[П/П: Название главы в оригинале — строчка из стихотворения поэта Гисюмонъин-но Танго.]
Заявлялось, что последний взрыв Актеон в Санкт-Йеддере унес самое большое на сегодняшний день количество жизней.
Еще это первый случай акта с явным злым намерением. Девушка взорвалась посреди большого рождественского рынка, она не старалась уйти от людей, не предупреждала. Более того, при ней было много гвоздей. Металлические фрагменты повысили смертоносность взрыва, и она также намеренно зашла в толпу, выбрав для самоподрыва место празднования, где народу дозволялось быть счастливыми несмотря на тяжелое время.
А хуже всего было то, что правду об Актеон раскрыли общественности — незадолго до самой трагедии.
Республика. Снова эта Республика. Тайно разработала бомбы-самоубийцы. Оружие, в котором использовались «восемьдесят шесть».
ᅠ
После взрыва весь эфир снова заняли новости об Актеон, в них люди требовали выследить всех, требовали поймать и избавиться так скоро, насколько это вообще возможно. Смертники в человеческом обличье были опасны тем, что их не отличить от обычных людей, поэтому любой подозреваемый должен быть арестован на месте. Вместе с их создателями, мерзкими, порочными республиканцами.
Миэль слушал одну из таких передач по радио и хмурился, ощущая необъяснимый страх. Новости не были настолько жестокими, когда он впервые прибыл в эту страну, и радиоэфир не сочился однозначными враждой и подозрениями.
И к Актеон, и к гражданам Республики, кем и был Миэль. Они не сказать, что… ненавидели или презирали республиканцев, а скорее…
— Они боятся нас?..
ᅠ
В любой другой день штабные офицеры и капитаны батальона включают телевизор в столовой на программе новостей, чтобы быть в курсе последних событий, но сейчас Шиден и ее группа не могли вынести последние выпуски. Те состояли из обсуждений Актеон и споров о них.
— Паршивая обстановка, — прошептала Шиден про себя.
— Я такую уже раньше наблюдал, — отозвался Райден. — Кто не прав, кто виноват, кто предатель… и как надо наказать этих якобы предателей.
Да, что-то похожее происходило в их детстве в Республике, когда по новостям говорили про начало войны с Легионом.
Само собой, в то время Шиден воспринимала события попроще. Империя — зло, и то же самое повторяла ее еще живая младшая сестра. Но Райден дольше был в безопасности в Республике, так что, быть может, он видел, какие новости транслировались после. Как люди и пресса подстрекали друг друга.
— Они будто ищут… — прошептала Митихи. — Нет, они будто хотят врага… Не Легион, а кого-то более простого.
Врага, кого проще обвинить в одну калитку и растоптать — врага слабее и малочисленнее.
ᅠ
— Этого-то и боялся господин Виллем… — прошептал Йонас, когда Фипи подобрался к окну и начал пытаться открыть полузакрытые шторы.
Его черные глаза с беспокойством устремились в направлении базы снаружи квартиры, хотя видеть ее он не мог.
— Чего «этого»? — с сомнением спросила Лена.
Йонас озадаченно посмотрел на нее, но мгновение спустя кивнул.
— А, точно, вы же не можете услышать… Гражданские собрались у базы. Вроде пытаются что-то затребовать от армейского штаба, а вроде просто агитируют прохожих: «Расскажите правду. Задержите любого, кто связан с Актеон, жителями Республики, эвакуированными. Раскройте местонахождение раненых и возвращающихся солдат. Мы знаем, они инфицированы, поэтому уничтожьте их всех».
Аннет потрясенно уставилась на Йонаса. Слово «уничтожьте» в отношении людей уже было чересчур, но что более важно…
— Подождите… Вы отчетливо слышите голоса снаружи базы? Когда окно закрыто?
— Дом Деген — род, несущий в себе силы, как у Ониксов.
Превосходное боевое мастерство — уникальная способность расы Ониксов, и некоторые кланы обладали еще и особенно острыми чувствами. Семья начальника штаба Виллема владеет этой силой. Точнее, их древний клан воинов владеет семьей, у которой есть эта сила. Или, возможно, слуги заимели эту силу со временем именно из-за своего статуса.
