пяти великолепных стальных крыльев.
Теперь, помимо пяти багровых ядер на левой стороне, на одном из правых крыльев вспыхнуло шестое — глубокого, пронзительно-синего цвета, сияющее подобно полярной звезде!
Теперь, помимо пяти багровых ядер на левой стороне, на одном из правых крыльев вспыхнуло шестое — глубокого, пронзительно-синего цвета, сияющее подобно полярной звезде!
Ван Хэ оцепенел. Накопленный для сокрушительного удара заряд мгновенно потерял всякий смысл. Он стоял, бессмысленно глядя на парящую перед ним деву, пока в его оглушенном разуме, сквозь монотонный гул шестеренок, пробивалось одно-единственное воспоминание об ожившей легенде.
Ван Хэ оцепенел. Накопленный для сокрушительного удара заряд мгновенно потерял всякий смысл. Он стоял, бессмысленно глядя на парящую перед ним деву, пока в его оглушенном разуме, сквозь монотонный гул шестеренок, пробивалось одно-единственное воспоминание об ожившей легенде.
Девять лет назад один безумец в одиночку явился в область Сюэмин и бросил вызов Королевскому городу Вечной ночи. С того дня о нем больше никто не слышал.
Девять лет назад один безумец в одиночку явился в область Сюэмин и бросил вызов Королевскому городу Вечной ночи. С того дня о нем больше никто не слышал.
Поднебесная решила, что очередной яркий гений сгинул от руки могущественного Владыки города. Но кому могло прийти в голову, что спустя девять лет здесь, в глуши области Лошуй, в крошечном округе Лянхэ на безымянных склонах горы Цзинтин, кому-то доведется воочию узреть это великое величие...
Поднебесная решила, что очередной яркий гений сгинул от руки могущественного Владыки города. Но кому могло прийти в голову, что спустя девять лет здесь, в глуши области Лошуй, в крошечном округе Лянхэ на безымянных склонах горы Цзинтин, кому-то доведется воочию узреть это великое величие...
— Ты... Король Десяти Духовных Механизмов? Ты — Ян Ванцзю?! — в паническом ужасе сорвался на крик Ван Хэ.
— Ты... Король Десяти Духовных Механизмов? Ты — Ян Ванцзю?! — в паническом ужасе сорвался на крик Ван Хэ.
Ян Лай все так же невозмутимо почесал мизинцем за ухом, опустил сонный взор на побелевшего от страха противника и тихо обронил:
Ян Лай все так же невозмутимо почесал мизинцем за ухом, опустил сонный взор на побелевшего от страха противника и тихо обронил:
— Мое имя Ян Лай. И я всего лишь скромный гадатель.
— Мое имя Ян Лай. И я всего лишь скромный гадатель.

Комментарии

Загрузка...