— Ты же талисман, всего-навсего. Почему тогда чувствуешь ответственность за «восемьдесят шесть», за обычных солдат?
Будь она и правда не более чем талисман, ей не нужно было бы брать на себя такую ответственность.
ᅠ
Вопрос был задан небрежно, и Фредерика подумала, что время наконец пришло. Императорский дом Адель-Адлер ослабел до простых марионеточных правителей и едва попадался на глаза не только мелким дворянам, но и уже простолюдинам. Поскольку отец, император, погиб, а сама она была возведена на трон в младенчестве, вполне естественно, что гражданин другой страны не распознает в ней ту, кем она является на самом деле.
Но обращался к ней сейчас гадюка — никто иной, как Аметист дома Идинарок, его сила Эспера даровала ему мудрость и проницательность, граничащие со сверхъестественным. Фредерика не была столь наивна и оптимистична, чтобы верить, будто сможет утаивать секрет от него вечно.
Поэтому она встретилась с ним взглядом, сохраняя маску спокойствия, чтобы и дальше держать его в неведении.
— Я...
По официальным документам Фредерика — внебрачный ребенок могущественной дворянской семьи. Имперская аристократия гнушалась детей смешанных кровей, из-за чего семья публично не признавала ее, но благородную дочь все же воспитали соответствующим образом. Ее поместил под опеку президента, Эрнеста Зиммермана, кое-кто из местной знати, спонсирующей его, а по желанию родной семьи отправили в ударную группу «восемьдесят шесть» — элитный отряд и одновременно двигатель пропаганды.
Фредерика была готова громогласно дать ответ, который составила загодя, учитывая эту ложную легенду. Ответ, который и ожидаешь от дочери милитаристской имперской знати.
— Я, Фредерика Розенфорт, единственная имперская дворянка в ударной группе. Пускай мои предки не признают меня, я должна возвысить гордость дворянства страны и стоять на поле, чтобы вести солдат в бой. Может, я и талисман, но также солдат, и потому поддерживать мораль — мой суверенный долг.
Вик моргнул.
— Ясно. Так ты не можешь раскрыть обстоятельства.
— !..
— Сболтнуть то, о чем тебя не спрашивали, — значит фактически открыто признать вымысел... Из тебя плохой лжец.
Теперь Фредерика потеряла дар речи. Вик холодно уставился на нее, стремительно бледневшую. Эмоции были написаны на лице девочки. А ведь он всего-то расколол ее. Неужели надо было настраиваться перед тем, как выдать одну-единственную ложь?
Если она действительно родилась в благородной семье, ее с самого детства должны были обучать контролю эмоций и выражению лица, но Фредерика будто бы не присутствовала ни на одном подобном занятии. А раз родная семья не озаботилась хотя бы таким просвещением дочери, обстоятельства Фредерики, вероятнее всего, были не настолько важными, как думала она сама или предполагал Вик.
— Ну, — начал он, — не скажу, что мне так важно узнать твою ситуацию, поэтому допытываться не стану. Однако...
Принц-змея продолжил, а потом задумался. Конечно, Фредерика была очень близка с Шином — уроженцем Республики, а также прямым потомком маркиза Ноузена. Если она родилась в побочной ветви этой родословной, могла ошибочно причислить себе право и долг дома Ноузенов. В таком случае...
— ...что ты пытаешься защитить? Солдат или свою совесть, которая опасается бросать их, потому что это причинит им боль?
— Я... Я...
— Ты должна прояснить для себя. Если страх предать убеждения вынуждает тебя быть рядом несмотря на то, что сил защитить их нет, а попытки помочь провалятся и приведут к твоему побегу, лучше будет просто взять и бросить их.
†
<<Безликий — Единой сети.>>
Как и в первом крупномасштабном наступлении, вид на руины родины не всколыхнул в нем ни одной эмоции.
Он подумал об этом, когда в оптическом сенсоре вновь отразился горящий штаб национальной армии. Он — Динозавр «Безликий», пастух, в прошлом Вацлав Миризе.
