Мо Цзыи поднялась из купели. Ей было уже тридцать пять лет, но благодаря многолетнему изучению тайн медицины время словно обошло её стороной. Кожа её, безупречно гладкая и белая, как благородный нефрит, сохраняла девичью свежесть, а точёной фигуре могла бы позавидовать любая юная дева. Искусство сохранения красоты давалось ей без видимых усилий.
Мо Цзыи поднялась из купели. Ей было уже тридцать пять лет, но благодаря многолетнему изучению тайн медицины время словно обошло её стороной. Кожа её, безупречно гладкая и белая, как благородный нефрит, сохраняла девичью свежесть, а точёной фигуре могла бы позавидовать любая юная дева. Искусство сохранения красоты давалось ей без видимых усилий.
Завидев, что наставница закончила омовение, Линь Цинь, преданно дожидавшаяся у порога, послушно шагнула вперёд с мягким полотенцем. Она росла подле Мо Цзыи с тех самых пор, как начала себя помнить. За полтора десятка лет сменявших друг друга зим и вёсен, их связь давно переросла обычные отношения учителя и ученицы — они стали друг другу как мать и дочь.
Завидев, что наставница закончила омовение, Линь Цинь, преданно дожидавшаяся у порога, послушно шагнула вперёд с мягким полотенцем. Она росла подле Мо Цзыи с тех самых пор, как начала себя помнить. За полтора десятка лет сменявших друг друга зим и вёсен, их связь давно переросла обычные отношения учителя и ученицы — они стали друг другу как мать и дочь.
— Наставница, я сегодня встретила одного больного. У него такие странные симптомы, я хотела спросить...
— Наставница, я сегодня встретила одного больного. У него такие странные симптомы, я хотела спросить...
Мо Цзыи, запахивая шёлковый халат, прервала её на полуслове:
Мо Цзыи, запахивая шёлковый халат, прервала её на полуслове:
— Откуда в нашей обители взялся больной?
— Откуда в нашей обители взялся больной?
В Обители Цзиньхуа царил строгий устав. Ученикам запрещалось спускаться с горы без особого дозволения старейшин. То, что Линь Цинь наткнулась на Ян Лая, было чистой воды своеволием: обидевшись, что её не включили в список лекарей для выездного осмотра, она сбежала втайне от всех, грубо нарушив правила секты.
В Обители Цзиньхуа царил строгий устав. Ученикам запрещалось спускаться с горы без особого дозволения старейшин. То, что Линь Цинь наткнулась на Ян Лая, было чистой воды своеволием: обидевшись, что её не включили в список лекарей для выездного осмотра, она сбежала втайне от всех, грубо нарушив правила секты.
Линь Цинь жалобно скривилась и пробормотала:
Линь Цинь жалобно скривилась и пробормотала:
— Он... он сам поднялся на гору за помощью...
— Он... он сам поднялся на гору за помощью...
— Лжёшь, — Мо Цзыи слегка нахмурила тонкие брови. — По губам себя.
— Лжёшь, — Мо Цзыи слегка нахмурила тонкие брови. — По губам себя.
— Хорошо... — Линь Цинь послушно шлёпнула себя по губам — легонько, чисто для виду, лишь бы обозначить раскаяние.
— Хорошо... — Линь Цинь послушно шлёпнула себя по губам — легонько, чисто для виду, лишь бы обозначить раскаяние.
Облачившись в халат, Мо Цзыи обогнула ширму и опустилась в плетёное кресло-качалку у небольшого окна. Взглянув на серебряный диск луны, она со вздохом произнесла:
Облачившись в халат, Мо Цзыи обогнула ширму и опустилась в плетёное кресло-качалку у небольшого окна. Взглянув на серебряный диск луны, она со вздохом произнесла:
— Ты ведь старшая ученица, пример для остальных. Если сама вечно будешь так ребячиться и нарушать запреты, как собираешься вести за собой младших соучеников?
— Ты ведь старшая ученица, пример для остальных. Если сама вечно будешь так ребячиться и нарушать запреты, как собираешься вести за собой младших соучеников?
