Пробираясь через прорехи между глыбами, молодая Леука тащилась по поверхности моря в сторону открытых вод, но толстый лед преграждал путь, поэтому особь вышла из гавани и забрела в большую реку.
Леука длиною в несколько метров мирно дрейфовала через водоем шириной в сотни метров. Плывя против мягкого потока, белоснежная русалка награждала каждую встречную рыбку безжалостным взглядом.
Леука на ходу обозревала окрестности. Поздняя осень на севере принесла холодный, толстый туман и тонкий слой листвы, лежавший у берега. Каждый листочек создавал мозаику из алого, янтарно-коричневого и желтого цветов, туман накрывал все вокруг, словно марлевая завеса. Вдоль всего белесого северного берега были контуры больших паукообразных автономных машин — стая многоногих танков, ходячая стопка серых кирпичей.
Из глубокого тумана выплыла лодка, она медленно плелась по новому каналу.
†
Командующему вторым северным фронтом быстро доложили о дезертирстве четырех транспортных рот.
— И что эти узурпаторы украли с электростанции Раши?
— Как мы и опасались, радиоактивные отходы. Управляющий на объекте дал показания, они вынесли один блок отработанного топлива, который был в процессе охлаждения.
— Ядерное топливо... сеть поставок рухнула в крупномасштабном наступлении, с этим понятно, но мы что, правда оставили подобное вблизи передовой?
Начальник штаба элегантно, будто лебедь, наклонила голову. Ее волосы, длинные даже когда были уложены, зашуршали о спину, точно шелк.
— Электростанцию Раши вывели из эксплуатации одиннадцать лет назад. Мы не можем транспортировать топливо до полного охлаждения.
— Знаю, — вздохнул командир. — Эта электростанция была основана моей бабушкой. И дезертиры тоже выходцы из того региона.
— 2-я рота 92-го полка тылового обеспечения 3-го транспортного батальона. Подразделение, состоящее из жителей Мариялазурия.
Перед начальником штаба открылось множество голографических окон, часть показывала фотопортреты дезертиров и личные дела, некоторые из которых она увеличила движением руки. Четыре юных офицера, похожие на детей.
— Зачинщиком считается командир роты: Ноэль Рохи, местный рыцарь из Мариялазурия. Кроме того есть еще командир 4-й роты того же батальона, Нинха Лекаф, местный рыцарь с селения Лух, и два командира из 2-го транспортного батальона: Рекс Соас, сын местного рыцаря в регионе Кова, и Чилум Рева из местных рыцарей селения Сул. За каждым следуют солдаты соответствующих транспортных рот.
— Короче говоря, помещики и их народ. Петухи да куры, — выплюнул командир бронетанковой дивизии по связи.
Петухи и куры — уничижительный термин для класса невольников, он подразумевал, что эти люди склоняют головы к земле и клюют хлеб насущный. Генералы второго северного фронта, впрочем, как и других фронтов, были представителями Вольфслэнда и окружающих его территорий. Для них помещики — их еще называли сторожевыми псами — и прислуживающие им холопы были не более чем скотом.
Следом заговорил командир пехотного корпуса:
— Получается, это не боевые части, а лишь вспомогательные, и у них вообще нет унтер-офицеров... А, назначенные в их подразделения унтер-офицеры из других регионов, и они отказались присоединяться и были теми, кто доложил о побеге... Почему у них в подчинении нет боевых частей или унтер-офицеров из того же региона?
— Ответ на оба вопроса один: не достает навыков или умений. После зачисления на службу они отставали от учебной программы, поэтому не попали в боевую часть и не продвинулись до звания унтер-офицера.
Оснащение и тактика в современной войне требовали даже от рядовых солдат получить хотя бы среднее образование. Операторы должны пилотировать пятидесятитонный Ванарганд на скорости сто километров в час, артиллеристы — сносить цели, скрытые за горизонтом, механизированная пехота — ходить в бронированных экзоскелетах, способных смять машину. Для всего этого нужна была не только развитая выносливость, но и базовые знания по физике и математике.
Некоторые роли во вспомогательных подразделениях требовали еще более всестороннее образование и гораздо обширных знаний, но война длилась уже так долго, что нехватка кадров стала серьезной проблемой. А погрузка груза, в точности соблюдая требования, или следование за машиной командира батальона в кругорейсе по безопасным дорогам строго в пределах позиций дружеских войск — это задачи, с которыми справится и выносливый человек без особых знаний.