Его фюзеляж и башня на спине были повернуты на статую Святой Магнолии, разрушенной в огне.
<<Все сектора Республики Сан-Магнолия успешно захвачены. Все этапы операции «Страсть» завершены.>>
Окружающие его командные машины, казалось, были довольны таким исходом, они повернулись оптическими сенсорами в сторону Безликого. Каждый был Динозавром, одержимым ненавистнической убежденностью юных солдат, превращенных в мстительный Легион.
В прошлом «восемьдесят шесть». Теперь же они...
<<Безликий — всем командным машинам в Единой сети. Обращение ко всем Агнцам*.>>
[П/П: Агнец — от лат. ягненок. Есть также Агнец Божий, имя Иисуса Христа в Священном писании.]
С данными от Высокоманевренной машины, разработанной Зелен Биркенбаум — кодовое имя «Императрица», — и экспериментов с наступательно десантным линкором, Косаткой, и сухопутным линкором, Фердинандом, командные машины обрели бессмертие. Они стали Агнцами, неубиваемыми клинками человечества и способными возрождаться после смерти.
<<Начинаем новую операцию по уничтожению оставшихся бастионов человеческого влияния. Первой Единой сети поручается собрать информацию с выживших войск Республики с целью захватить Союз Гиаде.>>
†
Несмотря на поздний час, Лена не могла уснуть. Она сидела за столом в своей комнате, одетая в шаль и пеньюар, мысль, обгоняя одна другую, проносились в ее голове.
Основная база ударной группы, Оружейная, перестала быть безопасной. В этот ночной час все шторы были задернуты, также действовала светомаскировка: в кабинете сейчас царил мрак. Пока остальные крепко спали, атмосфера на базе казалась несколько удушающей. Фипи, сонно сидящий под светом настольной лампы, выглядел недовольным. Лена натянуто улыбнулась коту.
— Ты мог бы просто пойти спать, знаешь ли...
Кот мяукнул — скорее всего, ответил отказом, словно бы говорил, что не хочет ложиться без нее, или что слишком волнуется, или дело в чем-то похожем. Капризный черный кот моргал своими зелеными глазками. Поглаживая с любовью маленькую голову, Лена снова погрузилась в путанные мысли.
Горящий поезд. Вопли и крики, цвет пламени. Ее родина, Республика Сан-Магнолия, изолирована и превратилась в угасающий банкет возмездия. Граждане, забегающие за Гран-Мюр в поисках спасения. Канонада пушек. Тлеющие угли, вздымающиеся, будто от костра. Рухнувшие крепостные стены, которые она не смогла спасти, бросила, оставила издыхать. Краски огня и крови. Голоса ненависти и озлобленности. Стайки бабочек из жидких микромашин, взлетающие в небо, будто поднимались в небеса.
Призраки «восемьдесят шесть» — выбравшие вражду и жажду мести, они стали Пастухами и присоединились к истребляющим машинам. Их голоса, скандирующие и лающие, требующие только одно: убоя.
«Мы отомстим».
Градус свирепости и обиды, которые никак не соотносились с ее образом лейтенанта Льва Альдрехта. Мужчина, скрывая свою принадлежность к Альбе, пошел сражаться в восемьдесят шестой сектор, из желания спасти жену и ребенка. Тот же человек, что в бараках отряда Остриё копья, последней станции утилизации, бесконечно ухаживал за детьми и их Джаггернаутами. Что каждые полгода смотрел в спины уходящим на верную смерть.
Нашел ли он способ унять обиду?
Он был готов позволить детям, за которыми приглядывал, убить себя. Винил себя за то, что просто являлся гражданином Республики. Умереть от рук Рито, вот какого искупления он желал?
Пускай даже Альдрехт был повинен, могли ли республиканцы, погибшие тогда от гнева «восемьдесят шесть», искупить вину через смерть?
Неужели это то, чего жаждали бесчисленные павшие «восемьдесят шесть» и бывший командир бригады обслуживания в конце их ненависти? В конце их ярости? Вот то видение ада, вот то инферно погибели и злости? Если да...