Линь Цинь брякнула не подумав:
Линь Цинь брякнула не подумав:
— Так ведь для этого есть младший брат Цюй Ин...
— Так ведь для этого есть младший брат Цюй Ин...
Мо Цзыи строго посмотрела на неё:
Мо Цзыи строго посмотрела на неё:
— Вот именно, что он твой младший брат!
— Вот именно, что он твой младший брат!
— Да... ученица виновата, — Линь Цинь вжала голову в плечи и шутливо показала кончик языка. — И всё же, наставница, что насчёт того больного?..
— Да... ученица виновата, — Линь Цинь вжала голову в плечи и шутливо показала кончик языка. — И всё же, наставница, что насчёт того больного?..
Мо Цзыи лишь устало покачала головой. Линь Цинь росла на её глазах. Девочка была доброй и отзывчивой, но её детская простота и наивность невольно пугали. Что будет с ней, если однажды защитить её станет некому? Как она справится с суровой реальностью этого мира в одиночку?
Мо Цзыи лишь устало покачала головой. Линь Цинь росла на её глазах. Девочка была доброй и отзывчивой, но её детская простота и наивность невольно пугали. Что будет с ней, если однажды защитить её станет некому? Как она справится с суровой реальностью этого мира в одиночку?
В своё время она решилась на огромный риск и взяла на воспитание выжившего потомка клана Цюй именно с тайной надеждой: когда придёт срок, Цюй Ин станет для Линь Цинь надёжной опорой.
В своё время она решилась на огромный риск и взяла на воспитание выжившего потомка клана Цюй именно с тайной надеждой: когда придёт срок, Цюй Ин станет для Линь Цинь надёжной опорой.
Она слишком хорошо знала собственную участь. Пусть миновало целых шестнадцать лет, тот человек, с его неограниченным влиянием и злопамятным нравом, вряд ли оставил бы попытки её отыскать. Роковая ошибка, совершённая в юности... Кто бы мог подумать, что расплата за неё растянется на долгие годы, лишая покоя и заставляя вздрагивать от каждого шороха.
Она слишком хорошо знала собственную участь. Пусть миновало целых шестнадцать лет, тот человек, с его неограниченным влиянием и злопамятным нравом, вряд ли оставил бы попытки её отыскать. Роковая ошибка, совершённая в юности... Кто бы мог подумать, что расплата за неё растянется на долгие годы, лишая покоя и заставляя вздрагивать от каждого шороха.
Ночной ветер дышал прохладой. Мо Цзыи потёрла переносицу, прогоняя тревожные думы, — не хотелось портить этот тихий вечер с ученицей.
Ночной ветер дышал прохладой. Мо Цзыи потёрла переносицу, прогоняя тревожные думы, — не хотелось портить этот тихий вечер с ученицей.
— Ладно, рассказывай, что там за больной.
— Ладно, рассказывай, что там за больной.
— Да-да! — Линь Цинь оживилась и затараторила: — Это взрослый, крепкий мужчина, но пульс у него совершенно безумный. Я проверяла его дважды. В первый раз, когда он лежал без сознания, его жизненные силы едва теплились, а духовная энергия истончилась до предела, словно у дряхлого умирающего старца. Решив, что он тяжело ранен, я перекрыла серебряными иглами все его меридианы, надеясь хоть как-то удержать душу в теле.
— Да-да! — Линь Цинь оживилась и затараторила: — Это взрослый, крепкий мужчина, но пульс у него совершенно безумный. Я проверяла его дважды. В первый раз, когда он лежал без сознания, его жизненные силы едва теплились, а духовная энергия истончилась до предела, словно у дряхлого умирающего старца. Решив, что он тяжело ранен, я перекрыла серебряными иглами все его меридианы, надеясь хоть как-то удержать душу в теле.
На лице Мо Цзыи не отразилось удивления.
На лице Мо Цзыи не отразилось удивления.
— И он пришёл в себя?
— И он пришёл в себя?
