Эта девушка появлялась на пути уже много раз. Каждый раз я слышал лишь собственные шаги, но как она возникала и как исчезала — оставалось для меня загадкой. В моем сердце зародилась ужасная мысль.
Мстительный дух. Эта женщина в красном вполне могла быть тем самым мстительным духом, о котором то и дело твердили жители деревни.
Раньше мне доводилось слышать от деревенских стариков, что до того, как первый правитель государства Сюань, Великий Император Тяньсюань, объединил эти земли, здесь обитало великое множество самых разных существ. Многие из них обожали лакомиться человечиной и безжалостно истребляли людской род, чем в конце концов и навлекли на себя гнев Великого Императора Тяньсюань. Император лично повел за собой огромную армию, чтобы полностью уничтожить этих тварей. С тех пор все земли государства Сюань принадлежали исключительно людям.
Изначально мстительные духи рождались из душ умерших людей, которые не могли попасть на небеса, и превращались в монстров, жаждущих человеческих душ. Однако после того, как государство Сюань объединилось, мстительные духи давно исчезли.
Неужели я столкнулся с легендарным мстительным духом?
Мстительные духи пожирали человеческие души, появлялись из ниоткуда и растворялись в никуда, да и выглядели, по слухам, крайне пугающе. Но эта женщина в красном была писаной красавицей — самой прекрасной из всех, кого я когда-либо видел, — и я никак не мог связать ее образ с мстительным духом.
— Разбей ее! Разбей!
Требования звучали все настойчивее. Казалось, если я не сделаю так, как она велит, она просто прихлопнет меня на месте. Делать было нечего, пришлось подчиниться: я подобрал камень и принялся долбить им по каменной стене.
Увидев, что я взялся за дело, женщина в красном перестала подгонять меня и застыла рядом, молча наблюдая за моими движениями.
Я долго колотил стену, пока наконец не сбил самый внешний слой породы, обнажив светящийся камень. Разбивая породу дальше, я приглядывался к этому свечению и заметил, что в самом центре оттенок камня немного отличается — там что-то слабо мерцало алым светом.
По мере того как я углублялся в стену, красный свет становился все отчетливее. Женщина в красном заметила это и слегка заволновалась, ее фигура плавно подалась вперед — ей не терпелось рассмотреть то, что таилось внутри.
Потратив с десяток камней на удары, я наконец последним замахом расколол стену. В расщелине показался камень, излучающий алый свет. Женщина в красном протянула руку, желая забрать его, но я опередил ее и схватил камень первым.
На ощупь камень оказался ледяным и гладким, и кроме слабого красного свечения ничем не отличался от обычных булыжников.
— Отдай мне камень!
Ледяной голос женщины в красном раздался прямо над ухом, но я не собирался отдавать его — по крайней мере, пока. Этот камень был моим единственным козырем: только с ним в руке у меня оставалась надежда выбраться отсюда живым.
— Отдай его мне!
— Отдам, но ты должна выполнить два моих условия.
— Говори!
— Первое: я и те люди, что пришли со мной снаружи, должны выбраться отсюда живыми. Второе: можешь ли ты сказать, как рассеять этот туман снаружи?
Для женщины в красном это были сущие пустяки, о которых она даже не задумывалась. Главное — заполучить камень в свои руки, а там пусть катится на все четыре стороны, кем бы он ни был.
— Ладно. Теперь можешь отдать камень мне и отправляться на поиски своих спутников.
— Нет уж, пока я не выйду из этой пещеры, я его не отдам.
— Ты жить надоело?
Женщина в красном пришла в ярость. Какой-то ничтожный смертный смеет заставлять ее гнуть спину и подчиняться его условиям! За всю ее долгую жизнь такого еще не бывало.
Услышав это, я мгновенно почувствовал, как воздух вокруг стал разреженным. Я боялся даже вздохнуть полной грудью, опасаясь, что в следующее мгновение она расправится со мной.
— Госпожа, поймите, я ведь тоже пекусь о собственной шкуре. Этот камень мне все равно без надобности, я отдам его вам, как только мы выберемся наружу.
Я изо всех сил сжал камень в ладони: стоило ей сделать хоть движение, как я тут же размозжил бы его. Женщина в красном поняла это и не стала давить дальше, согласившись на мои условия.