Эти мысли преследовали Лену, крадя ее драгоценный сон. Как только она закрывала глаза, тут же слышала крики граждан Республики и отвращение «восемьдесят шесть». Кто может спать мирно в таком-то состоянии?
Но вдруг тишину ночи прервал мягкий, сдержанный стук в дверь. Фипи навострил уши. Лена встала, гадая, кто бы это мог быть.
— Лена? Ты не спишь?
Шин.
Стоило услышать этот голос, и ее испорченное настроение немного поднялось, она сразу почувствовала себя виноватой за не стесненный восторг.
— Не сплю, — ответила она. — Тебе что-то нужно?
Она открыла дверь и обнаружила стоящего Шина с кислым выражением лица. Несмотря на ночное время, он был в служебной форме, галстук на нем поправлен идеально. Позади него стояла помощница Лены, младший лейтенант Изабелла Першман.
— Младший лейтенант говорила мне, и все же... Теперь вижу, что это правда.
— А?
†
Прошел почти месяц с тех пор, как Зелен оставили в экранированном контейнере, отрезанную ото всех контактов с внешним миром. Шин ни разу не навещал ее, как началось второе крупномасштабное наступление. Также и Вик: он лишь раз видел ее после наступления, а потом не приходил вовсе. Сотрудников разведотдела, которые сопровождали ее до сих пор, тоже видно не было.
Будь она человеком, не вынесла бы длительное заточение в абсолютной тишине и темноте, но Зелен — Легион, и изоляция для нее является пустяком. Военные Союза понимали это и вряд ли задумывали такого рода допрос или пытку.
Либо они проверяли поступившую от нее информацию, либо перестали считать достоверным источником.
Она могла только надеяться, чтобы последнее оказалось неправдой...
Вот какую мысль Зелен вложила в беззвучный вздох, находясь в молчаливой темноте гроба. Она позволила Союзу захватить себя, чтобы Легион не уничтожил человечество, и чтобы остановить Пастухов, которых теперь вел не последний приказ Империи, а собственная жажда мести.
Но вся поступившая от нее информация была подвергнута сомнениям, скорее всего, так же, как и рассказанное про процедуру выключения Легиона. Ей нельзя было этого допустить.
И тут камера и микрофон, подключенные к контейнеру, включились снаружи.
— Ты не мертва... Хотя нет, технически-то мертва. Но ты явно не сломалась, да, Зелен Биркенбаум?
На низкокачественных кадрах с дешевой камеры стоял незнакомый молодой офицер. Выглядел примерно на двадцать лет. Чистокровный Оникс с угольно-черными глазами и волосами, напоминающими беззвездное ночное небо. Изящные бледные черты, характерные для имперской знати, холодное и жестокое, будто копье, выражение лица и раскосые глаза, сверкающие суровостью. Он был будто смертельно заточенный клинок — один из тех, что беззвучно и без усилий порежет, если посмеешь его коснуться.
На его нарукавной повязке виднелась символика подразделения: костяная рука, держащая длинный меч, объятый призрачным огнем. Зелен переполнила ледяная враждебность. Даже в неорганическом электронном голосе слышались нотки неприязни.
<<Клан Ноузенов...>>
Эта эмблема принадлежала элитному подразделению на службе семьи, которая правила Империей и имперской армией. В него входили только те, в ком текла кровь Ноузенов, под каждого индивидуально подгоняли фердрес — они были сильнейшей козырной картой Ониксов.
— Ятрай Ноузен. Преемник Ноузенов во главе дивизии Безумные кости*.
[П/П: Скорее всего, Безумные кости отсылает на буквальный перевод имени одного из ёкая в японском фольклоре — Кёкоцу. Это скелетный дух, который появляется после того, как человек тонет в колодце.]
Его глубокий голос раздался эхом по помещению, он был под стать достойному поведению и холодному, собранному блеску в глазах. Острота голоса напугала бы большинство людей, но Зелен оставалась невозмутимой.