— Да, — кивнула ученица. — После обеденных занятий я вернулась к себе и застала его на ногах. Лицо у него было свежее, здоровое — ни намёка на увечья. Но когда я снова коснулась его запястья, духовный поток внутри него оставался настолько призрачным, что его почти невозможно было уловить. Сердце билось еле-еле. Если верить медицинским трактатам, при таком пульсе человека не спасти, разве что скормить ему гору редчайших сокровищ вроде Снежного Кристального Лотоса или Ледяного Лунного Женьшеня.
— Да, — кивнула ученица. — После обеденных занятий я вернулась к себе и застала его на ногах. Лицо у него было свежее, здоровое — ни намёка на увечья. Но когда я снова коснулась его запястья, духовный поток внутри него оставался настолько призрачным, что его почти невозможно было уловить. Сердце билось еле-еле. Если верить медицинским трактатам, при таком пульсе человека не спасти, разве что скормить ему гору редчайших сокровищ вроде Снежного Кристального Лотоса или Ледяного Лунного Женьшеня.
Мо Цзыи подпёрла щеку ладонью и задумчиво прищурилась:
Мо Цзыи подпёрла щеку ладонью и задумчиво прищурилась:
— Ничего удивительного. В Поднебесной хватает скрывающих дыхание техник вроде «черепашьего сна». Правда, мастеров этого дела мало. Но если он дважды утаил от тебя свою настоящую силу, значит, этот человек скрытен и опасен. Выставь его за ворота как можно скорее.
— Ничего удивительного. В Поднебесной хватает скрывающих дыхание техник вроде «черепашьего сна». Правда, мастеров этого дела мало. Но если он дважды утаил от тебя свою настоящую силу, значит, этот человек скрытен и опасен. Выставь его за ворота как можно скорее.
Линь Цинь лишь хлопнула ресницами:
Линь Цинь лишь хлопнула ресницами:
— Хорошо.
— Хорошо.
Глядя на эту простодушную мину, Мо Цзыи не удержалась от улыбки. Она ласково ущипнула девушку за мягкую щёку:
Глядя на эту простодушную мину, Мо Цзыи не удержалась от улыбки. Она ласково ущипнула девушку за мягкую щёку:
— Цюй Ин заходил к тебе в последние дни?
— Цюй Ин заходил к тебе в последние дни?
— Младший брат Цюй Ин? — Линь Цинь смешно закатила глаза, вспоминая. — Да вроде нет. Пересекались только по дороге на занятия.
— Младший брат Цюй Ин? — Линь Цинь смешно закатила глаза, вспоминая. — Да вроде нет. Пересекались только по дороге на занятия.
— С его-то познаниями и силой он должен был отправиться на выездной осмотр вместе с группой Фу Хун. Но он остался в обители. И сделал это только ради тебя, — Мо Цзыи покачала головой. — Вот ведь скромник. Из благородной семьи, а робеет как мальчишка...
— С его-то познаниями и силой он должен был отправиться на выездной осмотр вместе с группой Фу Хун. Но он остался в обители. И сделал это только ради тебя, — Мо Цзыи покачала головой. — Вот ведь скромник. Из благородной семьи, а робеет как мальчишка...
Линь Цинь уставилась на наставницу круглыми, полными недоумения глазами, явно не улавливая сути разговора.
Линь Цинь уставилась на наставницу круглыми, полными недоумения глазами, явно не улавливая сути разговора.
Мо Цзыи искренне желала союза между ними. Простодушной Линь Цинь нужен был именно такой спутник — честный, благородный, лишённый столичного снобизма. К тому же Цюй Ин обладал выдающимися талантами в медицине и боевых искусствах, да и знали они друг друга с малых лет. Идеальный зять для её любимой ученицы.
Мо Цзыи искренне желала союза между ними. Простодушной Линь Цинь нужен был именно такой спутник — честный, благородный, лишённый столичного снобизма. К тому же Цюй Ин обладал выдающимися талантами в медицине и боевых искусствах, да и знали они друг друга с малых лет. Идеальный зять для её любимой ученицы.
Единственное, что изводило наставницу, — один был непроходимым глупцом в делах сердечных, а второй безумно стеснялся. За эти годы они могли бы свести с ума любого стороннего наблюдателя.
