Когда Линь Цинь наконец отыскала Цюй Ина, тот тоже искал её.
Когда Линь Цинь наконец отыскала Цюй Ина, тот тоже искал её.
Этой ночью в Обители Цзиньхуа не горело ни единого огонька. Непроглядная темень окутала всё вокруг, словно утягивая на самое дно девяти преисподних, а чистый лик луны давно и бесследно скрылся за густыми тучами.
Этой ночью в Обители Цзиньхуа не горело ни единого огонька. Непроглядная темень окутала всё вокруг, словно утягивая на самое дно девяти преисподних, а чистый лик луны давно и бесследно скрылся за густыми тучами.
Завернув за угол, вечно весёлая Линь Цинь со всего размаху врезалась прямо в грудь Цюй Ина. Ойкая и потирая ушибленный лоб, она уже хотела было возмутиться, как вдруг до её носа донёсся странный, тяжёлый запах.
Завернув за угол, вечно весёлая Линь Цинь со всего размаху врезалась прямо в грудь Цюй Ина. Ойкая и потирая ушибленный лоб, она уже хотела было возмутиться, как вдруг до её носа донёсся странный, тяжёлый запах.
Запах крови.
Запах крови.
Его некогда белоснежные одежды с зелёными рукавами почти насквозь пропитались багровой влагой. Грудь Цюй Ина тяжело, прерывисто вздымалась, он жадно, с хрипом хватал ртом воздух. Пустой, расфокусированный взгляд прояснился лишь тогда, когда перед ним возникла Линь Цинь — в глазах юноши наконец блеснул огонёк жизни.
Его некогда белоснежные одежды с зелёными рукавами почти насквозь пропитались багровой влагой. Грудь Цюй Ина тяжело, прерывисто вздымалась, он жадно, с хрипом хватал ртом воздух. Пустой, расфокусированный взгляд прояснился лишь тогда, когда перед ним возникла Линь Цинь — в глазах юноши наконец блеснул огонёк жизни.
Он мёртвой хваткой вцепился в плечи девушки.
Он мёртвой хваткой вцепился в плечи девушки.
— Где наставница? — глухо выдавил он.
— Где наставница? — глухо выдавил он.
— В бамбуковой хижине, на внешней горе, — растерянно ответила Линь Цинь, всё ещё не понимая, что происходит. — Она... она велела мне спуститься с горы вместе с тобой, отправиться на осмотр больных...
— В бамбуковой хижине, на внешней горе, — растерянно ответила Линь Цинь, всё ещё не понимая, что происходит. — Она... она велела мне спуститься с горы вместе с тобой, отправиться на осмотр больных...
Цюй Ин резко замер, так и не сделав шаг в сторону бамбукового домика.
Цюй Ин резко замер, так и не сделав шаг в сторону бамбукового домика.
Он медленно повернулся к Линь Цинь.
Он медленно повернулся к Линь Цинь.
— На осмотр?
— На осмотр?
— Да, — Линь Цинь закивала изо всех сил. — Наставница сказала уходить как можно дальше. И в Сюэчэне не задерживаться, а сразу держать путь в Цинханчэн.
— Да, — Линь Цинь закивала изо всех сил. — Наставница сказала уходить как можно дальше. И в Сюэчэне не задерживаться, а сразу держать путь в Цинханчэн.
Цюй Ин молчал.
Цюй Ин молчал.
Линь Цинь провела бок о бок с Мо Цзыи больше десяти лет, но разве сам он не прожил на горе Цзинтин столько же зим и вёсен? Если бы в своё время Мо Цзыи не приютила его, последнего выжившего из уничтоженного клана государства Чу, он бы давно сгинул от голода в какой-нибудь грязной подворотне.
Линь Цинь провела бок о бок с Мо Цзыи больше десяти лет, но разве сам он не прожил на горе Цзинтин столько же зим и вёсен? Если бы в своё время Мо Цзыи не приютила его, последнего выжившего из уничтоженного клана государства Чу, он бы давно сгинул от голода в какой-нибудь грязной подворотне.
