[П/П: Название главы в оригинале — строчка из стихотворения из нового собрания песен Японии, перевод Ирина Боронина]
Рубеж прикрытия Харутари оставался лишь рубежом прикрытия, и ситуация там была напряженной.
От такого отчета Шин, несмотря на победу над Морфо, разозлился еще сильнее. Бежавшие солдаты отказывались возвращаться в бой, а вернувшиеся подразделения не хотели сотрудничать. Варги, первые пришедшие на рубеж, не доверяли бежавшим солдатам и говорили, что эти ублюдки, которые оставили семьи на верную смерть, не должны получать припасы. Все их требования были неуместны в нынешней обстановке, и Шина уже откровенно тошнило от подобного поведения.
Какой-то солдат без задней мысли настроился на аварийную частоту и произнес слово «монстры» по радио.
— Если мы — монстры…
Тогда кто вы?
Вы лишь выставляете на показ свои слабости, свою тупость, и делаете всем только хуже. Вы просто вредите. Без вас нам будет лучше.
Способность Шина уловила еще одного Морфо. Этот тоже создавал проблемы. Уничтожить его — идея здравая.
— Всем членам группы, мы идем к нашей следующей добыче. За мной.
Впрочем, эта пехота только и умеет, что ругать всех вокруг, и в любом случае не пойдет за ними. Так пусть ненавидят дальше. С ними стоило бы считаться, соберись они в количестве, в каком собрались в Республике, но сейчас это меньшинство, и оно мало что может сделать. Даже их ненависть ничего не стоила.
Вы слишком слабые.
— Да что ты будешь делать.
Удар пришелся по незащищенному флангу. Атака была совершенно неожиданной, с позиции, где ни радар, ни его способность не засекли врага. Шина снесло. Встряхнув головой и осмотревшись, он заметил личную метку человека-волка — Оборотень Райдена. Оказывается, его просто пихнули. Шин сильно разозлился.
— Какого…
— Ты что творишь?! Что, после всего возомнил себя Богом?! — прокричал Райден, увеличив уровень синхронизации.
От его крика в ушах Шина зазвенело. Он чувствовал гнев своего товарища и молчал, и Райден продолжил:
— Если тебя называют Богом Смерти или королем, это не значит, что надо забываться. Сказать тебе правду? Ты унываешь и опускаешь руки от любой мелочи. Перестань вести себя как трус!
— Ты…
Но Шин вдруг вспомнил слова, которые сам же и сказал.
«Слабый жнец, кто не может биться в одиночку».
— Никто из нас больше не воспринимает тебя за Бога Смерти или мастака. Я бы вообще сказал, что ты больше похож на глупого пса. Не слушаешь, что тебе говорят, не учишься, зато владеешь такой огромной силой, что она лишь доставляет хлопот остальным! Хватит разбрасываться своей тупостью, идиот!
«Вы лишь выставляете на показ свою тупость, и делаете всем только хуже…»
Я… такой же…
Видя, что Шин оцепенел, Райден внезапно натянуто улыбнулся.
— И псине вроде тебя обязательно нужен хозяин, который удержит на поводке в любой момент. Так иди…
Он услышал ее голос.
Она уже какое-то время была синхронизирована, но Шин не замечал из-за гнева. Этот голос — единственный и неповторимый, похожий на звон серебряного колокольчика.
— … Ее Величество ждет.
ᅠ
Она улыбнулась:
— Наконец-то вы слышите меня, Могильщик. Полковник Владилена Миризе на связи, возвращаюсь к своим командным обязанностям. Извини, что заставила волноваться, Шин.
Ее рейд-устройство могли забрать, а даже если нет, то сбросили настройки или хотя бы убрали из адресатов командиров, капитанов и штабных офицеров ударной группы. Стало ясно, что с этим сильно помогла преданность Зайши.
У Зайши не конфисковали рейд-устройство, ведь оно ей нужно, чтобы оставаться на связи с Виком и его полком. Она настояла на еще одном устройстве, хотя запасной у нее и так уже был — Йонас, может, что-то и заподозрил, но делать ничего не стал: такая уж сложилась ситуация на фронтах. Быть может, он подумал, что в такое время не стоит заставлять бездействовать Серебряную королеву ударной группы.