<<Мне нечего сказать никому из Ноузенов, кроме Шина, потомок завоевателя.>>
Раз к ней снова кто-то пришел, значит Союз намерен вытащить из нее больше информации. Они могли не доверять Зелен, как Легиону, но она проницательно отметила, что рано или поздно ее потенциальные сведения сочтут точными.
Получалось, кое-какая возможность для переговоров оставалась. Пускай даже тем самым она даст волю Легиону и не раскроет свои грехи, но говорить с Ноузенами — ни за что.
Ятрай слегка улыбнулся, как будто видел ее насквозь. Это была улыбка холодного расчета. Ухмылка правителя, не проявляющего милосердия к тем, кого раздавил.
— Если подумать, ты же из жалкой семьи Пиропов, а, Биркенбаум? Ну конечно, логично, что ты затаишь обиду на Ониксов.
<<...>>
Ее ненависть к Ониксам. К завоевателям вроде него. Гнев, накопившийся за тысячелетие бесчестий, — чувство столь сильное, что простой «обидой» его не описать.
— Но ты не в том положении, чтобы высказываться, сраная жестянка.
Хотя они и были из одной родословной, тот добросердечный юноша никогда бы не сделал то, что позволил себе этот Ноузен — с таким равнодушием назвать ее распространенным уничижительным словом, применяемое людьми к Легиону. Он напомнил, что она больше не человек, а лишь кусок металлических отходов, который нужно будет выбросить и уничтожить.
— Если откажешься делиться всем тем, что тебе известно, поступим так же, как со всеми. Мы просто избавимся от тебя... А от этого проиграешь только ты одна. Если откажешься говорить, именно твое желание не будет исполнено, не наше. Это затронет твою совесть, это ты лишишься всякой надежды. Все, над чем ты работала, пропадет.
Ее молчание больше не было инструментом для переговоров.
— Теперь, когда ты всего-навсего бездыханная машина, ты жаждешь сделать что-нибудь хорошее и спасти жизни. Нет, скажешь, Зелен Биркенбаум? Если владеешь какой-то информацией, выкладывай. Прямо здесь и сейчас. А потом...
Он наверняка разгадал молчание Зелен, прочитал ее мысли. Новое поколение Ноузенов глумилось над ней высокомерной, жестокой улыбкой под стать родословной завоевателей.
— ...мы решим, стоит ли хоть чего-нибудь сказанное тобой.
ᅠ
Приказав офицеру разведотдела выжать каждую каплю информации, Ятрай вышел из камеры. С отступлением западного фронта перебросили также и контейнер Зелен. Информбюро нынешней штаб-квартиры располагалось в заброшенном селении, а ее контейнер поместили в склеп церкви. Была в этом какая-то ирония, положить умершую десять лет назад женщину, теперь уже механического призрака, в месте, где хоронят мертвых.
Ятрай прошел через толстые металлические двери у входа в склеп, после чего вдруг опустил плечи и проворчал:
— А-а-а-а, боже правый. Как же ноют...
Он повесил голову и нахмурился, потом ссутулился вперед — в нем не было ни тени достоинства, ни мотивации. Недавние жесткая манера поведения и угрожающая атмосфера следующего главы великого дома воителей Ноузенов исчезли без следа. Старший лейтенант, офицер охраны, уставился на него с неподдельным удивлением, совсем забыв проявить уважение. Ятрай не принял на свой счет неучтивость офицера, вернее, он как будто не заметил этого. Словно член императорского двора в прошлом, он обращал внимание на простолюдинов не более чем на муху на стене.
— Будто мне мало нервотрепки от третьего сына Эренфридов и вечно устрашающего, мать его, президента, теперь еще и карга Брантолот подорвалась, растеряв терпение. Все такие угнетающие. Почему мне приходится мириться с этим? За что все это?
Ятрай уныло плелся себе, когда Йошка, ждущий его снаружи, окликнул парня дразнящим голосом:
— Итак, Ноузен, ты наконец-то признал, что станешь следующим главой... Ты же так представился мисс Зелен?
Ятрай недовольно надулся.
