[П/П: Название главы в оригинале — строчка из стихотворения из нового собрания песен Японии.]
Кики исчезла вчера утром.
К этому моменту Юто остался наедине с Читори. И выглядела она плохо — лицо побледнело, губы сжаты, будто в попытке вытерпеть боль. А еще она постоянно держалась на расстоянии от парня. Похоже, изменения в ней все-таки начались.
— Читори… — позвал он.
Но Читори лишь подняла на него усталый взгляд. Она лежала на кровати из ветвей хвойных деревьев, помогающих сохранять тепло тела, ее голова покоилась на подушке из вечнозеленых листьев.
— Если будем идти весь сегодняшний день, должны достичь Нойнаркис… Ты как, можешь встать?
— Да… — вяло отозвалась она и неуверенно поднялась. — Я доберусь туда, даже если придется ползти… Мне нужно вернуться.
ᅠ
На маршруте эвакуации, в восточной части территории боевых действий Нойгардения, располагался город Китортант. Как и остальные города бывшей Империи, улицы здесь были узкие. Шин заговорил, уставившись на группу серебристоволосых по другую сторону баррикады на одной из таких улиц.
— Всем членам 1-го батальона. Мы начнем отвоевывание бывшего района Китортант.
«Провозглашение независимости» республиканских мятежников и их оккупация по итогу добавила работы ударной группе, из-за чего пришлось разделить и без того ограниченные силы на две части.
То есть на них все еще возложена изначальная миссия обеспечить безопасность пути отступления на территории боевых действий Блан Роуз, но к этому добавилась задача освободить оккупированные города к северу от Нойгардения. Ко всему прочему, им нужно убрать любые препятствия на дороге и успеть до того, как отступит первое подразделение в очереди, 67-я бронетанковая дивизия.
— Наша первостепенная задача — убрать все баррикады. Что касается мятежников, то они не профессионалы. Скорее всего, разбегутся сразу, как им пригрозить. Но если ослушаются наших приказов, или станет ясно, что разобраться с ними не получится до прибытия 67-й бронетанковой дивизии, то считайте, что выбора нет, и можете пристрелить их.
Артиллерийские снаряды вылетают из ствола с начальной скоростью в тысяча шестьсот метров в секунду, и само собой, ранить несмертельно они не могли. Варгам также поручили уводить всех сдающихся мятежников, поэтому у них были штурмовые винтовки, заряженные боевыми патронами. В условиях ограниченного времени и перебоев в цепях поставок они не могли запросить резиновые пули для подавления восстания.
Грета, командующая четырьмя бронетанковыми дивизиями ударной группы из командного пункта в тылу, добавила:
— Попытайтесь не делать этого без крайней необходимости. Но если надо будет, я отдам приказ.
Где-то глубоко внутри Шин и остальные подумали, что говорить об этом в такой напряженной ситуации — лишь впустую тратить время: полный крах линий фронта уже маячил на горизонте. Но Грета оставалась серьезной.
— Запомните, вы стреляете по моему приказу. Вы — руки, я — мозг. Ответственность за нажатие на спусковой крючок лежит на мне. Об этом младшие офицеры вроде вас не должны беспокоиться. Помните это.
ᅠ
Служанка сбежала, но основную цель, Эрнеста, удалось взять в заложники. Теперь Союз не мог тронуть Новую Республику Сан-Магнолию и ее жителей и вынужден их защищать.
Или так должно было быть по задумке, но Примула со своими десятью соратниками с ошеломленными лицами смотрели новости. Подавлять восстание начали почти сразу. Сейчас они находились в небольшой гостиной в скромной резиденции.
— Почему? — пробормотала она.
Эрнест, на кого по-прежнему наставлено оружие, ответил ей с язвительной насмешкой учителя, наставлявшего ученика.
— Не уверен, чего именно вы ожидали, но меня может заменить вице-президент… Когда я лишился возможности действовать, вся моя власть перешла к нему. Сейчас они могут вовсе меня уволить.