Однако не стоило винить одних только дезертиров за побег. В Империи образование присвоили дворяне, их слуги и связанные с ними исследовательские институты. Селяне не имели на него права. Поколения невольных могли прожить всю жизнь, не зная, как написать свое имя, и даже ни разу не увидеть письменность. Это привило низам определенные ценности — ценности, изменить которые не вышло за всего десять лет с основания Союза.
Бывшие крепостные не видели смысла учиться читать и писать, для них это было увлечением бездельников. Они рассматривали образование как досадную трату времени.
— А еще эта их командир «перескочила несколько классов» в офицерской академии. Брошенная собака ведет за собой петухов и кур. Представляю себе, каково было застрявшим в подразделении унтер-офицерам.
— Вот как. Так значит Ноэль Рохи и остальных держали подальше от полка Синяя птица Богоматери, драгоценного подразделения дома Миалона, чтобы не дать повести его курсанту-недоучке, едва дотягивающей до знати.
Как и в случае юных офицеров из специальной офицерской академии, чтобы восполнить большие потери среди младших офицеров, некоторым курсантам давали «перескочить классы» и поучаствовать в войне. Однако это были не наиболее преуспевающие учащиеся, а самые отстающие. Их отправляли как пешек, чтобы выиграть время для обучения многообещающих учеников.
В армии Союза многие офицеры были детьми дворян, а знать сравнивала себя с воинами и очень много внимания уделяла милитаризму. Если кто вылетал с офицерской академии, первого этапа военной службы, значит в них текла не та самая голубая кровь.
Начальник штаба хмыкнула, с высокомерием и гордостью, подобающими семье Дизариев, которая, несмотря на исключительно редкую расу в Империи, добилась благородного статуса.
— Немногим ранее принцесса дома Рохи сделала грандиозное заявление. Я вынуждена попросить вас крепиться, чтобы не умереть от чистой злобы, прежде чем мы послушаем ее речь.
ᅠ
Бронированный пехотинец с сомнением глянул на радиопередатчик, когда послышался треск. Он стоял в траншее на спорной территории второго северного фронта.
— Хм-м? А рейд-устройство? Кто-то пытается синхронизироваться?
Остальные во рву отозвались поднятой рукой, что означало «нет». В шлеме экзоскелета Берсерк было тяжело кивать из-за его формы и расположения. Кроме того, перчатки в форме варежки ограничивали число жестов для коммуникации.
В прошлогоднее крупномасштабное наступление Союз не мог поставить нужное количество рейд-устройств, но сейчас, когда наладили поточную линию, их повсеместно использовали на всех фронтах. Радиопередатчик, не улавливающий передачи через парарейд, теперь был в основном запасным средством. Любая связь через него не должна быть официальной.
Но когда бронированный пехотинец с недоумением опустил взгляд, из динамика вдруг донесся поставленный голос девушки.
— Обращаюсь к дорогим товарищам на втором северном фронте.
ᅠ
Это заявление адресовано всем войскам второго северного фронта, целью было достичь даже резиденцию президента в столице. Когда ее голос гремел по всем частотам на максимальной выходной мощности, Ноэль нервно стискивала рукопись одеревенелыми пальцами.
Эта речь должна была выдернуть армию, президента и знать в столице из затишья. Речь, которая, вероятно, оставит след в учебниках истории. От одной мысли об этом в ее горле вставал ком.
— Обращаюсь к дорогим товарищам на втором северном фронте. Я младший лейтенант Ноэль Рохи, командир спасительного свободного полка Аве Мария.
К счастью, голос не дрогнул. Она удивилась его чистоте и спокойствию. Ее товарищи смотрели на нее, а Нинха, лучшая подруга, горделиво ухмыльнулась. Бесценные подданные устремили ожидающие взгляды, это наделило Ноэль силой и уверенностью.
Меле — одногодка, друг детства — вглядывался бледно-синими глазами. Они были цвета неба, цвета, который ей нравился с пеленок. В Шемно проживало много Ферругинеумов, в Мариялазурия большинство представляло собой Амберов, так что редко можно было встретить кого-то из Целестов с бледно-синими глазами.
Цвет неба родного города; цвет моря, простирающегося за горы; цвет синеватого мерцающего света ядерного реактора — прекраснейший цвет во всем мире.
— Полк Аве Мария — не презренные дезертиры и не трусливые отступники. Мы — посланники справедливости, восставшие во спасение второго северного фронта, Союза и всего человечества.
