— ...Итак, для начала опишу текущую обстановку.
Впервые за семь часов тишины Шин услышал
незнакомый ему голос человека, только что присоединившегося к ним через
синхронизацию.
— Армиям трёх стран почти удалось вернуть
Дорожный туннель. Взятие его под наш полный контроль потребует некоторого
времени. Армия Объединённого королевства выбивается из графика, но задержка пока
не критична.
Сидя в кабине Могильщика, скрываясь от
пристального взгляда Муравья, Шин толком не осмыслил услышанную информацию.
Патрульные дроны были слишком далеко, чтобы уловить его голос, если бы он
ответил, но не настолько, чтобы не обратить на него внимание.
Наверно, понимая сложившуюся ситуацию, человек по
ту сторону синхронизации – начальник штаба западного фронта, судя по всему – не
воспринял этот жест Шина за нарушение субординации. В конце-то концов, это был всего
лишь офицер, не обративший внимание на слова командира.
— Следовательно, второстепенная задача этой
операции уже почти выполнена... Тем не менее наша главная цель – уничтожение
Морфо, – к сожалению, ещё не достигнута. Да, и кстати: то, что мы не учли
существование второй машины – ошибка главного штаба, так что на вас, ребята, ответственности
нет.
Его товарищи (они не участвовали в разговоре, но
слушали всё через синхронизацию) равнодушно промолчали. Им было всё равно.
— Если не удастся уничтожить Морфо, операцию
можно будет счесть безрезультатной; поэтому войска продолжат наступление. Мы возьмём
под контроль зону непосредственно рядом со старой железной дорогой и постепенно
станем её сужать, пока следуем за Морфо.
Шин взглянул на старые железнодорожные пути на
карте, чтобы проследить маршрут, который, как утверждал начальник штаба, выберут
для себя основные силы. 150 километров им придётся идти на юг, вдоль границы
бывшей Империи, потом они повернут от развилки на восток.
— Сейчас вы в семидесяти километрах к западу от
основных сил армии западного фронта; но скорость вашего небольшого отряда будет
выше скорости основных сил. Дистанция между нами, вероятно, будет неуклонно
увеличиваться, поэтому нам требуется подтверждение: вы уверены, что хотите и
дальше следовать за Морфо?
— ...В этой операции не предусмотрено ни поддержки,
ни подкрепления. Ничего не изменилось.
— Изменилось одно: время, нужное вам для
перегруппировки с основными силами. Буду честен. Мы не можем гарантировать, что
наши основные силы сумеют добраться до пункта назначения и что вы продержитесь
до их прибытия.
Шин глубоко вздохнул. К чему эти разговоры, если
игра зашла так далеко? Риски остались теми же.
— Только так мы можем выполнить миссию, верно?
Начальник штаба горько усмехнулся.
— Понимаете, если вот так поставить вопрос... В
общем, кто-то должен это сделать. И даже если вы уже дали согласие, с нашей
стороны было бы неправильно лишить вас шанса отказаться, раз обстоятельства так
кардинально переменились. Я пытаюсь вам сказать: если вдруг передумаете, можете
отступить.
— Это шутка? Пока мы будем отступать, Морфо
продвинется ещё дальше в тыл Легиона. Уничтожить его станет ещё тяжелее.
Шин нутром почувствовал, как начальник штаба ещё
больше расплылся в улыбке.
— ...Если вы выберете отступить, сложность операции
будет уже не вашей заботой, разве нет?
— Нам всё равно, потому что если Морфо не будет
уничтожен, мы тоже погибнем. Зачем бежать, если мы только отсрочим свою смерть?
— Неужели?.. Ну, тогда у меня всё. Вопросы?
— Нет, сэр.
†
Взяв под контроль часть территории, Союз смог
развернуть зенитные орудия и с их помощью уничтожить подёнки, так что самолёты
теперь могли достичь линии фронта.
— Господи, эти неугомонные дети. А может, непоколебимые.
Если пойдёт как идёт, рано или поздно их ведь настигнет смерть в этом сражении.