Эрнест лишился своей должности и смотрел на наставленный на него ствол, однако вел себя невозмутимо и говорил с Примулой едва ли не жизнерадостным тоном. Из-за чего те немногие оставшиеся Отбеливатели вздрогнули.
Он устремил на дрожащих захватчиков глаза пепельного цвета, сияющие, точно блуждающие огоньки, и изобразил слабую улыбку.
— Вообще-то я уже давно думаю, когда же они уволят меня, все-таки потребность во мне отпала, но держаться мне удавалось за счет своей популярности. Увольнение в таких обстоятельствах меня полностью устраивает. На мой взгляд, они слишком долго тянули.
ᅠ
Эрнест Зиммерман стал президентом благодаря поддержке людей и покровительству кланов Ониксов.
— Десять лет назад он стоил того, чтобы его поддержать… — размышлял про себя Йошка, сидя в бронированном транспорте. Он слушал новости по радио.
Эрнест был мужем лидера революции, она погибла от рук власти. Исполняя волю своей жены, он стал вторым лидером революции — трагический герой, потерявший за раз любимую женщину и ребенка из-за тирании императорской семьи.
Он был именно тем человеком, к кому потянулись бы массы.
Человек, который в своей безумной приверженности идеалам жены добровольно взвалил на себя бремя государственного деятеля.
Но нужда в Эрнесте отпала.
Йошка мельком увидел безумие Эрнеста в командном центре во время первого крупномасштабного наступления. Его непоследовательный, противоречивый идеализм настолько превозносил важность человеческой жизни, что фактически означал смирение со смертями. Такая открытая демонстрация своего помешательства подрывала моральный дух солдат и подчиненных.
Так что будет приемлемо, если сейчас от него откажутся — скорее всего, кланы Ониксов и решили так поступить.
Эти подлые, неприглядные, коварные дронго*, терзавшие Империю со дня ее основания. Эти черные крысы налетали на любого, от кого разило властью и богатством, и лишь затем, чтобы бросить свою добычу, когда она станет слабой и умрет, и перейти на поиск следующей.
ᅠ
[П/П: Дронго — вид воробьиных птиц с черным оперением и черными глазами.]
ᅠ
— За одно я могу тебя поблагодарить, Ятрай Ноузен. Благодаря тебе сыну принцессы Юны не придется наследовать главенство над вашим кланом сраных уродов.
ᅠ
Основная задача ударной группы состояла в том, чтобы помогать отступающим силам. Вместе с тем использование осколочно-фугасных снарядов могло привести к перекрытию дороги обломками. И поэтому…
— Начать операцию.
Регинлейвы прорывались вперед и быстро брали под контроль квартал за кварталом. Стоило Шину объявить о начале операции, силовые установки их фердресов пронзительно взвыли, что стало первым ударом. Десятитонной машине нужна огромная мощность, чтобы перемещаться на скорости в несколько сотен километров в час. Громкий рев бронетанкового оружия оглушал, а вибрации отдавались в животах — уже только это устрашало настолько, что вынуждало пугливых солдат сдаться.
Но большинство республиканских мятежников были не солдатами, а людьми с улиц.
На увеличенном изображении на экране Шин увидел за баррикадами пятившиеся назад фигуры. Когда Могильщик и его взвод подобрались к ним резким выпадом, мятежники струсили и побежали.
Регинлейвы двигались быстрее обычного бронетанкового оружия тем не менее у обнаруженных военных имелись штурмовые винтовки и переносные противотанковые безоткатные орудия. Ничему из этого не хватит огневой мощи, чтобы повредить Регинлейв в лобовой атаке.
Однако же несколько мятежников вытащили стволы автоматов из баррикад… и большинство так и не выстрелило. Они то ли забыли зарядить первый патрон, то ли не сняли предохранитель… Типичная ошибка дилетантов, думающих, будто стрельба предполагала только нажатие на спусковой крючок, или молодых новобранцев, не знающих, как обращаться с автоматическим огнестрельным оружием.