Сам Йонас сейчас выполнял обязанности штабного офицера на западном фронте, собирая и проверяя информацию. В то же время Аннет была связующим звеном с группой, оставшейся на базе, а Зайша помогала с командованием направленного Объединенным королевством полка.
Лена пока еще находилась в роскошной комнате в бараках военного штаба, из которого сделали временный командный пункт.
— Извини, что заставила волноваться, Шин. Ты там как, держишься? — хихикнув, спросила она.
Шин явно не держался. Армия Союза разваливалась, и его также задело.
— Лена… — пробормотал он, будто ребенок, на кого только что накричали.
Ее слова, точно ведро холодной воды, успокоили его. Шин опомнился и со страхом осознал, как странно себя вел до сих пор, и именно поэтому почувствовал себя отруганным. Не понимал, что творил, и за это ему было стыдно. И страшно — за то, что Лена будет винить его или разочаруется в нем.
Ничего страшного, Шин. Из-за этого я в тебе не разочаруюсь. Потому что сама оступалась. Я сделала бесчисленное множество ошибок. Думала, будто познала реальность, будто, испытав трагедию и жестокость, стала умнее большинства. А сколько раз я ошибалась. Очень-очень много, и, скорее всего, буду спотыкаться и в будущем. Я из тех глупцов, которые падают на одном и том же камешке. Так что, если ты удивительным образом оступишься, не я буду тебя винить. Ты осознаешь боль падения, поэтому почувствуешь себя виноватым.
— Шин, ты собирался отправиться к следующему Морфо, верно?
Лена почувствовала, как он слегка вздрогнул. Все в порядке, подумала Лена и спокойно продолжила. Его решение о необходимости уничтожить рельсовую пушку само по себе не было неправильным.
— Да, нам нужно убрать этого противника, если хотим обеспечить безопасное отступление. Но… капитан Ноузен, думаете, вам под силу это сделать? На ваш взгляд.
С нынешней численностью войск, расположением врага, оставшимися боеприпасами и местностью. Принял ли он решение, учтя все эти факторы, на которые командир должен обратить внимание?
Шин на мгновение закрыл глаза и задумался. Лена спрашивала его как командира отряда, и он правильно уловил полное доверие в вопросе.
— Мы справимся.
— Полковник Грета… — Лена запросила одобрение.
Ее старший офицер кивнула.
— Мы поддержим атаку. Вперед. Однако капитан, мне нужно кое-что сказать.
— Я знаю. Наша главная задача — вернуться на основную базу, — ответил Шин, его тон снова стал спокойным и резким. — Но Морфо встанет серьезным препятствием на пути отхода 1-й бронетанковой дивизии, поэтому мы уничтожим его. Не волнуйтесь, я остыл.
ᅠ
Чтобы избежать ненужной путаницы, 1-й бронетанковой дивизией по-прежнему командовали штабные офицеры, а Лена взяла командование лишь над отделением Острие копья. В это отделение вошли лишь ближайшие фердресы, которые последовали за Шином, поэтому с цепочкой командования вышел беспорядок. Лена быстро перегруппировала подразделение, и Шин, слушая ее голос, мягко выдохнул… Надо же, он ничего не делал с этим беспорядком.
— Райден, спасибо… Ты мне помог.
Шин не мог отключить синхронизацию с Леной, поэтому заговорил с Райденом по радиосвязи.
— Знаешь, — усмехнулся тот, — вообще-то ударить тебя собиралась Лена, но я остановил ее. Ты должен мне сказать спасибо и за это. Тебе сильно повезло, что ударил именно я. Если бы ты случайно прикрикнул на Лену, впал бы в такое уныние в разгар боя, что не смог бы прийти в себя.
— Ага…
Оглядываясь назад, он боялся признать, как ужасно повел себя. Глупые не «восемьдесят шесть», не товарищи. «Они» были слабыми, беспомощными, и лучше бы «им» исчезнуть.
А ведь эта мысль лежала в корне разногласий, которые его очень злили. Шин проявил низость и просто назвал тех, кого посчитал другими, глупыми. Это было неосознанное самооправдание. Отказаться от людей, но это ведь ради защиты себя — и вот он уже не видел надменности, черствости и узколобости в дискриминации.
Оказывается, и внутри него есть эта черта.
«Они» — насколько же это многозначное слово. Любой может воспользоваться им и отвергнуть людей, заклеймить злом, врагом и вредителем, и все из-за одного качества, которое есть у всех остальных — они другие.