Будь он один, он бы, не раздумывая, остался с наставницей до самого конца. Но Мо Цзыи этого не позволила. Она велела ему выжить.
Будь он один, он бы, не раздумывая, остался с наставницей до самого конца. Но Мо Цзыи этого не позволила. Она велела ему выжить.
Линь Цинь боязливо посматривала на названого брата, который всегда был мягок и приветлив, точно весенний ветерок. Таким — мрачным, суровым, сосредоточенным — она не видела его никогда. Не выдержав затянувшегося молчания, она тихонько пропищала:
Линь Цинь боязливо посматривала на названого брата, который всегда был мягок и приветлив, точно весенний ветерок. Таким — мрачным, суровым, сосредоточенным — она не видела его никогда. Не выдержав затянувшегося молчания, она тихонько пропищала:
— Младший брат, ты мне плечи сломаешь... Больно же...
— Младший брат, ты мне плечи сломаешь... Больно же...
Цюй Ин глубоко, протяжно выдохнул. Тот робкий юноша, который прежде по полчаса мялся у дверей старшей сестры, не решаясь войти, исчез без следа. Он лишь крепче сжал ладонь Линь Цинь и, развернувшись в противоположную сторону, устремился прочь.
Цюй Ин глубоко, протяжно выдохнул. Тот робкий юноша, который прежде по полчаса мялся у дверей старшей сестры, не решаясь войти, исчез без следа. Он лишь крепче сжал ладонь Линь Цинь и, развернувшись в противоположную сторону, устремился прочь.
— Старшая сестра.
— Старшая сестра.
— А?
— А?
— С этой секунды и до самой моей смерти, — глухо, но твёрдо произнёс Цюй Ин, — ты не отступишь от меня ни на шаг!
— С этой секунды и до самой моей смерти, — глухо, но твёрдо произнёс Цюй Ин, — ты не отступишь от меня ни на шаг!
Линь Цинь удивлённо моргнула.
Линь Цинь удивлённо моргнула.
— А? Даже в уборную...
— А? Даже в уборную...
Договорить ей не дал хлынувший в лицо ветер. Цюй Ин резко рванул вперёд, духовная энергия с хлопком взорвалась под его подошвами, и он, увлекая за собой беспрестанно спотыкающуюся девушку, без оглядки полетел по узкой тропе, ведущей на задний склон горы.
Договорить ей не дал хлынувший в лицо ветер. Цюй Ин резко рванул вперёд, духовная энергия с хлопком взорвалась под его подошвами, и он, увлекая за собой беспрестанно спотыкающуюся девушку, без оглядки полетел по узкой тропе, ведущей на задний склон горы.
Нужно было спешить. Он прекрасно понимал: прямо сейчас в Обители Цзиньхуа рыщет безжалостный охотник в поисках выживших жертв. Цюй Ин успел заметить его лишь мельком, но сокрушительная, свирепая мощь чужой духовной энергии навек врезалась в его память. Старейшина Чжао Сюнь, мастер ступени странствий по миру, пал в первом же бою — его насмерть зашибло яростным драконьим рёвом!
Нужно было спешить. Он прекрасно понимал: прямо сейчас в Обители Цзиньхуа рыщет безжалостный охотник в поисках выживших жертв. Цюй Ин успел заметить его лишь мельком, но сокрушительная, свирепая мощь чужой духовной энергии навек врезалась в его память. Старейшина Чжао Сюнь, мастер ступени странствий по миру, пал в первом же бою — его насмерть зашибло яростным драконьим рёвом!
С таким врагом им двоим сейчас ни за что не сладить.
С таким врагом им двоим сейчас ни за что не сладить.
— М-младший брат! — кричала летящая следом Линь Цинь, захлёбываясь встречным ветром.
— М-младший брат! — кричала летящая следом Линь Цинь, захлёбываясь встречным ветром.
