Вскоре Су Му вместе с Сун Тяньмин вышел из поместья Сун и у городских ворот соединился с остальными.
— Молодой господин Сун, вы это серьезно?
Несколько военачальников смотрели на внушительную процессию семьи Сун, в которой насчитывалось по меньшей мере несколько десятков человек. Ты берешь с собой больше людей, чем нас всех вместе взятых! Стоило ли отправляться в путь только ради тебя одного?
Однако, имея под боком столько людей, они все же чувствовали себя спокойнее. Набирая добровольцев в городе, они изначально и помыслить не могли, что такие избалованные молодые господа согласятся поехать. Кто же знал, что возникнет непредвиденное обстоятельство в лице Сун Тяньмина? Все уговаривали его остаться, но он уперся рогом и твердил, что непременно поедет. Размахивая рекрутским объявлением, он заявлял, что запрет на его участие — это нарушение воинского устава, и угрожал пожаловаться генералу, как только тот вернется. Уговоры и угрозы не помогали, пришлось позволить ему присоединиться. К счастью, господин Сун нанял людей для его охраны, иначе их собственному отряду пришлось бы выделять бойцов специально на эту роль.
— Командир Чжао, мой старший брат теперь целиком и полностью на вашем попечении.
— Господин Сун шутит, с такой-то силой за вашей спиной нам, пожалуй, еще придется рассчитывать на вашу защиту.
Семья Сун считалась влиятельным кланом в городе Тяньму, и на этот раз господин Сун не пожалел денег. Поболтав и пошутив какое-то время с командиром, господин Сун официально проводил их в путь.
— Старший брат Су, как тебе пейзаж за пределами города Тяньму?
— Так себе.
— А по мне, так очень красиво! Вот вернемся из этого похода, я попрошу отца построить мне здесь домик и буду жить тут поживать. Как думаешь?
— Раз считаешь, что хорошо, значит, хорошо.
Всю дорогу Сун Тяньмин болтал не умолкая. Су Му в полной мере оценил нрав детей из богатых семей — лучше всего их характер описывали четыре слова: наивен и простодушен.
— Молодой господин Сун, а это кто?
Сун Тяньмин с самого выхода из города держался рядом с Су Му, и они всю дорогу о чем-то щебетали, что, естественно, привлекло внимание командира Чжао. Этот парень выглядел нежным и ухоженным, в городе Тяньму его прежде не встречали, и было непонятно, из какого он рода. Командир даже укорил себя за то, что упустил его из виду раньше.
— О, вы про старшего брата Су? Он друг моего Второго брата.
Сун Сяоэр в городе пользовался дурной славой, он вечно околачивался с компанией молодых мажоров, целыми днями предаваясь гулянкам и праздности. Этот парень, должно быть, один из них.
— Младший брат, из какого ты клана?
Командир Чжао отлично знал, что в городе Тяньму нет влиятельных семей с фамилией Су.
Су Му уже порядком утомил Сун Тяньмин, а теперь к нему добавился еще и этот докучливый командир. Не желая с ним возиться, Су Му бросил взгляд на Сун Тяньмин, и тот сразу всё понял.
— Это мастер, которого я пригласил специально для своей защиты в Степях.
Мастер? Этот паренек? Да его нога тоньше собственной руки! Командир Чжао ни за что в это не поверил. Впрочем, ему было лень разбираться, лишь бы эти двое не создавали лишних проблем.
— Мы уже почти у самой Степи. Раз уж молодого господина Суна охраняет мастер, я спокоен. Только смотрите мне, не устраивайте беспорядков, а не то пеняйте на себя, если что-то случится.
Сун Тяньмин скривил губы: презираешь меня? Потом еще умолять о спасении будешь.
Су Му уже привык, что люди вечно ему не верят. Раз так, он сыграет роль слабого, чтобы победить сильного, а разбираться с неприятностями пусть предоставляют другим.
Когда командир Чжао отошел, Су Му тихонько заговорил с Сун Тяньмином:
— Молодой господин Сун, как думаешь, в Степи и правда водятся Небесные Волки?
Сун Тяньмин понятия не имел, что такое Небесные Волки, и уставился на Су Му с совершенно ошарашенным выражением лица.
Вот уж ладно, этот парень вообще ни о чем не ведавший притащился сюда. Хорошо хоть семья богатая, иначе бы сгинул неведомо где. Больше не обращая внимания на этого дурака, Су Му отвернулся и принялся протирать свой кинжал.