Могильщик во главе взводного клина подобрался к баррикадам. Мятежники, скорее всего, поверили, будто заграждение выстоит, но его просто смело как лист бумаги. Когда толпа по ту сторону бросилась бежать, лишь бы не стоять на пути, Шин на Могильщике повернулся прямо на нее.
Видя доминирующего Регинлейва, высокого и пугающего сильнее, чем тигр, и слыша рев силовой установки с близкого расстояния, люди побежали уже со всех ног, они сталкивались друг с другом и падали. Шин надеялся избежать паники, но и у хаоса были свои преимущества.
Если дать им разбежаться по улицам, придется потом повозиться. Три отряда из других взводов выстрелили анкерами. Тахина и Матори воспользовались зданиями вдоль дороги и устремились к первому ряду толпы, не давая проходу, а Сашиба забрался на крышу дома и направил на мятежников гладкоствольную пушку, чтобы наверняка.
Сашиба через внешние динамики, включенными на полную громкость, приказал встать на колени и заложить руки за голову.
Поймать мятежников оказалось слишком просто.
— Пехота, уведите сдавшихся мятежников.
Отряд из призванных девушек-Варгов выдвинулся для их ареста.
ᅠ
Все шло согласно расчетам — ни в одном городе мятежники не могли ничего противопоставить Регинлейвам. Юным солдатам не пришлось марать свои руки. Приказав ждущей военной полиции браться за работу, Грета повернулась.
— Советница, можешь наконец идти. Ты волнуешься за президента Зиммермана, верно?
А повернулась она к Фредерике, которая словно витала в облаках. Нельзя было оставлять ее в командном пункте в таком состоянии, и Грета также понимала, что не могла успокоить ребенка, который волнуется о своей семье.
— Я считаю, тебе лучше не смотреть за происходящим там, но если почувствуешь необходимость, делай то, что нужно. Ты можешь помочь оперативной группе, если до их выхода расскажешь о ситуации внутри.
Фредерика удивленно посмотрела в ответ. В ударной группе, как у боевого подразделения, была другая цепочка командования, отличная от той, что применялась для сил на учебной базе в тылу. Грета не в том положении, чтобы давать им указания напрямую, но…
— Я могу связаться с базой и попросить младшего лейтенанта Рикку включить рейд-устройство.
ᅠ
Сотни тысяч фронтовых солдат продолжали отступать. Когда материально-техническая поддержка была выведена полностью, затребованные призывники из Варгов развернулись в Харутари. Боевые подразделения переместились на освободившееся место и начали уходить.
В целом, продвижение армии шло быстро, множество подразделений поддерживало друг друга на всем пути. На передовой осталось минимум сил, которые сражались с Легионом, но и они вскоре уйдут под прикрывающим огнем второй линии укрепления.
Однако…
ᅠ
Бронированный пехотинец Вев бросил свою позицию вместе с товарищами и ушел со смертоносного поля боя. Но уходя, он услышал приказ, в который не мог поверить.
Армия второго северного фронта должна отступить.
Другими словами, они бежали. Все: знатные генералы, Варги, добровольцы Стран флота. Они отступят и пальцем не пошевелят, чтобы защитить или спасти родные края Вева.
Они бросают наше селение!
Прячась среди холмов Неикува с не сосчитать сколько дезертирами, Вев от раздражения кусал губы. Ну да, они же предатели. Потому-то он и бросил их и убежал.
Тут вдруг на долину вывалились Львы под руководством Ворона, обнаружившего скопление врага. Машинам даже не нужно стрелять из оружия. Они своим пятидесятитонным весом давили и простых пехотинцев, и бронированных.
Вев с товарищами попытались убежать, но в узкой долине они лишь вставали друг у друга на пути.
— Г-где бронетанковая дивизия?! Им-то Львы по зубам!
Ванарганды как раз могли побеждать Львов, и раз Легион проник так глубоко, то бронетанковое подразделение, отвечавшее за мобильную оборону, должно было выступить на их перехват.
— Почему они не идут нам помогать?! Никч…
Но произнести слово «никчемные» Веву не дали: металлическая нога раздавила его.
