Далеко не каждый, на кого возлагают большие надежды, способен сотворить чудо. На то оно и чудо, чтобы случаться вопреки всякому здравому смыслу.
Далеко не каждый, на кого возлагают большие надежды, способен сотворить чудо. На то оно и чудо, чтобы случаться вопреки всякому здравому смыслу.
Но этой ночью чуда не произошло.
Но этой ночью чуда не произошло.
Цюй Ин глубоко вздохнул и повернулся к Линь Цинь:
Цюй Ин глубоко вздохнул и повернулся к Линь Цинь:
— Старшая сестра...
— Старшая сестра...
Линь Цинь ошеломленно уставилась на него:
Линь Цинь ошеломленно уставилась на него:
— Я тебе нравлюсь?
— Я тебе нравлюсь?
Цюй Ин лишь горько усмехнулся:
Цюй Ин лишь горько усмехнулся:
— Теперь это уже не важно.
— Теперь это уже не важно.
— Только не вздумай оскоплять себя! — вполне серьезно предупредила Линь Цинь. — Хотя у нас с тобой все равно ничего не вышло бы.
— Только не вздумай оскоплять себя! — вполне серьезно предупредила Линь Цинь. — Хотя у нас с тобой все равно ничего не вышло бы.
На душе у юноши скребли кошки. Смерть сама по себе — штука безрадостная, но разделить последние мгновения с любимой девушкой казалось слабой утехой. Если бы только этой девушкой не была Линь Цинь... Она обладала редким талантом разбивать любой трагический и возвышенный настрой в пух и прах.
На душе у юноши скребли кошки. Смерть сама по себе — штука безрадостная, но разделить последние мгновения с любимой девушкой казалось слабой утехой. Если бы только этой девушкой не была Линь Цинь... Она обладала редким талантом разбивать любой трагический и возвышенный настрой в пух и прах.
Подумав об этом, Цюй Ин невольно рассмеялся. Немногие вещи в жизни могут ранить глубже, чем отказ от девушки, которую ты тайно любил больше десяти лет. Смерть, пожалуй, одна из них.
Подумав об этом, Цюй Ин невольно рассмеялся. Немногие вещи в жизни могут ранить глубже, чем отказ от девушки, которую ты тайно любил больше десяти лет. Смерть, пожалуй, одна из них.
И сегодня они явились вместе — безответная любовь и неминуемая гибель.
И сегодня они явились вместе — безответная любовь и неминуемая гибель.
«В младенчестве лишился всей семьи, любимая отвергла, а теперь, так и не успев повидать мир, я должен сгинуть в глухом лесу... Неужели такова моя судьба?»
«В младенчестве лишился всей семьи, любимая отвергла, а теперь, так и не успев повидать мир, я должен сгинуть в глухом лесу... Неужели такова моя судьба?»
— Старшая сестра... — Цюй Ин протянул руку и бережно поправил растрепавшиеся волосы Линь Цинь. Хоть он и был младшим учеником, сейчас его взгляд светился почти отцовской заботой.
— Старшая сестра... — Цюй Ин протянул руку и бережно поправил растрепавшиеся волосы Линь Цинь. Хоть он и был младшим учеником, сейчас его взгляд светился почти отцовской заботой.
Наклонившись к самому ее уху, юноша тихо прошептал:
Наклонившись к самому ее уху, юноша тихо прошептал:
— Беги.
— Беги.
Он резко толкнул ее ладонью. Линь Цинь не успела даже изумиться, как Цюй Ин уже развернулся. Его окровавленные белые одежды взметнулись от порыва ветра. Высвободив всю доступную астральную ци, юноша вскинул голову и яростно уставился на могучую фигуру Ван Хэ. В его глазах читалась непоколебимая готовность умереть.
Он резко толкнул ее ладонью. Линь Цинь не успела даже изумиться, как Цюй Ин уже развернулся. Его окровавленные белые одежды взметнулись от порыва ветра. Высвободив всю доступную астральную ци, юноша вскинул голову и яростно уставился на могучую фигуру Ван Хэ. В его глазах читалась непоколебимая готовность умереть.
Даже до такой недотепы, как Линь Цинь, дошел весь трагизм момента. Он собрался пожертвовать собой, чтобы спасти ее.
Даже до такой недотепы, как Линь Цинь, дошел весь трагизм момента. Он собрался пожертвовать собой, чтобы спасти ее.
Времени на раздумья не оставалось, а в ушах набатом стучало последнее слово Цюй Ина: «Беги... Беги... Беги!»