Шин, сам того не осознавая, делал то же самое, что сделала Республика, когда назвала его самого и его товарищей «восемьдесят шесть», лишив имен и лиц.
Слова лгут. Люди лгут. И он — именно он, а не все вокруг — постоянно лгал самому себе. Пытался прикрыть свои слабые, неприглядные стороны, демонстрировал глупый, нетерпимый, жестокий, низменный нрав, представляя его как справедливость и любовь.
— Точно. Я… слабак, трус и идиот.
Шин уже говорил так о себе раньше, но совершенно забыл. Когда дошло до дела, он сглупил и забыл.
Райден хмыкнул.
— Похоже, ты возвращаешься в норму… Следующая наша цель не просто добыча. Тахина взбесился, что ты бросился в одиночку, да и я тоже. Сосредоточься на разведке, понял?
— Да… Прости.
ᅠ
То, что находилось в пятнадцати километрах впереди, было скрыто за горизонтом, если смотреть с земли, но стоит подняться повыше, и тогда должен открыться вид. И вот двое, надеясь хоть как-нибудь разглядеть Нойнаркис вдалеке, взбирались по ступенькам на колокольню церкви, расположенной на окраине разрушенного города.
Винтовая лестница была старой, крутой и в плохом состоянии. Юто знал наверняка, что самоходные мины не будут ждать в засаде в колокольне заброшенной церкви. Он пропустил Читори, едва стоявшую на ногах, вперед и готов был поймать ее, если что-нибудь случится.
В конце концов ни у одной из девушек не получилось. Они все желали попасть домой и верили, что смогут. Но не смогли. Если бы только у Читори был еще один день… но судьба не даст ей дополнительного времени. Быть может, ей следовало уже просто сдаться, но не сейчас, ведь пройти надо еще чуть-чуть.
Лестница оказалась длинной, крутой. Юто мог забраться по ней особо не напрягаясь, но Читори хватала воздух ртом и могла свалиться в любой момент. Когда все намекало на то, что она и правда упадет, Юто наконец-то потянулся к ней, чтобы поддержать, хотя и понимал, что ей этого не хочется.
— Хочешь, я понесу тебя?
— Нет. Позволь мне идти… до конца.
Тем не менее ее ноги больше не двигались. Поэтому он подставил плечо и стал для нее опорой. Лестница была узкой, двое едва-едва умещались на ней, если стояли плечом к плечу, но девушка весила совсем ничего, поэтому проблем не возникло.
Тяжело дыша, Читори старательно преодолевала одну ступеньку за другой, ее длинные волосы взмокли от пота, несмотря на холодную погоду.
— Юто…
Она говорила отрывисто, в ее голосе слышалась сильная боль. Она не хотела никого вовлекать.
— Если я скажу повернуть назад, скорее спускайся по лестнице. Если я скажу так, то для меня уже будет все кончено, поэтому ничего не говори и в тот же момент убегай.
Сделай так, чтобы тебя не зацепило. Время поджимало так сильно, что Читори была вынуждена об этом заговорить. Юто поджал губы. Ему оставалось лишь надеяться, что у нее хотя бы получится забраться наверх.
ᅠ
Приняв назначенные препараты для снятия усталости и выпив ужасно сладкое жидкое специализированное питание, которое восполнит нужный минимум жидкости и калорий, Глайвиц готовился забраться в запасной фердрес. В начале передышек это издевательство повторялось из раза в раз.
Его Ванарганд работал на пределе в бессчетных боях и нуждался в обслуживании, а линия фронта не давала времени, чтобы заправиться топливом и пополнить боеприпасы. Недавно созданный рубеж прикрытия Харутари атаковал Легион со всех направлений, войска отчаянно отбивались от машин.
— Твое присутствие необязательно в следующем бою, принцесса. Возвращайся вместе с ранеными.
— Х-хорошо, брат, — не возражая, кивнула Свенья, ее лицо явно указывало на утомление, губы были красными, искусанными.
Она понимала, что с этих пор будет замедлять его, и у нее не хватало сил, чтобы настоять и спорить.
Фальшивая черепаха Глайвица и другие Ванарганды цвета киновари мигом загнали в сервис для обслуживания, пополнения запасов и очистки грязи со стыков… Хотя запачканная броня к этому времени едва ли волновала.