ᅠ
Несмотря на множество запросов поддержки с точки прорыва, Глайвиц и свободный полк Мирмеколеон не могли двинуться со своей позиции. Бегущие солдаты, казалось, со временем стали паниковать еще сильнее, но сколько бы Глайвиц с остальными не кричали им освободить дорогу, те не слушались.
Пойти прямо по ним тоже не вариант, потому им оставалось только сидеть внутри Ванаргандов цвета киновари и злиться. Тогда-то по парарейду раздался голос, принадлежащий бойцу из дивизии асов эрцгерцогства Пламенный леопард, которая готовилась к развертыванию.
— По-прежнему обманываешь смерть, шавка?
Слова и тон, каким они произносились, были ужасны, но говорил это полковник, более-менее по-дружески расположенный к полку Мирмеколеон при эрцгерцогстве Брантолот. В другое время Глайвиц бы посмеялся, но сейчас он не был в настроении, поэтому ответил коротко:
— Не хочу разочаровывать, но мы еще живы, полковник. Дезертиры стоят у нас на пути, нам никак не пройти.
— Я в курсе. Потому и связался, чтобы сказать, что прикрытие больше не ни к чему. Готовьтесь отступать.
Глайвиц удивился. Послышался вдох Свеньи, съежившейся сзади. Он знал, что приказ к отступлению отдан всему фронту, но как это — уйти со второй оборонительной линии, не дожидаясь отступления пехоты с первой? Пускай первая линия вот-вот рухнет окончательно, но они что, собираются бросить солдат, которые там до сих пор сражаются, и даже не окажут им прикрывающий огонь во время отступления?
— Полковник, сэр, из-за этого решения… из-за этого решения моральный дух пехоты упадет ниже плинтуса. Дезертиров станет еще больше.
— Думаю, так и будет. Но у нас больше нет выбора. Я повторяю, майор. Отступайте. Мы бросаем пушечное мясо.
ᅠ
Приказ к отступлению выдали всем бронетанковым подразделениям на второй оборонительной линии, отвечающим за мобильную оборону. Солдаты перестали двигаться в тандеме и полностью бросили первую оборонительную линию. Однако в зоне боевых действий, где полно дезертиров, прикрыть огнем так или иначе не вышло бы, а если еще и неорганизованная толпа солдат доберется до второй линии, то они помешают отступлению бронетанковых подразделений.
И поэтому вместо того, чтобы низводить дорогие Ванарганды до стационарных башен, которые будут потеряны в бою, лучше увести бронетанковые подразделения и хотя бы укрепить ими рубеж прикрытия.
Вместе с тем приказ к отступлению также выдали всем артиллерийским силам и военным инженерам. На первой линии осталась брошенная пехота. Артиллерия теперь не вела огонь по противнику, а сосредоточилась на подрыве важных объектов и разрушении мостов, по которым могут пройти Львы.
Пехотинцев это не обрадовало. Драгоценные фердресы и тяжелая артиллерия, а также штатная артиллерия и подкованные операторы, ценились куда больше рядовой пехоты, поэтому им и отдавали предпочтение. Эту элементарную логику все знали, но из-за досады и недоверия они не находили ее убедительной.
Гнев пехотинцев подпитывало также то, что эти подкованные — то есть артиллеристы, инженеры и другие люди, кому дали более продвинутое образование — в основном состояли из бывшей знати и их подчиненных.
Бронетанковые подразделения, так и не пришедшие на помощь, трусливая артиллерия, инженеры, которые даже не комбатанты. Почему подобных слабаков ставили выше тех, кто рисковал жизнями в настоящем бою?
Именно мы жертвовали все это время, и именно за нами должно быть право вернуться живыми.
Приказ подорвал остатки духа в солдатах, едва удерживающих позиции в оборонительных боях. Все больше и больше решало убежать, а не ждать смерти в роли одноразовых пешек для знати.
Правда, решать-то решали, но это не значит, что им в самом деле удастся убежать.