Времени на раздумья не оставалось, а в ушах набатом стучало последнее слово Цюй Ина: «Беги... Беги... Беги!»
Она не понимала, что чувствует сейчас — облегчение, злость или глубокую скорбь. Знала лишь одно: нужно бежать.
Она не понимала, что чувствует сейчас — облегчение, злость или глубокую скорбь. Знала лишь одно: нужно бежать.
Линь Цинь развернулась и рванула в темную чащу, делая широкие шаги...
Линь Цинь развернулась и рванула в темную чащу, делая широкие шаги...
...и тут же подвернула ногу, завалилась набок и с размаху приземлилась на землю.
...и тут же подвернула ногу, завалилась набок и с размаху приземлилась на землю.
— Ой-ё... — простонала Линь Цинь, усаживаясь и потирая ушибленное лицо. — Откуда здесь вообще этот булыжник?!
— Ой-ё... — простонала Линь Цинь, усаживаясь и потирая ушибленное лицо. — Откуда здесь вообще этот булыжник?!
У Цюй Ина от такой картины едва не случился заворот кишок от злости. «Я тут жизнь за нее отдаю, а она умудряется так нелепо грохнуться!»
У Цюй Ина от такой картины едва не случился заворот кишок от злости. «Я тут жизнь за нее отдаю, а она умудряется так нелепо грохнуться!»
— Какая жалость! — раздался грубый, раскатистый хохот. Ван Хэ с издевкой смотрел на беглецов. — Еще бы чуть-чуть, и она точно бы «сбежала»!
— Какая жалость! — раздался грубый, раскатистый хохот. Ван Хэ с издевкой смотрел на беглецов. — Еще бы чуть-чуть, и она точно бы «сбежала»!
В его голосе сквозила неприкрытая насмешка.
В его голосе сквозила неприкрытая насмешка.
Ван Хэ лично вырезал почти всех учеников и старейшин Обители Цзиньхуа, после чего бросился в погоню за этой парочкой. Шансов спастись у них не было изначально. Даже если бы Линь Цинь не споткнулась, уйти от Ван Хэ ей бы все равно не удалось.
Ван Хэ лично вырезал почти всех учеников и старейшин Обители Цзиньхуа, после чего бросился в погоню за этой парочкой. Шансов спастись у них не было изначально. Даже если бы Линь Цинь не споткнулась, уйти от Ван Хэ ей бы все равно не удалось.
Цюй Ин промолчал. Стиснув зубы, он высвободил остатки астральной ци и рванулся на врага.
Цюй Ин промолчал. Стиснув зубы, он высвободил остатки астральной ци и рванулся на врага.
Но не успел он сделать и пары шагов, как дорогу ему преградил Изначальный дух, тускло мерцающий в темноте. Тварь без труда заблокировала отчаянный выпад юноши. Сверкнув полуразумными глазами, дух окинул взглядом слабого мальчишку, а затем повернулся к своему хозяину.
Но не успел он сделать и пары шагов, как дорогу ему преградил Изначальный дух, тускло мерцающий в темноте. Тварь без труда заблокировала отчаянный выпад юноши. Сверкнув полуразумными глазами, дух окинул взглядом слабого мальчишку, а затем повернулся к своему хозяину.
Ван Хэ, довольно ухмыляясь, неторопливо подошел ближе. Его взгляд, прикованный к бьющемуся в тисках духа юноше, загорелся извращенным блеском.
Ван Хэ, довольно ухмыляясь, неторопливо подошел ближе. Его взгляд, прикованный к бьющемуся в тисках духа юноше, загорелся извращенным блеском.
— Надо же, ты за нее жизнь готов отдать, а девка даже вида не подала. Отшила тебя прямым текстом, а ты все равно сохнешь по ней?
— Надо же, ты за нее жизнь готов отдать, а девка даже вида не подала. Отшила тебя прямым текстом, а ты все равно сохнешь по ней?
Цюй Ин ответил ледяным взглядом:
Цюй Ин ответил ледяным взглядом:
— До гробовой доски!
— До гробовой доски!
— О как, — издевательски протянул Ван Хэ. — Она тебя не любит, других баб тебе не надо... Получается, хозяйство твое тебе без надобности? Давай-ка я помогу тебе от него избавиться!
— О как, — издевательски протянул Ван Хэ. — Она тебя не любит, других баб тебе не надо... Получается, хозяйство твое тебе без надобности? Давай-ка я помогу тебе от него избавиться!
С этими словами его окровавленная пятерня потянулась к паху юноши. На кончиках пальцев заструилась мощная духовная энергия ступени Попирания облаков. Похоже, ублюдок не шутил — он всерьез вознамерился оскопить Цюй Ина!