— Да потому что преемником был признан мой старший брат Митц. Я не хочу быть после него, но его дети — все девочки, а брат Тоцука погиб в бою, что технически делает меня преемником... Я бы обошелся без этого, разумеется.
Он признавал неизбежность, и все же, должно быть, так сильно ненавидел эту преемственность, что дважды повторил свое нежелание становиться главой. Дом Ноузенов, будучи старинным родом еще при молодой Империи, был распространен везде: большинство членов входили в правительство, армию и несметное число корпораций. Но быть главой такой семьи вовсе не так привлекательно, как могло показаться.
Хотя положение обещало большую власть, ответственность и решения, которые придется принимать, были такими же гигантскими, не говоря уже про воздействие интриг и жадности... и следующей по пятам тысячелетней истории обид и смертей.
— И есть еще внук нынешнего главы, которого обнаружили в прошлом году. Но он отказался от участия в гонке за власть Ноузенов, — пробормотал Йошка, скрестив руки.
Все сыновья главы семьи, Сейей Ноузена, либо сбежали, либо умерли от болезни, либо погибли в бою, из-за чего дом Ноузенов уже многие годы пытался решить вопрос преемственности. Об этом Йошка знал, потому что являлся членом благородной семьи Майка. Борьба за власть внутри дома Ноузенов устаканилась, когда преемником Сейей назначили Митца — старшего сына младшего брата маркиза Ноузена, — а его младшего брата Ятрая — преемником Митца.
Тут-то выяснилось, что внук маркиза, Шин’эй, все еще жив, и эта новость за кулисами опять подняла вопрос преемственности.
— Хотя у Шина за спиной никого и ничего нет, — сказал Йошка. — Он не получал образования, свойственного имперской знати, поэтому даже если бы ты принудительно сделал его преемником, он все равно не знает, что делать.
— Мы с Митцем, естественно, охотно бы поддержали его, женись он на одной из его дочерей.
Но в ответвлении семьи Ноузенов были девушки брачного возраста, а дочери маркиза Сейей выходили замуж за отпрысков конкурирующих дворянских семей. Подумав, что они, наверное, предлагали то же самое, Йошка ответил:
— Не прокатит.
У Шина уже была девушка, как-никак. Кроме того, брак в политических целях, когда романтическая связь оставалась для наложниц и любовников, был ценностью имперской аристократии. Шину, родившемуся в Республике, принять это будет трудно.
— Да, вряд ли, — фыркнул Ятрай. — Нынешний глава не хочет обременять своего внука именем Ноузенов. С Майка, скорее всего, также.
— Ну да... Маркиза хочет, чтобы Шин оставался ее драгоценным внуком, а она — его доброй бабушкой.
Йошка мог понять чувства маркизы Гельды Майка и маркиза Ноузена. Шин был отпрыском, в ком текла их кровь, но также, по их желанию, тем, кому не придется браться за главенство семьи. Внуком, в котором не нужно видеть пешку для выживания клана или солдата, укрепляющего их мощь. Внуком, которого они могли бескорыстно любить.
Им, бывшим имперским дворянам, никогда не позволялось даже надеяться на такого отпрыска.
Ятрай, однако, с горечью произнес:
— Нет, и глава, и маркиза Майка, может, и думают об одном и том же, но не только об этом...
Йошка с интересом посмотрел на Ятрая, но тот взгляд не вернул. Черные глаза. Безжалостный взгляд был охвачен тьмой родословной Ноузенов.
— Безголовый Бог Смерти ударной группы. Ас и командир козырного элитного отряда Союза... Король-воин «восемьдесят шесть». Маркиз Ноузен и маркиза Майка отнюдь не глупы, чтобы донимать его именем семьи. Не тогда, когда военная обстановка настолько плоха. Вот к чему на самом деле все сводится.
†
Прошло всего полмесяца с операции в Республике. Фронт был отодвинут на десятки километров, и теперь далекое громыхание артиллерии стало повседневным фоном на Оружейной базе. Аналогично изменилась каждодневная жизнь капитанов и вице-лейтенантов, добавились регулярные подготовки старших командиров.