— Клетки «Прелесть» лишь похожи на вирус, они не способны заражать. Но гражданские, похоже, верят, будто Актеон заразились вирусом-бомбой, и теперь они призывают разобраться с инфицированными. А иначе, говорят, возьмут дело в свои руки.
Другими словами, обнаружить, изолировать и избавиться.
Тем не менее очевидно, что раз никто на самом деле не заражен, то обнаруживать или изолировать некого. Армия и полиция придерживается принципа раскрывать только точную информацию, из-за чего в них видят наименее заинтересованных в «вирусе-бомбе» или, что хуже, скрывающих факты, чем сильнее злят народ. И вот к чему это привело.
— Уже известно о нескольких случаях, когда пострадавшие от взрывов и их семьи выслеживали возвращающихся солдат и беженцев… Это у них называется «охотой на Актеон». Они это делают под влиянием одной теории, что источник вируса — это Легион… и что все на поле боя и на территориях неподалеку инфицированы.
Граждане и так держали обиду на эвакуированных за то, что те отняли мир и изобилие, и теперь они цеплялись за любой повод, чтобы сорваться на них и убрать подальше. Распространили ярлык «Актеон» не только на подопытных, кому внедрили клетки «Прелесть», а еще на беженцев за то, что потревожили мирные жизни. Потом дошли и до военных, которые продолжали подводить и проигрывать.
Раз инфекция родом с полей брани, значит жители отдаленной столицы должны быть чисты. А раз они чисты, то изолироваться им необязательно. Простая и понятная логика.
Йонас сощурился. Его острый слух, похоже, уловил то, чего Лена услышать не могла. Страшные неприятие и злоба, повторяемые до тошноты.
— Они убеждены, что Республика, после стольких предательств, — истинное зло, и что это зло должно быть изгнано… что им дозволено исключать народ Республики, ведь причина обоснована. Вот чего он боялся.
ᅠ
Тем временем солдаты на поле боя, якобы зараженные, не хотели, чтобы в них видели мишень для изгнания.
— Бардак какой-то с этими людьми-бомбами… Быть такого не может, чтобы вирус обращал нас в бомбы.
Они не Актеон. В них нет никакого вируса.
— Почему это не может быть новым видом самоходных мин?.. Хорошо прячутся, наверное, раз их не отличишь от людей…
Ну конечно, если в телах заложена бомба, ее можно достать хирургическим путем. Если это болезнь, то можно вылечить. Если они изначально были людьми, можно хотя бы рассказать, что случилось, и тогда все с радостью бы помогли им, ведь правда?
Но они так не говорят, и что еще остается? Только новая модель самоходной мины. Разве это не доказывает, что подобное оружие неуправляемо и не подчиняется людям? Доказывает, правда?
— А они еще и про жучков молчали, верно? Республика, «восемьдесят шесть», высокопоставленные офицеры.
И тогда знатные семьи и генералы удобно расположились в своих безопасных кабинетах в столице…
— Может, они еще что скрывают от нас. Нечто такое, про что мы, по их мнению, знать не должны.
ᅠ
— Я бы искренне хотела, чтобы бомбы внутри нас могли извлечь, — пробормотала Читори, прицепив червяка к крючку и забросив удочку в воду.
Она смотрела, как по водной глади распространились волны.
Они шли по территории Веса, избегая военных лагерей для войск западного фронта, и постепенно приближались к оборонительному рубежу на линии Зентис-Хистрикс. Но прямо сейчас находились в глубоком ущелье посреди леса, где их голоса не разнесутся далеко, поэтому Кики с остальными наслаждались рыбалкой и громко общались. Юто предупредил, что разговорами лишь спугнут рыбу, но девушки в рыбалке весьма преуспели. В отличие от него, по непонятной причине.
Судя по всему, он сдался: просто сидел на берегу без удочки и смотрел на искрящуюся воду, отражающую зимнее солнце, лучи которого пробивались через верхушки деревьев. Услышав слова Читори, Юто взглянул на нее.