Она изо всех сил пыталась заставить его отпустить руку — в конце концов, они оба достигли ступени закалки астрального духа, и бежать сама она могла ничуть не хуже. Но хватка Цюй Ина была железной. Сколько бы духовной энергии она ни направляла в запястье, вырваться не получалось. Ей оставалось только жалобно канючить на бегу:
Она изо всех сил пыталась заставить его отпустить руку — в конце концов, они оба достигли ступени закалки астрального духа, и бежать сама она могла ничуть не хуже. Но хватка Цюй Ина была железной. Сколько бы духовной энергии она ни направляла в запястье, вырваться не получалось. Ей оставалось только жалобно канючить на бегу:
— Ну отпусти же! Дай мне хоть вещи собрать!
— Ну отпусти же! Дай мне хоть вещи собрать!
Ночь была темна и ветрена. Ни искры света — лишь в беспросветном мраке крались убийцы, безжалостно забирая жизни. Кровь сочилась сквозь швы каменных стен, текла ручьями по дорожкам, где ещё утром ученики спешили на занятия, заливала полы комнат, где их учили врачевать и спасать людей, и омывала корни нераспустившихся лазоревых вишен в переднем дворе.
Ночь была темна и ветрена. Ни искры света — лишь в беспросветном мраке крались убийцы, безжалостно забирая жизни. Кровь сочилась сквозь швы каменных стен, текла ручьями по дорожкам, где ещё утром ученики спешили на занятия, заливала полы комнат, где их учили врачевать и спасать людей, и омывала корни нераспустившихся лазоревых вишен в переднем дворе.
В этом безмолвном аду юноша, стиснув зубы, бросил ту, что заменила ему мать. Но ради сжимающей его ладонь испуганной девчонки он обязан был уцелеть.
В этом безмолвном аду юноша, стиснув зубы, бросил ту, что заменила ему мать. Но ради сжимающей его ладонь испуганной девчонки он обязан был уцелеть.
***
***
В то же самое время по дальней горной тропинке крадучись спускался человек с крайне подозрительным, вороватым выражением лица. Рядом с ним, не отставая ни на шаг, семенил пёс — судя по неказистому виду, самая обыкновенная беспородная дворняга.
В то же самое время по дальней горной тропинке крадучись спускался человек с крайне подозрительным, вороватым выражением лица. Рядом с ним, не отставая ни на шаг, семенил пёс — судя по неказистому виду, самая обыкновенная беспородная дворняга.
Ян Лай всё так же щеголял в своём поношенном рубище, с которого при каждом движении летели тучи пыли. Если не считать того, что с его пояса исчезли серебряные иглы, выглядел он точно так же, как давеча в спальне Линь Цинь.
Ян Лай всё так же щеголял в своём поношенном рубище, с которого при каждом движении летели тучи пыли. Если не считать того, что с его пояса исчезли серебряные иглы, выглядел он точно так же, как давеча в спальне Линь Цинь.
А вот его спутник заметно преобразился. Если на гору Попирающий Небеса Владыка поднимался налегке, неся на спине лишь деревянный меч хозяина, то теперь к нему добавился внушительный, туго набитый узел.
А вот его спутник заметно преобразился. Если на гору Попирающий Небеса Владыка поднимался налегке, неся на спине лишь деревянный меч хозяина, то теперь к нему добавился внушительный, туго набитый узел.
— Ночка сегодня — чернее угля, — причмокнул языком Ян Лай. — Идеальное время для благородного разбоя.
— Ночка сегодня — чернее угля, — причмокнул языком Ян Лай. — Идеальное время для благородного разбоя.
Попирающий Небеса Владыка лишь выразительно закатил глаза. На его мохнатой морде крупными буквами читалось презрение: «Ну и придурок».
Попирающий Небеса Владыка лишь выразительно закатил глаза. На его мохнатой морде крупными буквами читалось презрение: «Ну и придурок».
Ян Лай не был праведником. Пёс это прекрасно знал, да и сам пройдоха не строил иллюзий на свой счёт. К примеру, он ведь клятвенно обещал Цюй Ину побыть живой игрушкой для Линь Цинь, а сам преспокойно дал дёру. Мало того что прикарманил двадцать ланов серебра, так ещё и по пути успел обчистить жилые покои учеников.