Слушая лекцию сотрудника по снабжению во 2-й бронетанковой дивизии, Райден задумался над существующей нехваткой штабных офицеров в армии. Во втором крупномасштабном наступлении погибло много солдат, унтер-офицеров и штабных офицеров, еще больше жизней унесли попытки сохранить тупиковые ситуации на каждом фронте.
С другой стороны, в ударной группе имелось больше штабных офицеров, чем регламентировалось, они должны были помогать обер-офицерам — Райдену и остальным капитанам и их заместителям, — кому не хватало полномочий. Этих штабных офицеров могли перевести для помощи подразделениям на фронтах в любое время. И чтобы удостовериться, что в их отсутствие молодые солдаты не останутся несамостоятельными, штабные офицеры предлагали специальные лекции вроде той, что шла сейчас.
Но вместе с тем, ударной группе все еще не давали новых указаний.
На деле, место их следующей дислокации уже решено, но до Райдена пока не дошли распоряжения насчет миссии или хоть какие-нибудь общие сведения о ней. Они не могут согласовать конкретную точку развертывания или же остерегаются утечки информации?
— Они ведь не перестали нам доверять... — сорвалось с его губ.
Все их достижения обратились в ничто, а две недели назад они провалили спасательную операцию в Республике. Технически была выполнена первоочередная цель, а именно содействие в отступлении экспедиционному отряду, но командир Ричард Альтнер погиб по долгу службы, а Республика пала.
Райден считал задачи невыполненными, а потому задался вопросом, не повлияли ли провалы на подход военных Союза.
Пока он воспринимал это как отдых, обещанный им в октябре. К счастью, здесь было не как в восемьдесят шестом секторе: законные опекуны завалили их всевозможными развлечениями — фильмами, мультфильмами и комиксами, — поэтому недостатка в увеселениях они не испытывали. И военная ситуация не начала влиять на количество или качество питания.
Даже в соседнем городе Фортрапид, из которого эвакуировали больше всего жителей, работали несколько кофеен, магазинов и пабов для обслуживания Варгов и членов ударной группы.
Но пусть так...
— Кажется, в какой-то момент нам придется двигаться дальше...
Горькое чувство тщетности оставила после себя операция в Республике, отступление, которое вынудило бросить ее граждан... Он не хотел, чтобы именно это ощущение стало последним перед тем, как они сдвинутся с места.
ᅠ
— Всякая занятость помогает нам отвлечься, так они думают?
Помимо капитанов и вице-капитанов, кому в основном и предназначались специальные лекции, на них также обязаны были присутствовать все «восемьдесят шесть» звания командира взвода и выше, чтобы при необходимости они могли заменить старших. Это не обошло Крену и Анжу.
Но людей было много, а потому, беря в расчет каждодневные обязанности процессоров, их поделили на несколько групп. Сейчас шли утренние занятия для вице-капитанов, у девушек сегодня они начинались после обеда. Обе находились в комнате Анжу, которую та элегантно оформила засушенными цветами и разными декорациями, однако Крене пришлось притащить стул из своей.
До сих пор Крена частенько отлынивала от домашней работы, поэтому ей с трудом удавалось подготовиться к лекции. Она поджала губы: надо было взяться за учебу месяц назад. Кто бы подумал, что ей придется изо всех сил наверстывать упущенное сейчас, когда война развивалась скверно, и свободного времени не оставалось.
Пока Крена крутила в руках ручку, думая о том, о сем, Анжу сухо улыбнулась.
— Я все же считаю, тебе лучше вернуться к основам.
— М-м... Возможно. Мне казалось, для этого не было времени, но ты, наверное, права...
Она убрала текст для подготовки и открыла файл с руководством по основам. Обложка у него была вполне типичной для военных учебников: не презентабельной. Крена сразу захотела закрыть его, но недовольство пришлось проглотить.
Она пролистнула до нужной главы и начала читать, нахмурившись, а Анжу вернулась к теме:
— Быть может, эти специальные лекции устроили, чтобы у нас не было времени подумать над ситуацией. Но...