Она очень гордилась тем, что сделала за сегодня. Самостоятельно соорудила удочку, набралась храбрости взять червяка из-под перевернутого камня, надела его на крючок без посторонней помощи. И поскольку девушка справилась со всем… то хотела поговорить и на эту тему.
Юто не спрашивал подробности того, что с ними делали в исследовательской лаборатории. Наверное, догадывался, что они не желают это обсуждать. Его тактичность — именно то, из-за чего она захотела рассказать.
Рассказать об их… о ее слабости и неискренности.
— Я уже упоминала про это в самом начале, Актеон должны взорваться после того, как пройдет определенное время, но этот механизм не доработан.
Мины с контактным взрывателем также имеют элемент безопасности, из-за которого они взрываются после заданного промежутка времени, и у Актеон был почти такой же. Когда сражение уже окончено, опасно оставлять мины в земле на поле боя на неопределенный срок, а на то, чтобы выкопать их все, уйдет порядочно времени и усилий. В ряде случаев для оружия необходим механизм самоуничтожения, чтобы оно не навредило согражданам.
Однако для клеток «Прелесть» исследователи не смогли сделать идеальный элемент безопасности — что в эксперименте с животными, что с людьми.
Юто снова посмотрел на искрящийся поток.
— И поэтому вы решили сбежать из дома до декабря…
— Да. Наш срок должен истечь в Рождество в этом году, и нам никак не узнать, в какой день декабря это случится. Честно говоря, опасно стало еще раньше, так что и сбежать, по-хорошему, мы должны были раньше.
Элементом безопасности выступали клетки-активаторы, которые взаимодействуют с клетками «Прелесть» и пробуждают их после установленного времени. Но они сработали досрочно, из-за чего Актеон начали взрываться непредвиденно рано.
Если взрыв спланирован через десять дней, он может произойти на несколько дней раньше или позже. Для сроков в месяцы или годы неточность возрастает. Нельзя пользоваться оружием, которое может непредсказуемо самоуничтожиться во время транспортировки или пока оно находится в состоянии готовности, но вместе с тем нельзя отправлять на поле боля обращенных в бомбы людей, не имея механизма для избавления от них. Особенно когда этих людей принудительно превращали в бомбы.
Быть может, для устройства утилизации подошел бы обычный механический компонент, но клетки «Прелесть» разработали с целью посеять сомнения во вражеской стране, внедрив их в военнопленных. Механический компонент инороден для человеческого организма, а значит его легко обнаружить, из-за чего теряется смысл в элементе безопасности.
— И клетки «Прелесть» не настолько просты, как это демонстрировала Республика годы тому назад, когда они угрожали Империи превратить животных в бомбы. Активатор имплантируется хирургическим путем, нас усыпляют на время операции, поэтому мы не знаем, куда конкретно вводятся клеточные ткани. К тому же клетки «Прелесть» создаются на основе собственных клеток Актеон, так что они не считаются инородным веществом, и никаким сканированием их не определить.
Читори и Юто не слышали птиц, скорее всего, потому что они подобрались к полю боя, и было до того холодно, что насекомых тоже не слышно. До них доносились лишь шепот ручья, редкий шелест листьев в отдалении и веселые голоса Кики, Ашихи, Имено и Шиохи.
— А даже если бы существовал способ обнаружить клетки «Прелесть», все еще есть опасность взрыва во время обследования или операции. Помогающие нам врачи и медсестры могут в итоге погибнуть, поэтому я сомневаюсь, что Союз хотя бы попытался бы спасти нас. Но если все-таки попытался бы, то тогда тем более нельзя было позволить врачам погибнуть… И еще…
Читори на мгновение умолкла.
Она решила рассказать о своей слабости и неискренности. Но ей пришлось набраться смелости, чтобы оголить свою грязную натуру перед таким сильным человеком.
— Еще я… боялась, что Союз сделает из нас подопытных свиней. Что они запрут нас, препарируют и убьют.
Поэтому она убежала, никому ни о чем не сказав. Она знала, что умрет в любом случае, но больше всего на свете боялась, что с ней будут обращаться также, как в лаборатории в восемьдесят шестом секторе.