Справедливости... да, именно справедливости. Легион был угрозой для Союза, и они восстали, чтобы вершить справедливость над врагом. «Праведность» значит их правоту, а раз они правы, то проиграть не могут.
Ноэль решительно подняла взгляд. Она неосознанно выпятила грудь и обвела глазами невидимую публику.
Слушайте, все и каждый.
— У нас есть козырь. Священное пламя, которое искоренит механическое зло. Молот справедливости, созданный передовой технологией.
Ноэль, будучи дочерью дома Рохи из специального муниципалитета Мариялазурия, святой земли технологического прогресса, знала об этих вещах. Она знала о ядерном реакторе, который выделял неисчерпаемую энергию из топлива, и оружии, преобразующем эту безграничную энергию в разрушительную силу.
— Я говорю о священной реликвии, взятой нами с электростанции Раши, — ядерном топливе. Чудотворное топливо, благодаря которому удивительный реактор производит бесконечную энергию, можно использовать, чтобы сотворить священную молнию. Мы сделаем это. Для начала применим его, чтобы добыть сокрушительную победу здесь, на втором северном фронте. Победу, что откроет истину высшей знати.
«И потом все восстанут и пойдут за мной... за “нами”. И пусть наша яркая победа вернет надежду в сердца».
— Мы выжжем Легион самым мощным синим пламенем человечества — ядерным оружием!
ᅠ
Беспроводная передача полка Аве Мария ни за что бы не дотянулась до столицы Союза. Эрнест остановил запись сообщения и вздохнул, ему не удалось обуздать раздражение:
— Она хочет применить ядерное оружие?
Быть может, земли и захвачены сейчас Легионом, но она говорила про их земли.
— Пустоголовые.
ᅠ
Прослушав передачу полка Аве Мария, бронированные пехотинцы загорелись энтузиазмом. Эти люди не знали, что такое ядерное оружие, — будучи из селения с приграничных территорий Союза, они лишь научились читать и писать и приобрели нужные для обязанностей в армии знания после заступления на службу. Им было некогда изучать другие области, так что про упомянутую тему не знали.
Но чтобы вот так взять и выжечь Легион?
— А у нас что, есть такое классное оружие? Это какая-то новая разработка исследовательских институтов?
— Если им можно с такой легкостью победить Легион... наверное, война закончится до Рождества?
Их голоса были полны надежд, а вот опытный и надежный старший сержант и молодой, но образованный командир роты безрадостно молчали. Казалось, они скривили лица за визорами.
— Старший сержант?
— Командир роты, сэр?
Оба ответили одновременно: «Нет, конечно, нет у нас такого оружия...».
ᅠ
Когда закончилась запись той же передачи, среди офицеров второго северного фронта воцарилась тяжелая тишина.
— «Открыть истину» она нам хочет, серьезно? Поразительно, и ведь хватает же девчонке наглости.
В тоне не было ни ужаса, ни предвкушения. Лишь досада.
— От ядерной бомбы не устоит даже Динозавр, но... если допустить, что не останется ни одной машины в зоне применения, это ничуть не приблизит нас к победе над Легионом. Мы именно поэтому и не использовали ее.
Атомная энергетика, безусловно, мощнейший источник энергии, доступный человечеству, но ни она, ни производное оружие не решит любую проблему, точно серебряная пуля.
— Даже если мы захотим бросить бомбу на Вайзела, найти его местоположение на территориях Легиона все равно не можем. Бросать вслепую тоже не стоит. Опять же, предположим, цель поражена, но боевых машин на линиях фронта много, и они никуда не денутся. Война не закончится.
По той же причине сразу отказались от стратегической бомбардировки Легиона, возносимой на заре авиационной революции. Пускай даже армия разбомбит далекие стратегические базы, чтобы парализовать производство врага, это не отразится на передовой по щелчку пальцев, так как не повлияет на уже доставленные припасы. И можно не надеяться на подрыв морального духа, когда бьешься с бесстрашным Легионом.
Начать стоило с того, что управляемая ракета или воздушное судно, которыми можно доставить ядерную боеголовку на территорию Легиона, не пройдет через помехи поденок. А еще неизвестно, есть ли там выжившие страны людей: был риск задеть их при запуске ядерной бомбы.
И что хуже, металлические тела машин прочные и теплостойкие, ядерный взрыв против них будет менее убойным, чем против людей. Кроме того, прежде чем оружие выжжет Легион, радиоактивные осадки закроют солнце — Союзу будет грозить опасность.
— И вообще... они хотят сделать ядерное оружие? Из украденного отработанного ядерного топлива? — неуверенно спросил штабной офицер из пехотной бронетанковой дивизии.