— Ага. Просто перестать думать мы не можем, но и не хотим, чтобы эти размышления нас отвлекали, — закончила Крена.
Обе девушки вздохнули, вспомнив об одном человеке.
— Лена... — произнесла Крена.
— Все ли с ней будет в порядке?
ᅠ
Лена была в форме, но в чемодане позади нее лежала гражданская одежда. Еще внутри находились предметы первой необходимости и пара поэтических сборников, которые она читала. И ничего связанного с работой. Рядом с багажом виднелась переноска Фипи.
Поблизости стояла удрученная Лена, понурив плечи.
— Мне жаль... — сказала она.
Они ждали транспортный самолет на аэродроме базы. Держа переноску с котом в одной руке, Шин качнул головой из стороны в сторону. Кот не переставая мяукал, будто прося о чем-то.
— Тебе не за что извиняться. Я просто рад, что заметил прежде, чем ты бы перенапряглась.
Он заглянул в лицо Лены — а она не только хмурилась, но и была немного бледна, — и мягко продолжил:
— Понимаю, может быть тяжело внезапно переключиться и уйти в отпуск, но думай об этом так: знать, когда следует отдохнуть, тоже часть работы.
ᅠ
— Она своими глазами видела крах Родины, вдобавок смотрела, как многих людей изрешетили пули, как многие сгорали заживо. Должно быть, ей нелегко пришлось. Даже нас это поколебало, представь теперь, какого ей.
— Угу... От одних воспоминаний становится тошно, — кивнула Крена, закусив губу.
То, как Легион безжалостно истребил стольких невинных... Как Республика беспощадно застрелила ее маму с отцом. Во время боя в Республике и позже, когда они отступали, Крена могла сохранять самообладание. Тогда она даже не думала об этом.
В разгар сражения было некогда ворошить смерть родителей, она сосредоточилась исключительно на марше и безопасности тех, кто рядом.
Но стоило им вернуться на основную базу — обратно в комфорт подобия дома, — стоило ей добраться до своей комнаты и наконец-то расслабиться, как нахлынули воспоминания, вороша старые раны.
Она видела во сне убийство родителей и проснулась с криками. Лишь когда прибежала девушка из соседней комнаты, которая состояла в ее взводе, и спросила, что случилось, Крена осознала, что это был лишь сон.
«Ты в порядке?!»
Крена оцепенела и не могла ответить на вопрос встревоженной девушки. Та сделала горячий какао — в каждой комнате был электрический чайник, — и только когда она выпила его, смогла успокоиться.
Так было несколько ночей. Крена начала бояться ложиться спать, а спустя какое-то время, когда она уже подумывала проконсультироваться с медперсоналом в случае, если не сможет нормально отдыхать, кошмары прекратились. Сейчас все было в норме, но...
— Мне не нравится видеть смерти людей... И мне больно от мысли о том, что лейтенант Альдрехт и все те «восемьдесят шесть», которых мы не знали, настрадались так сильно, что возжелали такой же ужасной участи другим...
— Да уж...
Видеть, как таких же «восемьдесят шесть» переполняет столько ненависти, наблюдать жуткие и страшные смерти — это болезненный опыт, даже если через эти мучения проходили не они. Поистине тягостный, даже для «восемьдесят шесть», привыкших смотреть на изуродованные тела... взирать на людей на грани, когда ранения были не совместимы с жизнью, но не давали умереть быстро. Некоторые обратились за консультацией после операции, и были вынуждены взять отгулы, чтобы восстановиться.
И хотя Лена — королева «восемьдесят шесть», Республика была ее родиной, а народ в ней — ее соотечественниками.
— По крайней мере Шин приглядывал за ней и заметил, что она перестала есть.
Осознав, что что-то не так, он спросил младшего лейтенанта Першман, которая также подтвердила, что Лена не высыпалась. Шин понял: своим характером она доведет себя до края — и потому обратился к Грете, которая сразу назначила прием у бригады психического здоровья.