— Вы… боялись умереть, — тихо прошептал Юто, чтобы остальные не услышали.
Читори почувствовала, как удочка дернулась. Рыба клюнула. Она вытащила удочку, поймав плещущуюся рыбу, затем, набравшись храбрости, ударила ее о ближайший камень и убила. Это будет их обед.
ᅠ
Правительство Союза не останавливало свободную прессу. Сообщения с требованием отловить Актеон передавались беспрепятственно по радио, распространяясь во все уголки страны. Они доходили даже до линий фронта, где смешались солдаты, которые там были изначально, с военными из пограничных территорий.
Изолируйте эвакуированных с пограничья, зараженных новым вирусом «самоходная мина». Не дайте бесполезным крепостным, которые только и делают, что объедают нас, угрожать безопасности нашего народа.
Солдаты из столичной области в ярости. Они здесь, сражаются и ставят на кон свои жизни, пока неблагодарные крепостные терроризируют их семьи в тылу.
Солдаты с пограничных территорий в ярости… Они здесь, сражаются и ставят на кон свои жизни, пока оккупанты в столице пытаются изгнать их семьи
И несмотря на все эти разногласия, им… нам все равно нужно защищать крепостных, защищать оккупантов.
ᅠ
С той самой трагедии на рынке Шин стал все чаще слышать о тревожных событиях, что на передовой, что в тылу. И из-за этого он злился еще сильнее на то, что не мог потребовать освобождения Лены.
Армия Союза трещит по швам от внутренних разногласий. Раскол и неприязнь направлены не только на жителей Республики, а на всех подряд и откуда угодно. И если эта неприязнь перерастет в беспорядок — например, Лена попадет под горячую руку, — то армия выйдет из-под контроля, порядок в ней будет нарушен, и она потеряет целостность.
Они не могут вернуть Лену на передовую, потому что нужно поддерживать структуру вооруженных сил.
Шин хотел закончить войну вместе с ней. Но раз операция «Оверлорд» будет проведена наверняка, нельзя позволить армии Союза развалиться. И ради собственной безопасности лучше ей остаться в тылу, чем отправляться на передовую, где на нее вполне могли наставить стволы свои же солдаты за то, что она — республиканка. Теперь это не было чем-то немыслимым.
Шин все знал, но не мог сдержать гнев. Ведь это произошло против ее воли, ее свободу ущемили, а ему ничего не остается, кроме как сидеть сложа руки. Лена не из тех людей, которые спят и видят, как бы получить однобокую защиту. И он также не хотел, чтобы ее забрали у него по такому поводу.
Если бы не обязанности командира… если его уход не сказался бы на командовании и моральном духе всей ударной группы… он бросился бы к ней и вернул так скоро, как смог бы. Больше всего его раздражало именно это давящее чувство ответственности. Ему приходилось вживаться в роль ответственного, понимающего взрослого, но помочь ей он никак не мог, и за это злился на самого себя — злился, потому что просто сидел на ровном месте и разбирался с противоречивыми эмоциями.
— Проклятье!..
ᅠ
Сообщения об Актеон к этому моменту едва ли отличались от новостей в Республике в те дни, когда «восемьдесят шесть» обвинили, изгнали и сослали в лагеря для интернированных.
Это пугало Дастина.
Если во всех передачах и каждый житель называют их врагами, то высоки шансы, что Союз не попытается спасти Читори и остальных, а в самом деле выследит и убьет. Они сделают ровно то, что сделала Республика — посчитает их преступниками и скотом, а затем изничтожит.
Думая об этом, он изучал карту поля боя и маршрут, про который дал знать Юто. От Нива Нова до Нойдафни, далее Ниантемис, после — до территорий республики Нойнаркис.
— Ха…
Его потрескавшиеся, искусанные губы изогнулись в самоуничижительной улыбке. Примерный путь Юто… Дастин просто не мог взять в толк.
С территории Веса на территорию боевых действий Нива Нова. Затем на юг, к территориям боевых действий Нойдафни, после — двигаться западнее к Ниантемис, и наконец, свернуть на запад, к конечному пункту, Нойнаркис.