Технически-то это можно было провернуть, но...
— У них хотя бы возможность такая есть? На электростанции Раши нет перерабатывающего завода, но... он есть где-то поблизости? Или есть какие-то признаки тайного строительства?
— Нет, таких объектов нет. Как денег и времени, чтобы его построить, так и сотрудников или персонала с нужными знаниями.
— То есть они даже не знают, что, хоть в ядерном топливе и ядерном оружии применяется уран, требуют они разные степени обогащения?
И там, и там нужен обогащенный уран с содержанием изотопа под названием уран-235. Низкообогащенный уран в ядерном топливе не произведет цепную реакцию деления, важную для оружия. Повысить долю урана-235 — задача заточенного под это крупного объекта, а при переработке отработанного ядерного топлива надо обязательно разбираться с теплом распада и интенсивной радиацией.
Если те солдаты твердят про «создание ядерного оружия», не имея в закромах средств для обогащения топлива...
— Это еще хуже... — заключил командир. — Нам никак не предугадать, что сделают эти невежи. Если их лидер не знает, что нужно для создания ядерного оружия, в худшем, ее солдаты могут понятия не иметь о том, насколько опасна радиация.
— И нельзя быть уверенным, что за ядерным веществом не придет Легион. У машин стоит запрет на применение ядерного оружия, но... радиоактивные отходы, возможно, попадают в серую зону. Мы знаем, что ядерные реакторы встроены в некоторых Адмиралах и Воронах, также был подтвержден выпуск снарядов с обедненным ураном. Это значит, они могут обогащать его.
Обедненный уран — отход обогатительных производств, и раз они использовали его в снарядах и броне...
— Несмотря на этот запрет на ядерное оружие, неясно, каковы ограничения на все другое, в названии которого есть слово «ядерный». Против машин оно, может, и не настолько убойно, зато против людей — еще как.
И неважно, полноценная бомба это или просто вещества.
Командир кивнул и отдал приказ. Пока не стало еще хуже...
— Продолжить сбор информации. Мы должны быстро перехватить их и изъять украденное.
†
Детали следующей вылазки ударной группы не раскрывались по контрразведывательным причинам. Вскоре после того, как «жучки» были разоблачены и найдены, подразделению приказали выдвинуться на второй северный фронт.
Здешняя вторая оборонительная линия охватывала центральную и западную части северных регионов Союза, передовая шла по бывшей границе Империи со Странами флота до войны.
Базы бронетанковой дивизии в этом месте построили за холмами, чтобы укрыть их от обстрела, получалось, что на линии огня врага стояли не вершины, а подножия. На одном из холмов Шин осматривал поле боя внизу.
Именно внизу.
— Неужели все после боя — это котловина?
С южного конца спускался пологий склон холма Неикува, на котором простирались нетронутые земли, покрытые грязью с короткой травой, и усеянные девственными лесами. Между южными и северными холмами лежала линия Рогиния, фронтовое оборонительное укрепление.
Горы Шихано на западной стороне поля боя, пролегающие с севера на юг, отрезали Шину вид. С того места, где он стоял, этого видно не было из-за большого расстояния, но поле боя также окружали восточный горный район и северная горная зона за территориями Легиона.
— Шихано прорезают смежный первый северный фронт и соединяются с горным хребтом Драконий труп, который образует границу с Объединенным королевством. Страны флота находятся за северной горной зоной. И к слову... — объяснял Сири, который участвовал в операции в Странах флота неподалеку и слышал о военной ситуации на втором северном фронте, — ...до второго крупномасштабного наступления эту котловину усеивали казармы и базы. До войны здесь был сельскохозяйственный район, что удобно для размещения подразделений материально-технической поддержки, но поле боя из него так себе.
Открытые пространства были излюбленной местностью для тяжелобронированного Легиона: Льва и Динозавра. Бомбардировка спутниками вынудила побросать оборонительные рубежи и отступить на всех фронтах, но конкретно здесь отступать пришлось на открытые сельскохозяйственные земли, где обороняться было очень и очень сложно.
— Вот нас сюда и забросили. Они хотят изменить направление покинутой реки, чтобы снова получилась линия обороны. Звучит совершенно безумно.
ᅠ
Союз настолько нуждался в солдатах, что пришлось принять вызвавшихся иностранных беженцев.