Единственное, что изводило наставницу, — один был непроходимым глупцом в делах сердечных, а второй безумно стеснялся. За эти годы они могли бы свести с ума любого стороннего наблюдателя.
— Эх, вы... Если со мной что-то случится, как вы...
— Эх, вы... Если со мной что-то случится, как вы...
Договорить Мо Цзыи не успела. Её пальцы, сжимавшие щёку Линь Цинь, мгновенно онемели. Наставница резко повернула голову к окну, напряжённо вглядываясь в темноту.
Договорить Мо Цзыи не успела. Её пальцы, сжимавшие щёку Линь Цинь, мгновенно онемели. Наставница резко повернула голову к окну, напряжённо вглядываясь в темноту.
В открытое окно лился прохладный ночной воздух, принося густой аромат влажной земли и лесных трав. Ночь казалась неестественно мирной. Луна заливала горы холодным светом, однако ни стрёкота цикад, ни шороха ночных птиц слышно не было. На весь склон легла мёртвая, зловещая тишина.
В открытое окно лился прохладный ночной воздух, принося густой аромат влажной земли и лесных трав. Ночь казалась неестественно мирной. Луна заливала горы холодным светом, однако ни стрёкота цикад, ни шороха ночных птиц слышно не было. На весь склон легла мёртвая, зловещая тишина.
Кто-то шёл к ним.
Кто-то шёл к ним.
Незваный гость даже не пытался таиться. Пусть он тщательно запечатал свою духовную энергию, но внезапно умолкшая природа выдавала его присутствие с головой. Иными словами, если этот визит сулил беду, то пришедший обладал такой силой, что пренебрегал внезапным нападением.
Незваный гость даже не пытался таиться. Пусть он тщательно запечатал свою духовную энергию, но внезапно умолкшая природа выдавала его присутствие с головой. Иными словами, если этот визит сулил беду, то пришедший обладал такой силой, что пренебрегал внезапным нападением.
— Линь Цинь.
— Линь Цинь.
— Да, наставниса... — из-за зажатой щеки слова девушки прозвучали невнятно, но она послушно подняла глаза.
— Да, наставниса... — из-за зажатой щеки слова девушки прозвучали невнятно, но она послушно подняла глаза.
В голове Мо Цзыи внезапно вспыхнула страшная догадка. Тот странный больной, о котором говорила ученица... Неужели он как-то связан с грядущим визитом? Или это ищейки выследили её саму?
В голове Мо Цзыи внезапно вспыхнула страшная догадка. Тот странный больной, о котором говорила ученица... Неужели он как-то связан с грядущим визитом? Или это ищейки выследили её саму?
Буквально сегодня утром пришла весть, что у городских ворот Сюэчэна нашли бездыханное тело градоначальника Чэнь Хао. По официальной версии, он тайно промышлял контрабандой соли, используя своё высокое положение, и был убит в стычке с подельниками.
Буквально сегодня утром пришла весть, что у городских ворот Сюэчэна нашли бездыханное тело градоначальника Чэнь Хао. По официальной версии, он тайно промышлял контрабандой соли, используя своё высокое положение, и был убит в стычке с подельниками.
Гора Цзинтин стояла у самых рубежей Сюэчэна, и Мо Цзыи лично знала Чэнь Хао. Тот происходил родом из области Цэньшаньдэ в государстве Ся, но в юности перебрался в Тан. Он блестяще сдал государственные экзамены, однако из-за чужеземного происхождения долго не мог получить приличной должности. Всё изменилось с восшествием на престол нового императора Ли Чуна: правитель ценил таланты превыше условностей и назначил Чэнь Хао градоначальником Сюэчэна. За долгие годы его честного правления в городе воцарились закон и порядок, а сам Чэнь Хао снискал искреннее уважение народа.
Гора Цзинтин стояла у самых рубежей Сюэчэна, и Мо Цзыи лично знала Чэнь Хао. Тот происходил родом из области Цэньшаньдэ в государстве Ся, но в юности перебрался в Тан. Он блестяще сдал государственные экзамены, однако из-за чужеземного происхождения долго не мог получить приличной должности. Всё изменилось с восшествием на престол нового императора Ли Чуна: правитель ценил таланты превыше условностей и назначил Чэнь Хао градоначальником Сюэчэна. За долгие годы его честного правления в городе воцарились закон и порядок, а сам Чэнь Хао снискал искреннее уважение народа.