Дастину и Амари придется проскользнуть мимо двух враждующих армий, чтобы добраться туда. Очень вряд ли они успеют вовремя, хотя Амари и дала ориентиры. Правда, опять же, он попросту не видел доступного пути. Даже с учетом всех известных обходов и прогнозируемых патрулей Легиона, мимо которых им придется пройти.
Дастин не сможет пересечься с Юто и остальными с тем, что он знает сейчас. Ему не хватит навыков навигации, чтобы предположить его маршрут.
— Ха-ха, ну да… Что еще мне остается? Она попросила меня помочь, а я даже путь сам не могу проложить…
«Как долго это будет продолжаться?!»
Мало просто прокричать эти слова. Всегда было мало, но что он сделал помимо этого? Ничего. Просто винил всех вокруг. Лишь говорил, но не действовал.
Ему никак не добраться до нее, не хватит навыков, чтобы пережить путешествие. А даже если получится, как он спасет ее? У Дастина нет медицинских знаний, чтобы извлечь клетки «Прелесть».
Как долго это будет продолжаться?! Сколько еще я буду таким? Таким беспомощным? Таким слепым к своей бессильности? Сколько еще я буду думать, будто что-то делаю, когда на деле ничего не достиг?
Он сжал руки, и шуршание карты прозвучало для него как насмешка.
ᅠ
Анжу наконец собралась с духом. В темном пустом конференц-зале она смотрела на его сгорбившуюся спину.
— Дастин-кун…
Уйдя в одиночку, он не вернется живым. А раз так, то она просто примкнет к нему. Будет сопровождать и защищать на всем пути к месту, где ждала его друг детства. Анжу справится благодаря своим навыкам, полученным за годы жизни процессором.
«Хитри ради меня. Не погибни».
Эти слова были ядом для Дастина. Они сковывали его, точно проклятье. И Анжу знала, что именно ей снимать это проклятье, наложенное под видом любви.
— Дастин-кун, послушай меня… Я пойду с тобой. Я проведу тебя.
Их сочтут дезертирами, но ей было все равно. К тому же этот побег не скажется сильно на товарищах. Ей жаль Шина, который разрывался между чувствами к Лене и обязанностями командира, но Анжу — всего-навсего капитан взвода. Ее уход не повлияет на моральный дух ударной группы и боевой потенциал так, как повлиял бы уход Шина.
Она все понимала. Это обман, измена. Не безобидная хитрость Дастина, рожденная из его скромного, искреннего желания. А самая настоящая подлость. Это было непоправимое предательство. Но оно защитит сердце Дастина.
— Мы еще успеем, я в этом уверена. Если отправимся туда прямо сейчас, вместе… Давай спасем ее.
Дастин долгое время не поворачивался. Но затем его холодные серебристые глаза устремились на нее.
ᅠ
«…вместе. Давай спасем ее»
Ты говорила мне… не погибнуть. Вернуться живым, пусть даже для этого мне придется хитрить… Ты наложила это проклятие, веля бросить Читори. И все же…
— И это говоришь ты? Это тебя не касается, Анжу.
Да, если он примет помощь Анжу, то, скорее всего, доберется вовремя до Читори. «Восемьдесят шесть», носитель персонального имени и ветеран сможет миновать силы Легиона и дойти туда, куда идет Читори.
Она могла это сделать, в отличие от Дастина.
Она была сильной, в отличие от Дастина.
И именно поэтому это ее не касалось. Его слабость, его гнев за собственное бессилие — ни с чем из этого Анжу дел не имела. «Я проведу», — сказала она, словно выставляя на показ его слабость и леность. А он не хотел такое слышать.
— Хватит с меня этого ведьминского проклятья… Оставь меня в покое.
И только сейчас он понял. До него дошло только когда послышался резкий вздох. Парень осознал, к чему привели эмоции и гнев, взявшие над ним верх.