По той же причине они не могли позволить бронетанковым подразделениям из других стран сидеть без дела, даже если те находились под непосредственным командованием члена королевской семьи, впрочем, Вик и не собирался прохлаждаться. Также на предстоящую операцию к ударной группе снова присоединятся Оливье и отряд подготовки из Альянса.
Вик опустил взгляд на Рогинию, пересохший бассейн, в прошлом река. Она шла с запада на восток и параллельно реке Хияно, где до отступления проходил второй северный фронт.
Рядом с Виком, как всегда, стояла Лерче, она наклонила голову.
— Даже не верится, что линия Рогиния и река Хияно располагаются настолько удобно.
Широкая река позволяла Союзу десять лет отбивать Легион на этой границе и явно разделять их сферы влияния с востока на запад.
— Это не случайность, река рукотворна. Во время освоения земель они изменили течения существующих рек разных длины и ширины и образовали реку Хияно, чтобы создать государственную границу, которую проще оборонять. Смотри. Тут и там можно увидеть следы бывших берегов.
Лерче проследила за взглядом Вика, но разглядела только едва приподнятые тропинки. Многие бежали через котловину, их прорезали траншеи и последствия бомбардировок и обстрелов.
— Получается, все это — остатки огромного числа рек, больших и маленьких, переплетающихся в сеть. На то, чтобы перекопать их... должно быть, ушло много времени и сил.
— Изначально здесь были водно-болотные угодья, так как вода шла сюда со всех направлений. За век землю рекультивировали для нужд сельского хозяйства. Линия Рогиния тоже изначально была рекой, которую использовали в целях обороны, но она высохла из-за той же рекультивации. Досадно, что придется уничтожить работу предшественников, но... — Вик тихо вздохнул. — Похоже, война не оставляет места для сентиментальности.
ᅠ
Услышав шуршание, Шин обернулся посмотреть. По склону холмов Неикува в котловину спускались фердресы цвета высушенной кости — эту модель он слишком хорошо знал по восемьдесят шестому сектору.
M1A4 Джаггернаут. Неуклюжий алюминиевый гроб, которым гордилась Республика, по непонятной причине попал сюда, на поле боя Союза.
После секундного молчания Шин спросил:
— А эти тоже тут давно?
— Нет, — с сомнением ответил Сири. — Я впервые их здесь вижу.
Однако они не были привычно развернуты как бронетанковое вооружение. Их, тащивших тяжелые минометы и переносные противотанковые ракетные комплексы, сопровождала бронированная пехота. Часть агрегатов буксировали 155-мм гаубицы или 88-мм противотанковые пушки к артиллерийским позициям.
Джаггернауты, по крайней мере, на бумаге, были бронетанковым вооружением. Быть может, его броня хлипка, а танковая башня — малоэффективна, зато лошадиных сил было относительно немало. И эта сила определенно пригодилась.
— Так их квалифицировали как механизированную пехоту... — произнес Сири.
— Если подумать, насколько помню, во время операции по эвакуации их вывезли из Республики, чтобы помочь с перевозкой грузов...
Но для Шина и остальных, сражавшихся на таких партнерах против Легиона, идея показалась убогим, если не жалким, концом.
Их буквально низвели до вьючных мулов.
— Как вы и сказали, Джаггернауты вывезли и теперь используют как четвероногие негуманоидные бронированные экзоскелеты, — сказала женщина сладкозвучным, слегка высоким голосом.
Парни обернулись и обнаружили офицера, одетую в униформу танковой части. У нее были волосы Кернов дымчато-кофейного цвета. Развивающиеся локоны собраны в конский хвост, привлекательные черты лица подчеркивал легкий макияж. Знаки различия, как и у всех офицеров на местах, сняты, но эмблема была та же, что у Шина, — непокорная лошадь, символ бронетанковой дивизии.
— Из них выходят удобные экзоскелеты. Прочнее Берсерков, с большей огневой мощью, грузоподъемность так и вовсе выше всяких похвал. Было ошибкой использовать их как фердресы, если интересует мое мнение.
Она подошла, ступая по увядающей осенней траве, и дружелюбно вытянула руку. Высокорослая красавица была чуть выше Шина, она уверенно улыбнулась:
— Приятно познакомиться, господа ударной группы. Я подполковник Ниам Миалона, командир полка Синяя птица Богоматери, 1-го полка 37-й бронетанковой дивизии на втором северном фронте.
ᅠ
— Цель ударной группы в этой операции расположена на западном краю передовой: дамбы в горах Шихано, их надо будет уничтожить.