С этими словами его окровавленная пятерня потянулась к паху юноши. На кончиках пальцев заструилась мощная духовная энергия ступени Попирания облаков. Похоже, ублюдок не шутил — он всерьез вознамерился оскопить Цюй Ина!
— А ну прекрати! — звонко выкрикнула Линь Цинь за его спиной. Она отчаянно ринулась вперед, пытаясь помешать Ван Хэ.
— А ну прекрати! — звонко выкрикнула Линь Цинь за его спиной. Она отчаянно ринулась вперед, пытаясь помешать Ван Хэ.
Однако разница между ступенями Закалки астрального духа и Попирания облаков была непреодолимой пропастью. Ван Хэ даже не обернулся толком, лишь бросил через плечо яростное:
Однако разница между ступенями Закалки астрального духа и Попирания облаков была непреодолимой пропастью. Ван Хэ даже не обернулся толком, лишь бросил через плечо яростное:
— Пошла вон!
— Пошла вон!
Громовой выкрик отозвался мощной волной духовной силы. В ушах Линь Цинь зазвенело, собственная ци внутри меридианов взбунтовалась, и, потеряв сознание от резкого спазма, она рухнула на землю.
Громовой выкрик отозвался мощной волной духовной силы. В ушах Линь Цинь зазвенело, собственная ци внутри меридианов взбунтовалась, и, потеряв сознание от резкого спазма, она рухнула на землю.
Разобравшись с помехой, Ван Хэ вновь уставился на Цюй Ина. Странное дело: Линь Цинь, хоть и была глуповатой, отличалась редкой красотой и прекрасной фигурой, однако нападающий даже не посмотрел в ее сторону. Назвать его бесстрастным убийцей тоже не поворачивался язык — его взгляд, прикованный к юноше, полыхал слишком уж нездоровым жаром.
Разобравшись с помехой, Ван Хэ вновь уставился на Цюй Ина. Странное дело: Линь Цинь, хоть и была глуповатой, отличалась редкой красотой и прекрасной фигурой, однако нападающий даже не посмотрел в ее сторону. Назвать его бесстрастным убийцей тоже не поворачивался язык — его взгляд, прикованный к юноше, полыхал слишком уж нездоровым жаром.
А если вспомнить его настойчивое желание оскопить парня...
А если вспомнить его настойчивое желание оскопить парня...
Цюй Ин презрительно усмехнулся:
Цюй Ин презрительно усмехнулся:
— Королевский павильон Дракона и Тигра считается одним из четырех великих орденов, а держит у себя такую мерзкую тварь!
— Королевский павильон Дракона и Тигра считается одним из четырех великих орденов, а держит у себя такую мерзкую тварь!
— Кого любить — мужчин или женщин, личное дело каждого, — осклабился Ван Хэ, и от его улыбки повеяло жутью. — Ну а мне по душе бесполые. Кому какое дело?
— Кого любить — мужчин или женщин, личное дело каждого, — осклабился Ван Хэ, и от его улыбки повеяло жутью. — Ну а мне по душе бесполые. Кому какое дело?
И это было чистой правдой. Недавно вошедший в число «Когтей ястреба» Ван Хэ, практиковавший жесткий цигун девственника, питал противоестественную страсть к евнухам.
И это было чистой правдой. Недавно вошедший в число «Когтей ястреба» Ван Хэ, практиковавший жесткий цигун девственника, питал противоестественную страсть к евнухам.
Юноша изо всех сил рвался из хватки Изначального духа, но тщетно. Глядя в забрызганное кровью лицо врага, он лишь плюнул в него:
Юноша изо всех сил рвался из хватки Изначального духа, но тщетно. Глядя в забрызганное кровью лицо врага, он лишь плюнул в него:
— Выродок!
— Выродок!
Ван Хэ даже не поморщился. К симпатичным мальчикам он всегда проявлял поразительное великодушие.
Ван Хэ даже не поморщился. К симпатичным мальчикам он всегда проявлял поразительное великодушие.
Однако стоило ему вновь потянуться к паху Цюй Ина, как на его запястье опустилось нечто тяжелое.
Однако стоило ему вновь потянуться к паху Цюй Ина, как на его запястье опустилось нечто тяжелое.
Над горным лесом прошелестел легкий ветерок. Ни вспышек духовного света, ни шагов, ни дыхания — все та же безмолвная, темная ночь.
Над горным лесом прошелестел легкий ветерок. Ни вспышек духовного света, ни шагов, ни дыхания — все та же безмолвная, темная ночь.