Однако сел он в Ванарганд безупречно красного цвета, словно этот фердрес еще не успел побывать в бою или вовсе не участвовал в сражениях. Его гордый блеск казался чуждым и неуместным в этой проигрываемой войне. У проходящих мимо разгромленных солдат лица застывали в гримасе отвращения.
Аудиосенсор уловил брошенное в их сторону оскорбление. Чертова знать. Впрочем, сейчас не время обращать на это внимание, собственно, он и не стал. Вместе с тем по парарейду поступил отчет от артиллерийской команды в тылу. А вот это требовало его внимания. Артиллерийское подразделение было готово стрелять и вести огонь на подавление.
Хорошие новости. Услышав их, отряд выдвинулся.
— Внимание всем, мы выходим. Пока железки стоят на месте из-за огня на подавление, мы ударим сбоку.
ᅠ
Через небольшое окно в толстой каменной стене был виден дождь со снегом. На дворе зима, но поле боя и смерть на ней накрыло не снежное покрывало, а черная слякоть.
Его рука, касавшаяся стены, вся в пыли, пальцами он рвал старую паутину. Сидящая на окне птица улетела, оставив после себя грязные перья. Какое-то животное — крыса, наверное — пискнуло и убежало.
Лишь лицо Читори, изможденное и болезненное, оставалось единственным прекрасным на этой винтовой лестнице. Ее бледность была сравнима со снегом.
— Юто…
Своим мирным, спокойным выражением лица она как будто давала ему увидеть далекую божественную землю.
— … Спасибо тебе. За то, что пошел со мной. За то, что помогал мне на каждом шагу на пути сюда. За то, что сказал, что мы пойдем вместе. Я была счастлива. Правда. Я рада, что встретила тебя. Я… была на седьмом небе от счастья, правда.
— Читори… — перебил ее Юто.
Он не мог спокойно слушать это. Если Читори говорила так, потому что он был рядом… если это из-за него она вынуждена произнести такие красивые слова в самом конце… то он не хотел слышать ничего из этого.
— Если ты правда так считаешь, то ладно. И я думаю, ты действительно так считаешь. Но ты в самом деле именно это хочешь сказать прямо сейчас? — спросил Юто.
На твоем месте я бы говорил другое.
Он слышал плач и жалобы бесчисленных процессоров из восемьдесят шестого сектора, слышал стенания Легиона через способность Шина. Никто из них не произносил таких красивых слов. Поэтому он хотел дать ей хотя бы возможность. У него получилось довести девушку только к краю истинной родины, месту, где она родилась, поэтому… пусть он не мог реально помочь, реально спасти ее, но хотя бы даст шанс.
— Я ничего не могу сделать для тебя. Так давай хотя бы выслушаю.
В этот миг Читори повернулась к нему, ее бледное лицо исказилось, совсем как у младенца на грани слез.
ᅠ
ᅠ
Военный полицейский остался без головы, и Миэль не знал, куда им идти, поэтому был потерян. Еще чуть-чуть, и он разрыдался бы, как маленький. Но ему удалось сдержаться. Гордость не позволила — гордость за то, что был сыном отца, человека, который сам отправился в восемьдесят шестой сектор. А еще он знал, что Сео — парень, кого выгнали на поле боя, когда ему было столько же лет, сколько Миэлю сейчас — не станет плакать из-за чего-то подобного.
Не время рыдать. Слишком рано сдаваться. Вот и не сдавайся. Не сдавайся. Не сдавайся.
Мальчик грубо вытер слезы, собравшиеся в глазах, и встал. Наполовину бессознательно взял горсть земли, пропитанной кровью военного полицейского, и засунул ее в карман. Этот человек защищал Миэля до самого конца, и ему нужно было взять его с собой. Взять хоть что-то от него.
— Миэль, полицейский…
— Не волнуйтесь. Давайте продолжим путь! Мы еще можем идти, так идем же!
Миэль кивнул своим друзьям, не отпускающим ручки младших ребят несмотря на страх. Он огляделся — везде виднелись группы отступающих солдат. Если пойдут следом за ними, смогут добраться до безопасного места.
Он удерживал взгляд на одной группе, чтобы не потерять из виду, и пошел за ней. Группа детей наверняка скоро отстанет от них, но вокруг были и другие отряды, можно будет пойти за ними. Они продолжали путь, успокаивая плачущих детей, слишком напуганных и уставших.