Ударная группа разместилась на базе 37-й бронетанковой дивизии, возведенной лишь месяц назад. Поскольку юные солдаты сражались, в основном, в других странах, единые модульные дома, из которых складывалась база, были чем-то новым.
Модули были сборно-разборными, поэтому их очень просто транспортировать партиями и демонтировать, если объявлена скорейшая эвакуация. Встречались как самые обычные сооружения, которые можно соединять вместе, чтобы вместить нужное количество солдат, так и уникальные со специальным назначением, вроде переговорные, бараки, столовая, ангары и даже медучреждения. Все это представляло собой многоцелевые жилые объекты армии Союза.
В модульном конференц-зале, успевшем повидать многое, подполковник Миалона перемещалась между процессорами и голографическим экраном, проецирующим карту зоны боевых действий.
— Если точнее, вы поможете взять под контроль противопаводковые дамбы по каналу Кадунан в горах Шихано и удерживать, пока их сносят военные инженеры. Тем самым котловина Вомисам вновь станет болотистой местностью, как до рекультивации, и пробраться через эту трясину Легиону будет трудно.
Канал Кадунан и дамбы подсветились на карте. Искусственная река и притоки текли с юга на север через горы Шихано, вдоль них стояли двадцать две дамбы. Течения были полностью перекрыты, поэтому от котловины Вомисам к востоку тянулись лишь следы пересохших рек.
Если вернуть все реки, котловина в самом деле превратится в заболоченное место, затрудняющее продвижение бронетанкового вооружения. Динозавру будет мешать собственный вес, на такой местности машина не сможет нормально передвигаться.
— В то же время основные силы армии северного фронта уничтожат дамбу Рогиния у истока канала Кадунан, затем перекроют шлюз Татасва в начале канала. Это восстановит реку на месте линии Рогиния, которая встанет на пути железяк вместо реки Хияно, ушедшей под контроль Легиона.
Далее на карте подсветился путь восстановленной реки Рогиния, прорезающей поле боя с востока на запад. Стоило отметить, поток старого канала Татасва будет перенаправлен к югу от холмов Неикава, он впадет в реку Рогиния, которая протянется и соединится с рекой Хияно через новый канал Татасва.
— Ваш район операции охватывает шестьдесят километров с севера на юг, начиная с дамбы Рогиния заканчивая дамбой Реканнак в конце канала Кадунан. Пятнадцать километров от дамбы Йоса до дамбы Реканнак находятся под контролем Легиона, но в основном операция пройдет в оспариваемой зоне. Вы совершили довольно много вылазок на территорию врага, и я боюсь, миссия может показаться вам немного скучноватой, — подвела она итог шуткой. — Однако... эту простецкую операцию придется на время отложить, к сожалению.
Шин с любопытством поднял взгляд. Изменения в ходе битвы не были чем-то неслыханным, но только серьезные обычно приводили к отсрочке операции.
Взгляд подполковника Миалоны стал отрешенным и отчаянным.
— Я не буду вдаваться в, откровенно говоря, нелепые подробности, но... пока вас не было, из армии второго северного фронта дезертировала одна кавалькада глупцов, зовущих себя полком Аве Мария. Они украли отработанное ядерное топливо из реактора с заявленными намерениями создать ядерное оружие, и сейчас прячутся в спорных районах, точное местоположение неизвестно.
— А? — произнес Шин, сбитый с толку.
Сидящий рядом Райден, а также часть процессоров и члены бригады обслуживания отреагировали также. Большинство «восемьдесят шесть» смотрели с сомнением, а Грета, Вик и Оливье, хоть ничего и не сказали, но раздраженно подняли глаза к небу или прижали руки ко лбу, будто у них разболелась голова.
Подполковник Миалона согласно кивнула.
— Замечательный ответ, капитан, я очень признательна. Теперь могу хвастаться, что смогла выдавить «А?» из Шин’эя Ноузена, Бога Смерти ударной группы и мастака «восемьдесят шесть».
Хотя Шин раньше никогда не был на северном фронте, нежелательные слухи, кажется, шли впереди него. И с прикрасами. Шин обдумал помпезное прозвище «мастака», про которое слышал в первый раз. Между прочим, до сюда даже дошли абсурдные истории, в которых он забивал Легион лопатой и уносил вперед ногами.
«Да только я не священник».
— Полк Аве Мария — небольшой отряд, и сам по себе он угрозы не представляет, но нельзя закрывать глаза на ядерное топливо у них в руках. Особенно если мы намерены восстановить реку. Иначе говоря, дамбы не будем разворачивать до тех пор, пока не вернут ядерное топливо в целости. Пока этого не случилось, придется вести мобильную оборону.