Дастин спешно обернулся, но увидел лишь удаляющуюся спину Анжу. В его глазах остался только образ развевающихся длинных синевато-серебристых волос. Поэтому он не знал, какое выражение лица было у девушки в этот момент.
Он так и стоял столбом, пока вместо Анжу не пришла Фредерика — может, «увидела» эту сцену, или поняла, что что-то произошло. Она сердито набросилась на него, называя дураком.
ᅠ
— Ты что творишь?! Там же минное поле! — со злостью прикрикнул Генри. Он заметил солдата из другой роты, гнавшего молодых новобранцев прямо на минное поле.
В той стороне линии фронта сражений пока не шло. И все же бойцы в роте отвечали ухмылками, явно вознамерившись использовать новоприбывших солдат как цели для учебной стрельбы или для очистки поля от мин.
— Да ладно тебе, мы просто возвращаем его к своей мамке.
— Нам вообще-то надо удостовериться, что это не новый вид самоходных мин, ну ты понял. Вернутся, значит мины. Нет — так наши поздравления, значит они одни из нас.
— Остынь, мы тут пошутили малость. Ты глянь на них, все такие разноцветные.
Разноцветные. Люди, у которых отличались цвет кожи, волос или глаз. Они и не думают, что новобранцы — самоходные мины. Прямо сейчас признались с улыбками на лицах, что поступают так с ними из-за принадлежности к другой расе. Они забавлялись гонениями, открыто добавив это в список немногочисленных развлечений на полях сражений.
— Думаете, вы имеете право так шалить? И какого черта вы называете это шалостью? Я доложу наверх. Я не из вашей роты, и меня ничто не обязывает молчать. Повторите свои объяснения своему командиру батальона или военной полиции.
Ему придется доложить верхам, потому что, к его удивлению, даже командир и заместитель командира этой роты замарали себя. Солдаты уставились на Генри с враждебностью, их раздражало, что он раз за разом портил веселье.
— А-а-а, закройся уже!..
— Не лезь не в свое дело, Беловласка! С чего ты взял, что вправе нам нотации читать, когда сам из Республики?!
Но от их оскорблений он лишь стал смелее.
— Да, я из Республики. И вот почему я говорю, что вы будете жалеть о том, что сделали!
Командир роты выглядел застигнутым врасплох, когда Генри накричал на него. Когда тот испуганно отпрянул, Генри указал пальцем на его лицо. Он вспомнил, как кто-то говорил, что если указываешь на человека, то это мешает ему слиться с группой безликих участников, в которой не чувствуется ответственности, и призывает к ответу за решения и поступки.
— Ты… Да, ты, старший лейтенант Карели. Симони Карели. Если не ошибаюсь, ты женат?
— Что ты…
— Сможешь повторить своей жене то, что ты сказал мне? Сможешь похвастаться ей, что гонял людей других рас до тех пор, пока их не убил Легион? А когда у вас будут дети? Сможешь сказать своему ребенку, что бросил малолеток на верную смерть просто потому, что они принадлежали к другой расе? Нет, не сможешь. Ты не станешь этого говорить, старший лейтенант. И никто из вас не станет, что ты, что ты или ты!
Он указывал на всех присутствующих. Выражения их лиц были до странного одинаковы, как это происходило, когда мысли отдельного человека смазывались в группе.
Солдат, которого он выцепил из группы, виновато отвел взгляд и покраснел от, быть может, гнева. Это была слепая ярость того, кого достали из-за безопасных спин и кому вернули индивидуальность, что позволило винить его и стыдить за проступки.
— М… Мне и не нужно никому ничего гово…
— Ты тупой? — перебил его Генри насмешливым тоном. — Думаешь, они не узнают? Про Республику узнали, хотя вся страна всеми силами старалась подчистить все хвосты. Но остальной мир все выяснил. И о том, чем вы тут занимались, тоже неизбежно станет известно. Вот тогда и посмотрим, как вас будут называть демонами. Как вы останетесь бесчеловечными монстрами до конца своих жизней!
Сам того не замечая, он начал смеяться. Его губы отвратительно изогнулись, обнажились зубы, в глазах появился блеск безумия.