Но в конце концов наткнулись на сильный белоснежный отряд. Им улыбнулась удача — это были фердресы, которые имелись лишь в одном подразделении армии Союза. Очень похожие на Джаггернаут из восемьдесят шестого сектора, на каком ездили отец Миэля и Сео. Регинлейв.
Ударная группа!
— Пожалуйста, подождите!
Миэль снял накидку и замахал, побежав в их сторону и крича, чтобы голос не заглушил рев силовой установки Регинлейва.
— Я ищу Сеото Рикку! «Восемьдесят шесть»! Вы знаете его?!
Миэль, конечно, понимал, что Сео не будет на поле боя. Но если они узнают, что мальчик знаком с ним, может, не станут игнорировать и не бросят его. Он услышал громкое щелканье языка, затем с ним заговорили раздраженным тоном. Сео никогда не упоминал об этом, но Миэль как минимум знал, что был Альбой из Республики. Естественно, «восемьдесят шесть» отреагируют негативно.
— А-а-а-а?! Понятия не имею, про кого ты. Может, погиб, еще в восемьдесят ше…
— Нет, — второй Регинлейв прервал первого, и разозленный процессор замолк. — Я слышал о нем. Если не ошибаюсь, он один из людей Бога Смерти из 1-й бронетанковой.
Выходило, что… Сео был подчиненным человека со страшным прозвищем. Миэль удивился, но виду не подал, чтобы показать, что он это уже знал.
— А, безголовый Бог Смерти. Тогда…
Два красных оптических сенсора повернулись к мальчику, словно пара алых глаз.
— …мы, наверное, должны взять его с нами. Бог Смерти еще недавно выглядел очень рассерженным.
— Будем надеяться, настроение у него поднимется… Эй, ребятня.
Оптические сенсоры Регинлейвов внимательно изучили Миэля и сирот Альба, собравшихся вокруг него.
— Мы не будем вас защищать, но готовы сопроводить. Только не плакать и не жаловаться, или просто оставим вас здесь. Уговор?
Сзади на них уставился неорганический взгляд оптических сенсоров транспортной машины, название которой Миэль не знал.
ᅠ
Ее губы задрожали.
— Я не хочу умереть.
Эти слова упали на холодный камень вместе со слезами, бежавшим по ее щекам. На ее бледном лице слезы были похожи на жемчуг.
— Я не хочу умереть. Никогда не хотела этого. Мои приемные родители, семья Мьера, были добры ко мне. Моя новая сестренка Каниха очень милая. Я хотела жить с ними, снова ходить в школу, сказать им, как я им благодарна.
Но она не сказала. И ничего из этого у нее не получилось.
Я прожила с ней всего лишь год… Будет ли Каниха помнить меня? А мои приемные родители, они волнуются за меня? Или ненавидят? Они ненавидят меня за вранье, за то, что не рассказала, что больше не являюсь человеком, что меня превратили в бомбу, в биологическое оружие?
— Я хотела вернуться в родной город, а не в этот неизвестный, безлюдный уголок. Хотела снова со всеми увидеться: с мамой, с папой, с одноклассниками, с Дастином. Хотела повзрослеть, посетить Объединенное королевство, где родились мои родители.
Уйти далеко-далеко, прийти туда, куда приведут ее ноги.
Я хотела идти туда с тобой.
— Я не хочу умереть, не хочу!..
Слезы полились. Читори плакала, выражение ее лица скривилось, слезы текли без остановки.
Когда Кики и остальные уходили под самый конец, они это делали затем, чтобы никого не вовлечь в свою судьбу… и, скорее всего, чтобы поплакать там, где никто их не увидит. Потому что они не желали этого. А желали поплакать. Покричать, что не хотят умереть. Но они не могли кричать. Их крики ни до кого не доходили.
Пока Читори безмолвно рыдала, Юто терпеливо ждал. Он сказал, что хотя бы выслушает ее, и хотел дать ей возможность. Как он понимал, Читори могла взорваться в любую секунду, но его это не заботило.
Когда бурные эмоции улеглись, и ее рыдания стихли, она грубо вытерла слезы и поджала губы. Всхлипнула в последний раз, затем хрипло прошептала «спасибо» и сказала:
— Теперь я в порядке… Пойдем.