Радиоактивность от отработавшего ядерного топлива ослабевает долгие-долгие годы. Если вернуть его не удастся, и оно попадет в реку, огромная котловина превратится в минное поле радиации. С другой стороны на возвращение нужно потратить живую силу. Вместо того чтобы расточать людей на поисковые работы, лучше использовать их для удерживания линий фронта. В армии северного фронта остро не хватает солдат, ударной группе не могут позволить сидеть сложа руки.
— Вы не знаете, как нужно обращаться с ядерным топливом, поэтому освобождаетесь от поисков и любого рода миссий по подавлению полка Аве Мария. Однако на тот случай, если полудурки таки взорвут топливо, вам будет приказано эвакуироваться, и вы этому приказу подчинитесь... Вижу, у вас вопрос, таинственная черноглазая красавица? Я слушаю.
— Младший лейтенант Реки Митихи, мэм. Если они взорвут топливо, значит, смогли сделать ядерную бомбу? Ну как... Бомбу, как в том фильме о монстрах.
Подполковник Миалона сделала паузу.
— Это будет не ядерная бомба, но... Хм-м, скажем так, будет что-то похожее. На Легион повлияет минимально, но для вас и меня опасность представит. Такую же опасность, как для монстров в фильме.
— Как это? Только для нас? — спросила Реки.
Ответил Вик, выглядя хмуро. Он был таким не из-за вопроса Митихи, а потому что поперек горла встали дезертиры, которые приложат силы к созданию ядерной бомбы, но, скорее всего, получат что-то совсем иное.
— Подполковник описала радиологическое распыляющее устройство — это грязная бомба, Реки Митихи. Она не настолько разрушительна, как ядерная, будь то реальная или выдуманная. Это самая обычная бомба за тем исключением, что рассеивает радиоактивный материал, который ничего не сделает Легиону, но людей убьет. Регинлейв отчасти может выдержать радиацию, но не всю, поэтому вам придется эвакуироваться... Пока что такого объяснения должно хватать. Углубиться в тему можно, но это займет драгоценное время.
Чем больше Митихи слушала Вика, тем сильнее хмурилась в растерянности. Не из-за того, что не поняла разъяснения, или что он опустил несущественные детали... а по одной простой и очевидной причине.
— Если эта бомба не вредит Легиону и опасна только для нас... на что они тогда надеются?
ᅠ
Ударная группа была переведена в мобильную оборону, ее не отправляли на помощь в подавлении полка Аве Мария, скорее всего, из-за того, что члены отряда не привыкли биться против людей.
— Бред какой-то... — недоуменно произнес Райден. — Зачем пытаться сделать ядерное оружие? Это же тебе не готовка омлета.
— А они считают, что она самая, из-за чего в итоге сделают грязную бомбу... Они понятия не имеют, что лежит в основе ядерного оружия, — устало отозвался Шин.
Ядерное оружие высвобождает огромное количество разрушительной энергии ядра, получаемой путем цепной реакции ядерного деления или ядерного синтеза. И одним только смешиванием урана с взрывчаткой, словно добавляешь соль в яйца, этой реакции не добиться.
И из-за группы людей, у которых есть большущий пробел в знаниях, и была отложена операция по разрушению дамб.
Полк Аве Мария уверял, будто спасет северный фронт, на деле же представлял для него угрозу. Пока они скрываются в оспариваемой зоне с ядерным топливом, военные не могли уничтожить дамбы и восстановить оборонительную линию вдоль реки. Вместе с тем солдаты вынуждены сражаться и рисковать своими жизнями, отбивая Легион, когда те находятся в самом выгодном положении — открытом пространстве.
Кража ядерного топлива полком Аве Мария будет стоить людских жизней.
Райден рассерженно выдохнул через нос. Они шли в бараки через соединяющий их и конференц-зал коридор с низкими потолками. Парень он был высокий, а потому ему стало тесно.
— Пускай даже они сделают ядерное оружие, толку-то. Люди от него умрут раньше, чем с Легионом что-то случится, а если они захотят взорвать передовую, нам потом те земли не занять.
Эпицентр ядерного взрыва временно подвергнется сильному радиационному загрязнению. И пока радиация будет спадать до безопасного для солдат уровня, Легион с тыла вновь займет территорию.
— По-моему, дезертиры вообще не думают про какие-то там земли, — пробормотал Бэрнольт, идущий рядом.