— А даже если нет… даже если никто никогда не узнает, вы-то знать будете. И сбежать от этого ни один не сможет. Однажды правда повиснет у вас прямо перед глазами. Вы сами ее и повесите. Со мной…
Да, я… я один из республиканцев, изгнавших и убивавших «восемьдесят шесть». Я был частью всего этого даже когда та же участь постигла семью моей мачехи, семью Клода. Я отвернулся, заботясь лишь о своей жизни. И поэтому…
— Со мной было также! Я бросил свою семью. Десять лет я праздно шатался, будто все было замечательно. Но нет, ничего замечательного в этом не было — оказалось, что мой младший брат все еще жив. И когда я узнал об этом, то все полетело к чертям. Я осознал, каким уродом стал. Уродом, который выкинул брата собакам и жил десять лет так, будто не сделал ничего плохого!
Поэтому-то Генри не мог простить поступок солдат. Не мог простить собственные грехи. Он снова и снова винили себя за то, что отвернулся от изгнания и изничтожения.
— От этого не сбежать. Через десять лет или позже, когда ваши дети подрастут, или когда просто увидите какого-то ребенка, гуляя по городу, вина обрушится на вас, точно молот. Сбежать не получится. Потому что вы в любом случае нагоните сами себя. Так что перестаньте прямо сейчас, пока до этого не дошло. Пока вы не стали похожими на меня!
— Л-ладно, я понял! Черт с тобой! — сказал старший лейтенант Карели, смотря на Генри испуганными глазами. Он от злости топнул, будто истерящий ребенок. — Настроение совсем пропало от этих криков. Я перестану сейчас и за старое не возьмусь. Доволен?
Его попытка успокоить Генри казалась приказом держать рот на замке. Затем старший лейтенант глянул на новобранцев.
— Извините… С шалостью мы переборщили.
На «шалость» это совсем не было похоже.
Он ушел, и за ним последовали юные солдаты. У них нет выбора, ведь это их подразделение. Один новобранец, прежде чем уйти, повернулся к Генри. Темнокожий, с бледно-золотистыми волосами и яркими глазами.
— Беловласка…
Юноша застыл. Парень прав, и Генри заступился не потому, что хотел побыть героем и услышать слова благодарности, но все равно…
Старший лейтенант Нино, поспешивший прийти после того, как услышал ссору и увидел ее своими глазами, утешительно положил руку на его плечо. Именно он сказал о звонке Клода, после которого братья снова начали разговаривать.
— Старший лейтенант… Я понимаю.
— Ага…
ᅠ
— Капитан Ноузен… — позвал солдат из другой страны, Оливье.
Тут-то Шин и понял, что, должно быть, его гнев был слишком очевиден.
— Капитан Оливье… Я…
Оливье принадлежал к другой армии и не подчинялся приказам Шина. И хотя оба были капитанами, Оливье служил офицером дольше, не говоря уже о том, что он старше и взрослее. За отца Шина не сойдет, конечно, но… за старшего брата или племянника, кому можно пожаловаться, — вполне.
— Что мне делать? Я сижу без дела, жду, пока проблема решится сама по себе, и она вернется, но этого не происходит. Мало того, с каждым днем становится все хуже. Мне кажется, я должен был проигнорировать приказы, просто пойти и забрать ее. Мне правда надо придерживаться указаний, потому что я командир? Потому что я солдат? Я хочу спасти ее, но если сделаю это…
Я — командующий операциями, старший офицер, солдат, лидер процессоров в ударной группе… Но Лены здесь нет, и я хочу вернуть ее…
— Что значит быть взрослым и перестать быть ребенком?.. Это когда ничто не идет так, как ты хочешь, но сделать с этим ничего не можешь?
Услышав настолько детский вопрос от Шина, Оливье кратко ответил:
— Да.
Взгляд его синих глаз был тверд и холоден.
— Быть взрослым значит, что ты больше не ребенок под защитой старших. Это значит, что придется вставать на защиту не только собственного блага. Это значит, что ты должен взять больше ответственности. Это значит, что живешь ты не только ради себя, и что когда встает выбор пожертвовать чем-то за свой выбор, жертвовать ты будешь не одним собой.