Они все еще оставались на передовой. Не давали расширять прорыв и удерживали вторгающийся Легион. Находились в разгаре интенсивного боя. Враг спереди сразу их проглотит. Они не могли сбежать.
Так что сколько бы не сердились, и как сильно бы не угасла их воля к борьбе, оставшимся солдатам придется стоять на местах, если не хотят погибнуть.
И благодаря этому холодному расчету бронетанковые дивизии, подразделения артиллерии и военных инженеров смогли отступить вместе с небольшим числом пехоты, которую получилось вытащить.
ᅠ
Для «восемьдесят шесть» народ Республики был угнетателями. Они не хотели расстреливать их или ранить без причин, но не нашлось ни одной причины демонстрировать хотя бы видимость милосердия.
Члены ударной группы сносили баррикады, нацеливали лазерные указатели, а когда мятежники на всех порах залетали в здания, то открывали огонь из пулеметов, чтобы заставить выйти. Они стреляли над их головами, поэтому выстрелы приводили только к осыпанию бетонной крошкой.
Когда одна группа лихорадочно выскочила из здания, Шин приказал им встать на колени и заложить руки за голову, после чего отправился в следующий квартал. За ним поспевали Варги, они осматривали тела сдавшихся республиканцев и уводили их.
Шин держал высокочастотные лезвия включенными, их пронзительный визг отпугивал мятежников, но те в конце концов набредали на Варгов, вцеплялись в них и молили о помощи. Да… он изо всех сил старался сделать так, чтобы Грета не отдала приказ открыть огонь.
Они определили порядок захвата кварталов и появления Варгов так, чтобы мятежники без прямого участия «восемьдесят шесть» убегали туда, где их поджидали. По громким динамикам, подготовленным для этой операции для передачи сообщений по всему городу, приказывали мятежникам сдаваться. Говорилось это внушительным и властным тоном, тем самым побуждая паникующих инстинктивно подчиниться.
Задачу увести сдавшихся возложили не на военную полицию, агрессивность которой видно издалека, а на женщин-Варгов — это убаюкивало восставших и заставляло их думать, будто с ними не станут плохо обращаться. Только они не догадывались, что уже за городом их грубо запихнут в транспорт суровые полицейские.
Шин повернулся, его оптический сенсор обнаружил молодого человека с безоткатным орудием на плече. Могильщик в то же мгновение развернулся, и молодой человек поднял не оружие, а ребенка. Может, впечатление создалось ложное, но выглядело это так, будто он использовал ребенка как щит. Мужчина начал молить:
— Подожди, у меня ребенок! Мальчик!
— Бросьте оружие и сдавайтесь! Вам не причинят вреда, если не будете сопротивляться! — крикнул Шин через внешние динамики.
Мужчина отбросил безоткатное орудие и упал на колени. Раз решил сказать про ребенка сейчас, нужно было ему еще в самом начале эвакуироваться. Он вообще ничего не осознавал: что в своем стремлении сопротивляться привел ребенка в зону боевых действий; что пытался противостоять вооруженным солдатам, хотя сам был немощным гражданским; что присоединился к безрассудному восстанию.
Этот поступок вышел за границы легкомысленности и бессмысленности, он откровенно вредил. Выводило из себя также осознание, что республиканцы наконец-то продемонстрировали намерение защищать себя.
Шину только и оставалось, что ворчать про себя и глубоко дышать в попытке унять нарастающее давление.
ᅠ
Верно, в конце концов у народа Республики появилась воля к борьбе и защите. Появилось желание встать и держать свои семьи, любимых и детей в безопасности. И поэтому некоторые решили не убегать.
Пускай на них неслись Регинлейвы, точно крайне жестокие и тиранические чудовища, они вставали на пути и давали отпор с автоматами, безоткатными орудиями и самодельными бутылками с зажигательной смесью.
Но что с того?