Начальник штаба, усмехнувшись, передал
рейд-устройство ближайшему помощнику. Своими глазами увидеть положение дел ему
казалось куда надёжнее, чем выслушивать отчёты, поэтому он и прибыл лично на
линию фронта, где сейчас кипели подготовительные работы и перегруппировка с
целью продолжения движения.
Вот так они и оказались здесь. Невысокий холм, с
которого открывался великолепный вид на бывший город Крейцбек. Тут находилось немало
выживших, решивших остаться на линии фронта, раненых и погибших, ждущих отправки
в тыл. Шум голосов отвечающих за припасы и перегруппировку солдат смешивался с рёвом
двигателей грузовиков, забитых мешками с трупами. Мимо дымящегося разбитого
Ванарганда туда-сюда проезжали боевые грузовики, нагруженные бронированной
пехотой и носилками с ранеными.
Прищурившись, он окинул взглядом на пустошь –
всё, что осталось от города Крейцбек после буйства Морфо, – делая при этом вид,
что не замечает усталого напряжения солдат бронированной пехоты, осознавших,
что перед ними высокопоставленный офицер.
Взглянув на изломанный Регинлейв, он обнаружил
Грету, сидевшую в этот момент в кабине, с гримасой на лице. В отличие от её машины,
она была практически невредима.
Верно, невредима. Потеряв сигнал Нахцерер, они
уже готовы были констатировать её смерть, но, ко всеобщему удивлению, она оказалась
в полном порядке. Начальник штаба скрыл это от генерал-майора; ведь несмотря на
внешнее спокойствие, он сильно за неё волновался.
— Ну и кого там ждёт смерть рано или поздно,
Виллем?.. Даже не сомневаюсь, выходец Республики от смешанного брака, ещё и
сделавшийся старшим лейтенантом, сильно мозолит глаза тебе, чистокровному
Ониксу и когда-то аристократу, я ведь права?
— Грета, я не мыслю такими узкими категориями. Пусть
это смешанная кровь, но и у неё есть свои грация и привлекательность. Такая
гротескная красота появляется лишь единожды за целое поколение.
Губы начальника штаба изогнулись в улыбке.
— ...О тебе он, кстати, не волновался. Кажется, ты
не сумела его укротить.
— Ещё бы. Если бы мальчик моложе меня на десять
лет стал за меня волноваться, Легион мне уже был бы без надобности. Меня
прикончило бы собственное чувство стыда.
А ещё им подарили эту убийственную мобильность
Регинлейвов, требование Греты и самое совершенное конструкторское решение у неё
в запасе.
— Вижу, ты не растеряла навыков, Женщина-Паук...
Чёрная Вдова, сражающая Легион, верно?
От этих слов Грета чуть поморщилась.
— Хватит, Богомол-Убийца. Ты прекрасно знаешь, за
что мне дали это прозвище.
Беззаботный смешок сорвался с губ начальника
штаба.
— Конечно знаю. Я ведь его и придумал. Невесты,
надевающие траурные платья раньше, чем успеют нарядиться в свадебное – это
редкость.
— Говнюк.
Протянув ей руку как раз в тот момент, когда
Грета хотела выругаться, он помог ей выбраться из Регинлейва. Десять её
подчинённых Варгов взобрались на холм. Обменявшись взглядом с молодым
унтер-офицером, смотревшим на них снизу вверх, Грета лишь пожала плечами.
— Я сделал это из уважения к идиоту, который умер
и бросил женщину, отказавшую мне, чтобы выйти через месяц за него. А ведь мы с
генерал-майором собирались укрыть церковь розами.
— ...
Планы пришлось изменить, и, обозлившись на этого
идиота, они заполнили его гроб – где нечего даже было похоронить, ничего не
осталось – чёртовыми лепестками.
— ...На самом деле, мне плевать на этого монстра. Но
меня выводит из себя то, что ты снова будешь лить слёзы, – из-за него. С этой
стороны мне не слишком-то хочется, чтобы он погиб в бою.
†
Они завели своих Джаггернаутов в высокий подлесок
пустеющего вечнозелёного леса, чтобы Муравьи их не обнаружили. Чуть слышные
шаги патруля и стоны понемногу стихли, и Шин вздохнул с облегчением. Райден, пристроивший
своего Оборотня поодаль, спросил:
— Ушли?