И вот теперь этого достойного старца обвинили в банальном сребролюбии и незаконной торговле. Кому взбредёт в голову поверить в подобную чушь?
И вот теперь этого достойного старца обвинили в банальном сребролюбии и незаконной торговле. Кому взбредёт в голову поверить в подобную чушь?
Мо Цзыи с самого начала почуяла неладное. Но если за этим убийством стояли «Шестнадцать орлиных когтей», то всё вставало на свои места. Подстроить предательство, безжалостно устранить неугодного и повесить вину на мертвеца — эти императорские ищейки испокон веков славились подобным ремеслом.
Мо Цзыи с самого начала почуяла неладное. Но если за этим убийством стояли «Шестнадцать орлиных когтей», то всё вставало на свои места. Подстроить предательство, безжалостно устранить неугодного и повесить вину на мертвеца — эти императорские ищейки испокон веков славились подобным ремеслом.
Значит, они пришли в Сюэчэн. Поднялись на гору Цзинтин...
Значит, они пришли в Сюэчэн. Поднялись на гору Цзинтин...
Шестнадцать лет. Шестнадцать долгих лет она в одиночку строила Обитель Цзиньхуа под самым их носом, наслаждаясь тишиной и покоем. Это и без того было великим чудом. Откровенно говоря, расплата настигла её куда позже, чем она ожидала в своих самых мрачных предчувствиях.
Шестнадцать лет. Шестнадцать долгих лет она в одиночку строила Обитель Цзиньхуа под самым их носом, наслаждаясь тишиной и покоем. Это и без того было великим чудом. Откровенно говоря, расплата настигла её куда позже, чем она ожидала в своих самых мрачных предчувствиях.
— Слушай меня внимательно, — голос Мо Цзыи стал ледяным и собранным. — Иди к своему младшему соученику Цюй Ину. Немедленно уходите по тропе через задний склон. Что бы ни случилось здесь, на горе, не оборачивайтесь и не вздумайте возвращаться. — Она запнулась на миг, а затем добавила: — В Сюэчэне не задерживайтесь. Бегите дальше. Держите путь в Цинханчэн.
— Слушай меня внимательно, — голос Мо Цзыи стал ледяным и собранным. — Иди к своему младшему соученику Цюй Ину. Немедленно уходите по тропе через задний склон. Что бы ни случилось здесь, на горе, не оборачивайтесь и не вздумайте возвращаться. — Она запнулась на миг, а затем добавила: — В Сюэчэне не задерживайтесь. Бегите дальше. Держите путь в Цинханчэн.
— А? — Линь Цинь удивлённо моргнула, а затем её лицо озарила широкая, радостная улыбка: — Ой, наставница! Неужели вы наконец-то отпускаете меня на выездное лечение?!
— А? — Линь Цинь удивлённо моргнула, а затем её лицо озарила широкая, радостная улыбка: — Ой, наставница! Неужели вы наконец-то отпускаете меня на выездное лечение?!
Глядя на эту простодушную дурочку, Мо Цзыи лишь ласково погладила её по голове.
Глядя на эту простодушную дурочку, Мо Цзыи лишь ласково погладила её по голове.
— Да, — тихо выдохнула она, скрывая подступающие слёзы. — Отпускаю.
— Да, — тихо выдохнула она, скрывая подступающие слёзы. — Отпускаю.
— О-о-о-о-о! Наставница, я мигом! Побегу обрадую младшего брата Цюй Ина!
— О-о-о-о-о! Наставница, я мигом! Побегу обрадую младшего брата Цюй Ина!
Она грезила об этом путешествии без малого десять лет. Не помня себя от восторга, Линь Цинь наспех поклонилась Мо Цзыи и вихрем вылетела за дверь.
Она грезила об этом путешествии без малого десять лет. Не помня себя от восторга, Линь Цинь наспех поклонилась Мо Цзыи и вихрем вылетела за дверь.

Комментарии

Загрузка...