Дастин направлял на них лазерный указатель, настроенный на полную мощность. Высокоэнергетический луч жег обнаженную кожу, из-за чего мятежники либо пытались отгородиться, либо падали на колени, что позволяло Варгам приблизиться и задержать их. И хотя были такие, кто не сдавался даже после ожогов, Дастин гнал на таких десятитонного Стрельца.
Больше он не был обязан читать проповеди о справедливости и человечности. Читори спасти не смог, сложа руки наблюдал за упадком своей страны, верил, будто что-то делает, когда не делал ничего. Он был слабым, трусливым глупцом — к этому теперь просто добавится низость и жестокость.
Поэтому Дастин в этом бою оказался самым безжалостным. Дошло до того, что два товарища-«восемьдесят шесть» из 8-го взвода старались остановить его.
— Дастин! Ты слышишь, Дастин?! Ты заходишь слишком далеко!
— Не заставляй себя, уйди назад! Это же твои люди! Ты понял?! Не увлекайся!
Одного голоса не было слышно, а именно Анжу. Что логично, ведь он причинил девушке боль, и теперь ей было нечего сказать ему.
— Не волнуйтесь так. Наша главная задача — вывести их, так что все норма… О.
На его консоли отобразилось предупреждение. Оптический сенсор засек подозрительное скопление. Дастин повернулся, чтобы посмотреть. Небольшая группа пряталась на узкой улице города Союза, на их плечах виднелись переносные безоткатные орудия.
Он похолодел. Бессознательно переключился на внешние динамики.
— Не стреляйте! Это опасно!
Но они выстрелили.
Дастин отпрыгнул, уклоняясь от кумулятивных снарядов. Медленные, неуправляемые ракеты пролетели мимо ног Стрельца. Зато стрелявшую группу объяло пламенем.
Безоткатные орудия уравновешивают сильную отдачу от большой ракеты выбросом пламени назад. Эти выбросы могли задеть самого стрелка, так что этим оружием не пользовались в замкнутых пространствах.
Дастин побледнел при виде загоревшихся соотечественников, перекатывающихся по земле. И в то же время его переполняло отвращение к себе за свой неуместный поступок в разгар сражения. Почему он предупредил их? Они напали, так почему не контратаковал? Почему не выстрелил?
— Я что, не могу даже открыть огонь, чтобы защитить себя?!
Почему я… такой слабак?..
ᅠ
Дастин явно впал в отчаяние. Анжу это понимала, но не находила нужных слов. Ведь именно она пригвоздила его. Схитрила, наложила проклятье, обратила чистую душу юноши против него же.
А проклясть у нее получилось потому, что его душа была слишком слабой и неспособной защищать.
— Прямо как ведьма… — посмеялась она над собой.
Так совпало, что у нее было такое же персональное имя. Его придумал Дайя, но теперь оно ощущалось как проклятье.
Слабым людям не удавалось творить добро, зато у них отлично получалось зло. Также как Анжу прокляла Дастина.
Раз ей не быть хорошей или доброй, или праведной, то…
— Потому что… я и есть ведьма.
Потому что я злая ведьма. Алчная ведьма.
…то она хотя бы вцепится мертвой хваткой в то, что держит, и никому не даст это забрать.
Система выдала предупреждение. Анжу направила тяжелые пулеметы на приближающиеся тени, и тогда подбежала полноватая женщина средних лет с добрым лицом.
— Стойте, мы сдаемся, пожалуйста, помогите нам… не убивайте!
Вот что прокричала подбежавшая женщина. Только за спиной она прятала бутылку с зажигательной смесью. Анжу и так чувствовала усталость и опустошенность, теперь же ее голубые глаза пробирали до костей.
Законов войны в войне с Легионом придерживались постольку-поскольку тем не менее в них говорилось про защиту гражданского населения. Но действовали эти правила только до тех пор, пока гражданские были некомбатантами — пока они не пытались атаковать солдат.
Мои поздравления, идиотка. Ты только что подписала себе смертный приговор.
Анжу неосознанно улыбнулась. Прицел переместился, следуя за взглядом. Движением пальца она переключилась на вспомогательное вооружение, крупнокалиберные пулеметы, после чего приготовилась стрелять. В ее мыслях внезапно всплыли чьи-то слова, будто мыльные пузыри.