— Мы вошли в Степь, всем собраться с духом и сохранять предельную бдительность, не сметь расслабляться!
Говоря это, командир Чжао украдкой бросил взгляд на Су Му и Сун Тяньмина. Остальные воины постоянно промышляли в разъездах и прекрасно понимали всю серьезность положения, и только эти два молодых господина верили, будто прибыли на прогулку.
— Ау-у!
— Всем держать оборону!
Появление волков на окраине Степи выглядело крайне необычно — похоже, в Степи действительно произошло нечто серьезное.
Не смея проявлять беспечность, командир Чжао лично повел людей на разведку местности. Будучи командиром из здешних мест, он должен был разбираться в степных делах куда лучше остальных. Раньше толком не удавалось расспросить из-за обилия народа, но теперь представился удобный случай. Су Му незаметно подобрался ближе, намереваясь побеседовать с командиром Чжао.
— Командир, что за беда стряслась в Степи в последнее время? Из-за чего вы отправили сюда столько людей?
Командир Чжао обернулся: с чего это этот парень увязался за ним? Но раз уж пришел, прогонять было неудобно.
— Последнее время в Степи неспокойно. Пограничные гарнизоны докладывают, что стаи волков внезапно вырвались из Степи и начали нападать на людей везде и всюду, погибло уже много народу. Нечего вам тут околачиваться.
— Я слышал, это как-то связано с Небесным Волком.
Командир Чжао окинул Су Му взглядом, и лицо его посуровело.
— Больше не болтай об этом. Небесный Волк — вопрос жизни и смерти для всех степных племен. С этой минуты лучше вообще забудь эти два слова, иначе, если кто из местных услышит, быть большой беде.
Замечание командира Чжао лишь сильнее раззадорило любопытство Су Му. Похоже, командир знал о степных делах немало — оставалось лишь вытянуть из него нужные сведения.
— Командир, раз уж наш путь лежит в Степь, расскажите мне обо всем. Иначе мы ничего не знаем и непременно доставим вам хлопот, верно?
Поразмыслив, командир Чжао признал его правоту: о некоторых вещах действительно стоило предупредить заранее, а то разгребать последствия придется самому.
— Гляжу, ты тоже из богатой семьи, так что неудивительно, что ты не в курсе. Степные жители почитают волков как божество и называют себя потомками Небесного Волка, в чьих венах течет его кровь. Они принципиально не убивают степных волков, а Король Степных Земель ежегодно отправляет им подношения с едой. До сих пор волки никогда не нападали на людей, если те их не злили. Но на этот раз потери огромные, вырвавшиеся из Степи волки загрызли множество людей, из-за чего гарнизоны повсюду начали облавы на хищников.
Когда об этом узнал Король Степных Земель, он пришел в ярость и приказал своим войскам схватить солдат, перебивших волков. Правитель нашего государства, узнав о случившемся, отправил людей уговорить короля. И вот, когда Король Степных Земель уже собирался отпустить пленников, внезапно, поговаривают, явился сам Небесный Волк. Что было дальше — неизвестно.
Тем не менее командиры со всех окрестных земель направили людей в Степь, чтобы выяснить обстановку и одновременно вызволить захваченных королем пленников. На этот раз в плен угодил даже сын Генерала Чжан, и генерал, вне себя от гнева, лично повел отряд на поиски Короля Степных Земель. Но прошло уже столько дней, а о них до сих пор нет никаких вестей.
— С чего это Король Степных Земель набрался такой наглости, чтобы просто так хватать людей?
Су Му не до конца понимал полномочия вассальных правителей государства Сюань, но раз тот осмелился открыто бросить вызов стольким военачальникам, недооценивать его силу было нельзя. Вполне возможно, государство Сюань вообще не имело реальной власти над Степью.
— Хоть Король Степных Земель и получил свой титул лично от государя государства Сюань, назначают его изнутри самого степного рода. Кажется, властелином Степи может стать лишь тот, в чьих жилах течет кровь Небесного Волка.
— Командир, здесь следы!
Командир Чжао больше не стал болтать с Су Му и поспешил к месту осмотра. Су Му в общих чертах уяснил ситуацию в Степи: вся эта заваруха началась из-за Короля Степных Земель, но появление Небесного Волка вполне могло оказаться правдой. Клан Небесных Волков некогда владычествовал в Степи, пока их не запечатал Великий Император Тяньсюань, и место этой печати вполне могло находиться где-то здесь, в Степи.

Комментарии

Загрузка...