Стоило мне уйти, как за спиной у женщины в красном возникла какая-то фигура и почтительно застыла.
— Проследи за ним. Не нападай, пока он не отдаст вещь.
— Ван, наш клан как раз собирается сбросить печать. Стоит ей пасть, как мы сможем вернуться в Царство Мертвых, уничтожить государство Сюань и отомстить за сородичей! К чему вы так трясетесь над этим камнем? Если он так нужен, стоило просто прикончить этого человека и забрать его. Зачем столько хлопот?
— Тебе еще рано знать о некоторых вещах. Этот камень оставил тогда Тяньсюань, когда запечатывал наш клан, он еще сослужит мне большую службу. Об остальном не думай, просто делай то, что я приказала.
Я двинулся назад по тому же пути, по которому пришел. На этот раз в глубине пещеры послышался шум хлопающих крыльев, а из темных углов на меня уставились пары светящихся глаз.
Я понимал, что это, скорее всего, подручные той женщины в красном. Помня о ее обещании, я верил, что они не тронут меня, но от обиды этих глаз впору было содрогнуться: сколько же их прячется в этой пещере? Как хорошо, что я не отдал ей камень сразу, иначе мне отсюда живым не выбраться.
И всё же, что это за камень такой, раз женщина в красном придала ему такое значение? Да и почему они сами не разбили каменную стену?
От всей этой истории веяло жуткой мистикой. Лучше не задерживаться в этом месте подольше, надо поскорее выбираться наружу.
Пройдя совсем немного, я заметил группу людей, которые прочесывали пещеру. Подойдя ближе, я узнал своих попутчиков.
— Дядя, вы все здесь!
— Паршивец, куда тебя носила?! Мы тебя уже битый час ищем, докричаться не могли, думали, с тобой стряслось чего.
— Мне просто стало любопытно, я заглянул внутрь, а вот и выбрался. Пойдемте, смотреть тут все равно не на что, пора наружу. Ли-гэ подвернул ногу, он ждет нас снаружи.
— Ладно, раз Цянцзы нашелся, чего тянуть. В такой туман оставлять Сяо Ли и остальных вдвоем на улице боязно, давайте поторапливаться.
Воссоединившись со всеми, я ускорил шаг, чтобы поскорее покинуть пещеру. По дороге все наперебой шутили и болтали, и я совершенно забыл о данном женщине в красном обещании. Когда мы добрались до выхода, вокруг закружилась целая стая летучих мышей. Мы принялись отмахиваться от них факелами, но стоило разогнать одно облако мышей, как они тут же обступали нас заново. В конце концов мы решили плюнуть на них и сначала просто карабкаться наверх.
На этот раз, оказавшись посреди стаи летучих мышей, мы почему-то не подверглись нападению. Женщина в красном держала нас в ловушке: стоило кому-то из нас ухватиться за веревку, как мыши тут же бросались ее перегрызать. Увидев, как веревка на глазах истончается, мы были вынуждены оставить эту затею.
— Хе-хе, люди и правда не держат слов. Всё еще надеетесь уйти? Оставайтесь-ка здесь навечно.
Из темноты выступила фигура, и среди летучих мышей показался мужчина.
— Ты о чем вообще? Когда это мы давали какие-то обещания?
Все выглядели озадаченными — кроме меня, никто ничего не понял. Его слова тут же напомнили мне о камне, спрятанном в кармане.
Я вытащил камень и показал ему.
— Мы же договаривались: эту штуку мы отдадим, как только выйдем из пещеры. А вы пытаетесь отобрать ее раньше времени — судя по всему, отпускать нас никто и не собирался. Ну раз так, мы никуда не пойдем, и этой вещи вы тоже не увидите.
Я выхватил нож, собираясь расколоть камень. Мужчина испугался моих намерений и тут же принялся отзывать летучих мышей назад.
— Лучше не трогай его, иначе живыми отсюда не уйдете. Можете идти, но ты останешься до конца: отдашь нам камень — и только тогда сможешь выйти.
Услышав это, я прикинул ситуацию: сейчас главное — спасти хоть кого-то.

Комментарии

Загрузка...