«Они убили мою мать и отца. Стреляли по ним как по мишеням в тире».
И что же… вот чем я займусь сейчас? Низведу человека до мусора и буду использовать его как мишень в учебной стрельбе? Меня ничто не обязывает так поступать, но стоило появиться возможности, и я теперь буду вымещать злость, срываться… стрелять в людей?
Анжу оцепенела на одно мгновение. И тогда же ее слух уловил укоризненный голос.
— Не стрелять, младший лейтенант Эмма!
По команде, вбитой тренировками, она невольно убрала палец с курка. А женщина вздрогнула и убежала — хватило тяжелых, гулких шагов Регинлейва.
— Мы не отдавали нужный приказ, младший лейтенант! Не нарушать порядок!
Кричал на Анжу один из офицеров разведки 1-й бронетанковой дивизии. Пока Лена отсутствовала, ее обязанности взял на себя разведотдел, в котором штабных офицеров было больше, чем в других дивизиях.
Офицер говорил суровым, громким голосом, каким обычно отдают приказы и делают выговоры… но отметив состояние Анжу, он внезапно смягчил тон. Не только потому, что она напряглась в ответ на команду. Еще ее трясло от страха.
— Все понятно, младший лейтенант Эмма?.. Вы не выстрелили. Это правильно, что вы не открыли огонь.
Убийство пугало ее. Реалии войны ни капли не подготовили ее к тому, чтобы стрелять в людей, будь то враги, жители Республики или еще кто. И офицер говорил, что страх Анжу оправдан и правилен.
— Вы — человек на стороне добра. Вы не хотите вредить людям или огорчать ваших близких. И это правильно. Такой образ жизни — правильный. И вы поступили правильно, что не выстрелили. Вы хорошо справились.
Но это также и слабость. Она слишком слаба, чтобы защитить остальных, и способна только на гнусные поступки.
— !..
Нет. Дело вовсе не в том, что зло ей сделать проще. Просто из-за своей слабости она увлеклась и потянулась к более простому — и более плохому — выходу. Она была слаба и пыталась использовать эту слабость как оправдание. Пыталась убедить себя, что добро ей не под силу.
— Я…
Слаба. Хитра. Но если даже так я могу оставаться на стороне добра, на стороне справедливости, то…
ᅠ
Смотря на безжалостное подавление восстания по новостям, Примула осознала, чего Союз добивался. Они не показывали откровенной жестокости, вроде убийства безоружных гражданских, и вместе с тем публично демонстрировали, с какой легкостью сокрушали мятежников. Это предупреждение, которое вселит страх в остальных. Или, быть может, это что-то вроде гладиаторского боя или цирка для удовлетворения масс, изголодавшихся по правосудию.
— К-какая бесчеловечность… Они обращаются с нашим народом Республики как с цирковыми животными…
Республиканцев преследовали, точно заключенных великомучеников, Регинлейвы были похожи на зверей или гладиаторов, а за этим всем смотрели жители Союза, будто зрители в амфитеатре.
Следя за жестокими Римскими каникулами*, которые вообще-то должны были исчезнуть в анналах истории, Эрнест нахмурился.
ᅠ
[П/П: Римские каникулы — образное выражение времяпрепровождения, связанное с получением удовольствия от наблюдений за страданиями других людей.]
ᅠ
— Вам ли об этом говорить, республиканцы? Вы выбросили «восемьдесят шесть» в восемьдесят шестой сектор, теперь же удерживаете солдат Союза на передовой, и после всего считаете, что в праве хотя бы заикаться об этом? Ой, только давайте без всей этой дребедени про «скот в человеческом обличье». Вы сами-то в это не верите. Так что да, давайте узнаем, чего ради вам было поступать так бесчеловечно?
Примула дернулась при этих словах. Раз он столько знал, то ответ на вопрос «почему» — до боли очевиден.
— Чтобы защитить наши семьи.