Ян Лай не был праведником. Пёс это прекрасно знал, да и сам пройдоха не строил иллюзий на свой счёт. К примеру, он ведь клятвенно обещал Цюй Ину побыть живой игрушкой для Линь Цинь, а сам преспокойно дал дёру. Мало того что прикарманил двадцать ланов серебра, так ещё и по пути успел обчистить жилые покои учеников.
Правда, юные лекари из Обители Цзиньхуа отличались редким бескорыстием и лечили бедняков даром, так что их карманы оказались почти столь же девственно чисты, как и кошелёк самого воришки. Ян Лаю пришлось изрядно попотеть, выковыривая медные монеты из-под чужих стелек и выуживая их из щелей в половицах, чтобы ссыпать добычу себе в карман.
Правда, юные лекари из Обители Цзиньхуа отличались редким бескорыстием и лечили бедняков даром, так что их карманы оказались почти столь же девственно чисты, как и кошелёк самого воришки. Ян Лаю пришлось изрядно попотеть, выковыривая медные монеты из-под чужих стелек и выуживая их из щелей в половицах, чтобы ссыпать добычу себе в карман.
Как любил говаривать сам Ян Лай:
Как любил говаривать сам Ян Лай:
«Будь эти медяки чистыми и честно нажитыми, зачем бы их прятать по самым тёмным углам? Неужто благородные лекари подозревали собственных собратьев в воровстве? А раз денежки эти нажиты неправедно, то изъять их ради искоренения зла — долг каждого честного человека!»
«Будь эти медяки чистыми и честно нажитыми, зачем бы их прятать по самым тёмным углам? Неужто благородные лекари подозревали собственных собратьев в воровстве? А раз денежки эти нажиты неправедно, то изъять их ради искоренения зла — долг каждого честного человека!»
— Послезавтра куплю тебе мяса! — отмахнулся Ян Лай, поймав полный презрения взгляд лохматого спутника. — Завтра никак не выйдет. Те ублюдки заманили меня в Сюэчэн только для того, чтобы повесить на меня смерть старика Чэнь Хао. Но девчонка случайно утащила меня с собой, спутав им все карты. Не найдя меня на месте, они наверняка явятся к нашей старой лавке в посёлке Бохэчжэнь. Так что в берлогу нам путь заказан. Зато за этот поход те недоноски отвалили мне тридцать ланов, Цюй Ин накинул ещё двадцать, да по углам набралось... Итого без малого семьдесят ланов чистым серебром! Плевать на брошенную лачугу. Пройдёмся немного пешком и будем шиковать в Цинханчэне!
— Послезавтра куплю тебе мяса! — отмахнулся Ян Лай, поймав полный презрения взгляд лохматого спутника. — Завтра никак не выйдет. Те ублюдки заманили меня в Сюэчэн только для того, чтобы повесить на меня смерть старика Чэнь Хао. Но девчонка случайно утащила меня с собой, спутав им все карты. Не найдя меня на месте, они наверняка явятся к нашей старой лавке в посёлке Бохэчжэнь. Так что в берлогу нам путь заказан. Зато за этот поход те недоноски отвалили мне тридцать ланов, Цюй Ин накинул ещё двадцать, да по углам набралось... Итого без малого семьдесят ланов чистым серебром! Плевать на брошенную лачугу. Пройдёмся немного пешком и будем шиковать в Цинханчэне!
— Гав, — негромко подал голос пёс.
— Гав, — негромко подал голос пёс.
Он внезапно замер посреди тропы и повернул морду назад, вглядываясь во тьму, откуда они только что спустились.
Он внезапно замер посреди тропы и повернул морду назад, вглядываясь во тьму, откуда они только что спустились.
Там, на вершине, раскинулась Обитель Цзиньхуа.
Там, на вершине, раскинулась Обитель Цзиньхуа.
Пёс обладал феноменальным чутьём, и даже сквозь порывы встречного ветра его чуткий нос уловил доносящийся издалека... тонкий запах свежей крови.
Пёс обладал феноменальным чутьём, и даже сквозь порывы встречного ветра его чуткий нос уловил доносящийся издалека... тонкий запах свежей крови.