Двое повернулись к нему, и он пожал плечами. Юные солдаты получили слишком много боевого опыта для их возраста, но, что и следовало ожидать, в других сферах они были незрелы.
— Скорее всего, для них попросту разгромить Легион — значит победить, а что дальше — никто не задумывается. Будто с монстрами из фильма бьются.
— Ну нет... Неужели есть на свете настолько бестолковые люди?
— У них же лидер... Ноэль Рохи, кажется? Так вот, формально она офицер, значит должна лучше понимать, что и как.
Современная армия не просто слепо рубит врага и бахвалится количеством сраженных. Она сосредотачивается на тех противниках, победа над которыми поможет выполнить политические, тактические и стратегические цели, а все остальное считает пустой тратой сил. Это элементарное знание давали в специальной офицерской академии, и даже Шин и Райден, получившие продвижение всего через полгода подготовки, могли провести черту.
— Как я уже говорил, не равняйте остальных по себе. Хотя в Республике и правда все было дерьмово... Мы говорим о людях, которые не чистокровные милитаристы вроде нас, не знать и не таланты, как вы, «восемьдесят шесть». Они не настолько хороши, чтобы стать полноценными бойцами или поддержкой, и им просто поручают любую нужную работу. Не более того. Поэтому ядерные бомбы считают неким супероружием, и думают, будто могут им просто воспользоваться.
— Но это глупо... С чего вдруг так думать?
— Ну, потому что устали от войны и прыгнули в омут, лишь бы перевернуть ее ход одним махом. Уж вы-то, ребятня, должны знать, какого это.
Они обернулись и были встречены поднятой рукой. Светлые, выцветшие волосы, всегда пахнущие соленым бризом, зеленые глаза и тату жар-птицы.
— Когда знаешь, что завтра придется столкнуться лицом к лицу с Легионом, когда боишься погибнуть, когда с отчаянием пытаешься уйти от этого — начинаешь цепляться за любую сумасшедшую идею, какая только придет на ум. Некоторые люди настолько глупы, что в самом деле решаются на все в таких обстоятельствах.
Прямо как Республика, которая десять долгих лет направляла на «восемьдесят шесть» весь страх и позор, ощущаемые из-за Легиона, и прятала это за ширмой дискриминации.
— Полковник Измаил... Вы выжили.
— Благодаря вам, ребят.
На нем была не форма Стран флота цвета морской синевы, а союзная полевая цвета черного металла. Должно быть, он вызвался добровольцем в армию Союза. Он улыбнулся и потянул воротник формы, будто отвечая на вопрос Шина.
— Не только я, но и все выжившие с флота Открытого моря здесь, чтобы помочь наземным войскам зачистить маршрут эвакуации. Раз Союз принял всех нас, значит мы должны отплатить нашей огневой мощью.
Не остаться и биться, чтобы потянуть время, а ринуться расчищать путь и удерживать маршрут эвакуации для беженцев, затем укрыться вместе под крылом Союза. И как сказал Измаил, они предложили своих солдат в обмен на то, что всех граждан Стран флота примет Союз.
Попутно взвалив на себя стыд за то, что «бросили» офицеров, оставшихся задерживать Легион.
— Я капитан корабля, и если погибну, не смогу взглянуть в глаза ушедших братьев и сестер. Я должен мириться со стыдом и жить дальше.
Шин осознал кое-что. Он не видел вице-капитана Измаила, Эстер, которая в Странах флота всегда была рядом с ним. Измаил все понял по взгляду Шина и улыбнулся:
— Детям дозволена слепая уверенность, капитан, но важно не переборщить. Мы называем это гордыней. Если не вышло защитить, это не значит, что виноваты вы. Я говорю и об Эстер, и о недавней операции, и в принципе обо всем том, что ждет впереди.
«Не вини себя за моих братьев и сестер, малыш».
Шин одеревенело кивнул. Перед ним, с гордостью и достоинством, стоял капитан, который вел флот Открытого моря и его народ.
— Простите, капитан, — сказал Шин.
— Прощаю.
Ответив со всем достоинством, всей гордостью капитана флота Открытого моря, Измаил улыбнулся и спросил:
— Кстати, капитан, вы нашли применение амбре? Помнится, Эстер дала парфюм одной красивенькой барышне с серебряными волосами из вашего отряда, когда услышала, что вы и полковник Миризе вместе.
Речь об Анжу. Выходит, это она дала амбре Лене? Так или иначе, Шин на мгновение задумался, прежде чем ответить:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...