В итоге Лену освободили от обязанностей на месяц и дали отгул, и сегодня она должна была улететь на транспортном самолете.
ᅠ
Указания врачей шокировали Лену, чуть позже она пала духом и чувствовала себя виноватой. Дни после приема до перелета она провела в унынии.
— Дастин и Аннет вроде в порядке... Почему только мне велели отдыхать?..
— Я слышал, Дастину тоже сказали воздержаться от участия в боевых действиях, так что мы не можем взять его на следующую операцию. А Рита вообще на полях сражений не была.
Лена надулась и проворчала:
— Ее зовут Аннет, Шин...
— Будет тебе, можешь ведь пропустить это мимо ушей, — хихикнул Шин.
— Нет. Зови ее Аннет.
— Ладно-ладно, пусть будет Аннет... Позаботься о себе, Лена.
Услышав это, Лена наконец-то смогла слабо улыбнуться.
— Постараюсь.
Затем она хлопнула в ладоши и наклонилась вперед, пытаясь подбодрить себя.
— Насколько я знаю, в медучреждении, куда меня направили, есть собственное ранчо, и там они учат, как обращаться с животными. Подумываю сходить туда. Может, даже на лошади научусь ездить! А ты умеешь, Шин?
— Ни разу не ездил верхом... Я учился управлять мотоциклом: это было частью подготовки, даже получил водительское удостоверение.
Мотоциклы использовались для разведки, автомобили — для перемещений, и несмотря на то, что Шин пилотировал фердрес, для него выделили учебное время и провели базовое обучение по управлению других транспортных средств. Он не справился бы с большими прицепами и тому подобным, и также с лошадьми, которые в настоящее время использовали только почетный караул и разведывательные подразделения в определенных регионах.
Шин лукаво улыбнулся ей.
— Только прежде тебе бы научиться разбивать яйца.
— Я умею их разбивать, и ты это знаешь! Мы оба выбрали готовку в качестве дополнительного занятия!
Был момент, когда они учились в школе в Фортрапиде во время запланированного отпуска. На это занятие вскоре приходило больше учащихся, чем сразу после учреждения ударной группы, и именно на нем Лена узнала, что разбивать яйца можно не молотком, а Шин обнаружил, что, если следовать рецепту, еда у него получалась вполне достойной.
Если следовать рецепту, да...
Младший лейтенант Першман подошла к ней. У нее были зеленые глаза и алые волосы, стянутые в узел. Точеная фигура, в серебряной оправе очки, держала спину она прямо.
— Я сказала подобрать вам послушную лошадку, — категорично заявила она. — Еще я слышала, что руководитель медицинского учреждения готовит потрясающий омлет, так что вам следует попросить научить вас... Возможно, вы станете готовить лучше одного капитана, чье имя я опущу, который все никак не может взяться за простое взбивание яиц.
Шин поднял руки, будто говорил, чтобы прекратили над ним подшучивать.
— Вы, похоже, получаете от этого удовольствие, младший лейтенант? — смогла улыбнуться Лена, хотя все еще немного вымученно.
— Да, есть такое... Полковник, вы в отпуске. Попытайтесь развеяться.
— Хорошо...
ᅠ
— Честно, я немного завидую Лене... Должно быть классно уйти в отпуск, — задумчиво сказал Рито, откинувшись на спинку стула, и глядя в потолок.
— Ты правда считаешь, что это классно? — спросила Мика, сидящая напротив, подпирая рукой голову.
— Конечно нет, — равнодушно отозвался Рито.
Он никогда бы не оставил своих товарищей, чтобы покататься по стране, и Лене, вероятно, в той же степени не нравилась эта идея. Более того, едва ли ей было по нраву оставлять Шина на поле боя.
— В смысле, ты погляди на нас сейчас. Мы отдыхаем, так как нам сказали, что надо, но... мы все вроде как на взводе.
Им казалось, будто они должны что-нибудь сделать... будто им нельзя сидеть сложа руки. Но делать в этой ситуации было нечего, что оставляло их в растерянности.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...