— Старший брат, я пришёл навестить тебя!
— Ничтожество, зачем пришёл!
Старший в семье Сун помрачнел, чувствуя крайнее презрение к собственному второму брату. Настоящий мужчина должен совершать великие подвиги и добиваться успеха в деле, а Второй брат целыми днями только и знает, что бездельничает, а когда кончаются деньги, бежит к семье клянчить. Сам собрался спасаться генерала в Степи, так ещё и пытался отговорить его, отца настраивал, зудел над ухом целыми днями напролёт. Теперь одно лишь появление младшего вызывало у него раздражение.
— Старший брат, я знаю, что ты твердо решил ехать, и больше не стану тебя останавливать. Но путь предстоит крайне опасный, поэтому я специально пригласил одного мастера, чтобы он тебя защитил.
— О? Живо веди его сюда!
Старший в семье Сун издавна был человеком, помешанным на боевых искусствах, однако отец категорически запрещал ему ими заниматься. Теперь же, когда представилась возможность воочию увидеть мастера, он, естественно, пришёл в сильнейшее волнение.
— Приветствую, господин Сун!
Су Му вежливо поприветствовал Старшего в семье Сун. Тот окинул Су Му взглядом — неженка с тонкой кожей — и отреагировал точно так же, как отец: неужто Второй брат его обманул?
— Ты и впрямь мастер?
Су Му промолчал. Верить или нет — их дело, объясняться с ним он не собирался. Подумаешь, кожа чуть лучше обычного, с чего это вам всем подряд подвергать меня сомнениям?
— Дадань, покажи-ка ему пару приёмов.
Старший в семье Сун поманил рукой кого-то позади себя. Как назло, это оказался тот самый человек, который только что сражался с Су Му.
Здоровый амбал, завидев Су Му, больше не смел с ним драться и принялся отнекиваться перед Старшим в семье Сун. Увидев это, Сун Сяоэр громко рассмеялся: старший брат ничего не знал о случившемся, а вот он сам видел всё своими глазами — этого громилу Даданя с одного удара повергли на землю, с какой стати ему теперь снова лезть в драку?
— Старший брат, брось звать. Отец только что велел ему выйти на поединок, так его с одного удара уложили.
— Ты серьёзно?
Хоть боевые навыки Даданя и не отличались особой выдайущейся силой, но телосложение было налицо: никто из его подчиненных не мог победить того и за десять приемов. И чтобы этот парень свалил его с одного удара — как такое вообще возможно?
— Не нужно пробовать.
Су Му подошел к одному из столбов и ударил кулаком — бац! На столбе мгновенно остался вмятый след от кулака.
Старший в семье Сун остолбенел от этого удара. И не только он — все вокруг разом уставились на Су Му. В толпе хватало довольно известных бойцов, но Су Му небрежным ударом оставил вмятину размером с кулак, и повторить подобное не смог бы никто из присутствующих. Тут уж все до единого поняли, что этот парень действительно обладает настоящим мастерством.
— Меня зовут Сун Тяньмин, а как величать уважаемого брата?
— Су Му.
Су Му не желал вести с ним праздные разговоры. Он направлялся в Степь, так что отправляться нужно было немедля, а не устраивать тут показательные выступления ради пустой траты времени.
— Братец Су, прошу, присаживайтесь. С вами в Степи нам будет куда спокойнее.
Су Му сел, невозмутимо взял чашку, налил себе воды и сделал глоток, полностью игнорируя Сун Тяньмина. Тот ничуть не рассердился: в конце концов, перед ним истинный мастер, подобная горделивая осанка как раз подобает его уровню.
— Ладно, время почти вышло, все собирайте свои вещи, скоро выступаем.
— Э-э, Су Му... то есть, мастер, скажите, нужно ли вам что-нибудь приготовить?
Су Му прикинул про себя: с собой у него действительно ничего не было, и раз уж кто-то вызвался помочь с подготовкой, лучше и придумать нельзя.
— Достаньте мне меч и пару смен одежды.
— Без проблем! Старший брат, это я беру на себя, занимайся своими делами.
Сун Сяоэр поспешно перехватил инициативу, согласился первым и упорхнул, не дожидаясь ответа старшего брата. Сун Тяньмин хоть и досадливо поморщился, но раз человека привёл младший брат, возражать не стал. Наказав слугам как следует ухаживать за Су Му, он тоже отправился собираться.
— Знает ли кто-нибудь из вас хоть что-то о ситуации в Степи?