ᅠ
Кровь была мертвых Отбеливателей, лежащих на полу, оружие — гнутый приклад штурмовой винтовки, которую Эрнест держал в руках. Он не стрелял из огнестрельного оружия, и штык-нож не использовал, впрочем, тот и не был присоединен. Президент бил их раз за разом прикладом на манер биты, пока они не перестали шевелиться, бил, пока не сдирал кожу на их телах.
При виде этого жуткого зрелища Сео оцепенел. Он видел смерти и кровавее на полях сражений. Но не такие, где человеческие тела терзали с таким беспардонным и упорным зверством, на какое не шли даже машины вроде Легиона.
И несмотря на это, Эрнест буднично повернулся к Сео с улыбкой отца, которого ребенок увидел за поеданием печенья.
— А, прости, что пришлось это увидеть. Не хорошо получилось, взрослый человек, а срывается в гневе.
— !..
— Фредерика тоже с тобой? Я так думаю, после этого она будет меня презирать… Подожди немного, мне надо тут убраться. Кем я буду, если оставлю уборку своего же беспорядка другим людям?
Сказав так, Эрнест небрежно перехватил автомат, как положено, и приставил его к голове женщине из Альба — Примула, вроде так ее зовут, лидер Отбеливателей. Голова проломлена, но Сео еще слышал слабое дыхание. Она жива. А Эрнест наставил ствол на ее голову.
— Эрнест, э-э, постой… Тебе не нужно ее убивать!
Вторгнувшиеся мятежники все были вооружены, и можно сказать, он дал отпор, хотя и превысил пределы самообороны. Но никто из Отбеливателей не шевелился, потому нет необходимости вредить им еще больше. Он мог позволить «Пламенному леопарду» разобраться со всем остальным.
— Твоя правда, однако смысла сохранять им жизнь также нет. Сказал же, я вымещаю злость.
— Вымещаешь злость?!
— В любом случае меня уже ничто не волнует. Совсем. А раз меня ничто не волнует, что же, я пусть и считаю, что каждый должен жить той жизнью, какой хочет, но когда назойливые мухи жужжат рядом с моим ухом, а я и так в скверном настроении, то возьму и раздавлю их. Мешают ведь.
На вернувшийся ошеломленный взгляд Сео Эрнест ответил улыбкой.
— Что, ты не замечал? Мне кажется, Шин точно заметил, вот и невзлюбил меня. Мне, как вашему опекуну, было приятнее представлять, что он просто проходит через трудный подростковый период.
— !..
Сео, конечно, заметил. Почти с самого первого дня он боялся Эрнеста в глубине души. «Человечество должно сгинуть», — говорил тот с пугающей серьезностью, приговаривая всех и вся и даже себя. Он заявлял, что хотел увидеть крах себя и всего мира… заявлял своими черными, пустыми глазами, которые ни в чем не видели ценности.
Но если Эрнест покажет настоящего себя, все будет конечно. Если все узнают, что он — опустошенный монстр, а не «герой революции», Союз окончательно потеряет свой вид. Нет ничего более страшного или жуткого, чем человек, ни в чем не видевший ценности.
Прежде всего, Эрнеста заклеймят неисправимым чудовищем, убийцей, а Сео не хотел такого конца.
— Нет, Эрнест. Остановись…
Но Эрнест отвернулся. Слова Сео, казалось, отскочили от него и не проникли в сердце. И все же…
До того, как Сео проник в резиденцию, Фредерика объяснила подробности произошедшего и попросила помочь. В самом конце она сказала кое-что. В ее голосе слышалось отчаяние, как у ребенка на грани слез.
«Сео. Сео, прошу тебя. Я знаю, ты не намерен так к нему обращаться, но хотя бы один раз. Представь, что передаешь мои слова, что говоришь от моего имени!..»
Фредерика лишилась права от рождения, страны и всех, кто ее окружал. И хотя отнял их не непосредственно Эрнест, она не могла назвать его так, как полагается. Не могла забыть или простить смерти молодого рыцаря и других смотрителей. Пусть она марионетка, но люди поклялись ей, императрице, в верности.
И поэтому девочка не могла принять человека, который убил ее семью, — лидера революции, истребившего ее подданных. Поэтому она называла его мелким чиновником и не обращалась к нему так, как положено. Это, наверное, можно назвать способом сопротивления, протеста… против самой себя.