Эрнест молча ждал, и Примула повысила голос, в ней росла ярость.
— Да, чтобы защитить наши семьи! Чтобы моим драгоценным детям, моему мужу, моим родителям, моей семье не пришлось умирать на поле боя! Вот для чего нужны «восемьдесят шесть»! Вот для чего… нужно клеймить их свиньями в человеческом обличье!
Если бы они не низвели их до нелюдей… если бы им пришлось помнить о том, что «восемьдесят шесть» были чьими-то детьми, мужьями, родителями, друзьями, возлюбленными… то они бы не вынесли собственной гнусности.
И для человека закономерно отвернуться, если он желал оставаться слепым к собственной гнусности.
— И тут то же самое. Мы поступили так, чтобы защитить наши семьи! Все! Если Республика встанет на пути и помешает отступлению, Союзу придется сражаться! Нам нужно защищать наши семьи! Плевать нам на «восемьдесят шесть», на Союз, главное, чтобы наши семьи были в безопасности!
Пока она кричала на Эрнеста, из ее глаз полились слезы. Примула говорила из любви к своей семье, к своим соратникам, к своей родине, но за тонким фасадом любви была самая обычная гнусность. Истинная форма этой любви — зло, рождаемое, когда человек ставил на чаши весов нечто дорогое сердцу и то, что ему безразлично, а после отказывался от последнего.
И эта гнусность была внутри всех, так почему же этот мужчина смотрел на нее с таким притворным невежеством, почему винил, будто к нему это не применимо? Почему вынуждал признаваться?
— Да все такие! Союз такой же! Все не против жертвовать и убивать других, лишь бы их не трогали! Таков мир!
Эрнест мягко вздохнул, казалось, сама виверна выпустила струю пламени.
— А можно не выводить меня из себя?
То, что произошло в следующий миг, Примула, конечно, не поняла. Как и остальные Отбеливатели. В комнате раздался громкий, глухой стук, затем — Примула закружилась и рухнула на пол.
— А?..
Отбеливатели враз оцепенели. Примула упала на пол, будто сломанная кукла, и не поднималась. Ее раскинутые руки и ноги непроизвольно подергивались, на ковре появился тускло красный. Форма ее головы изменилась — череп был проломлен.
Отбеливатели сразу не поняли, как так получилось. Эрнест небрежно отбросил стул, которым ударил Примулу, потом взял брошенный автомат. Он проверил патронник и, сердито улыбнувшись, зарядил первый патрон.
— Любовь, да? Ну, наверное, любовь и правда на это способна. Она лежит в самой сути человечества. Я знаю, люди убивали и дискриминировали во имя любви.
Ни один из Отбеливателей не выстрелил. Кто-то не зарядил первый патрон, как Примула, но кто-то таки зарядил, поэтому стоит им нажать на спусковой крючок, и тогда их оружие выстрелит. Но они стояли на месте, пригвожденные черной, жгучей злостью в глазах огнедышащего дракона, пока тот улыбался посреди кровавой сцены.
— Но… говорить, что из-за любви вам плевать на остальное. Что из-за любви у вас нет выбора. Использовать любовь как оправдание, как причину, но не подумать над своими поступками, не измениться в лучшую сторону. Даже не попытаться преодолеть низость и уродство человечества.
Он перевернул автомат и взялся за ствол. Складной приклад автомата был прочным, как металлическая труба, весил он четыре килограмма, что больше, чем большинство холодного оружия. Эрнест выставил приклад, как дубину.
— Значит, вы говорите о любви, когда ею нужно заявить о своей мерзости? Если человечество определяет именно такая любовь…
…то этим существам суждено сгинуть.
ᅠ
Большинство нонкомбатантов представляли собой неорганизованную толпу, которая не могла противостоять бронетанковому подразделению. 1-й батальон в два счета взял под контроль все кварталы города Китортант. Получилось быстрее и проще, чем когда вооруженные солдаты Республики пришли за миллионами безоружных «восемьдесят шесть», арестовали их и увели.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...