Кое-какие сведения Су Му всё же предпочитал собрать заранее. В Степи он пробыл всего-то позавчерашний день, и о реальном положении дел практически ничего не ведал, а попадать впросак ему не хотелось.
— Господин, об этом мне всё известно, я с малолетства вырос в Степи.
— О? Расскажи-ка.
Су Му пил воду, закинув ногу на ногу. Тот человек смотрел на него с жгучей завистью: воистину, всё в этом мире решается кулаками.
— Я вырос на востоке Степи. Все тамошние жители — пастухи, живут скотоводством. В Степи люди почитают волка за небесного божества, в каждом доме вывешено изображение волка, мы зовем это тотемом волка. Волк — сильнейший хищник Степи, наш степной народ верит в него как в духовного покровителя, надеясь однажды подобно волкам стать владыками Степи. Особенно Небесный Волк — его тотемом дозволено владеть лишь самому Королю Степных Земель.
— Небесный Волк? Почему это название кажется мне таким знакомым?
Кто-то из окружающих, судя по всему, уже слышал о Небесном Волке, и в толпе поднялся легкий гомон.
— Небесный Волк? Ты хочешь сказать, то самое возвращение Небесного Волка, о котором сейчас все уши прожужжали?
Шум и гам действовали Су Му на нервы, однако сама тема вызвала у него интерес. Той ночью в Степи он с самого начала чувствовал неладное; теперь же думалось, что как раз тогда и объявился Небесный Волк. Генерал, да и тот человек в черном, с которым он столкнулся той ночью, вполне могли отправиться туда именно ради Небесного Волка.
— Хватит шуметь. Продолжай, — приказал Су Му.
— Согласно записям наших степных предков, Небесный Волк рождается серебряно-белым и воет на луну. Предания гласят, что он обладает невероятной силой, способной крушить голыми руками скалы, и является вожаком всех волчьих стай. Правда, никто из нас его в глаза не видел — неизвестно, правда ли это. А недавно пошли слухи, будто видели Небесного Волка, и Король Степных Земель лично водил людей на поиски, но никаких следов не нашёл.
— Тогда почему торговые караваны не смеют соваться в Степь?
— По неизвестной причине в последнее время в Степи взбунтовались волчьи стаи, они бросаются на людей. Пострадали многие — и пастухи, и купцы. Но поскольку волк почитается в Степи священным животным, Король Степных Земель не может просто так их перебить, поэтому ему пришлось временно закрыть купцам въезд в Степь.
Король Степных Земель? Возглавлять целый край как король — интересно, позволено ли это государством Сюань или он сам себя короновал? А Небесный Волк... Су
Му призадумался: название и впрямь казалось смутно знакомым, кажется, ему доводилось о нем слышать.
— А по-твоему, в чем причина исчезновения генерала?
— На этот раз генерал увел с собой весь гарнизон города Тяньму, не меньше нескольких десятков человек. Пара жалких волков с ними бы не справилась, скорее всего, они угодили в куда более серьезную беду.
— И как по-твоему, в какую именно?
— Думаю, они и впрямь повстречали Небесного Волка.
Как ни крути, всё сводилось к этому Небесному Волку. Какими же способностями обладала эта легендарная тварь, раз на нее можно списать любую напасть? Су Му усмехнулся: да плевать. Он видал существ похлеще — вампиров, так что если парочка оборотней решит составить им компанию, это лишь послужит хорошим зрелищем для расширения кругозора. Кстати, раз уж объявился Клан Крови, не относится ли этот Клан Небесных Волков к числу тех мириадов кланов, что были запечатаны Великим Императором Тяньсюань? Если это и впрямь так, то недавнее появление Небесного Волка вполне укладывается в общую картину.
Небесный Волк — существо, почитаемое степняками за божество, в былые времена вполне могло править всей Степью, включая земли людей. На сей раз Су Му решил, что лучше соблюдать осторожность. В прошлый раз ему помогли вампиры, иначе он бы не справился и с двумя кровососами. Теперь же предстояло столкнуться с Кланом Небесных Волков, и неприятности намечались серьезные.
Су Му окинул взглядом окружающих: раз эти люди осмелились отправиться в Степь в такое время, среди них наверняка скрывались по-настоящему сильные мастера, в противном случае все они станут лишь пушечным мясом и обузой. Оставалось надеяться, что в нужный момент кто-нибудь сможет прикрыть и его самого, иначе всех этих людей ему спасти не удастся.

Комментарии

Загрузка...