Но когда Ван Хэ опустил взгляд, то увидел у себя на запястье гладкий деревянный брусок. Это были ножны деревянного меча — ладно обтесанные, но покрытые вековой грязью, забившейся во все щели древесины. Оружие явно повидало виды.
Но когда Ван Хэ опустил взгляд, то увидел у себя на запястье гладкий деревянный брусок. Это были ножны деревянного меча — ладно обтесанные, но покрытые вековой грязью, забившейся во все щели древесины. Оружие явно повидало виды.
Держал этот меч человек с изможденным лицом, заросшим густой щетиной. Всем своим видом он выражал крайнюю степень душевной усталости.
Держал этот меч человек с изможденным лицом, заросшим густой щетиной. Всем своим видом он выражал крайнюю степень душевной усталости.
— Нравятся евнухи — твое дело, но превращать в них других людей без их согласия как-то невежливо, не находишь? — Ян Лай, запустив свободную руку под грязную одежду, лениво почесал грудь. На его лице отразилось глубокое отвращение к собеседнику. — Наш канцлер Ли совсем перестал следить за кадрами. «Когти ястреба» всегда славились эффективностью, а тут столько лишней драмы... Тебя что, совсем недавно повысили?
— Нравятся евнухи — твое дело, но превращать в них других людей без их согласия как-то невежливо, не находишь? — Ян Лай, запустив свободную руку под грязную одежду, лениво почесал грудь. На его лице отразилось глубокое отвращение к собеседнику. — Наш канцлер Ли совсем перестал следить за кадрами. «Когти ястреба» всегда славились эффективностью, а тут столько лишней драмы... Тебя что, совсем недавно повысили?
Ван Хэ, родом из области Цзиюнь, в шестнадцать лет пошел в армию, в двадцать один попал в Павильон Дракона и Тигра, а статус «Когтя ястреба» получил лишь в позапрошлом году. На фоне бывалых соратников он и впрямь считался зеленым юнцом.
Ван Хэ, родом из области Цзиюнь, в шестнадцать лет пошел в армию, в двадцать один попал в Павильон Дракона и Тигра, а статус «Когтя ястреба» получил лишь в позапрошлом году. На фоне бывалых соратников он и впрямь считался зеленым юнцом.
Впрочем, «зеленым» его звали разве что в кулуарах верхушки ордена. Для внешнего мира любое упоминание «Когтей ястреба» наводило смертный ужас, и никто не осмеливался судачить о них за глаза.
Впрочем, «зеленым» его звали разве что в кулуарах верхушки ордена. Для внешнего мира любое упоминание «Когтей ястреба» наводило смертный ужас, и никто не осмеливался судачить о них за глаза.
Ван Хэ нахмурился, разглядывая оборванца. Духовные силы пришельца казались ничтожными, однако дерзости ему было не занимать — он преспокойно назвал по фамилии самого канцлера. Это заставило Ван Хэ проявить осторожность.
Ван Хэ нахмурился, разглядывая оборванца. Духовные силы пришельца казались ничтожными, однако дерзости ему было не занимать — он преспокойно назвал по фамилии самого канцлера. Это заставило Ван Хэ проявить осторожность.
— Ты еще кто такой? Откуда вылез?
— Ты еще кто такой? Откуда вылез?
— Да вы же сами меня позавчера искали, неужто запамятовал? — Ян Лай усмехнулся. — Предлагали тридцать лянов серебра, чтобы я подставил правителя Сюэчэна, Чэнь Хао... Хотя теперь ясно, что Чэнь Хао был лишь попутной целью. Ваша главная мишень — Обитель Цзиньхуа, верно?
— Да вы же сами меня позавчера искали, неужто запамятовал? — Ян Лай усмехнулся. — Предлагали тридцать лянов серебра, чтобы я подставил правителя Сюэчэна, Чэнь Хао... Хотя теперь ясно, что Чэнь Хао был лишь попутной целью. Ваша главная мишень — Обитель Цзиньхуа, верно?
Ван Хэ прищурился:
Ван Хэ прищурился:
— Так это ты тот уличный гадатель на въезде в посёлок Бохэчжэнь?
— Так это ты тот уличный гадатель на въезде в посёлок Бохэчжэнь?
Ян Лай осклабился:
Ян Лай осклабился:
— Именно так, уважаемый. И знаешь что? Я вижу по твоему лицу, что тебя ждет скорая и очень кровавая кончина!
— Именно так, уважаемый. И знаешь что? Я вижу по твоему лицу, что тебя ждет скорая и очень кровавая кончина!

Комментарии

Загрузка...