Фредерика знала, что не могла так к нему обратиться, но часть ее хотела. Взойдя на трон уже в младенчестве, она не помнила лица того человека, к которому это обращение предназначалось. И потому ей приходилось сдерживаться.
Если этот внутренний конфликт разъедает Фредерику, то почему он должен останавливать меня, постороннего человека, который старше девочки, и в ком нет этого душевного разлада?
Той ночью, когда они выразили желание вернуться на поле боя, Эрнест пришел домой несмотря на занятость на работе, потому что хотел отпраздновать Рождество. Он пришел домой с охапкой буклетов и справочных материалов про школы, выкроив время в своем плотном графике, чтобы подумать об их будущем.
Именно в тот единственный момент огнедышащий дракон с пустыми глазами, полный лжи, не притворялся. И вот почему…
— Ну хватит… папа.
После этого разъяренный дракон застыл — словно нужное слово было соткано из чистейшей магии.
— Т-ты…
Его руки обмякли, автомат с погнутым прикладом выскользнул из хватки и безвредно упал на пол рядом с Примулой.
— Скажешь тоже… Это нечестно…
Лицо сморщилось, как будто он готов расплакаться. Эрнест был старше любого взрослого, с кем был знаком Сео, в его возрасте он мог быть отцом ребенка, которому лет больше, чем Сео. Но прямо сейчас выражение его лица было совсем как у потерянного малыша.
— Как бы мне хотелось стать отцом для вас. Я знаю, что забочусь о вас вместо ваших настоящих родителей, но мне бы очень хотелось услышать, как вы называете меня папой. Только назвать меня так при таких обстоятельствах и в таком месте… Это нечестно!..
Он медленно закрыл руками лицо. Его руки в крови. Эти руки все еще желали убить женщину, лежащую у ног. Эти руки удерживал сын, остановивший его в последний момент.
— Это нечестно. Я не могу предать вас. Каким отцом я буду, если предам своих двоих детей, которые пытаются остановить меня со слезами на глазах? Я…
Между его кровавыми пальцами прорывались всхлипы вместе со слезами.
— Я все-таки ваш папа… Мне нельзя расстраивать вас!..
ᅠ
Наверху колокольни колокола уже не было, каменный пол и большие окна укрыла слякоть. Площадку окружали окна, из них открывался вид на все стороны света.
Читори подошла к окну, выходящему на запад. Почти наступили сумерки тем не менее закатный свет закрывали густые, черные облака. Вдалеке, над пустынными равнинами, где должен быть Нойнаркис, повис плотный туман. Она всматривалась туда, ее глаза были красными и опухшими, на щеках виднелись дорожки слез.
— Я всегда думала, что город был похож на дворец из лунного света.
Ее родной город. Город, поглощенный Легионом. Город, куда она стремилась вернуться.
— Эта сказка была моей самой любимой. Принц живет в лунном замке, сделанном из золотого света полной луны. Каждую ночь духи звездного неба, что отражалось в озере, приходили к нему по мосту из полуночной радуги. — Читори повернулась, ее вялые губы на бледном лице изобразили улыбку. — Если этот принц на самом деле существует, то уверена, он будет во многом похож на тебя, Юто.
Юто невольно улыбнулся.
— Впервые обо мне такое говорят…
Его сравнивали с Джаггернаутом. Причем ни один раз. Называли боевой машиной без эмоций, как Легион, как Джаггернаут. Ведь он ко всему относился бесстрастно, принимал все как есть. Он смог выжить, но был не настолько сильным, чтобы защитить кого-то кроме себя, и казалось, будто все на его стороне так или иначе погибнут и оставят его. И поэтому, никому не давая задержаться в своем сердце, он пережил восемьдесят шестой сектор.
— Впервые… — хихикнув, сказала Читори. — Тогда вот тебе еще. У тебя красивые волосы, цвета луны, и глаза твои сияют душевным огнем.
Читори, не ведая о худшей стороне Юто, продолжала говорить о нем невпопад, ее слова были до того прекрасны, что причиняли боль. Он ни разу не брался нести проклятия, но предпочел быть проклятым. Из-за его трусливого самоумаления эти слова ощущались еще тяжелее.
Как красивая, но жестокая сказка о звездном озере.
— Я первая девушка, которая когда-либо говорила такое о тебе. А значит ты вряд ли забудешь меня. Я стану…
…твоим проклятием.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...