— Ага. Но давайте ещё немного подождём, на всякий
случай... Сделаем пока привал.
«Восемьдесят шесть» на том конце синхронизации
после этих слов немного расслабились. Он почувствовал, как кое-кто из товарищей
стал потягиваться. Кабина Регинлейва, может, и поприятнее кабины Джаггернаута, где
легко было получить приступ клаустрофобии, но там ещё имелся относительный
комфорт. Чтобы освободить место перед машиной, кабину фердресов сделали тесноватой,
совершенно не задумываясь о неудобствах для пилотов.
Выбравшись из своих кабин, они поняли, что не успевшее
взойти в начале операции солнце стояло уже почти в зените. Солнечный свет
просачивался сквозь кроны дубов, мягко подсвечивая сами деревья. Солнечные лучи
пересекались, отбрасывая неровные круги на том месте, где застыли Джаггернауты...
и Файд, который всё это время следовал за ними.
Но теперь.
Они все уставились именно на Файда... Точнее, на
контейнер, который он тащил с собой. Перед операцией они были так заняты
инструктажем, что совсем не осталось времени его проверить. И ещё кое-что:
сегодня утром они не видели её.
Чувствуя все взгляды на себе, Файд, издав тихое «пи»,
почувствовал себя виноватым. У контейнера не было окон, но кто-то внутри всё-таки
ощутил устремлённые на него взгляды и запаниковал.
— М-мяу... мяу...
— Совсем что ли дурочка?!
Все – кроме Шина и Анжу, которой и принадлежали
эти слова – тут же отпрянули назад; но бурных эмоций себе не позволили, потому
что всё ещё были на территории врага. Не обратив внимания на вполне
предсказуемую реакцию, заговорил Шин:
— Файд.
— Пи.
Повернув оптический сенсор так, чтобы не было видно
его стыда, Файд постучал передними ногами по земле.
— Открой контейнер. Это приказ.
— ...Пи.
— Нет же, Файд, только не открывай... Ах!..
В глубине контейнера между магазинами для 88-мм
снарядов и силовых установок сидела Фредерика. И не успела она и слова
вымолвить, Сео, сунувший руку в контейнер, схватил её за шиворот и вытащил, как
непоседливую кошку.
— Ты что тут делаешь?!..
— А-а-а-ах?!..
Фредерика, услышав его голос, вздрогнула.
Они старались говорить тише, но в этой фразе
чувствовалась неподдельная ярость.
— Ты понимаешь, что мы можем не вернуться назад?!
Зачем ты с нами увязалась?! Если что-нибудь случится, ты умрёшь вместе с нами!
— Вот это ваше отношение меня и бесит, дураки!
Сео к такому ответу был не готов и умолк. Догадавшись,
как опасно повышать здесь голос, Фредерика обеими руками зажала себе рот. Она с
опаской посмотрела на Шина, но тот только покачал головой в ответ. Муравьи уже были
далеко позади, а через густую листву, полностью заглушившую её голос, они так
ничего и не услышали. Может быть, они только притворялись, но в войске Легиона
не было заметно никакой суматохи.
— Боже, ну что это за «мы можем не вернуться»? Ну-ка
поумерьте этот ваш решительный настрой. Когда вам уже надоест поджидать неминуемую
смерть? Сколько вы ещё намерены сидеть в секторе восемьдесят шесть? Эрнест
приказал вам вернуться назад любой ценой, помните?.. Это ваш долг.
Подняв свои тонкие изящные плечи, она продолжала.
— Я же ваша заложница, и это моя обязанность – следить,
чтобы вы не сбежали. И я не про поле боя, а про вашу миссию вернуться живыми...
Вы же не хотите утянуть за собой такую слабую, невинную малышку, как я, правда?
Лицо у неё было бледновато, лишь её губы
изогнулись в некоем подобии улыбки. Посмотрев на неё, Шин вздохнул.
— Райден, если я попрошу тебя отвезти её назад...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...