Ян Лай прищурился.
Ян Лай прищурился.
— Обитель Цзиньхуа занесена в реестр Духовного приказа Великой Тан как секта второго класса, — задумчиво протянул он. — Им это совершенно ни к чему... Какая глупость.
— Обитель Цзиньхуа занесена в реестр Духовного приказа Великой Тан как секта второго класса, — задумчиво протянул он. — Им это совершенно ни к чему... Какая глупость.
Попирающий Небеса Владыка поднял глаза на спутника, но мужчина лишь покачал головой.
Попирающий Небеса Владыка поднял глаза на спутника, но мужчина лишь покачал головой.
— Исключено. Дело Чэнь Хао уже решено, со мной или без меня. Если бы они хотели замести следы, то охотились бы за моей головой. Уничтожать ради этого целую обитель — совсем не в их стиле.
— Исключено. Дело Чэнь Хао уже решено, со мной или без меня. Если бы они хотели замести следы, то охотились бы за моей головой. Уничтожать ради этого целую обитель — совсем не в их стиле.
Пёс негромко заскулил, словно спрашивая, что они будут делать дальше.
Пёс негромко заскулил, словно спрашивая, что они будут делать дальше.
Ян Лай горько усмехнулся.
Ян Лай горько усмехнулся.
— В Поднебесной двенадцать областей. В шести землях Великой Тан под началом четырёх духовных приказов числится добрая тысяча сект. У каждого своя судьба, предначертанная Небесами. С чего бы мне, нищему гадателю, совать нос в чужие дела? Не моё это дело, пусть сами разбираются.
— В Поднебесной двенадцать областей. В шести землях Великой Тан под началом четырёх духовных приказов числится добрая тысяча сект. У каждого своя судьба, предначертанная Небесами. С чего бы мне, нищему гадателю, совать нос в чужие дела? Не моё это дело, пусть сами разбираются.
Пёс на мгновение остолбенел, а затем демонстративно сплюнул на землю и посмотрел на Ян Лая так, словно перед ним была болотная жижа, а не человек.
Пёс на мгновение остолбенел, а затем демонстративно сплюнул на землю и посмотрел на Ян Лая так, словно перед ним была болотная жижа, а не человек.
Ян Лай вытаращил на него глаза.
Ян Лай вытаращил на него глаза.
— Я же ясно выразился: эта заваруха меня совершенно не касается! С тех пор как Королевским павильоном Дракона и Тигра заправляет канцлер Ли, это сборище перестало быть обычной сектой. Они — армия. А военные шагу не ступят без приказа. Без отмашки сверху никто бы и пальцем Обитель Цзиньхуа не тронул. Раз уж там началась бойня, значит, кто-то очень влиятельный пожелал стереть их с лица земли. Это карма самой Мо Цзыи. С виду она вся из себя благородная спасительница, но тебе не приходило в голову, что лет тридцать назад эта карга сама натворила дел, за которые теперь расплачивается?
— Я же ясно выразился: эта заваруха меня совершенно не касается! С тех пор как Королевским павильоном Дракона и Тигра заправляет канцлер Ли, это сборище перестало быть обычной сектой. Они — армия. А военные шагу не ступят без приказа. Без отмашки сверху никто бы и пальцем Обитель Цзиньхуа не тронул. Раз уж там началась бойня, значит, кто-то очень влиятельный пожелал стереть их с лица земли. Это карма самой Мо Цзыи. С виду она вся из себя благородная спасительница, но тебе не приходило в голову, что лет тридцать назад эта карга сама натворила дел, за которые теперь расплачивается?
— И вообще!
— И вообще!
Мужчина с силой похлопал по висевшему на поясе деревянному мечу.
Мужчина с силой похлопал по висевшему на поясе деревянному мечу.
— Моё имя — Ян Лай. Я всего лишь нищий бродячий гадатель. Ну и что я, по-твоему, должен сделать?
— Моё имя — Ян Лай. Я всего лишь нищий бродячий гадатель. Ну и что я, по-твоему, должен сделать?

Комментарии

Загрузка...