— …
Прямо как одноглазый генерал-майор, который сделал все ради Союза, ради операции, ради того, чтобы не дать детям-солдатам стать убийцами. Он отдал жизнь, прекрасно осознавая, что оставляет своих жену и ребенка. Он отдал жизнь, вверяя их будущее армии Союза — Шину и ударной группе.
Я хочу сказать ему, что я — солдат. Именно он говорил мне жить правильной жизнью.
— И да, ты понятия не имеешь, что делать прямо сейчас, потому что понимаешь груз лежащей на тебе ответственности. Ты взвешиваешь последствия своего выбора. Ты заботишься о полковнике Миризе, заботишься о своих товарищах, и осознаешь обязанности… а еще понимаешь, что не можешь подвергнуть опасности полковника Миризе. Ты уже сделал выбор, зная, что сейчас нужно ждать и защищать место, куда она вернется.
— Но…
Он больше не мог этого выносить. Постоянно возвращался к мысли, что наверняка есть способ сделать так, чтобы все шло хорошо для Лены и ударной группы, но найти такой не удавалось, с чем и не мог смириться.
— Капитан, ты же видел прошлую операцию. Не всегда существует идеальное решение, которое сделает все как надо. Иногда тебе остается выбрать лишь не самый худший вариант.
А иногда приходится просто принять невозвратные потери. Шин вспомнил полк Аве Мария — они раз за разом теряли своих друзей и дома и в конце концов не вынесли этого. Он подумал об их командующей, о тех парнях, чьих имен не знал.
Члены того полка больше не могли мириться, и их действия привели к катастрофе. Они не стали делать выбор, который не был бы худшим из возможных, и пошли по самому ужасному пути.
Я был слишком плохого мнения о них…
Шин осознал лишь сейчас, когда сам оказался прижатым к стенке. Он больше не хотел никого терять. Не хотел, чтобы у него снова что-то отбирали. С желанием защитить приходилось бороться, и это причиняло ему боль.
А больно ему было потому, что он очень заботился о дорогих сердцу людях.
Шин понурил голову, и Оливье наградил его натянутой улыбкой.
— Но слова словами, а тебе по-прежнему нужно выместить свой гнев, ведь правда? Откровенно говоря, в следующий раз ты должен выпустить пар до того, как вскипишь… Я временно даю разрешение на практику рукопашного боя на тренировочной площадке. Можем пойти прямо сейчас, если хочешь.
Выдавив из себя улыбку, Шин в шутку сказал:
— Вот как. Тогда воспользуюсь возможностью и научусь новому, капитан.
Оливье улыбнулся шире.
— Есть одно небольшое «но»… Просто для справки, в рукопашном бою я не настолько хорош, как в бронетанковом. Поэтому старший лейтенант Шуга пойдет со мной…
— Райдена будет недостаточно. Нужно взять еще одного человека, может, двух.
Шин посмеивался над Райденом, пока его не было рядом, но тот внезапно подошел и сказал:
— Так и знал, что ты это скажешь, Шин… потому позвал твоего любимого священника присоединиться к нам.
Шин посмотрел ему за спину и вздрогнул, увидев священника, который выглядел не как человек, а скорее как гризли, забывший уйти в спячку. Он разминал большие, мускулистые руки.
Шину вдруг стало не по себе.
ᅠ
Рито с остальными видели ужасное настроение Шина из-за задержания Лены после инцидента с Актеон. И, быть может, чтобы выпустить пар, он начал дружескую драку против Райдена, Оливье и, по непонятной причине, военного священника — потрясены и удивлены оказались даже «восемьдесят шесть».
То, что священник — монстр, сюрпризом не стало, зато Райден решил выложиться изо всех сил, да и Шин во время тренировок обычно не был таким жестоким. Оливье выбыл первым, все-таки рукопашный бой не его сильная сторона, впрочем, собравшиеся вокруг парни и девушки проводили его словами: «Так держать, капитан!» — «Ну надо же, схватиться с кэпом на кулаках, когда он в таком паршивом настроении».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...